Dua pria berjubah hitam telah mengangkat jubah mereka, memperlihatkan dua wajah pucat dan panjang, menyerupai dua sosok hantu yang bertugas menuai jiwa. Salah satunya berjanggut pendek, membuatnya tampak lebih tua, sementara yang lain berkulit cerah.
Alat-alat magis mereka cukup unik. Pria yang lebih tua dan berjanggut pendek memegang sempoa berukuran sekitar dua kaki persegi, seluruh permukaannya berwarna hijau zamrud pekat. Setiap butir di atasnya berukuran sekitar setengah ukuran kepalan tangan bayi. Dengan setiap ayunan, gumpalan asap hijau zamrud naik dari butir-butir tersebut, berubah menjadi ular-ular kecil berwarna hijau zamrud. Ular-ular ini memiliki kepala ramping berbentuk gelendong, dan setiap mulutnya berisi satu taring atas dan satu taring bawah, satu menempel di dagu dan yang lainnya memanjang hingga ke lubang hidung. Mulut mereka yang terbuka lebar berkilauan dengan cahaya yang menyeramkan, dan mata mereka merah haus darah. Ular-ular ini berubah menjadi garis-garis tipis, menerjang langsung ke arah pria tua di hadapan mereka.
Saat pria itu mengayunkan abakusnya yang besar, setiap ayunan menghasilkan serangkaian suara berderak aneh, mengganggu ketenangan pikirannya. Melihat ke belakang, pemuda berjubah ungu itu terlihat memegang botol giok putih, siap bertempur, wajahnya memerah pucat. Bahkan upayanya untuk melawan dengan energi spiritualnya sebagian besar tidak efektif. Hal ini memaksa lelaki tua bungkuk yang menghalangi jalannya untuk sering membalas, melepaskan semburan energi spiritual ke arahnya. Setiap kali lelaki tua itu berbalik untuk melindungi pemuda berjubah ungu, dua sosok berjubah hitam akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang, seringkali memaksa lelaki tua bungkuk itu ke dalam keadaan panik dan bertahan.
Lebih lanjut, lelaki tua bungkuk itu jelas tidak berani menjauh terlalu jauh dari pemuda berjubah ungu, secara efektif mengikatnya di tempatnya dan secara signifikan mengurangi kekuatannya.
Pria muda berkulit putih berjubah hitam itu mengacungkan gada berduri di udara. Gada itu berubah menjadi serigala biru besar, tubuhnya diselimuti api iblis yang mengamuk. Saat pria berkulit putih berjubah hitam itu melantunkan mantra, makhluk itu meraung dan memuntahkan sinar biru menyala yang panjang, menyerang pria tua bungkuk di hadapannya, kekuatannya sangat besar.
Pria tua bungkuk itu, dengan satu tangan, memanggil cabang layu sepanjang satu kaki yang bercahaya hitam. Tangan lainnya tetap berada di sisinya untuk melindungi pemuda berjubah ungu di belakangnya. Cahaya hitam yang memancar dari cabang layu itu sangat mendominasi, membentuk bilah angin berbentuk bulan sabit yang menebas ke luar. Baik itu ular-ular hijau kecil yang tak terhitung jumlahnya yang melesat ke arah mereka atau sinar biru panjang yang dimuntahkan oleh serigala biru, semuanya terblokir. Terlebih lagi, ular-ular hijau dan sinar biru panjang itu langsung lenyap saat bersentuhan dengan cahaya hitam. Lebih jauh lagi, cahaya hitam itu menunjukkan tanda-tanda menyebar ke luar, setiap perluasan memaksa kedua pria berjubah hitam itu untuk mundur dengan tergesa-gesa, tidak berani menyentuh bilah angin hitam berbentuk bulan sabit itu.
Ranting layu itu, meskipun sangat tipis dan tampaknya bisa patah kapan saja dibandingkan dengan artefak magis kedua lawan, tak dapat disangkal sangat tangguh.
