Mendengar ucapan Hu Chen Wuding, sosok Zhuo Lingfeng yang seperti patung tetap tak bergerak, tetapi jubah panjangnya sedikit berkibar di udara yang tenang. Kemudian ia mendongak menatap Hu Chen Wuding.
Melihat ini, Hu Chen Wuding tahu bahwa Paman Sang telah lama menekan amarahnya. Dalam hatinya, ia telah lama menganggap Paman Sang sebagai kerabat terdekatnya, sementara menganggap orang lain itu sebagai orang yang lewat dalam hidupnya. Sekarang ia kembali bukan untuk bergantung pada keluarga, tetapi untuk menunjukkan kepada ibunya bahwa ia telah dewasa, bahwa ia dapat memperoleh apa yang pantas ia dapatkan melalui kekuatannya sendiri, dan kemudian, setelah membalas dendam kepada mereka yang telah menindasnya dan ibunya, ia dapat meninggalkan segalanya dan berkeliling dunia bersama Paman Sang.
“Kamar di belakangku ini adalah kamar ibuku. Paman Sang, kau bisa tinggal di kamar ini untuk sementara waktu. Aku akan mengurus sisanya,” Hu Chen Wuding tiba-tiba mengubah nada bicaranya ketika melihat Zhuo Lingfeng menatapnya.
Li Yan merasakan niat balas dendam dalam kata-kata Hu Chen Wuding. Hu Chen Wuding datang ke keluarga setelah selamat dari pengalaman hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya; dia tidak datang untuk mati, dan dia juga tidak akan menghadapi semua orang secara langsung. Sepertinya dia telah merencanakan ini selama bertahun-tahun.
Begitu Hu Chen Wuding mengucapkan kata-kata ini, tatapan Zhuo Lingfeng berkedip. Dia tidak lagi bisa mendengar apa pun, menarik napas dalam-dalam, mengangguk kepada Li Yan, lalu berjalan menuju ruangan di belakang Hu Chen Wuding. Namun, bahkan Hu Chen Wuding, seorang kultivator Tingkat Dasar, dapat merasakan hilangnya ketenangan biasanya dalam langkah Paman Sang.
Baru setelah Zhuo Lingfeng menghilang melalui pintu, Hu Chen Wuding berbalik kepada Li Yan. “Saudara Li, tempat ini sederhana. Kau bisa beristirahat di ruangan lain selama beberapa hari.” Dia menunjuk ke ruangan paling kiri di halaman.
Kemudian ia melanjutkan, “Jika Kakak Li merasa tidak enak badan, aku akan menemui kepala keluarga sebentar lagi. Meskipun aku sudah tidak bersama keluarga selama lebih dari satu dekade, aku yakin aku masih bisa mengatur seseorang untuk tinggal di gedung penerimaan.” Saat ia berbicara, sedikit rasa penyesalan muncul di wajahnya.
Li Yan sudah jelas melihat keempat ruangan di halaman. Selain satu yang merupakan dapur, tiga ruangan lainnya, dilihat dari cat yang mengelupas di pintu dan kusen jendela yang kusam, sepertinya tidak dilengkapi dengan baik. Ia melambaikan tangannya, “Tidak perlu. Ini sudah cukup. Kurasa persaingan untuk menjadi pewaris tidak akan berlangsung terlalu lama. Namun, sisanya terserah padamu. Kuharap kau tidak akan menyia-nyiakan tujuan perjalanan hidup dan matimu di sini.” Dengan itu, Li Yan memberi Hu Chen Wuding tatapan penuh arti sebelum berjalan menuju ruangan.
Tatapan Hu Chen Wuding juga berubah serius. Ia perlahan berjalan ke bangku batu di halaman dan duduk. Menatap matahari terbit di atas halaman, ekspresi tekad muncul di wajahnya.
Seperti yang dikatakan Hu Chen Qiu Kong, beberapa saat kemudian, seorang pelayan tiba di halaman membawa sebuah kotak makanan besar. Setelah mengetuk gerbang dan meletakkan kotak itu, pelayan itu, dengan ekspresi terkejut dan curiga, berbalik dan pergi. Dalam ingatannya, bukan hanya halaman ini, tetapi seluruh area ini, hanya dibersihkan sekali setiap sepuluh hari atau lebih. Sepertinya tidak ada yang tinggal di sini selama bertahun-tahun.
