Saat Hu Chen Wanli menoleh ke arah sumber keheranan itu, Hu Chen Jianghai juga menatap penghalang cahaya terakhir yang tersisa. Baru saja terbangun, ia merasa gelisah di bawah tatapan tajam Hu Chen Wanli. Bertahun-tahun tirani Hu Chen Wanli telah menanamkan rasa takut yang mendalam dalam dirinya. Oleh karena itu, setelah menerima pesan telepati yang agak bersemangat dari ibunya, Ye Luoyan, yang memberitahunya tentang kemajuan pertempurannya saat ini, ia hanya sekilas memindai sekitarnya dengan indra ilahinya. Merasakan bahwa masih ada penghalang cahaya lain, ia memfokuskan perhatiannya pada tatapan membunuh Hu Chen Wanli.
Sekarang, saat ia mendongak, wajahnya yang sebelumnya sederhana dan jujur menjadi sangat menarik. Ia menyaksikan pemandangan yang tampak absurd baginya: di sudut plaza, satu-satunya penghalang cahaya yang masih memiliki warna telah berubah menjadi hitam pekat, dan cahaya yang bergeser di atasnya telah memperoleh kualitas bertekstur, seolah-olah pantulan dapat terlihat di bawah kegelapan.
Saat Hu Chen Jiang Hai menatap dengan tak percaya, suara Ye Luo Yan yang agak marah kembali terlintas di benaknya, “Ini bocah Hu Chen Wu Ding itu.”
Pada saat ini, diskusi di sekitarnya mulai semakin keras.
“Bagaimana Tuan Muda Wu Ding bisa melakukan itu? Baru setengah batang dupa yang lalu, bagaimana bisa berubah secepat itu? Mungkinkah ada masalah dengan penilaiannya?”
“Mungkin. Jika Tuan Muda Wu Ding bisa secepat ini, mengapa tidak ada pergerakan selama seperempat jam sebelumnya? Bukankah itu akan lebih aman? Perubahan warnanya terlalu cepat padahal waktu penilaian hampir habis.”
“Mungkin dia menggunakan metode yang berbeda,” kata seseorang sambil berpikir.
Mata indah Hu Chen Huiqing berbinar dengan cahaya aneh, dan dadanya yang penuh mulai sedikit naik turun. “Apa yang dilakukan orang ini? Hanya untuk menarik perhatian semua orang di akhir? Sungguh.”
Di platform pengamatan utama, selain beberapa tetua keluarga yang tetap relatif tenang, yang lain memiliki ekspresi yang beragam. Alis Hu Chen Wan Dong hampir berkerut; dia tidak mengerti mengapa perilaku putranya sangat berbeda.
Sementara itu, Leluhur Hu Chen di samping sedikit mengerutkan bibir, berpikir, “Gulungan Racun Hantu murni apa ini?” Dia merasakan aura yang familiar terpancar dari Hu Chen Wu Ding ketika dia memasuki keluarga—aura yang identik dengan auranya sendiri. Meskipun aura ini hampir tidak berarti baginya, sebagai satu-satunya orang dalam keluarga selama hampir sepuluh ribu tahun yang secara murni mengolah Gulungan Racun Hantu, dia segera mengidentifikasi aura murni di tengah aura Gulungan Racun Hantu yang kacau di dalam keluarga.
Dengan suara “pop” yang lembut, seperti suara renyah dari hampir seratus penghalang cahaya sebelumnya, seluruh plaza langsung menjadi sunyi.
Sesosok tubuh terlempar ke belakang, jatuh pingsan. Kegelapan pada penghalang cahaya dengan cepat memudar, perlahan-lahan menampakkan pemandangan di dalamnya. Bahkan murid-murid keluarga di tepi plaza, yang siap memberikan bantuan segera, sesaat terkejut. Baru setelah dua atau tiga tarikan napas mereka ingat untuk memberikan obat kepada Hu Chen Wuding yang tidak sadarkan diri dan segera menyelinap ke alun-alun.
Setelah indra ilahi semua orang dengan cepat menyapu area tersebut, alun-alun tetap sunyi, sunyi senyap. Kemudian, beberapa tarikan napas kemudian, alun-alun meletus seperti gunung berapi.
