Tepat ketika Qin Chengyi berada di ambang kematian, tampaknya tak mampu mengeluarkan suara lagi, betisnya lecet karena tendangannya sendiri, darah dan cairan hitam menggenang di tanah, Gong Daoren menjentikkan jarinya lagi. Seberkas cahaya gelap lainnya melesat ke dahi Qin Chengyi. Seketika, Qin Chengyi roboh ke tanah seolah-olah kempes, seluruh tubuhnya tampak terendam dalam genangan darah. Di bawah mantra Gong Daoren, ia kehilangan kesadaran lagi, rasa sakitnya meningkat berkali-kali lipat. Ia kejang dan gemetar, darah menyembur dari mulutnya.
Melihat ini, Gong Daoren mengetuk pinggangnya, dan sebuah pil merah muncul di tangannya. Dengan jentikan pergelangan tangannya, pil merah itu berubah menjadi benang merah dan langsung melesat ke mulut Qin Chengyi. Kemudian, Gong Daoren mengetuk lagi dari jarak jauh, seketika memutus aliran darah yang menyembur dari kaki Qin Chengyi.
Qin Chengyi, yang sudah berada di ambang kematian akibat kehilangan banyak darah, tiba-tiba mengalami perubahan warna merah tua setelah menelan pil merah. Kulitnya terasa terbakar, berubah menjadi merah tua. Meskipun sebelumnya lemah, semangatnya kembali melonjak, dan gelembung-gelembung kecil seukuran kacang kedelai mulai terbentuk di kulitnya yang merah tua. Ia merasa seperti berada di dalam wajan berisi minyak mendidih, membenturkan kepalanya ke tanah dengan kesakitan, mengeluarkan lolongan yang tidak manusiawi, seolah mencoba bunuh diri untuk mengurangi rasa sakit yang luar biasa. Namun, setiap kali kepalanya membentur tanah, darah dan daging yang menempel di tanah seolah menghasilkan kekuatan lembut, mencegahnya mencapai tujuannya.
Darah kental dan bergelembung di tubuh Qin Chengyi mulai membengkak perlahan, akhirnya meledak satu demi satu. Setiap ledakan mengeluarkan banyak daging dan darah, bahkan merobek beberapa kuku jarinya…
Setelah beberapa lusin napas, Taois Gong, tanpa ekspresi, mengeluarkan sebungkus pil cyan lagi dan melemparkan satu ke mulut Qin Chengyi.
Namun kali ini, tidak ada adegan mengerikan. Meskipun Qin Chengyi hampir mati, di bawah pengaruh pil itu, pernapasannya perlahan kembali normal, dan pikirannya mulai jernih. Ketika kesadaran Qin Chengyi kembali dari kedalaman neraka ke alam fana, ia merasakan penderitaan yang lebih hebat. Kesadarannya yang meningkat dan rasa sakit di setiap bagian tubuhnya menyebabkannya gemetar tak terkendali. Bahkan matanya, yang tertuju pada Gong Daoren, dipenuhi dengan kebencian dan racun. Mengetahui bahwa ia akan binasa, ia tidak memohon belas kasihan.
“Aku telah memenuhi semua permintaanmu sebelumnya, tetapi Adik Qin, kau telah mengingkari janjimu. Meskipun aku tidak dapat melakukan pencarian jiwa, dan aku tidak dapat membunuhmu sekarang, aku dapat membuatmu berharap kau mati sebelum Guru kembali. Jika kau berbicara, setidaknya kau tidak akan terlalu menderita sebelum mati.”
Suara Gong Daoren tanpa emosi saat ia menghadapi tatapan penuh racun Qin Chengyi.
“Aku…aku…aku…orang yang kusebut tadi…orang yang seharusnya menjadi kaki tanganku…itu semua rekayasa. Hanya saja…aku ingin…ingin tahu bagaimana kau bisa mengetahui…mengetahui…rencanaku. Semuanya…semuanya…karena aku mendengar asal usul bola mata kura-kura berekor sembilan itu misterius, jadi aku berpikir untuk mencurinya…dan apa hubungannya dengan…dia…orang lain?”
