Sudah setahun sejak aku mulai menulis buku ini. Aku baru sempat menulis setelah jam 10 malam kemarin, dan aku menambahkan satu bab lagi pagi ini sebagai cara untuk menyemangati diriku sendiri karena telah bertahan selama setahun. Dua bab hari ini.
“Seperti yang diharapkan, informasinya berbeda dari yang diberikan kemarin.” Hu Chen Wuding menatap fragmen herbal di hadapannya, yang menyerupai langit penuh bintang. Dia melepaskan indra ilahinya untuk memindai sepotong kecil yang tampak seperti akar. Saat indra ilahinya menguncinya, potongan kecil material seperti akar itu langsung dibawa ke hadapannya.
“Jika bukan karena menggunakan indra ilahiku untuk memindai dan mengendalikan seluruh area dengan cepat, aku mungkin tidak akan mampu menyusun bahkan satu herbal pun dalam setengah jam hanya dengan melihatnya.”
Dia tidak mendengar apa yang dikatakan Hu Chen Wan Dong di luar, tetapi dia telah merasakan sebelumnya bahwa penghalang cahaya yang muncul di plaza mungkin tidak sama dengan informasi yang diberikan ayahnya, kepala keluarga, kemarin. Namun, dia tidak mencurigainya, karena informasi yang diberikan Hu Chen Wan Dong sama dengan informasi yang diberikan Hu Chen Hui Qing. Dengan kecerdasan Hu Chen Wu Ding, dia sudah tahu bahwa semua ini mungkin dilakukan dengan sengaja oleh Leluhur Hu Chen. Tetapi baginya, itu tidak masalah; selama itu adil.
Segera, Hu Chen Wu Ding menenangkan pikirannya, menatap pecahan ramuan yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar seperti bintang di langit. Dia menarik napas dalam-dalam. Ujian ini adalah hal paling dasar untuk lima tingkat pertama Gulungan Racun Hantu.
Di alam lain, mendengarkan suara agung dari kehampaan, wajah Hu Chen Wanli menjadi pucat pasi. Ini sama sekali berbeda dengan kompetisi yang dia tanyakan beberapa hari yang lalu. Dia telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk kompetisi-kompetisi itu, awalnya percaya bahwa ujian ini akan melibatkan pemurnian sejenis pil. Ia telah berlatih beberapa metode pemurnian pil yang diperkirakan akan diuji di ruang alkimia setiap hari, tetapi ternyata situasinya sangat berbeda.
“Ayahku yang baik! Semua usaha yang ia curahkan untuk mengumpulkan informasi ternyata salah. Apakah ia pikir ini akan membuatku bingung?” Hu Chen Wanli menggertakkan giginya, ketidakpuasannya semakin meningkat. Ini berarti kultivasi Dasar Pendiriannya sebagian besar tidak berarti dalam ujian ini; beberapa keunggulannya sebelumnya telah hilang. Alkimia dan kultivasi sangat terkait; mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi memiliki kendali yang lebih baik atas api tungku alkimia. Ujian ini murni dirancang untuk bab-bab dasar Gulungan Racun Hantu. Namun, ia masih yakin dengan penguasaannya terhadap Gulungan Racun Hantu. Setelah mengamati dengan saksama sejenak, ia menggunakan indra ilahinya untuk mengirimkan beberapa fragmen terbang ke arahnya.
Melihat lautan luas fragmen herbal di hadapannya, wajah Hu Chen Jiang Hai yang sebelumnya percaya diri berubah menjadi sangat serius. “Kakakku tersayang awalnya mengira tahap ini adalah tentang memurnikan pil. Dengan kultivasi Pendirian Fondasinya yang sudah awal, dia memiliki keuntungan signifikan dalam mengendalikan kekuatan spiritual dan api pil. Ini telah menghancurkan rencananya. Tetapi dengan Gulungan Racun Hantu tingkat keempatku, aku akan menetapkannya menjadi tiga ratus ramuan…”
Sepasang wajah cantik, diterangi oleh titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang berkilauan di kehampaan, Hu Chen Jiang Hai bergumam pada dirinya sendiri, “Ini terlalu mengerikan…”
Sementara itu, dari dalam puluhan perisai cahaya lainnya di plaza, terdengar kutukan pelan atau ratapan, meskipun suara-suara ini tidak dapat keluar.