“Aku tak pernah menyangka bahwa Iblis Anjing Bayangan Bulan yang bermartabat akan menjadi pelayan bagi seorang anak haram yang kurang beruntung. Rekan Taois Zhuo, jika kau menyerahkan anak di belakangmu, aku dan saudaraku akan membagi hadiah dari misi pembunuhan rahasia ini menjadi dua. Mengapa repot-repot membela anak haram yang rendah? Kau seharusnya tahu bahwa bahkan jika kita membagi hadiah dari pihak tuan secara merata, itu sudah cukup untuk kultivasi selama sepuluh tahun ke depan. Selain itu, ada ‘Pil Tanpa Debu’ dan ‘Token Nether Misterius.’ Jika Rekan Taois Zhuo bersedia mengalah, maka ‘Pil Tanpa Debu’ adalah milikmu. Aku dan saudaraku akan mengambil ‘Token Nether Misterius,’ dan kita akan membagi sisanya secara merata. Bagaimana? Kegunaan ‘Pil Tanpa Debu’ bagi seseorang sepertimu yang akan mencapai tahap Pseudo-Core sudah jelas, bukan?” Di tengah pertempuran, melihat lelaki tua bungkuk itu kesulitan dikalahkan, pria berjanggut pendek berjubah hitam itu mengertakkan giginya dan berbicara.
Pria berjubah hitam berjanggut pendek itu memanggil lelaki tua bungkuk itu sebagai “Saudara Taois Zhuo,” sebuah gelar yang sama sekali berbeda dari “Paman Sang” yang dipanggil oleh pemuda berjubah ungu, namun mereka jelas orang yang sama.
Mendengar ini, bukan hanya pemuda berjubah ungu yang gemetar, tetapi bahkan sarjana bermarga Lin, yang bersembunyi di pohon yang jauh, sedikit gemetar, jelas sangat terguncang. Sementara itu, pemuda berjubah ungu dengan gugup mengamati sosok lelaki tua bungkuk yang menjauh. Pria ini adalah wali terakhir yang ditinggalkan ibunya sebelum kematiannya, tetapi pria berjubah hitam itu berbicara tentang “Pil Tanpa Debu,” godaan mematikan bahkan bagi kultivator di tahap Pendirian Fondasi akhir dan di atasnya.
Sebelumnya, setelah meninggalkan susunan teleportasi, mereka telah mengelilingi Kota Linshui beberapa kali sebelum akhirnya menyelinap keluar kota, hanya untuk ditangkap oleh kedua orang ini.
Mendengar ini, pria berkulit putih berjubah hitam itu panik dan buru-buru berkata, “Saudara, ‘Pil Tanpa Debu’ itu…”
“Diam!” Pria berjanggut pendek berjubah hitam itu, kesal, membentak adiknya. Jika dia bisa membunuh pria ini, mengapa dia repot-repot menyerahkan ‘Pil Tanpa Debu’ dan setengah dari hadiahnya? Tapi pria ini benar-benar merepotkan, dan ‘Anjing Iblis Bayangan Bulan’ adalah ahli Pendirian Yayasan yang berpengalaman. Dia berpikir bahwa jika bukan karena anak itu yang menyeretnya, bahkan dengan mantra gabungan mereka yang telah ditingkatkan, mereka tidak akan bertahan lama. Jika keadaan terus seperti ini, semuanya bisa dengan mudah menjadi kacau.
Pria berkulit putih berjubah hitam itu, kesal dengan teriakan saudaranya, tergagap. Ia mengubah segel tangannya, dan Serigala Biru yang muncul di udara tiba-tiba menarik kembali api birunya yang ganas, melengkungkan tubuhnya, dan menciptakan hembusan angin dan ledakan sonik. Dalam sekejap, Serigala Biru berada di belakang lelaki tua bungkuk itu, menggigit leher pemuda berjubah ungu itu.
Lelaki tua bungkuk itu tampaknya telah mengantisipasi hal ini. Tangan kanannya yang diturunkan tiba-tiba terangkat, dan tiga titik cahaya dingin melesat keluar, mengarah langsung ke mata dan mulut Serigala Biru yang menganga. Jiwa Serigala Biru tampaknya masih memiliki kesadaran; melihat ini, ia segera menggelengkan kepalanya dan membungkuk, menghindari titik-titik vital, tetapi tetap terkena di pinggang oleh tiga titik cahaya dingin itu. Ia segera meraung, seolah-olah keganasannya telah diprovokasi. Ia menoleh, keempat cakarnya menghentak di udara, seolah-olah bersiap untuk menyerang lagi, tetapi gerakannya tidak segesit sebelumnya.
Sementara itu, lelaki tua bungkuk itu berbicara dengan tenang, “He Manzi dan He Manhua, kalian berdua adalah tokoh yang cukup terkemuka di jalur iblis, namun kalian berani membunuh seorang kultivator Pengumpul Qi dengan status kalian yang rendah. Bahkan ketika aku masih berada di jalur iblis, aku tidak akan pernah merendahkan diri sampai melakukan tindakan yang begitu memalukan. Meskipun aku juga seorang kultivator iblis, kultivator iblis pada dasarnya ganas dan berani bertindak secara bertanggung jawab. Tidak seperti kalian, yang telah jatuh ke dalam jajaran kultivator jahat, kalian benar-benar tercela.