Qin Chengyi berbicara terbata-bata, darah mengalir deras dari mulutnya saat ia berbicara. Tatapannya tidak fokus; jelas, meskipun efek obat itu, pikirannya mulai kabur.
“Hehehe, sepertinya Adik Qin tidak mau bicara denganku dengan baik…” Mendengar ini, wajah Gong Daoren menjadi dingin, dan ia hendak menyerang lagi ketika suara Li Yan terdengar.
“Saudara Taois Gong, dia mungkin tidak akan bicara. Kurasa cara teraman adalah menangkap seluruh keluarganya sebelum gurumu kembali, mencegah siapa pun melarikan diri. Kemudian kita bisa menunggu gurumu kembali dan mengungkap kebenaran. Juga, apa itu bola mata Kura-kura Ekor Sembilan Gu Luo? Apa yang mungkin mendorong mereka untuk merencanakan hal yang begitu teliti selama bertahun-tahun?”
Li Yan juga tak berdaya. Dia tidak ingin menyaksikan ini. Meskipun Qin Chengyi memang seorang yang berprinsip, semuanya di sini tampaknya terkait dengan dekrit rahasia yang dikeluarkan oleh Sekte Wangliang. Karena itu, dia tidak merasa simpati terhadap hukuman Qin Chengyi. Melihat sikap Qin Chengyi yang teguh, dia tahu bahwa satu-satunya harapan adalah menggunakan pencarian jiwa. Lebih baik mengendalikan keluarganya terlebih dahulu. Pada saat yang sama, dia juga ingin melihat barang luar biasa apa yang Qin Chengyi coba curi, yang telah mendorongnya untuk membunuh tiga orang.
Mendengar ini, Guru Gong berhenti sejenak, lalu menatap Li Yan, ekspresinya melunak. Setelah berpikir sejenak, ia menarik tangannya dan berbicara ke ruang terbuka, “Ketua Aula Ji, Anda secara pribadi mengawasi orang ini. Pastikan tidak ada yang salah sebelum Guru kembali, atau Anda akan dimintai pertanggungjawaban. Selain itu, kirim pesan kepada Adik Muda Kong dan tiga orang lainnya untuk bertindak. Jangan biarkan satu orang pun lolos, atau Anda akan dihukum sesuai dengan peraturan sekte.”
Tepat setelah ia selesai berbicara, sesosok muncul di ruang terbuka, perlahan menjadi lebih jelas. Itu adalah Ketua Aula Ji dari Aula Disiplin. Area tersebut telah disegel oleh Guru Gong dan Ketua Aula Ji; jika tidak, keributan yang disebabkan oleh pelarian Qin Chengyi dari “Teknik Pasir Hisap” pasti sudah membawa orang-orang ke sini.
Setelah muncul, Ketua Aula Ji pertama-tama melirik Qin Chengyi yang hampir tak bernapas di tanah, lalu dengan santai mengangkatnya seolah-olah ia adalah anak ayam. Kemudian ia menatap Li Yan, dengan sedikit kekaguman di matanya. Ia telah mendengar semua yang dikatakan Li Yan sebelumnya, dan mengetahui identitas Li Yan, ia merasa semakin menghormatinya. Akhirnya, ia berkata kepada Taois Gong, “Pemimpin Sekte, saya sudah memberi tahu mereka untuk bertindak di sana, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Keluarga Qin hanya memiliki dua kultivator Tingkat Pendirian Dasar, satu di tahap akhir dan satu di tahap awal…” “Sekarang kita telah menempatkan anak ini di ‘Penjara Tenang,’ saya akan pergi ke sana sendiri. Itu akan jauh lebih aman.”