Namun, waktu mengalir dengan sendirinya…
Hu Chen Jiang Hai memandang tiga puluh dua ramuan yang telah dirangkai, senyum merekah di wajahnya. Hanya setengah cangkir teh telah berlalu, dan dia telah menyelesaikan jumlah yang begitu besar. Dia dipenuhi dengan kebanggaan, berpikir bahwa mencapai tiga ratus ramuan dalam setengah jam masih mungkin.
Saat ini, di dalam ruang independen Hu Chen Jiang Hai, indra ilahinya dengan cepat memindai sekelilingnya, terus-menerus menarik fragmen-fragmen herbal, menilainya, lalu mendorongnya pergi. Tiga puluh tujuh herbal telah melayang di sampingnya.
Di samping Hu Chen Hui Qing dan Hu Chen Qiu Kong, sekitar tiga puluh herbal utuh juga muncul dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh.
Di ruang Hu Chen Wu Ding, tidak ada satu pun herbal utuh yang muncul di sampingnya, dan tidak ada fragmen herbal yang ditarik masuk. Dia hanya menutup matanya, menyebarkan indra ilahinya untuk memindai semua fragmen herbal dengan sekuat tenaga.
……… …
Di plaza, mata semua orang tertuju pada hampir seratus perisai cahaya. Dengan ingatan para kultivator, mereka dengan jelas mengingat siapa yang telah memasuki setiap perisai cahaya sebelumnya.
Saat ini, banyak perisai cahaya di plaza warnanya semakin gelap seiring waktu.
“Lihat, sekarang lebih dari selusin warna sudah menunjukkan tanda-tanda berubah menjadi hitam. Ini indikasi jelas bahwa mereka jauh lebih unggul dari yang lain.”
“Di antara selusin orang itu, lima orang dengan warna paling gelap tampaknya adalah perisai cahaya Tuan Muda Wanli, Tuan Muda Jianghai, dan Nona Huiqing, kan? Mereka benar-benar keturunan kepala keluarga.” Perisai cahaya yang dimaksud hampir identik warnanya; kecuali perbedaan kondensasinya signifikan, mustahil untuk membedakannya hanya berdasarkan warna.
“Hmm, dan Hu Chen Qiu Kong dan Hu Chen Gu hampir sama, perisai cahaya mereka hampir berwarna sama.”
“Hei, apakah kalian memperhatikan? Tuan Muda Wu Ding, yang kembali dari luar, masih memiliki warna perisai cahaya abu-abu keputihan yang sama dengannya. Lihat perisai cahaya di sebelahnya, setidaknya berwarna abu-abu muda. Apa yang terjadi? Apakah dia tidak berhasil memadatkan apa pun?”
“Benar! Aku tidak menyadarinya sampai kau menyebutkannya. Tuan Muda Wu Ding memilih perisai ringan di sudut, aku tidak menyadarinya pada awalnya…”
Kerumunan di alun-alun terus berbisik di antara mereka sendiri, sementara Xie Xiao Xiao dan Ye Luo Yan, yang duduk di tempat duduk mereka, perlahan memperlihatkan senyum. Adapun para tetua di depan, mereka semua tampak mengantuk, tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Chi Dongli sedikit mengerutkan kening, dan pada saat itu, suara tetua keluarga Chi, yang setengah menutup matanya, bergema di benaknya: “Anak itu, Huiqing, benar-benar luar biasa. Namun, dengan kemampuannya, tidak akan mudah baginya untuk menonjol dari dua keluarga lainnya dalam ujian ini. Tampaknya mereka seimbang, dan hasilnya sulit diprediksi.
Lagipula, bukankah kau mengatakan bahwa putra ketiga sangat percaya diri setelah kembali? Dia tidak hanya tidak melakukan gerakan apa pun, dia tampaknya benar-benar stagnan.” Tetua keluarga Chi berkata perlahan. Dengan kultivasi Nascent Soul-nya yang masih awal, ia bisa dengan mudah menembus penghalang cahaya di plaza, tetapi itu bukan hanya merendahkan martabatnya, tetapi juga sesuatu yang tidak akan diizinkan oleh Patriark Huchen.
“Benar-benar stagnan jelas tidak benar. Bahkan tanpa sumber daya keluarga untuk mendukungnya di luar, ia seharusnya mampu mengkultivasi dua tingkat pertama Gulungan Racun Hantu. Aku hanya tidak tahu apa yang ia rencanakan di dalam. Apakah ia mencoba untuk membuat nama untuk dirinya sendiri?” Chi Dongli yang cantik mengirimkan pesan telepati. Berdasarkan informasi yang ia terima dari Huchen Wuding dari putrinya kemarin, ini jelas bukan kasusnya.