Hu Chen Wu Ding membuka kotak makanan itu dan mengeluarkan setiap lapisannya, memperlihatkan sepuluh hidangan, masing-masing harum dan disajikan dengan indah. Ada juga empat kendi anggur; persiapannya cukup berlimpah. Hidangan-hidangan ini, yang tersusun di atas meja batu, sangat menggoda. Tidak heran Hu Chen Qiu Kong mengatakan bahkan kultivator pun memiliki nafsu makan, terutama karena dia telah hidup dalam ketakutan terus-menerus selama beberapa waktu. Kembali ke sini hari ini, dengan leluhurnya yang telah keluar dari pengasingan, dia untuk sementara aman.
Tak lama kemudian, ia pergi memanggil Zhuo Lingfeng untuk makan, berharap dapat meredakan ketegangan beberapa hari terakhir. Namun, betapapun ia berusaha membujuknya, Zhuo Lingfeng menolak untuk keluar. Sebaliknya, ia duduk di depan meja rias bekas ibunya, menatap kosong bayangannya di cermin. Hu Chen Wuding, yang kini sudah dewasa, memahami perasaan Paman Sang dan hanya bisa menutup pintu di belakangnya sebelum kembali ke halaman sendirian.
Setelah itu, ia pergi ke pintu Li Yan dan mengetuk. Melihat Hu Chen Wuding berdiri sendirian dan sedih di halaman, Li Yan berpikir sejenak dan kemudian dengan mudah mengizinkannya masuk. Hu Chen Wuding memberikan senyum paksa kepada Li Yan, lalu membuka keempat botol anggur dan meletakkannya di atas meja batu. Selanjutnya, ia merogoh kantong penyimpanan di pinggangnya, dan botol giok itu muncul kembali di tangannya. Ia mengetuk bagian bawah botol, dan kepulan asap perak keluar dari mulutnya. Asap ini berputar-putar di sekitar meja batu sebelum ditarik kembali ke dalam botol giok.
Li Yan duduk di sana dengan tenang mengamati semuanya. Baru setelah semuanya selesai, ia tiba-tiba berbicara, berkata, “Senjata sihirmu sungguh menakjubkan; senjata itu benar-benar dapat menyimpan berbagai macam teknik abadi.”
Hu Chen Wuding memasukkan Botol Pemurnian Giok kembali ke dalam tas penyimpanannya, menggelengkan kepalanya kepada Li Yan, lalu ekspresi kompleks muncul di wajahnya. “Awalnya, dengan tingkat kultivasiku, aku seharusnya tidak bisa memiliki senjata sihir. Bahkan harta spiritual pun merupakan temuan langka bagiku. Tetapi Paman Sang melihat bahwa aku memiliki bakat dalam mengolah Gulungan Racun Hantu, jadi dia hampir menghabiskan tabungannya selama beberapa dekade untuk memurnikan senjata sihir tingkat rendah ini untukku. Dia seharusnya memiliki kesempatan untuk menembus ke tahap Inti Emas, tetapi karena memurnikan senjata sihir ini, kultivasinya telah stagnan selama tujuh tahun.”
Li Yan sangat terharu. Dia tidak menyangka seorang kultivator akan menghabiskan semua sumber daya kultivasinya untuk orang lain, sementara kultivasinya sendiri tidak mengalami kemajuan sama sekali selama bertahun-tahun.
“Harta karun ini berisi empat ruang independen. Meskipun merupakan senjata sihir tingkat rendah, keempat ruang ini dapat menyimpan empat jenis pil yang berbeda. Lebih jauh lagi, formasi internalnya dapat meningkatkan kekuatannya hingga 30% sebelum dilepaskan. Tergantung pada kombinasi spesifik dari keempat pil tersebut, ia dapat mencapai keseimbangan antara serangan dan pertahanan. Bahkan beberapa senjata sihir tingkat menengah mungkin tidak lebih kuat darinya.” Hu Chen Wuding kemudian mengungkapkan fungsi senjata sihir tersebut setelah berpikir sejenak. Li Yan sebelumnya hanya memujinya dan tidak bermaksud untuk menanyakan rahasianya.
