Kota Linshui, yang terletak delapan ribu li dari Kuil Xuanqing, adalah kota yang dibangun oleh kultivator independen. Awalnya, kota ini berfungsi sebagai benteng sementara untuk pertukaran barang yang diperoleh. Seiring popularitasnya meningkat, beberapa kultivator kuat bersatu membentuk aliansi yang disebut “Drifting.” Mereka secara bertahap mengembangkannya menjadi sebuah kota, mendirikan markas mereka di dalam temboknya. Meskipun independen, mereka bersatu di saat krisis, bertindak sebagai satu kekuatan melawan ancaman eksternal. Hal ini menarik banyak kultivator independen yang ingin bergabung. Namun, aliansi “Drifting” tidak menerima sembarang orang. Mereka yang memiliki reputasi buruk atau yang diburu oleh empat sekte besar dikecualikan. Mereka sangat memperhatikan empat sekte besar tersebut, jika tidak, mereka tidak akan mampu tumbuh begitu kuat.
Kota Linshui cukup besar, meliputi area sekitar tiga puluh li. Kota ini memiliki pasar dan toko, bahkan beberapa sekte dan keluarga telah mendirikan pos terdepan di sana, menjadikannya tempat yang ramai dan hidup. Karena itu, Kuil Xuanqing menghabiskan sejumlah besar uang untuk membeli sebidang tanah di kota dan membangun susunan teleportasi untuk memfasilitasi pergerakan kultivator antar pasar.
Li Yan merasakan gelombang pusing dan kepala terasa ringan. Setelah apa yang terasa seperti perjalanan panjang melintasi ruang dan waktu, namun juga seperti momen yang cepat berlalu, lingkaran cahaya putih di depan matanya perlahan menghilang, dan indranya kembali normal.
Li Yan telah mengalami perasaan ini beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir, beberapa di antaranya bahkan lebih parah daripada pusing ini, membutuhkan waktu yang cukup lama untuk pulih bahkan dengan tingkat kultivasinya.
Cahaya lembut muncul di depan mata Li Yan. Dia berada di sebuah ruangan luas, di mana mutiara bercahaya lembut di dinding memancarkan cahaya yang lembut. Li Yan melirik sekeliling dan melihat dua sosok melompat keluar dari susunan teleportasi tepat saat cahaya putihnya memudar. Mereka menghilang dalam sekejap mata di dekat pintu di depan—pemuda berjubah ungu dan lelaki tua bungkuk, tampaknya sedang terburu-buru.
Saat pemuda berjubah ungu itu menghilang, tawa dingin terdengar di telinga Li Yan. Dua sosok berjubah hitam juga turun dari susunan teleportasi, berjalan dengan tenang menuju pintu. Salah satu dari mereka tertawa melengking.
Keempat orang itu bahkan tidak melirik Li Yan sebelum menghilang satu per satu di luar pintu.
Li Yan sudah memahami beberapa situasi saat berada di dalam Kuil Xuanqing. Kedua kelompok itu tampaknya sedang terlibat dalam pengejaran, tetapi dia tidak mempedulikan urusan mereka.
Melihat sekeliling ruangan, Li Yan hanya melihat satu susunan teleportasi. Seorang pendeta Tao paruh baya dengan jubah Kuil Xuanqing berdiri di salah satu sisi pintu, tersenyum pada Li Yan, tampaknya tidak peduli bahwa keempat orang itu telah mengabaikannya sebelumnya.
Melihat Li Yan menatapnya, pendeta Tao paruh baya itu tersenyum tipis dan berkata, “Saudara Tao, jika Anda membutuhkan teleportasi lagi, silakan datang lagi besok. Susunan teleportasi perlu perawatan hari ini, mohon maafkan kami.”
