Di dalam penghalang cahaya pelindung, Li Yan menatap Zhuo Lingfeng, merasakan aura kematian yang terpancar darinya. Pada saat yang sama, Hu Chen Wuding juga memperhatikan perubahan suasana.
“Paman Sang, mengapa kau menghentikanku? Kita tidak perlu ikut serta dalam penilaian akhir. Meskipun aku tidak mengalahkan lawanku dengan alasan yang benar-benar meyakinkan, kurasa Ibu tahu aku menang. Ikut serta dalam penilaian akhir tidak ada gunanya. Cabang keempat pasti akan mengirimkan orang terkuat mereka, seseorang yang ahli dalam racun.
Jika itu pertarungan langsung, aku yakin Paman Sang pasti akan menang. Tapi apakah kau mendengarku dengan jelas? Penilaian akhir diatur sendiri oleh Leluhur. Ini berarti itu bukan pertarungan langsung, melainkan penilaian menurut aturannya, yang pasti akan melibatkan racun. Paman Sang bukanlah ahlimu,” kata Hu Chen Wuding dengan cemas.
“Hehe, tuan muda, Anda tidak bisa menolak untuk berpartisipasi. Saya yakin dia akan menemukan cara untuk membuat Anda berpartisipasi. Setelah kompetisi ini, Anda akan menjadi pewaris generasi berikutnya. Anda harus bekerja lebih keras dan lebih rajin agar ibu Anda dapat beristirahat dengan tenang.” Mata Zhuo Lingfeng penuh kelembutan, tetapi pada akhirnya, ia mengucapkan kalimat itu dengan nada yang tampak acak namun pasti, seolah-olah Hu Chen Wuding benar-benar adalah pewaris generasi berikutnya.
Setelah mengatakan ini, sedikit tekad muncul di matanya, tetapi ekspresi dan kata-katanya tiba-tiba membuat Hu Chen Wuding gelisah. Dia tidak tahu mengapa Paman Sang begitu yakin dengan hasilnya.
Sementara itu, Li Yan, yang telah diselimuti oleh penghalang cahaya yang membatasi, telah mengamati semuanya dengan diam tanpa mengeluarkan suara, tetapi sesekali alisnya berkerut, seolah-olah dia sedang berpikir cepat.
“Paman Sang, apa yang kau katakan? Aku sudah mengakui kekalahan, mengapa mereka masih memaksaku untuk bertanding? Dan kau tampak begitu yakin akan menjadi pemenang akhirnya? Apakah Paman Sang menerima pesan telepati dari Leluhur? Tidak, itu tidak mungkin. Jika dia ingin aku menang, dia bisa saja mengatakan sesuatu sebelumnya, tidak perlu langkah tambahan ini.” Pikiran Hu Chen Wuding berpacu, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin bingung dia.
“Tuan Muda, dengarkan aku. Aku akan menghilangkan penghalang pelindung sebentar lagi. Setujui saja ujian terakhir. Percayalah, kau akan menjadi pemenang pada akhirnya,” kata Zhuo Lingfeng sambil tersenyum.
“Itu tidak akan berhasil, Paman Sang. Kau pasti menyembunyikan sesuatu dariku. Aku tidak akan setuju dengan ujian terakhir kecuali kau memberitahuku,” Hu Chen Wuding menggelengkan kepalanya lagi, kegelisahannya semakin bertambah, meskipun dia tidak tahu dari mana asalnya.
“Tuan Muda, jika Anda tidak menyetujui penilaian ini, kita mungkin tidak akan pernah bisa meninggalkan Klan Huchen…” Zhuo Lingfeng menggelengkan kepalanya tanpa daya, tetapi sebelum dia selesai berbicara, Li Yan tiba-tiba menyela.
“Bukan hanya kita tidak akan bisa meninggalkan Klan Huchen, tetapi kau dan aku akan mati di sini.” Mendengar ini, Zhuo Lingfeng memandang Li Yan seolah tidak terkejut. Dia selalu menganggap Li Yan misterius, dan tidak mengherankan jika Li Yan bisa menebak hasilnya.