Keterusterangan Hu Chen Wuding membuat Li Yan agak malu. Namun, ia tahu bahwa Hu Chen Wuding sengaja berusaha untuk mengambil hati Li Yan, mengungkapkan kartu andalannya untuk bertahan hidup. Jika ia benar-benar gagal mengamankan posisi sebagai orang terpilih, Li Yan tidak akan langsung berbalik melawannya karena mempertimbangkan kejujuran Hu Chen Wuding.
Hu Chen Wuding tampaknya tidak menyadari rasa malu di wajah Li Yan. Ia mengambil teko anggur, menuangkan anggur ke dalam cangkirnya, dan menenggaknya dalam sekali teguk. Mengabaikan Li Yan, ia kemudian mengambil sumpitnya dan mulai mengambil hidangan dari setiap piring, menikmati setiap suapan. Kemudian ia menutup matanya, seolah menikmati pengalaman itu. Setelah beberapa saat, ia membuka matanya, tersenyum tipis pada Li Yan, dan berkata, “Setelah berhari-hari perjalanan, makanan ini cukup enak.” Kemudian, seolah teringat, ia mengisi kembali cangkir anggur Li Yan.
“Kabut perakmu itu, apakah kau juga membuatnya sendiri?” Li Yan tampak tidak terganggu oleh tindakan tidak sopan Hu Chen Wuding yang menuangkan anggur sendiri sebelumnya. Ia perlahan mengambil cangkir anggurnya dan dengan hati-hati memeriksa anggur di dalamnya.
“Itu adalah sesuatu yang kubuat dengan menggabungkan tujuh belas teknik dan empat puluh enam transformasi herbal dari empat lapisan pertama Gulungan Racun Hantu. Tujuan awalnya adalah untuk mendeteksi apakah ada makhluk beracun yang menyerang dalam radius tujuh zhang. Itu hanya berfungsi sebagai peringatan. Seseorang sepertiku, seorang buronan, terus-menerus memikirkan cara menyelamatkan hidupku. Tapi aku tidak mahir dalam formasi, dan kultivasi kekuatan spiritualku dangkal. Aku hanya bisa melakukan yang terbaik untuk memastikan keselamatanku. Jadi aku menyempurnakan teknik ini menjadi Botol Pemurnian Giok, memberinya fungsi deteksi dan peringatan juga.”
Li Yan memainkan cangkir anggurnya, mendengarkan Hu Chen Wuding berbicara tentang sesuatu yang tampaknya sepele, seolah-olah itu adalah bagian rutin dari kultivasinya. Dia mengagumi sikap hati-hati Hu Chen Wuding. Bahkan setelah tiba di klan, Hu Chen Wuding tidak kehilangan kewaspadaannya. Ketika makanan disajikan, hal pertama yang dia lakukan adalah secara alami mengeluarkan Botol Pemurnian Giok. Tindakan ini lancar dan alami, seolah-olah sudah tertanam dalam dirinya. Namun, mendengarkan kata-katanya, Li Yan melihat seseorang yang selalu waspada, yang telah menjadi kebiasaan naluriah—semua demi kelangsungan hidup. Setelah Hu Chen Wuding selesai berbicara, Li Yan tersenyum, mengangkat cangkir anggurnya, dan menenggaknya dalam sekali teguk. Hu Chen Wuding awalnya terkejut dengan keputusan Li Yan yang teguh untuk minum setelah hanya beberapa pertanyaan sederhana, tetapi perasaan hangat dengan cepat muncul di dalam dirinya. Dia memiliki sedikit teman sejak kecil; bahkan seseorang seperti Hu Chen Qiukong hanya bergaul dengannya karena kewajiban, dan ada hal-hal yang tidak berani dia ceritakan terlalu banyak.