Mendengar ini, Li Yan langsung mengerti maksud Kuil Xuanqing. Mereka menunggu kultivator Inti Emas kembali malam ini, karena itulah semua teleportasi ditangguhkan. Namun, berdasarkan apa yang telah diungkapkan Gong Daoren sebelumnya, bahkan jika susunan teleportasi dibuka kembali besok, Kuil Xuanqing kemungkinan akan melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap mereka yang pergi ke sana.
Li Yan tersenyum dan membalas sapaan sebelum keluar pintu. Saat melangkah keluar, ia menemukan sebuah halaman, yang tampaknya berada di dalam sebuah ruangan di halaman belakang. Melewati halaman tersebut, ia sampai di sebuah toko sementara yang ramai dengan aktivitas.
Li Yan telah meneliti Kota Linshui sebelum kedatangannya, dan hari ini ia menerima informasi yang lebih detail dari biksu istana. Ia tahu ada pasar di sana, dan tentu saja, ia ingin memeriksanya, berharap menemukan apa yang dibutuhkannya.
Beberapa jam kemudian, Li Yan tiba di gerbang kota. Ia berjalan tanpa ekspresi menuju gerbang, menghela napas dalam hati. Bahan-bahan untuk membuat Duri Pembagi Air Guiyi memang tidak mudah ditemukan; ia tidak bisa begitu saja menemukannya begitu ia melangkah keluar. Namun, ia juga mengetahui tentang bahan penting lainnya: “Bubuk Bebas Pahit” telah muncul sekitar waktu ini beberapa tahun yang lalu dan kemudian dibeli oleh seorang wanita paruh baya.
Meskipun berita itu datang terlambat, hal itu membangkitkan kembali harapan di hati Li Yan. Tampaknya, selain pohon “Pengembara Tak Terhingga” yang sangat langka, empat jenis lainnya dapat ditemukan.
Dengan pemikiran ini, Li Yan mengikuti arus orang-orang yang keluar dari Kota Linshui. Ia berencana untuk terbang ke utara selama sehari sebelum mencari sekte susunan teleportasi berikutnya, yang masih berada di bawah yurisdiksi Sekte Wangliang.
Kota Linshui, seperti namanya, adalah kota yang terletak di tepi air, dengan sungai-sungai yang mengalir di sampingnya. Kota ini dikelilingi oleh sungai di tiga sisi, dan tiga sungai berkelok-kelok ke hutan lebat di luar kota, di mana terdapat rawa dan aliran air yang tak terhitung jumlahnya.
Setelah meninggalkan kota, Li Yan menentukan arahnya. Menatap hutan lebat di bawah matahari terbenam, ia menghilang dalam sekejap.
Li Yan terbang melintasi langit, dengan hutan bergelombang di bawah kakinya. Setelah meninggalkan Kota Linshui, awalnya ada kilatan cahaya yang melintas di udara, tetapi saat ia bergerak lebih jauh dari kota, dunia tampak meluas secara signifikan. Bahkan ketika kultivator lain terbang melewatinya, mereka tetap menjaga jarak aman. Li Yan mempertahankan kultivasi tahap Kondensasi Qi-nya, seolah-olah menunggangi pedang terbang. Meskipun kecepatannya tidak lemah, itu masih jauh lebih lambat daripada terbang dengan kekuatan aslinya. Frustrasi, Li Yan memutuskan bahwa setelah menempuh sepuluh ribu mil lagi, ia akan kembali ke kultivasi tahap Pendirian Fondasi awal.
Selama penerbangan, beberapa kelompok kultivator memperhatikan bahwa Li Yan sendirian dan hanya terdiri dari kultivator tahap Kondensasi Qi. Mereka semua tampak ingin mendekat, tetapi mengingat kedekatannya dengan Kota Linshui dan sikap Li Yan yang sengaja arogan, kelompok-kelompok itu ragu-ragu setelah pandangan mereka menyapu dirinya. Mereka jelas salah mengira Li Yan sebagai keturunan kultivator kuat dari sekte atau kota terdekat, dan akhirnya menyerah. Individu seperti itu sering memiliki benda-benda penyelamat nyawa, dan begitu mereka bergerak, mereka akan mengirim pesan kembali, memastikan orang lain akan segera tiba.