“Jika itu masalahnya, itu sangat berisiko. Terburu-buru di menit-menit terakhir selalu kurang tenang…” Patriark keluarga Chi bergumam, lalu terdiam.
Di depan, Hu Chen Wan Dong, meskipun tanpa ekspresi, mengamati segala sesuatu di plaza, hatinya dipenuhi kecurigaan. “Semalam, dia begitu bermusuhan, bertekad untuk memenangkan kompetisi ini. Bagaimana mungkin babak pertama berlalu secepat minum secangkir teh, dan dia belum menunjukkan kemajuan apa pun? Mungkinkah dia benar-benar mengandalkan Hu Chen Qiu Kong dan Hu Chen Gu?” Dia merasa agak kecewa, tetapi dia juga sudah siap. Dia telah diam-diam melatih Hu Chen Qiu Kong dan Hu Chen Gu selama bertahun-tahun; kemampuan sejati mereka jauh melampaui apa yang terlihat.
Duduk di sampingnya, Patriark Hu Chen hanya melirik Hu Chen Wan Dong, senyum tipis teruk di bibirnya. Matanya, menatap plaza, menunjukkan ketertarikan. Dia telah mengatur penilaian ini; orang lain mungkin tidak mengetahui situasi di dalam penghalang cahaya, tetapi dia pasti tahu seperti apa situasinya.
Mendengarkan obrolan di sekitarnya, Li Yan melirik Zhuo Lingfeng dari sudut matanya. Zhuo Lingfeng duduk di sana, mata setengah terpejam, tampak seperti tertidur, seolah-olah dia benar-benar lupa tentang kompetisi tuan mudanya.
“Ini menarik. Sepertinya dia sama sekali tidak khawatir. Apakah Hu Chen Wuding sedang mempersiapkan peningkatan kekuatan di akhir permainan? Atau dia sengaja mencoba menarik perhatian? Aku benar-benar tidak tahu bagaimana penilaian ini akan berjalan. Seandainya aku bisa melihat apa yang terjadi di dalam penghalang cahaya,” pikir Li Yan dalam hati.
Ketika separuh waktu penilaian telah berlalu, kecuali satu penghalang cahaya yang tetap berwarna abu-abu keputihan, yang lainnya di plaza semuanya mulai berubah menjadi abu-abu atau hitam dengan berbagai tingkat, terutama delapan yang telah berubah menjadi hitam pekat.
Penghalang cahaya abu-abu keputihan yang sendirian itu tampak begitu unik dan mencolok, terus-menerus menarik perhatian banyak orang.
Xie Xiaoxiao dan Ye Luoyan saling bertukar pandang, keduanya melihat sedikit rasa jijik di mata masing-masing. Begitu banyak waktu telah berlalu tanpa ada pergerakan; sepertinya anak ini benar-benar tidak belajar apa pun selama dia pergi. Tepat ketika tatapan jijik mereka tertuju padanya, satu-satunya penghalang cahaya abu-abu keputihan mulai bergeser, perlahan berubah menjadi abu-abu dalam beberapa saat.
Xie Xiaoxiao awalnya terkejut, lalu menatap perisai cahaya abu-abu itu sejenak sebelum akhirnya rileks. “Apakah kau akhirnya memadatkan beberapa ramuan? Setengah waktu telah berlalu. Bahkan jika kau mengejarnya, berapa banyak yang sebenarnya bisa kau selesaikan?”
Di ruang pribadi Hu Chen Wuding, sepuluh ramuan telah dipadatkan di sampingnya dalam waktu kurang dari lima puluh napas. Dia menyebarkan indra ilahinya di seluruh papan, membaginya menjadi puluhan segmen yang melesat menuju fragmen ramuan yang berbeda. Dia menghabiskan seperempat jam penuh untuk menghafal secara kasar setiap area fragmen ramuan. Ini bukan sekadar hafalan; ini membutuhkan penggabungan analisis ramuan unik dan tanda klasifikasi dari Gulungan Racun Hantu. Ini adalah aspek yang paling merepotkan dari lima tingkat dasar pertama Gulungan Racun Hantu, dan salah satu alasan mengapa tidak ada yang ingin murni mengolahnya. Dengan menghafal secara kasar bentuk fragmen ramuan ini dan kemudian memadatkannya sesuai dengan tanda tertentu, dia menghindari keharusan untuk berulang kali memindai area yang telah dipindai sebelumnya dengan indra ilahinya saat memadatkan setiap fragmen.