Namun, Hu Chen Wuding tidak menyangka bahwa pria yang tampaknya terus terang ini sebenarnya tidak sepenuhnya lengah. Li Yan memiliki kartu trufnya sendiri mengenai studi racun, itulah sebabnya dia meminumnya dengan begitu mudah.
Keduanya terus minum dan mengobrol hingga siang hari sebelum kembali ke kamar masing-masing.
Kembali ke dalam, Li Yan menutup pintu, kilatan cahaya berkedip di matanya. Dengan kibasan lengan bajunya, empat bendera susunan kecil mendarat di sudut-sudut ruangan. Lalu ia membuat segel tangan, menyebabkan sedikit fluktuasi energi spiritual di ruangan itu sebelum kembali normal. Ia duduk di tempat tidur, tanpa ekspresi.
“Cukup banyak orang yang datang untuk menyelidiki secepat ini.”
Saat ia berada di halaman, dalam waktu kurang dari setengah hari, empat kelompok orang telah muncul dalam indra ilahinya. Mereka mengamati area di dekat halaman, mencoba mengirimkan indra ilahi mereka untuk menyelidiki, tetapi indra mereka segera ditolak oleh indra ilahi Zhuo Lingfeng begitu mereka mencapai halaman.
“Air di sini masih keruh. Dari empat kelompok tadi, setidaknya dua menunjukkan niat membunuh. Niat ini tersembunyi dalam-dalam, baru terungkap secara tidak sengaja setelah mendeteksi orang-orang di halaman ini. Mereka pasti takut pada leluhur Nascent Soul itu, tidak berani bertindak langsung, namun tetap ingin mengetahui situasi di dalam. Niat membunuh mereka tidak bisa dikendalikan. Tampaknya, setidaknya di permukaan, Hu Chenwuding tidak terluka. Aku harus ekstra hati-hati malam ini. Aku bertanya-tanya berapa hari lagi kompetisi untuk menjadi pewaris akan berakhir.” Li Yan merenung, menyadari bahwa mendapatkan “Token Dunia Bawah Misterius” mungkin lebih sulit daripada yang dia bayangkan sebelumnya.
Sementara itu, di paviliun tempat kepala pelayan, Yu Jiangshi, pernah berada, seorang pemuda berwajah muram sedang berbicara dengan seorang wanita berpakaian istana. “Ibu,” katanya, “anak haram itu benar-benar telah kembali. Laporan Hu Chenliang benar. Begitu dia kembali, dia langsung mundur ke halaman tua dan belum keluar sejak itu. Ketika Pelayan Yu dan aku membawa orang ke sana, kami tidak bisa menembus pertahanannya dengan indra ilahi kami. Mereka tidak memasang formasi apa pun, tetapi salah satu dari mereka memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi. Bahkan indra ilahi Pelayan Yu langsung terpental saat mencoba menembus, dan dia bahkan terluka. Kultivasi orang itu sangat dominan.”
Wanita berbaju istana hijau muda itu tertawa dingin mendengar ini. “Heh, bahkan Yu Jiangshi pun terluka oleh penembusan indra ilahinya.” “Hu Chenliang mengatakan bahwa hanya satu dari tiga tetua yang berada di tahap Pembentukan Fondasi. Mungkinkah dia telah mencapai Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi? Mungkinkah orang ini adalah adik laki-laki si jalang itu? Konon, lebih dari sepuluh tahun yang lalu, setelah si jalang itu melarikan diri dari keluarganya, dia pergi mencari sesama murid. Jika bukan karena orang ini, kita pasti sudah menemukan si jalang itu dan putranya sejak lama.
Orang ini seharusnya bernama Zhuo Lingfeng. Dia kejam. Konon, dia pernah berkompetisi melawan orang-orang dari empat sekte besar tanpa mengalami kerugian. Tampaknya dia pernah direkrut oleh dua sekte besar, tetapi saat itu, dia menghilang bersama si jalang itu.”
Pada titik ini, mata wanita cantik berbusana istana itu dipenuhi kebencian. Jika lelaki tua bungkuk ini memang adik laki-laki si jalang itu, maka semua yang terjadi selama bertahun-tahun adalah akibat dari perbuatannya.