“Aku…aku pasti…aku pasti salah membaca, lima ratus…satu…tiga belas tanaman?”
“Ya…lima ratus tiga belas tanaman, benar, aku sudah memindainya tiga kali.”
“Lihat warna perisai cahayanya, Tuan Muda Wuding baru bergerak setelah setengah waktu berlalu, bagaimana mungkin?”
“…………” Wajah semua orang membeku sesaat.
Hu Chen Wanli, di kejauhan, sudah melupakan kejutan yang diberikan Hu Chen Jianghai kepadanya sebelumnya. Dia hanya memindai dengan indra ilahinya berulang kali, tidak percaya.
Hu Chen Jianghai semakin putus asa, berulang kali bergumam, “Mustahil, ini mustahil, kecuali dia telah menguasai Gulungan Racun Hantu hingga tingkat kelima, tetapi kemudian dia seharusnya berada di tahap Pembentukan Fondasi, mungkinkah dia menyembunyikan kultivasinya…” Sambil berpikir demikian, indra ilahinya tiba-tiba menyapu Hu Chen Wuding, yang masih duduk bersila, tetapi saat berikutnya dia kecewa, karena tidak peduli bagaimana dia menggunakan indra ilahinya untuk memindai, aura Hu Chen Wuding jelas hanya berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi.
Hu Chenwan menatap pemuda tampan di arena, perlahan membayangkan wajahnya dengan sosok mungil.
“Xiangyun, apakah ini putra kita? Tidak heran kultivasinya hanya di tingkat kesembilan Kondensasi Qi; jadi dia mengikuti jalur kultivasi murni.” Gumamnya pada dirinya sendiri. Pada saat ini, dia memahami kunci kemenangan Hu Chen Wuding. Bukan hanya kepala keluarga Hu Chen, tetapi banyak anggota keluarga Hu Chen telah lama mengabaikan kata-kata pembuka Gulungan Racun Hantu dan terbiasa dengan metode kultivasi mereka saat ini. Pemandangan di hadapannya tiba-tiba mengingatkan Hu Chenwan pada saat ia pertama kali memulai perjalanan kultivasinya; ia juga memilih metode kultivasi murni itu, tetapi kemajuan yang sangat lambat merupakan pukulan telak, memaksanya untuk mengadopsi metode kultivasi tambahan yang umum digunakan keluarga.
“Hmph!” Sebuah dengusan dingin tiba-tiba bergema di seluruh plaza, seperti pukulan berat ke hati semua orang, menyebabkan ekspresi mereka berubah drastis. Mereka kemudian terdiam, melirik waspada ke tribun utama.
Tepat ketika plaza menjadi agak kacau, Patriark Hu Chen mengerutkan kening, wajahnya menunjukkan ketidakpuasan saat ia mendengus. Kemudian ia melirik Hu Chen Wan Dong, yang tampak sedang berpikir keras, dan berkata dengan suara berat,
“Baiklah, babak pertama penilaian telah selesai. Wu Ding sementara berada di peringkat pertama. Ting Chun, biarkan sepuluh murid teratas beristirahat selama dua jam, lalu kita akan memulai pertempuran terakhir.”
Suaranya tidak keras, tetapi langsung menggema di seluruh plaza, seperti guntur bagi semua orang yang hadir.
Li Yan telah menyaksikan kompetisi sampai Hu Chen Wu Ding keluar sebagai pemenang. Baru kemudian dia mengangguk sedikit. Tampaknya taruhannya telah membuahkan hasil; dia memang memiliki kartu trufnya. Adapun Zhuo Ling Feng, dia tetap duduk dengan mata tertutup, bahkan tidak melirik plaza.
Ketika Patriark Hu Chen mengeluarkan teriakan yang dalam, Zhuo Lingfeng tiba-tiba membuka matanya, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya. Meskipun dia dianggap sebagai salah satu yang terbaik di antara generasinya di masa mudanya, dia belum pernah benar-benar melihat kultivator Nascent Soul. Kultivator Nascent Soul dikenal karena sifat mereka yang sulit dipahami dan tidak terduga.
Seorang kultivator biasa mungkin bahkan tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengan kultivator Nascent Soul sepanjang hidup mereka, apalagi tiga kultivator Nascent Soul yang kuat muncul sekaligus.