Melihat ini, Li Yan, sambil terbang, merenung, “Sepertinya rencana sebelumnya tidak akan berhasil. Mulai sekarang, aku akan berubah menjadi kultivator Pengumpul Qi dan menggunakan identitas Sekte Daun Darahku setiap kali aku berada di dekat titik teleportasi. Saat aku berada di luar, aku akan mengubah penampilanku dan kembali ke Pendirian Fondasi. Dengan begitu, akan ada lebih sedikit masalah.”
Dengan hati-hati, dia melepaskan indra ilahinya yang kuat, dengan cermat menghindari kerumunan kultivator. Setelah terbang selama beberapa jam lagi, Li Yan tiba-tiba memperhatikan sesuatu. Dia menoleh ke kejauhan, di mana ada fluktuasi energi spiritual, yang jelas menunjukkan pertempuran. Li Yan tidak ingin terlibat, tetapi dia tidak bisa begitu saja terbang ke sana secara terbuka. Jadi, dia menginjak pedang terbangnya dan mendarat di hutan di bawah.
Setelah mendarat di hutan, Li Yan melepaskan kekuatannya dan melesat menembus hutan. Namun, setelah menempuh beberapa puluh mil, dia tiba-tiba berhenti, auranya dengan cepat menyembunyikan diri. Tak lama kemudian, bahkan wujudnya pun berubah menjadi gumpalan asap yang sangat tipis, melayang hampir tak terlihat di antara pepohonan, berbaur secara halus dengan kabut tipis yang naik dari aliran sungai. Ini adalah teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian di Malam Hari” dari Kitab Suci Gui Shui. Li Yan telah menguasai teknik abadi ini hingga tingkat pertama, mencapai kemampuan untuk mengubah objek menjadi bentuknya. Namun, setelah diamati lebih dekat, beberapa petunjuk masih dapat terlihat dalam penampilannya. Tetapi sekarang, dengan kegelapan yang menyelimuti, ia hampir menyatu dengan lingkungannya. Jika ia mencapai tingkat kedua, bahkan gumpalan asap ini akan menjadi lebih sulit dibedakan, sehingga sangat sulit bagi kultivator Tingkat Dasar yang sama untuk mendeteksi kehadirannya.
Beberapa saat sebelumnya, saat terbang, Li Yan tiba-tiba merasakan aura yang agak familiar di dalam indra ilahinya. Namun, orang ini seharusnya tidak ada di sini. Dan orang itu, tampaknya merasakan anomali di hutan, berputar dan terbang ke arahnya.
Beberapa saat setelah Li Yan berubah menjadi asap, suara mendesing terdengar dari kejauhan, dan seketika sesosok bayangan buram muncul di atas hutan tempat Li Yan berada. Saat sosok itu berhenti, wajahnya perlahan menjadi jelas. Orang ini adalah seorang sarjana yang mengenakan jubah putih bulan. Ia berdiri di udara, indra ilahinya langsung meluas. Setelah memindai area tersebut, ia sedikit mengerutkan kening. “Mungkin aku salah. Mungkinkah itu binatang spiritual kecil di aliran sungai? Itulah sebabnya ada fluktuasi energi spiritual yang samar. Menurut pendeta Tao yang menjaga susunan teleportasi Kuil Xuanqing di kota, orang-orang itu baru tiba di sini pagi ini. Mereka pasti tidak pergi jauh. Aku ingin tahu apakah itu tempatnya?” Sarjana itu tampak berbisik, lalu mendongak ke area tempat Li Yan merasakan fluktuasi energi spiritual. Setelah memindai area itu lagi, ia mengetuk kipas lipatnya yang setengah terbuka ke telapak tangannya, dan kipas itu berubah menjadi seberkas cahaya putih yang melesat pergi. Namun, saat ia membuka kipasnya, bau darah yang kuat tercium di udara.