Tetapi begitu Li Yan berbicara, ekspresi Hu Chen Wuding berubah drastis. Dia buru-buru berkata, “Saudara Li, apa yang kau bicarakan? Keluarga Hu Chen-ku bukanlah sekte sesat. Meskipun kami kejam dalam pertempuran, kami tidak pernah dikenal sebagai pembunuh tanpa pandang bulu.”
Wajah Li Yan yang sudah gelap juga berubah tidak menyenangkan. Zhuo Lingfeng menatap Li Yan dengan ekspresi menyesal dan berkata, “Saudara Tao Li, ini semua kesalahan saya, membawa malapetaka mematikan ini kepadamu. Jadi biarkan saya yang menanganinya. Saya pikir setelah itu Saudara Tao Li akan dapat pergi dengan selamat.” “Kau bisa mendapatkan ‘Token Nether Misterius’ yang kau butuhkan.”
Hu Chen Wuding, yang mendengar percakapan mereka, tidak hanya benar-benar bingung tetapi juga merasakan gelombang ketakutan. “Paman Sang, Saudara Li, apa yang kalian bicarakan? Mengapa Saudara Li terkadang dilanda masalah dan terkadang aman?”
Zhuo Lingfeng menatap Hu Chen Wuding dengan penuh kasih sayang dan menepuk bahunya. “Masalah ini sebenarnya cukup sederhana. Bagaimana Saudara Tao Li bisa menebak hasilnya begitu cepat? Saudara Tao Li, kau bukan kultivator Sekte Daun Darah, kan?” Zhuo Lingfeng kemudian menatap Li Yan; ini adalah pertama kalinya dia benar-benar mengajukan pertanyaan ini.
“Hehe, apakah aku kultivator Sekte Daun Darah atau bukan, itu tidak penting. Yang penting adalah masalah ini sebenarnya bukan salahmu; aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri karena datang ke sini. Adapun bagaimana aku menebaknya, itu adalah dua kalimatmu dan ekspresimu barusan yang memberiku intinya.”
“Oh? Dua kalimat yang mana?” Wajah Zhuo Lingfeng menunjukkan ekspresi aneh. Ekspresinya barusan begitu gelisah sehingga dia tidak menyembunyikannya, tetapi dia menganggap bahwa meskipun kata-katanya mengungkapkan beberapa emosi, kata-katanya tidak mengungkapkan informasi apa pun. Dia percaya bahwa hanya Leluhur Hu Chen dan dia yang seharusnya mengetahui masalah ini.
Meskipun Hu Chen Wuding cemas, dia perlahan-lahan tenang. Dia merasa tidak nyaman karena ekspresi Paman Sang sebelumnya, dan sekarang setelah Li Yan berbicara, dia juga menatap Li Yan.
Li Yan berpikir sejenak dan berkata, “Kalimat pertama yang baru saja kau ucapkan kepada Hu Chen Wuding, ‘Aku akan menghilangkan penghalang pelindung nanti, dan kau hanya perlu menyetujui penilaian akhir. Kau pasti akan menjadi pemenangnya.'” Sekilas, ini terdengar seperti kau pasti akan menang, tetapi menurutku, ada makna lain di baliknya. Apakah maksudmu kau mungkin tidak menang, tetapi tetap pasti bahwa Hu Chen Wuding pada akhirnya akan mengklaim posisi Pewaris? Terlepas dari alasan mengapa Hu Chen Wuding dijamin menjadi pemenang terakhir, implikasinya tak terbantahkan.
Dalam hal ini, melakukan penilaian ini…” “Apakah ini benar-benar tidak berarti? Pada akhirnya, Hu Chen Wuding pasti akan menang, jadi mengapa Leluhur Hu Chen bersikeras melakukan penilaian ini? Ini tidak lebih dari ingin membunuhmu, sekaligus mencegah Hu Chen Wuding menjadi curiga.”
Begitu Li Yan selesai berbicara, emosi Hu Chen Wuding yang baru saja tenang memerah padam. “Ini tidak mungkin! Mengapa Leluhur membunuh Paman Sang? Jika aku memenangkan posisi Pewaris, Paman Sang dan yang lainnya akan berterima kasih atas bimbingan mereka. Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin?” Ekspresi Hu Chen Wuding berubah menjadi sangat tidak percaya.