Teriakan Patriark Hu Chen telah bergema seperti lonceng besar di dalam hati Zhuo Lingfeng, membuatnya tidak mungkin untuk mempertahankan ketenangannya.
Li Yan merasakan hal yang sama, tetapi perasaannya berbeda. Ia samar-samar merasakan bahwa kultivasi Patriark Hu Chen mungkin tidak setinggi kultivasi Patriark Jiwa Baru di gunung belakang Puncak Xiaozhu di sekte tersebut. Meskipun ini juga pertama kalinya ia melihat kultivator Jiwa Baru, ia memiliki firasat tertentu. Meskipun ia juga terkejut, wajahnya hanya menunjukkan sedikit perubahan sebelum kembali tenang. Namun, ia tidak menyadari bahwa ekspresi halusnya telah diamati dengan sempurna oleh Patriark Hu Chen. Meskipun kultivasi Pendirian Fondasi awal Li Yan tidak signifikan dibandingkan dengan miliknya sendiri, ia merasakan aura yang terpancar dari Li Yan yang hanya ditemukan pada murid-murid sekte besar. Aura ini hanya dapat dikembangkan melalui bertahun-tahun perendaman dalam lingkungan tertentu, sikap yang terpancar dari dalam.
Sebelumnya, ia memang menyimpan beberapa kecurigaan terhadap Li Yan, tetapi sekarang, melihat bagaimana Zhuo Lingfeng, seorang kultivator pseudo-Core Formation, berulang kali pucat pasi mendengar teriakannya yang tiba-tiba, sementara kultivator Foundation Establishment awal ini hanya menunjukkan sedikit perubahan ekspresi…
“Baru-baru ini, dunia kultivasi sedang bergejolak. Beberapa waktu lalu, kami menerima pesan dari Mo Qing dari Sekte Wangliang, yang menginstruksikan semua sekte dan keluarga untuk waspada terhadap individu yang mencurigakan. Anak laki-laki ini agak mencurigakan. Menurut Mo Qing, semua murid Sekte Wangliang telah kembali ke sekte mereka untuk menunggu perintah. Orang ini seharusnya bukan murid Sekte Wangliang. Mungkinkah dia seorang kultivator dari salah satu dari tiga sekte besar lainnya? Apa yang membawanya ke wilayah Sekte Wangliang kita? Dan bagaimana dia bisa terlibat dengan anak ini, Wuding?” Mata Leluhur Huchen menyipit. Dengan kemampuannya, ia dapat dengan mudah membunuh Li Yan hanya dengan satu tarikan napas, dan bahkan pencarian jiwa pun akan mudah. Namun, jika Li Yan menyimpan niat jahat, mengetahui bahwa keluarga Huchen memiliki kultivator Nascent Soul, dia masih berani datang ke keluarga Huchen, seolah-olah tidak menyadari kematiannya sendiri. Leluhur Huchen tidak percaya Li Yan akan berani melakukan hal seperti itu.
Li Yan, bagaimanapun, tahu hidupnya sudah hampir mati. Namun, peristiwa ini, meskipun ceritanya panjang, sebenarnya terjadi dalam sekejap mata bagi Patriark Hu Chen.
Tepat setelah Patriark Hu Chen selesai berbicara, Ye Luoyan mencoba berdiri, tetapi segera dihentikan oleh tatapan tajam patriark keluarga Ye. Dia tahu apa yang ingin dilakukan putrinya. Meskipun babak pertama didasarkan pada sepuluh besar yang lolos, Ye Luoyan masih ingin mengatakan beberapa patah kata untuk Hu Chen Jianghai. Ini adalah kesempatan untuk bersinar di depan Patriark Hu Chen. Kesempatannya untuk mendapatkan pengakuan sudah pasti, tetapi telah dicuri oleh seorang anak laki-laki yang telah hilang selama lebih dari satu dekade dan seperti anjing liar. Bagaimana dia bisa mentolerir ini?
