“Teknik terlarang dasar” yang disebutkan oleh Leluhur Hu Chen memang ada dalam pembuatan artefak magis. Artefak magis tidak dapat dibuat hanya dengan memperoleh materialnya; selain membutuhkan serangkaian teknik penempaan, artefak tersebut juga mengandung serangkaian susunan yang saling terkait atau terhubung, seperti tendon dan tulang dalam tubuh manusia.
Setidaknya satu set susunan membentuk dasar dari artefak magis, yang dikenal sebagai “susunan teknik terlarang dasar” atau “teknik terlarang dasar.” Ini membentuk kerangka dasar artefak, di mana susunan dan batasan lain dibangun, dikombinasikan secara rumit untuk menghasilkan kekuatan yang sangat besar.
Setelah mendengar kata-kata Leluhur Hu Chen, kerumunan di bawah tersentak kagum. Tempat pengujian ini sebenarnya adalah manifestasi dari artefak magis yang sebelumnya digunakan oleh leluhur. Kekuatan yang mereka saksikan kurang dari dua puluh persen dari kekuatan aslinya. Meskipun demikian, kultivator Tingkat Dasar mungkin tidak dapat melewatinya, dan mereka masih perlu terus waspada terhadap area yang mengandung teknik terlarang dasar. Mereka kemudian merasa lega; tampaknya mereka hanya perlu memperhatikan area di mana teknik terlarang dasar ada. Bahkan jika mereka diracuni di tempat lain, leluhur Nascent Soul akan ada di sana untuk menyembuhkan mereka.
Setelah mendengarkan kata-kata Patriark Hu Chen, Zhuo Lingfeng dan Patriark Hu Chen saling bertukar pandang, keduanya mencibir dalam hati, “Teknik terlarang dasar, perisai energi spiritual merah, Huh, bahkan jika tidak ada perisai energi spiritual merah di sekitar, kau mungkin akan menciptakannya sendiri. Sungguh alasan yang bagus untuk membunuh.”
Tepat ketika Patriark Hu Chen selesai berbicara, seseorang di antara kerumunan penonton melesat ke langit, secepat kilat… Dia melesat ke langit di atas plaza dalam sekejap, lalu berputar sekali sebelum melayang di udara. Dia pertama-tama membungkuk kepada Tetua Chen dan yang lainnya, lalu menegakkan posturnya dan memandang Zhuo Lingfeng di tribun dengan angkuh. “Saudara Taois, silakan duluan, agar saya tidak dituduh menyalahgunakan posisi saya.”
Pria ini berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh sedang, mengenakan jubah hitam panjang, dengan wajah yang bermartabat dan alis berwarna-warni. Berdiri di udara, ia tinggi dan gagah, memiliki penampilan yang tampan.
“Itu Hu Chen Wanmu! Bukankah dia sedang mengasingkan diri untuk kultivasi hidup dan mati? Dia bilang dia tidak akan keluar sampai dia berhasil membentuk inti kekuatannya. Aku tidak melihatnya tadi, bagaimana dia bisa datang?”
“Hehe, kau tidak tahu, ya? Alasan kultivasi Hu Chen Wanmu begitu cepat beberapa tahun terakhir ini adalah karena sumber daya kultivasinya semua berasal dari Cabang Keempat. Sekarang Cabang Keempat memiliki sesuatu yang harus dilakukan, wajar jika dia keluar dari pengasingan. Dengan tingkat kultivasinya, penguasaannya terhadap Gulungan Racun Hantu mungkin mendekati tingkat keenam. Kurasa mungkin hanya sedikit orang di bawah tahap Inti Emas di keluarga yang dapat menyainginya.”
“Hmph, kudengar pelindung Tuan Muda Wuding juga berada di tahap Inti Semu, itu belum tentu benar.”
“Kau bodoh, Nak? Jika ini pertarungan keterampilan yang sesungguhnya, itu belum tentu benar. Kultivator Pseudo-Core Tuan Muda Wuding mungkin tidak akan memberinya waktu untuk menyiapkan racunnya. Tapi ujian apa ini?”
“…………”
Di tengah bisikan di bawah, bibir Hu Chen Wanmu melengkung membentuk senyum mengejek. Dia tahu betul apa yang menjadi keunggulan kultivator Sekte Bie Xue. Dia pernah mendengar bahwa orang ini sebelumnya telah berkompetisi melawan kultivator dari empat sekte besar dan bahkan memenangkan beberapa pertandingan. Dalam pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya, dia mungkin tidak akan mampu mengalahkannya. Tapi sekarang? Keadaannya berbeda.
“Nyonya Keempat telah memberiku begitu banyak sumber daya kultivasi selama bertahun-tahun, dan aku berjanji untuk melakukan yang terbaik kapan pun dibutuhkan. Sekarang saatnya untuk membalas budinya,” pikirnya dalam hati, matanya tertuju pada Zhuo Lingfeng.
