Malam itu, di puncak tebing terpencil di pegunungan “Wangze Ridge” berdiri tiga orang, menatap hutan dan rawa-rawa berkabut yang mengelilingi daerah di bawahnya. Salah satu dari mereka berkata, “Paman Sang, mengapa kita berhenti di sini?”
Begitu dia selesai berbicara, sebuah suara tua dari kelompok itu berkata, “Menurut peta giok yang ditinggalkan ibumu, gunung ini adalah Gunung Lingyue, hanya seribu mil dari Klan Huchen. Ini adalah satu-satunya puncak independen dalam radius beberapa ratus mil, dikelilingi oleh rawa-rawa, sehingga mustahil untuk bersembunyi. Jika ada yang menyergap kita di dekat sini, itu akan memperingatkan monster-monster setempat. Ini adalah tempat terakhir yang dikatakan ibumu bisa kita tinggalkan dengan cepat sebelum memasuki Klan Huchen.”
Di puncak tebing ada Li Yan dan dua temannya. Mereka telah tiba di sini setengah jam sebelumnya. Saat tiba, Zhuo Lingfeng telah menggunakan indra ilahinya untuk mengamati daerah tersebut, baru saja menariknya kembali, dengan sedikit kecurigaan di wajahnya.
Mendengar kata-kata Zhuo Lingfeng, wajah Hu Chen Wuding langsung menegang. Dia tidak bodoh; Sebaliknya, dia cukup cerdas. “Paman Sang, apakah Paman menyadari ada seseorang yang mengikuti kita?”
Kali ini, Zhuo Lingfeng tidak berbicara, melainkan menatap Li Yan, yang tetap diam hingga saat ini. Sejak tiba, Li Yan telah menatap dengan penuh minat ke rawa hitam yang bergelombang di bawah gunung. Melihat keduanya menatapnya, dia merenung sejenak, “Ketika kita keluar dari susunan teleportasi ribuan mil jauhnya, seseorang mulai mengawasi kita. Namun, mereka tampaknya tidak memiliki niat jahat; jika tidak, mereka pasti akan mengikuti kita dan menyerang ketika kita terbang ke daerah yang jarang penduduknya. Sebaliknya, mereka hanya mengikuti kita dalam jarak pendek sebelum pergi.”
Li Yan memahami maksud Zhuo Lingfeng. Dia mungkin merasakan dari beberapa ekspresinya bahwa dia telah menemukan sesuatu, dan karena itu ingin memastikan tingkat kultivasinya melalui beberapa petunjuk. Melihat ini, Li Yan tersenyum dalam hati dan menjawab dengan serius.
Namun, setelah Li Yan mengatakan ini, Zhuo Lingfeng memutar matanya dalam hati. “Pria ini benar-benar licik. Dia bilang, saat kita pertama kali meninggalkan susunan teleportasi, siapa pun yang memperhatikan dengan saksama pasti menyadari ada seseorang yang mengawasi kita.” Tapi apa yang dikatakan Li Yan memang benar; dia hanya tidak menyebutkan bahwa dua kelompok orang lagi telah mengawasi mereka selama penerbangan mereka ke sana setelahnya.
“Oh, Kakak Li benar sekali. Aku juga menyadarinya saat itu. Memang ada kelompok seperti itu. Tapi sekarang kita tidak jauh dari keluarga Hu Chen, mengapa tidak langsung terbang ke sana saja?” Hu Chen Wuding menatap Li Yan, berkedip tak berdaya. Selama beberapa hari terakhir ini, dia dan Li Yan telah menjadi cukup akrab. Li Yan mudah bergaul, tetapi dia selalu berbicara setelah pertimbangan yang matang; mendapatkan informasi apa pun darinya sangat sulit!
Saat ini, dia sudah memanggil Li Yan dengan sebutan “Kakak Li,” dan untuk menghindari kecurigaan, Li Yan melarangnya memanggilnya “dermawan” lagi.