Setelah mendengarkan, Guru Gong berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Penjara Tenang” adalah tempat Kuil Xuanqing memenjarakan penjahat kelas berat. Susunan pertahanannya sedikit lebih kuat daripada susunan pelindung gunung, tetapi Kuil Xuanqing tidak mampu membangunnya dalam skala besar. Hanya dia dan Ketua Aula Ji yang memiliki token aktivasi. Siapa pun yang masuk akan terjebak di dalam, dan mereka akan segera diberitahu. Dapat dikatakan bahwa mereka yang dipenjara di sana lebih aman daripada jika mereka berada di tangannya sendiri.
“Ya, itu yang terbaik. Perjalanan Ketua Aula Ji ke keluarga Qin akan aman. Saya dapat mengawasi sekte,” kata Guru Gong.
Mendengar itu, Ketua Aula Ji tidak berkata apa-apa lagi. Dalam sekejap, ia menghilang seperti kepulan asap, membawa Qin Chengyi yang kesakitan, lenyap tanpa jejak.
Melihat Ketua Ji pergi, Taois Gong melirik boneka di tanah, berpikir sejenak, lalu menjentikkan jarinya menjadi cakar dan menangkapnya di udara. Kemudian ia melangkah maju ke arah Li Yan, senyum muncul di wajahnya. “Saudara Taois Li, ini untukmu. Jika bukan karenamu, Qin pasti sudah mendapatkannya pagi ini. Meskipun formasi internalnya agak rusak, aku percaya metode Sekte Hantu dapat dengan mudah memperbaikinya.”
Li Yan telah berdiri diam di samping. Ia agak terkejut bahwa Taois Gong akan memberinya boneka itu. Itu bisa dianggap sebagai bukti penting, dan itu adalah boneka tingkat dua, kekuatan tempurnya sebanding dengan kultivator Tingkat Pendirian Dasar, tidak jauh lebih lemah daripada boneka yang diberikan Bai Rou kepadanya di kelompok “Titik Bumi”-nya. Hanya saja boneka itu tidak memiliki banyak rahasia yang tersembunyi di dalam boneka Kera Kuno. Lagipula, Taois Gong benar; selama dia menemukan seseorang seperti Bai Rou yang mahir dalam mekanisme boneka, dia bisa memperbaikinya.
Namun, Li Yan masih mengerti bahwa ini sebagian karena usahanya sendiri dalam hal ini, dan sebagian karena Taois Gong, seperti Xueye Shangren dan yang lainnya, ingin membina hubungan baik dengan para kultivator Sekte Wangliang, jadi dia menggunakan kesempatan ini untuk mencari muka. Pada titik ini, apakah dia membutuhkan apa yang disebut bukti atau tidak, itu tidak relevan; yang terpenting adalah mencari tahu mengapa Qin Chengyi, atau lebih tepatnya keluarga Qin, atau siapa yang berada di belakang mereka, ingin mencuri mata Kura-kura Ekor Sembilan Miluo.
Melihat Taois Gong menyerahkan boneka itu, Li Yan tersenyum, mengambilnya, dan dengan santai memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya. Tas penyimpanannya juga berisi senjata sihir batu tinta dan beberapa harta spiritual yang sebelumnya dibuang oleh Qin Chengyi.
Namun, senjata sihir seperti ini seharusnya tidak ada pada murid tahap Kondensasi Qi dari keluarga kultivasi kelas tiga; Pada dasarnya, benda-benda itu hanya dimiliki oleh kepala keluarga dan para tetua. Terlebih lagi, ada racun langka yang hampir punah dan racun lain yang sangat langka. Ini menunjukkan bahwa Qin Chengyi atau kekuatan di balik keluarga Qin bersedia menghabiskan sejumlah besar uang untuk rencana ini.