Secercah kesedihan muncul di mata Zhuo Lingfeng. Ia meletakkan tangannya di punggung Hu Chen Wuding, menyalurkan energi spiritual yang kuat ke tubuhnya, menstabilkan energi internal Hu Chen Wuding. Namun, tatapannya ke arah Hu Chen Wuding mengandung sedikit keengganan. Li Yan, di sisi lain, menatap Hu Chen Wuding sampai ia perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya. “Semua ini karena kau terlibat. Orang lain, yang belum pernah menghabiskan waktu berdua denganmu, tidak memahami situasimu dan karena itu tidak dapat menebaknya. Jika aku tidak menghabiskan waktu ini bersamamu, aku juga tidak akan pernah bisa menebaknya.
Kemarin, setelah Patriark Hu Chen tiba, kau tidak memperlakukannya dengan ramah; bahkan, hubungan kalian cukup bermusuhan. Namun, karena Rekan Taois Zhuo mengkhawatirkanmu, ia muncul di belakangmu, menunjukkan kepedulian kepada Rekan Taois Zhuo dalam segala hal. Aku bisa memahami kasih sayang semacam ini…” Aku mengerti. Selama beberapa hari terakhir, aku melihat kau memperlakukan Rekan Taois Zhuo sebagai seorang tetua, bahkan sebagai figur ayah.
Namun, jika semua ini terjadi di dalam keluarga Hu Chen, dan semuanya berjalan sesuai harapan, seluruh percakapan kemarin dengan kepala keluarga Hu Chen dan semua yang terjadi di halaman seharusnya sudah diketahui sepenuhnya oleh kepala keluarga Hu Chen.
Sebagai putra kepala keluarga, ketidakpuasanmu terhadap kepala keluarga Hu Chen karena berbagai alasan dapat dimengerti, bahkan masuk akal. Tetapi ini hanya berlaku untuk hubunganmu sebagai ayah dan anak, jadi kamu tidak melihat ada yang salah dengan itu. Namun, bagi orang luar, itu berbeda; itu menunjukkan bahwa kamu telah kehilangan ikatanmu dengan keluarga Hu Chen dan telah mengembangkan hubungan kekerabatan dengan orang luar.
Jika semua ini terjadi… Penampilan hari ini biasa-biasa saja; kehadiranmu atau ketidakhadiranmu tidak akan menjadi masalah bagi keluarga Hu Chen. Namun, hari ini kamu memenangkan tempat pertama di kedua tahap dengan kultivasi Kondensasi Qi tingkat sembilanmu. Masalah kekerabatan ini bukanlah masalah kecil. Kamu harus kembali ke keluarga Hu Chen dan mengakui keberadaan mereka. Jika tidak, suatu hari nanti, ketika kamu menjadi kepala keluarga, atau bahkan kepala keluarga, bukankah Rekan Taois Zhuo akan menjadi Leluhur Tertinggi? Apakah keluarga Hu Chen masih akan menyandang nama Hu Chen saat itu?
Oleh karena itu, Rekan Taois Zhuo harus mati. Identitas dan asal-usulku juga tidak diketahui; mereka bahkan mungkin mengira aku adalah murid Rekan Taois Zhuo. Jadi, aku harus mati bersamamu.
Ketika Patriark Hu Chen mengusulkan pertandingan terakhir, sudah dipastikan bahwa kau dan Hu Chen Jiang Hai tidak dapat berpartisipasi, dan aku… “Petarung terkuat kita adalah Rekan Taois Zhuo. Ini memaksanya untuk bertarung, dan sepertinya Rekan Taois Zhuo sudah menebak alasannya sejak dulu.”