“Setelah itu, dua kelompok orang lagi mengikuti kami di sepanjang jalan. Kami berhenti di sini tadi untuk melihat apakah kelompok terakhir berencana untuk menyergap kami atau apakah ada penyergapan di dekat sini. Sekarang tampaknya bukan itu masalahnya; kelompok itu telah mundur, dan saya belum menemukan sesuatu yang tidak biasa dalam radius ratusan mil dari tempat ini.” Zhuo Lingfeng melirik Li Yan, melihat bahwa pihak lain sekarang dengan cermat mengamati rawa hitam yang bergelombang, dan hanya bisa berbicara sendiri.
Sebelum Hu Chen dapat melanjutkan, ia berhenti sejenak dan melanjutkan, “Ini mungkin terkait dengan leluhur keluarga Hu Chen. Meskipun kita tidak tahu mengapa ia mengasingkan diri, ia mengeluarkan perintah setelah muncul. Namun, bahkan jika pengasingan ini untuk menembus tingkat kultivasinya, terlepas dari apakah ia berhasil atau tidak, dengan kultivasi Nascent Soul awalnya, indra ilahinya dapat mencakup setidaknya lima ribu mil. Oleh karena itu, bahkan jika kelompok terakhir ingin membunuhmu, mereka mungkin tidak akan berani bergerak. Aku berhenti di sini karena slip giok ibumu menunjukkan bahwa ini adalah tempat terdekat dan paling mudah diakses untuk melarikan diri dari keluarga Hu Chen.” “Di satu sisi, ini untuk mempersiapkan apa yang akan datang; aku perlu mengintai medan terlebih dahulu. Di sisi lain, ini untuk memastikan apakah mereka yang mengikuti kita benar-benar akan bergerak. Jika kita tidak bertindak sekarang, kita akan memiliki peluang yang lebih kecil nanti.”
Zhuo Lingfeng berbicara perlahan, tetapi baik Hu Chen Wuding maupun Li Yan dapat mendengar sedikit perubahan dalam suaranya ketika ia menyebut ibu Hu Chen Wuding dua kali. Apakah Zhuo Lingfeng benar-benar ingin memastikan siapa yang mengikuti mereka, atau menggunakan kesempatan ini untuk melihat nama tempat yang tertulis di slip giok ibu Hu Chen Wuding dan bernostalgia, hanya dia yang tahu.
Tanpa sepengetahuan keduanya, Gunung Lingyue ini adalah tempat yang sering dikunjungi oleh ibu Hu Chen, Wu Ding. Suatu kali, setelah menderita ketidakadilan yang luar biasa dalam keluarganya, tanpa seorang pun untuk tempat curhat, ia terbang meninggalkan keluarga Hu Chen sendirian malam itu, hanya mencari kedamaian dan ketenangan. Berkeliaran tanpa tujuan, ia tiba di tempat ini. Ia hanya melihat puncak yang berdiri sendirian sejauh ratusan mil, tampak begitu sunyi dan sepi di bawah sinar bulan, seperti keadaan pikirannya sendiri saat itu. Berdiri di puncak gunung yang sunyi dan curam ini, ia mendapati dirinya dikelilingi oleh pemandangan yang menakjubkan. Setiap pemandangan yang tidak biasa akan segera terlihat, mengungkapkan tempat yang dicarinya.
Jadi, setiap kali ibu Hu Chen Wuding merasa sedih, ia selalu datang ke sini larut malam. Ia akan duduk di puncak gunung, membiarkan angin gunung mengacak-acak rambutnya, menatap kosong bulan purnama di atas Benua Bulan Terpencil, seolah mengenang masa lalu, masa-masa di sektenya, dan sosok pemuda yang telah membuat hatinya berdebar…
Ia tidak pernah menceritakan hal-hal ini kepada siapa pun sampai saat sebelum kematiannya, ketika ia benar-benar berada dalam pelukan pemuda itu. Ia dengan lembut, seolah berbicara pada dirinya sendiri, menceritakan masa lalu, Gunung Lingyue, sosok yang dilihatnya di bulan purnama dari puncak gunung…
Setelah Zhuo Lingfeng selesai berbicara dengan Hu Chen Wuding, ia juga melirik bulan purnama di langit, berpikir, “Meng Jun, apakah ini tempat asalmu? Tapi ketika aku datang, kau sudah tidak ada di sini!” Ia menundukkan pandangannya, melihat sekeliling, seolah melihat lagi di sini seorang wanita yang kesepian dan tak berdaya, duduk di puncak gunung, tangannya yang seperti giok menopang dagunya, matanya dipenuhi kesedihan.