Saat Hu Chen Wuding mulai memadatkan ramuan, perubahan mulai terjadi di luar. Di tengah proses, di bawah pengawasan semua orang di plaza, cahaya pada beberapa penghalang cahaya berkedip cepat. Seseorang akan tersandung dan jatuh dari salah satu penghalang ini, atau seseorang akan jatuh pingsan di plaza. Setiap kali, seorang murid klan akan dengan cepat terbang dari tepi plaza ke sisi orang tersebut, membantunya berdiri, dan mendudukkannya di samping penghalang cahaya. Kemudian mereka akan dengan cepat mengeluarkan pil dan memasukkannya ke dalam mulut. Tak lama kemudian, orang tersebut akan sadar kembali dan, tanpa menunggu instruksi lebih lanjut dari murid klan, akan duduk bersila dan menutup mata untuk bermeditasi. Mereka semua tampak kelelahan. Saat lebih banyak murid jatuh dari penghalang cahaya, salah satu penghalang, yang sebelumnya diselimuti warna, seketika menjadi transparan, memperlihatkan berbagai jumlah ramuan yang telah dipadatkan menjadi potongan-potongan utuh yang mengambang di dalamnya.
“Itu Hu Chenling. Dia memadatkan 193 ramuan obat. Ini…ini…fragmen ramuannya sangat padat! Sungguh luar biasa dia bisa memadatkan sebanyak itu.” Beberapa orang di plaza dengan cepat memindai penghalang cahaya dengan indra ilahi mereka. Melihat fragmen ramuan yang masih padat di dalamnya, banyak yang merasa tidak berdaya. Dengan ratusan ribu fragmen, mereka mungkin tidak bisa memadatkan beberapa ramuan pun.
“Satu lagi telah muncul. Itu Hu Chenfeishan. Dia memadatkan…memadatkan 170 ramuan. Itu jauh lebih sedikit daripada milik Hu Chenling.”
“Lihat dia, Hu Chenfeishan keluar dengan duduk bersila dalam meditasi. Jelas, dia tidak berani bertarung langsung pada akhirnya. Hu Chenling, di sisi lain, jatuh pingsan. Babak kompetisi ini pasti sangat melelahkan bagi indra ilahi.”
“Mungkin itu benar. Tapi itu tergantung siapa yang lebih memahami dasar-dasar farmakologi, kalau tidak terlalu banyak indra ilahi akan terbuang sia-sia…”
Melihat hasil telah tercapai, suasana yang sebelumnya agak tenang di plaza tiba-tiba berubah. Melihat orang-orang yang berjatuhan dari penghalang cahaya satu demi satu, mereka mulai berdiskusi dan berkomentar. Di tengah hamparan debu yang luas, matanya kini merah, wajahnya pucat, dan keringat terus mengalir dari dahinya. Tiga ratus dua belas ramuan utuh melayang di sampingnya. Namun, kondisinya telah memburuk drastis. Setiap kali dia memindai suatu area dengan indra ilahinya atau mengaitkan fragmen ramuan, tubuhnya akan gemetar hebat, dan keringat akan mengalir deras dari dahinya seperti hujan.
Pada saat ini, setengah tanaman kecil melayang di depannya. Hu Chen Wanli menggertakkan giginya dan melepaskan indra ilahinya yang hampir habis, gemetar saat dia mencoba mengaitkannya ke fragmen yang baru saja dia kaitkan. Namun, ketika indra ilahinya baru dilepaskan kurang dari satu zhang, tindakan yang sangat sederhana ini, yang semudah minum air atau makan, tiba-tiba menyebabkannya merasakan sakit kepala yang menusuk. Detik berikutnya, dia merasa pusing dan berteriak lalu jatuh langsung ke tanah. Saat dia jatuh ke tanah, setengah tanaman herbal yang telah dipadatkan di depannya hancur, dan wajah manusia muncul di ruang hampa ini. Itu adalah penampilan Hu Chen Tingchun. Melihat ini, dia membuka mulutnya dan menarik napas, dan membran pada perisai cahaya dengan cepat menjadi transparan.