Ibu anak laki-laki ini dan aku memiliki hubungan masa lalu. Apalagi satu ‘Pil Tanpa Debu,’ bahkan sepuluh atau seratus, apa bedanya?”
Begitu selesai berbicara, tangannya melanjutkan pekerjaannya. Kemudian, dia melihat ke samping di belakangnya, kilatan ganas di matanya, dan berkata dengan suara berat, “Aku ingin tahu apakah sesama Taois itu sudah cukup mengamati setelah sekian lama?”
Mendengar ini, saudara-saudara He terkejut. Mereka tidak menyangka ada orang lain di tempat terpencil ini. Mereka mengejarnya sampai jauh dari Kota Linshui, dan baru setelah menemukan tempat terpencil ini mereka segera mengejar dan menyerang.
Meskipun tampak tenang di luar, lelaki tua bungkuk itu sebenarnya cemas. Ia merasakan fluktuasi energi yang hampir tak terlihat yang berasal dari pohon puluhan meter di belakangnya ketika saudara-saudara He menyebutkan ‘Pil Tanpa Debu,’ itulah sebabnya ia berbicara.
Begitu lelaki tua bungkuk itu berbicara, saudara-saudara He langsung menarik mantra mereka, melompat mundur beberapa meter, dan secara bersamaan melihat ke arah hutan di belakang lelaki tua bungkuk itu.
“Hehehe, jadi itu ‘Bayangan Bulan Anjing Iblis’ yang terkenal, Rekan Taois Zhuo! Anda adalah senior saya. Bahkan ketika saya masih seorang kultivator Pengembunan Qi, nama Anda sudah melegenda. Bertemu Anda hari ini, saya benar-benar terkesan, karena telah menemukan keberadaan saya begitu cepat.”
Dengan suara yang jelas, sesosok muncul dari pohon besar di hutan, lalu perlahan berjalan menuju pusat area tersebut. Dia tak lain adalah kultivator Sabit Terbang Berdarah Lin.
Kerumunan terkejut melihat Sabit Terbang Berdarah, tetapi tidak ada yang berbicara; semua mata tertuju padanya. Meskipun lelaki tua bungkuk itu unggul, serangan gabungan dari saudara-saudara He sangat dahsyat, sehingga sulit untuk mengalahkan mereka dengan cepat. Kemunculan pihak ketiga yang tiba-tiba ini mengganggu keseimbangan yang singkat. Sabit Terbang Berdarah adalah kultivator tingkat akhir Pendirian Fondasi; jika dia memihak satu pihak, pihak lain akan segera dirugikan.
Sabit Terbang Berdarah berjalan perlahan, menyadari semua mata tertuju padanya. Dia tersenyum sedikit dan berkata, “Kata-kata Rekan Taois Zhuo agak bias. Dengan hadiah yang diberikan untuk seseorang, target tidak lagi dapat diurutkan berdasarkan tingkat kultivasi, tetapi berdasarkan kemampuan. Kita para kultivator mendambakan sumber daya kultivasi. Bukankah seharusnya kita melawan hanya karena seseorang menawarkan hadiah? Keraguan bukanlah ciri seorang kultivator.”
Saat ia berbicara, ia sampai di tepi lapangan terbuka, berhenti, dan dengan tenang menatap lelaki tua bungkuk itu.
Setelah meninggalkan Kuil Xuanqing kemarin, Bloodhand Flying Scythe menuju ke timur untuk mengunjungi seorang teman lama. Setibanya di sana, mereka mengobrol panjang lebar, di mana temannya tanpa sengaja mengungkapkan bahwa ia memiliki perintah hadiah untuk pembunuhan rahasia. Perintah-perintah ini, yang sering ditemukan di antara sekte-sekte iblis dan jahat, ditugaskan oleh organisasi “Shadow Assassin” untuk memburu seorang pemuda yang dicurigai akan segera mengunjungi keluarga “Dust-Pouring” yang terkenal. Hadiahnya sangat besar, termasuk 300.000 batu spiritual tingkat rendah, sejumlah besar pil, dan, yang paling penting, sebuah “Pil Tanpa Debu” dan sebuah “Token Dunia Bawah Misterius”—jumlah yang begitu mewah sehingga akan menggoda bahkan seorang kultivator Inti Emas.