“Ayo pergi, hanya tinggal tiga jam lagi sampai fajar!” Zhuo Lingfeng menarik napas dalam-dalam, mengibaskan lengan bajunya, dan seekor anjing iblis berzirah hitam yang ganas muncul di udara. Keempat kakinya terangkat dari tanah, dan ia melolong ke arah bulan yang terang.
Saat fajar, ketika kabut tipis naik, cahaya gelap yang membawa aura jahat terbang langsung menuju puncak bukit kecil tempat Yu Jiang mendarat sehari sebelumnya. Setelah berputar sekali, cahaya itu mendarat di puncak bukit. Saat cahaya itu menghilang, terungkaplah seekor anjing iblis berzirah hitam raksasa. Tiga orang yang berdiri di atasnya melangkah ringan begitu anjing itu mendarat, dan melayang ringan ke puncak bukit juga.
Salah satu lelaki tua bungkuk mengibaskan lengan bajunya, dan anjing iblis berzirah hitam yang ganas itu lenyap dari tempatnya. Ketiga orang ini tidak lain adalah Li Yan dan para sahabatnya. Saat mereka mendarat, penampilan mereka kembali ke bentuk semula. Hu Chen Wuding kini telah menjadi pemuda yang cukup tampan, kulit pucat dan penampilannya yang tampak sakit-sakitan di Kuil Dao Xuan sebelumnya telah digantikan oleh bibir merah muda, gigi putih, dan penampilan yang anggun dan gagah.
Menatap pemandangan di hadapannya, Hu Chen Wuding tampak agak linglung. Ia telah meninggalkan pintu masuk ini ketika ia baru berusia delapan tahun. Ibunya buru-buru membawanya pergi, dan ia ingat seorang sarjana lemah bernama Hu Chen Wubing yang mengantar mereka.
Melihat ekspresi Hu Chen Wuding yang agak linglung, Zhuo Lingfeng dan Li Yan tidak mengganggunya. Pintu masuk ini, tentu saja, tercatat dalam slip giok ibu Hu Chen Wuding; jika tidak, mengingat ingatan Hu Chen Wuding ketika ia berusia delapan tahun dan kepergiannya yang tergesa-gesa, menemukan tempat ini di pegunungan yang berkesinambungan ini akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami.
Setelah beberapa lama, Hu Chen Wuding, dengan ekspresi kosong, mengeluarkan sebuah kuali hitam kecil dari tas penyimpanannya. Namun, kuali ini berbeda dari yang digunakan Yu Jiang; Permukaan kuali itu memiliki tiga garis emas halus. Hu Chen Wuding kemudian mengangkat kuali itu ke arah sekelompok semak, dan cahaya berkilauan muncul di puncak bukit, memperlihatkan sebuah portal putih.
“Paman Sang, Kakak Li, ayo pergi!” Hu Chen Wuding berbalik, tersenyum, tetapi dengan nada dingin yang tersirat. Ia kemudian melangkah masuk ke portal, diikuti oleh Zhuo Lingfeng, yang dengan santai melemparkan perisai energi spiritual di sekitar Hu Chen Wuding. Li Yan tersenyum dan juga melangkah melewati portal.