Melihat Li Yan menerima boneka itu, Gong Daoren segera mengeluarkan sebuah tas penyimpanan—tas penyimpanan yang sama yang sebelumnya ia ambil dari Qin Chengyi. Dengan kultivasi Formasi Inti semu Gong Daoren, ia dengan mudah menembus jejak indera ilahi di dalamnya. Di dalam tas penyimpanan itu, selain dua atau tiga artefak spiritual, beberapa batu spiritual, beberapa botol pil, dan dua bagian lonceng angin emas, hanya ada barang-barang lain.
Dengan ketukan lembut pada tas penyimpanan itu, dua bagian lonceng angin emas berada di tangan Gong Daoren. Ia membuat segel tangan, dan kedua bagian itu menyatu menjadi satu lonceng angin yang indah. Detik berikutnya, lonceng angin itu berubah menjadi seberkas cahaya keemasan dan melesat menuju pintu merah tua di lantai pertama aula utama.
“Saudara Taois Li, silakan ikuti saya.” Setelah memberi salam hormat kepada Li Yan dengan telapak tangan terangkat, Taois Gong berjalan menuju ‘Aula Kitab Suci Taois.’ Li Yan mengikutinya. Saat mereka masuk, lonceng angin emas yang telah menyatu menjadi satu sekali lagi diambil oleh Taois Gong. Pintu merah tua di lantai pertama perlahan menutup, tampak biasa saja dari luar, seolah-olah bisa dibuka dengan satu tangan.
Di sebuah ruangan rahasia di lantai tiga ‘Aula Kitab Suci Taois,’ deretan rak kayu tersusun, masing-masing berkilauan dengan lingkaran cahaya, menciptakan suasana bak mimpi dan mempesona.
Setidaknya ada sepuluh baris bingkai kayu ini. Melihat fluktuasi pembatasan pada bingkai-bingkai ini, Li Yan mengusap hidungnya. Dalam perjalanannya ke lantai tiga, dia hanya melihat pendeta Taois mengaktifkan tujuh pembatasan dengan lonceng angin emas lengkap di tangannya. Li Yan bahkan tidak menyadari tiga pembatasan ini sebelum pendeta Taois mengaktifkannya, yang membuatnya terkejut. Ini berarti bahwa bahkan dengan tingkat kultivasinya, dan bahkan dengan lonceng angin emas, dia mungkin masih dapat mengaktifkan ketiga formasi ini tanpa memberi tahu para kultivator Kuil Xuanqing. Namun, jelas bahwa pendeta Taois itu tidak menyembunyikan apa pun darinya, mengaktifkannya tepat di depannya, menunjukkan kepercayaan besar pada Li Yan, yang segera membuatnya mendapat dukungan.
Namun, Li Yan juga tahu bahwa bahkan jika dia mengetahui lokasi formasi dan memiliki lonceng angin emas, mantra untuk memanipulasinya kemungkinan besar adalah rahasia yang dijaga ketat. Ini pasti inti sebenarnya dari pengendalian. Tampaknya Qin Chengyi, selain memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan dua bagian lonceng angin emas selama bertahun-tahun, juga telah mencurahkan upaya yang cukup besar untuk menguasai teknik manipulasi. Dia bertanya-tanya apakah Qin Chengyi benar-benar telah memperoleh teknik lengkapnya.
Setelah mencapai lantai tiga, Pendeta Taois itu tidak melanjutkan ke paviliun atas tetapi langsung menuju ke deretan ketiga rak kayu yang berkilauan dengan cahaya kuning. Ketika dia mencapai ujung rak di dekat dinding, dia berhenti dan melambaikan lonceng angin emas lagi. Cahaya abu-abu memancar dari rak langsung ke tangannya, yang kemudian digenggamnya. Ia memeriksanya dengan saksama, matanya dipenuhi kecurigaan. Ia pernah mempelajari benda ini sebelumnya, tetapi benda ini tetap tampak biasa saja.
Setelah beberapa saat, ia menatap Li Yan.
“Saudara Taois Li, silakan kemari.”