“Kata-kata terakhir Rekan Taois Zhuo di alun-alun, ‘Beri aku waktu sejenak, beri aku waktu setengah batang dupa,’ pasti mengungkapkan makna ini.” Li Yan berhenti di sini, menyadari ada sesuatu yang belum dia katakan: Tindakan Patriark Hu Chen bukan hanya karena hubungan ayah-anak antara Hu Chen Wuding dan Zhuo Lingfeng, tetapi juga karena hubungan yang ambigu antara Zhuo Lingfeng dan ibu Hu Chen Wuding di mata orang luar. Bagi sebuah keluarga, reputasi adalah yang terpenting, terutama reputasi kepala keluarga saat ini dan masa depan. Oleh karena itu, dari sudut pandang mana pun, Zhuo Lingfeng harus mati, sementara Li Yan sendiri hanyalah pelengkap yang menyedihkan.
Hu Chen Wuding juga telah mendengar kata-kata terakhir Zhuo Lingfeng, tetapi dalam benaknya, itu semua adalah janji Paman Sang untuk menggunakan waktu setengah batang dupa untuk membujuknya agar menyetujui penilaian tersebut guna menyelesaikan masalah dengan cepat. Sekarang tampaknya dia sedang membuat pengaturan terakhirnya.
Zhuo Lingfeng menghela napas. “Saudara Taois Li cerdas. Saya hanya ingin mengatakan beberapa patah kata kepada tuan muda. Sebenarnya, apakah Anda setuju atau tidak, bahkan jika Anda tidak setuju, hasil akhirnya tidak akan berubah. Ini sangat mudah bagi kultivator Nascent Soul, terutama karena itu adalah penilaian yang dia atur sendiri.”
Hu Chen Wuding pada dasarnya cerdas. Namun, seperti yang dikatakan Li Yan, sebagai seseorang yang terlibat, dia tidak berpikir sikap Hu Chen Wandong akan menyebabkan masalah lain; itu hanyalah ungkapan ketidakpuasannya terhadap ayahnya. Setelah Li Yan menjelaskan semuanya, dia memahami situasinya.
“Oleh karena itu, Leluhur akan selalu menemukan alasan agar aku menang, pertama-tama memperkuat reputasi ini, lalu menggunakan berbagai dalih untuk memisahkan aku darimu, seperti membuatku mengasingkan diri untuk memahami teknik rahasia keluarga. Akhirnya, dia akan diam-diam menyerangmu, dan ketika aku muncul, aku bisa dengan mudah mengatakan kau sudah pergi.
Pada saat yang sama, kesediaan Leluhur untuk membiarkan Paman Sang kembali menunjukkan bahwa dia tidak takut Paman Sang menceritakan semuanya kepadaku. Bagaimanapun, begitu Paman Sang meninggal, mengingat perasaanku padanya, aku pasti akan menyimpan dendam. Tetapi jika aku ingin balas dendam, atau bahkan pembalasan, maka aku harus menjadi yang terkuat, yang berarti aku harus berlatih dengan tekun. Dan untuk mencapai hasil kultivasi terbaik, aku harus tetap berada di dalam keluarga untuk memiliki kesempatan mendapatkan sumber daya kultivasi.” “Seiring berjalannya waktu, mungkin ratusan tahun dari sekarang, ketika aku berhasil membentuk Jiwa Nascent-ku, aku sudah lama melepaskan semua ini, dan tidak akan ada lagi kebutuhan untuk membalas dendam terhadap keluargaku.
Bahkan setelah membentuk Jiwa Nascent-ku, jika aku masih berpegang teguh pada balas dendam, apakah Leluhur Hu Chen masih hidup adalah masalah lain. Selain itu, bahkan jika itu balas dendam, target apa yang akan kumiliki? Aku ragu dia akan menyakiti keturunanku lagi. Pada akhirnya, aku akan tetap menjadi anggota keluarga Hu Chen, yang tetap akan mencapai tujuan mereka. Dia merencanakan semua ini dengan sempurna; sungguh rencana yang brilian!”
Hu Chen Wuding berkata, amarahnya perlahan meningkat. Demi sebuah keluarga, seorang kultivator Jiwa Nascent benar-benar mulai merencanakan sesuatu melawan seorang kultivator Pendirian Fondasi. Tetapi bahkan jika itu menjadi konspirasi terbuka, tidak ada cara untuk membatalkannya.