Hanya selusin napas setelah cendekiawan itu pergi, sosok Li Yan perlahan muncul dari kabut di atas sungai. Dia menatap ke arah cendekiawan itu menghilang, matanya menyipit. “Itu kultivator Sabit Terbang Berdarah Lin! Bukankah dia berteleportasi ke timur kemarin? Bagaimana dia bisa sampai di sini lagi? Dilihat dari kata-katanya barusan, sepertinya dia sedang melacak kita. Mungkinkah dia juga terhubung dengan kekuatan misterius itu, seperti Qin Chengyi?”
Memikirkan hal ini, Li Yan berdiri di sana termenung. Setelah beberapa saat, dia mengambil keputusan. “Jika kita dapat menemukan petunjuk tentang kekuatan misterius di sini, kita dapat melaporkan kembali ke sekte. Arah yang dituju Sabit Terbang Berdarah adalah tempat fluktuasi energi spiritual sebelumnya. Ketika kita menyelidiki di sana sebelumnya, kita hanya melihat kultivator Pendirian Fondasi bertarung. Kita bisa mengikuti ke sana. Jika keadaan terlihat buruk, aku harus segera melarikan diri.”
Setelah mengambil keputusan, Li Yan menjadi lebih waspada. Ia hanya menggunakan teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian” di hutan, berubah menjadi gumpalan asap dan melintasi hutan dengan kecepatan kilat, hampir secepat terbang. Namun, teknik ini menghabiskan sejumlah besar energi spiritual. Setelah beberapa saat, Li Yan tiba di suatu tempat beberapa puluh mil jauhnya. Dari jauh, ia melihat cendekiawan bermarga Lin, yang terkenal dengan sabit terbang berlumuran darahnya, bersembunyi di pohon besar, tatapannya tertuju pada sebuah lapangan terbuka di hutan.
Li Yan mengikutinya dan terkejut. Sebelumnya, karena tidak ingin mengganggu para kultivator yang bertarung di sana, ia hanya sekilas mengamati area tersebut dengan indra ilahinya sebelum melanjutkan perjalanan. Sekarang, melacak cendekiawan itu dari jarak dekat, ia bahkan lebih menahan diri, tidak melepaskan indra ilahinya sepenuhnya, hanya mengamati dengan matanya. Pada saat itu, empat orang sedang bertarung di lapangan terbuka tersebut. Li Yan mengenali keempatnya: dua pemuda berjubah ungu dan dua sosok berjubah hitam yang telah berteleportasi bersamanya.
Pemuda berjubah ungu, memegang botol giok putih setinggi satu kaki, berdiri dengan gugup di belakang lelaki tua bungkuk yang sedang bertarung sendirian melawan dua kultivator berjubah hitam.
Lelaki tua bungkuk itu bukan lagi orang bodoh seperti dulu. Tubuhnya tegak, tanda-tanda penuaan telah hilang, dan matanya bersinar terang. Ia mampu melawan kedua lawannya, dan dari jarak ini, Li Yan dapat merasakan bahwa kultivasi lelaki tua itu berada di puncak alam Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi, mungkin bahkan lebih tinggi, dan mungkin sudah setengah jalan menuju alam Formasi Pseudo-Inti.
Kedua pria berjubah hitam itu memancarkan kultivasi Pembentukan Fondasi tingkat lanjut. Biasanya, bagi seorang kultivator Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi, ini akan menjadi kemenangan mudah, apalagi dua lawan satu, bahkan sepuluh lawan satu. Namun, kedua pria berjubah hitam ini jelas terampil dalam teknik serangan gabungan; serangan dan pertahanan mereka terhubung oleh formasi, dan lelaki tua bungkuk itu juga harus waspada terhadap pemuda berjubah ungu di belakangnya. Untuk beberapa saat, keduanya berhasil melawan pria tua berjubah hitam itu hingga mencapai kebuntuan.