“Shadow Assassin” adalah organisasi pembunuhan yang terkenal sulit untuk dihadapi. Asal-usulnya diselimuti misteri; pendiri dan markas besarnya tidak diketahui. Hanya diketahui bahwa organisasi ini muncul sekitar empat ratus tahun yang lalu. Mereka menangani berbagai pembunuhan dengan tingkat keberhasilan yang sangat tinggi, hampir selalu mengakibatkan kematian target mereka. Anggota mereka juga diselimuti misteri dan sulit ditemukan. Kelompok “Pembunuh Bayangan” menikmati reputasi yang sangat tinggi. Mereka menyelesaikan delapan atau sembilan dari sepuluh misi dengan sukses, dan bahkan jika pembunuhan gagal, mereka selalu memberi kompensasi kepada klien mereka.
Lebih lanjut, jika klien mencoba mengingkari pembayaran setelah misi berhasil, ada banyak contoh majikan yang seluruh keluarganya telah dibantai, sebuah tontonan berdarah yang ditampilkan di hadapan dunia.
Mengingat kekhawatiran mereka tentang Empat Sekte Besar, kelompok “Pembunuh Bayangan” tidak pernah secara langsung menerima misi dari mereka. Empat Sekte Besar, pada gilirannya, menutup mata terhadap sekte dan keluarga yang berafiliasi dengan mereka kecuali jika itu melibatkan pemusnahan. Jika mereka mengelola semua pengikut mereka, Empat Sekte Besar itu sendiri akan lenyap. Oleh karena itu, dengan menjaga batasan tertentu, kelompok “Pembunuh Bayangan” telah menghindari pengepungan oleh Empat Sekte Besar selama ratusan tahun.
Kelompok “Pembunuh Bayangan” biasanya menyelesaikan misi mereka sendiri. Hanya ketika kekurangan tenaga kerja atau karena alasan lain mereka akan mengeluarkan perintah pembunuhan rahasia. Siapa pun yang dapat menyelesaikan misi akan menerima setengah dari hadiahnya, tetapi ini biasanya diambil oleh kultivator iblis dan tidak ortodoks.
Perintah rahasia yang diterima Bloodhand Flying Scythe dari teman lamanya dikeluarkan karena tenggat waktu yang ketat—hanya sembilan hari. Setelah sembilan hari, bahkan membunuh anak laki-laki itu pun tidak akan menghasilkan hadiah apa pun, dan targetnya bahkan tidak terkunci, hanya area umum. Oleh karena itu, “Pembunuh Bayangan” mengeluarkannya karena putus asa.
Meskipun Bloodhand Flying Scythe terkenal buruk, sektenya adalah sekte yang benar-benar bereputasi dan adil, dan karenanya belum pernah menerima perintah rahasia seperti itu. Setelah mendengar ini, bagaimana mungkin dia tidak tergoda? Namun, bahkan “Pembunuh Bayangan” pun tidak dapat mengunci target, jadi itu pasti seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Setelah mendengarkan kata-kata teman lamanya, dia dengan santai mengambil gulungan giok rahasia itu dan memindainya dengan indra ilahinya. Namun, sesaat kemudian, pikirannya terguncang. Meskipun demikian, dia adalah seorang veteran berpengalaman, dan ekspresinya tetap tidak berubah. Dia kemudian tersenyum pahit, menggelengkan kepalanya, dan mengembalikan gulungan giok itu kepada teman lamanya. Teman lamanya juga seorang pria yang cerdik. Ketika dia menyerahkan gulungan giok rahasia itu kepada Bloodhand Flying Scythe, matanya tertuju padanya. Namun, pada akhirnya, ekspresi Bloodhand Flying Scythe tidak menunjukkan kelainan apa pun selain kekecewaan. Hal ini membuat teman lama Bloodhand Flying Scythe menghela napas dalam hati. Tampaknya tidak ada harapan dalam hal ini. Dia telah mencari selama tiga hari, memeriksa area seluas hampir sepuluh ribu mil, dan baru kembali tadi malam setelah tidak menemukan apa pun. Pada saat yang sama, dia juga mengirim sejumlah besar muridnya untuk menyelidiki, tetapi sejauh ini masih belum ada kabar. Awalnya dia mengira Bloodhand Flying Scythe memiliki banyak teman dan mungkin memiliki beberapa petunjuk, tetapi ternyata dia tetap gagal.