Patriark keluarga Ye tidak akan membiarkan Ye Luoyan bertindak sembrono. Patriark Chi memperhatikan dengan geli, dan bahkan Patriark Xie pun mengamati dengan dingin, tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk mendukung Hu Chen Wanli. Bagi seorang kultivator Nascent Soul untuk berbicara, terutama karena seluruh kompetisi berlangsung tepat di depan matanya, pertanyaan apa pun sama saja dengan ketidakpuasan terhadap Patriark Hu Chen.
Setelah ditatap tajam oleh patriark keluarga Ye, Ye Luoyan tiba-tiba menyadari apa yang telah terjadi dan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dalam kepanikan sesaat, ia telah dibutakan oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba. Bahkan Xie Xiaoxiao yang biasanya sombong pun tetap diam. Ye Luoyan dipenuhi rasa takut yang masih membekas.
Ini menunjukkan kekuatan mengerikan seorang kultivator Nascent Soul—satu kata dapat menentukan nasib suatu bangsa, satu kata dapat menentukan hidup atau mati.
Jika mereka yang di atas begitu teguh, para murid di plaza tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Hu Chen Wanli dan Hu Chen Jianghai, meskipun menyimpan ketidakpuasan mereka, juga tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Tetua yang berwibawa, Hu Chen Tingchun, pertama-tama membungkuk hormat kepada Leluhur Hu Chen, lalu memandang kerumunan di alun-alun. “Hu Chen Wuding, Hu Chen Jianghai, Hu Chen Wanli, Hu Chen Qiukong, Hu Chen Huiqing, Hu Chen Gu… kalian bersepuluh akan maju ke babak selanjutnya. Murid-murid lainnya tereliminasi. Kompetisi final dimulai dalam dua jam. Kalian bersepuluh harus pulih secepat mungkin!” Setelah menyebutkan nama sepuluh orang dalam satu tarikan napas, ia sedikit mengangguk kepada tiga tetua lainnya di tepi alun-alun. Keempatnya serentak membuat segel tangan, dan hampir seratus penghalang cahaya di alun-alun seketika berubah menjadi cahaya bintang, menghilang ke udara. Hanya dalam beberapa tarikan napas, alun-alun kembali ke keadaan semula.
Puluhan murid yang tereliminasi di alun-alun, setelah mendengar kata-kata para tetua, meskipun mereka sudah mengetahui hasilnya, sebagian besar masih menunjukkan kekecewaan di mata mereka. Dengan desahan, mereka berubah menjadi garis-garis cahaya dan melesat langsung menuju tribun di kedua sisi.
Seketika, hanya sepuluh sosok yang tersisa di alun-alun yang luas itu.
“Hehe, kau pasti merasa sangat puas, kan?” Hu Chen Wanli tiba-tiba menatap Hu Chen Wuding, tatapannya penuh dengan niat jahat.
“Kakak Ketiga, kau benar-benar luar biasa! Aku sangat beruntung, dan kau masih berhasil mengalahkanku!” Hu Chen Jianghai tersenyum sinis pada Hu Chen Wuding.
“Oh, kalian berdua benar-benar berakting, tidak bisa menerima kekalahan?” Sebuah suara merdu terdengar dari samping. Itu adalah Hu Chen Huiqing, yang sedang mengamati Hu Chen Wuding dengan mata indahnya, seolah-olah melihatnya untuk pertama kalinya.
Sementara itu, enam orang di sisi lain, termasuk Hu Chen Qiukong, tetap diam, semuanya menatap keempatnya. Ini adalah masalah antara tuan muda dan nyonya kepala keluarga. Meskipun masing-masing memiliki preferensi sendiri, mereka tidak berniat untuk ikut campur di bawah pengawasan semua orang. Namun, tatapan mereka sebagian besar tertuju pada Hu Chen Wuding; tidak satu pun dari mereka yang menyangka bahwa Hu Chen Wuding akan menang dengan selisih yang begitu besar.
Wajah Hu Chen Wuding pucat pasi; dia baru saja mengerahkan terlalu banyak energi. Dia melirik yang lain yang juga belum pulih, lalu langsung berkata kepada Hu Chen Qing, “Kakak Kedua, ayo kita kembali dan beristirahat secepat mungkin. Mengapa membuang waktu di sini?” Setelah mengatakan itu, dia tidak melihat Hu Chen Wanli dan Hu Chen Jianghai lagi dan bergegas menuju tribun terlebih dahulu.