Di pintu masuk lembah, cahaya berkilauan tiba-tiba muncul di udara, menyebabkan para penjaga yang ditempatkan di sana mendongak. Namun, wajah mereka tidak menunjukkan keterkejutan; cahaya berkilauan ini bukan berasal dari seseorang yang menerobos masuk ke wilayah keluarga Hu Chen, melainkan fenomena normal yang disebabkan oleh terbukanya token keluarga. Terlebih lagi, hal ini sering terjadi akhir-akhir ini, karena sang patriark telah mengeluarkan perintah setelah keluar dari pengasingan, mendorong banyak anggota keluarga Hu Chen yang sedang pergi untuk kembali.
“Heh, seseorang buru-buru pulang sepagi ini. Tapi sudah terlambat. Kompetisi dimulai besok, jadi pulang sekarang untuk bersiap-siap sepertinya agak terburu-buru. Aku penasaran dari cabang keluarga mana dia. Apa gunanya pulang? Hanya menjadi umpan bagi orang lain.”
Ada lima penjaga di sana, semuanya murid inti keluarga Hu Chen, masing-masing dengan tingkat kultivasi setidaknya tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Pembicara adalah seorang pemuda kurus, sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, dengan kulit agak kebiruan, tampak belum dewasa.
“Hu Chenliang, kesombonganmu semakin besar, bertindak seolah-olah cabang utamamu sudah menjadi pewaris,” kata seorang pria kekar di sampingnya.
Pemuda kurus bernama Hu Chenliang memutar matanya dan dengan malas melirik pria kekar itu. “Hu Chen Tu Hu, namamu mungkin terdengar gagah, tapi kau bahkan tidak memenuhi syarat untuk ikut serta. Meskipun Nona Hu Chen Huiqing dari cabang keduamu sangat berbakat…”
Saat kedua penjaga itu mulai saling tidak menyukai, dan keempat penjaga lainnya menyaksikan keributan itu, cahaya berkilauan di pintu masuk lembah semakin terang. Kemudian, tiga sosok keluar dari portal, mengganggu perdebatan di bawah dan menarik perhatian kelima penjaga.
Namun, setelah mengenali ketiganya, kelima penjaga itu terkejut. Mereka segera mengepung mereka, wajah mereka menunjukkan permusuhan. Mereka tidak mengenali ketiganya; mereka belum pernah melihat mereka di keluarga mereka sebelumnya.
“Tuan-tuan, siapakah kalian? Mengapa kalian datang ke keluarga Huchen saya?” Kelima penjaga mengepung Huchen Wuding dan kedua rekannya saat mereka memasuki lembah. Yang pertama berbicara adalah penjaga bernama Huchen Liang. Mendengar ini, Huchen Tuhu dan seorang penjaga muda lainnya sedikit mencibir. Huchen Tuhu bergumam, “Dia bertingkah seperti kapten regu ini.”
Dua penjaga yang tersisa, satu menatap tajam ke arah Huchen Tuhu, dan yang lainnya, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, memberikan senyum lembut kepada Huchen Tuhu, tetap diam.
Kelima penjaga ini telah mengenali bahwa lelaki tua bungkuk di belakang pemuda berjubah ungu itu adalah seorang ahli Pendirian Fondasi, tetapi mereka tidak menunjukkan rasa takut. Ini adalah keluarga Huchen; bahkan sekte kelas satu pun tidak akan berani mengganggu dengan sembrono, terutama karena kepala keluarga sekarang sedang mengasingkan diri di gunung belakang.
Hu Chen Wuding memandang kelompok orang di hadapannya. Ia sepertinya melihat sedikit keakraban dalam ekspresi mereka, tetapi ia tetap diam. Ia hanya mengangkat tangan kanannya, di mana terdapat sebuah kuali hitam kecil, berkilauan dengan cahaya gelap yang menyeramkan.
“Pusaka keluarga? Siapa kau? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya… tunggu sebentar?” tanya Hu Chenliang dengan ekspresi tidak ramah, tetapi sebelum ia selesai berbicara, ia berseru kaget.
Pada saat itu, bukan hanya dia, tetapi keempat penjaga lainnya juga menatap intently pada kuali kecil di tangan Hu Chen Wuding, yang memiliki tiga garis emas halus.