Saat tatapan semua orang beralih ke Zhuo Lingfeng, dia tetap diam. Hal ini mengejutkan semua orang, dan tatapan Leluhur Tua Hu Chen perlahan menjadi gelap. Apakah pihak lain sengaja mempermainkannya, mengetahui bahwa ia akan segera mati? Jika demikian, ia akan secara terbuka mengambil jiwa Zhuo Lingfeng dan memurnikan rohnya, agar Zhuo Lingfeng mengetahui konsekuensi dari mempermainkan kultivator Jiwa Baru. Dengan begitu, ia akan benar-benar memiliki alasan untuk membunuhnya segera, tanpa perlu menyembunyikan apa pun.
Tepat ketika alun-alun mulai menjadi sunyi dan agak mencekam, sebuah suara tiba-tiba terdengar, “Oh, maafkan saya, rekan-rekan Taois. Saya sedang memikirkan sesuatu dan sesaat teralihkan. Mari kita mulai penilaiannya.”
Dengan suara yang jelas ini, semua orang menyaksikan dengan sangat terkejut ketika seorang pemuda biasa berjubah biru, yang duduk di samping Zhuo Lingfeng, berdiri. Ia mengangguk meminta maaf kepada kerumunan dan kemudian perlahan terbang ke udara di atas alun-alun.
Li Yan baru saja menyelesaikan percakapan singkat dengan Hu Chen Wuding dan menyadari waktu sangat berharga, jadi dia segera bangkit dan terbang ke udara, mendarat di atas pedang terbang biasa.
Saat Li Yan bangkit dan berbicara, keheningan menyelimuti plaza. Bahkan Patriark Hu Chen agak terkejut. Meskipun dia telah lama mengetahui tingkat kultivasi tersembunyi Li Yan, Li Yan tampaknya bukan kandidat terbaik.
Para Patriark keluarga Chi dan Xie sama-sama terkejut. Dengan tingkat kultivasi mereka, meskipun mereka belum pernah memperhatikan Li Yan sebelumnya, pemindaian cepat dengan indra ilahi mereka mengungkapkan kultivasi sejatinya. Bahkan Patriark Ye, dengan kultivasi pseudo-Nascent Soul-nya, tidak dapat melihat kekuatan sejati Li Yan, tetapi dia merasakan bahwa Li Yan lebih dari yang terlihat, tetapi hanya itu.
“Tidak mengirimkan pasukan terkuat mereka, itu cukup menarik.” Patriark keluarga Xie selalu agak tidak puas dengan favoritisme mendadak Patriark Hu Chen terhadap keluarga Ye, tetapi seperti patriark keluarga Chi, dia benar-benar bingung dengan alasannya. Sekarang, melihat sikap Li Yan yang tak kenal takut, ia merasa kedua belah pihak sama-sama aneh.
Melihat Li Yan mendekat dengan pedangnya, dan mendengar bisikan yang semakin keras di alun-alun, Hu Chen Wanmu awalnya terkejut, lalu wajahnya memerah karena marah, segera menyimpulkan bahwa pihak lain meremehkannya.
“Tahu kau bukan tandinganku? Maka tak perlu mengirim kultivator Qi Condensation sepertimu untuk melawanku. Bahkan jika kau menang, itu akan sangat membosankan. Apakah ini aku yang menindas yang lemah? Atau apakah Rekan Taois Zhuo meremehkan untuk melawanku?” kata Hu Chen Wanmu dingin.
“Kompetisi di sini telah menyatakan bahwa ini hanya penilaian menggunakan racun, bukan pertarungan hidup atau mati. Jika kau merasa metode ini tidak dapat diterima, maka kau dapat langsung mengusulkan kontes hidup atau mati. Tentu saja, aku tidak akan ikut campur,” kata Li Yan dengan tenang, melirik Hu Chen Wanmu.
Mendengar ini, Hu Chen Wanmu menyipitkan matanya. “Oh, jadi aku salah menilaimu. Kau juga sesama kultivator racun.” Karena terkejut, dia bahkan tidak menyadari bahwa Li Yan memanggilnya “sesama Taois” alih-alih “senior.”
“Baiklah, sudah larut malam!” Li Yan tidak ingin membuang-buang kata lagi. Setelah berbicara, dia sedikit membungkuk dan terbang menuju gunung belakang.
“Dasar junior yang sombong!” Melihat Li Yan sama sekali mengabaikan kata-katanya dan terbang pergi lebih dulu, amarah yang baru saja ditekan Hu Chen Wanmu kembali muncul. Dia sudah bertahun-tahun tidak melihat seorang junior memperlakukan seorang senior dengan begitu kasar. Meskipun di keluarga Hu Chen, seorang murid Kondensasi Qi mungkin mampu mengalahkan kultivator Pendirian Fondasi dalam kondisi tertentu, urutan senioritas tetap harus dihormati.
“Pemuda ini baru berada di tahap Pendirian Fondasi awal, namun kekuatan spiritualnya jauh melampaui kultivator Pendirian Fondasi awal biasa, setara dengan kultivator Pendirian Fondasi menengah. Dari sekte mana dia berasal? Kekuatan spiritual yang dipancarkannya tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya; dia jelas bukan murid Sekte Bie Xue. Jika dia benar-benar berasal dari keluarga tersembunyi, masalah ini benar-benar merepotkan. Sepertinya Zhuo Lingfeng telah menjelaskan situasinya kepada mereka…” Leluhur Hu Chen memperhatikan kedua sosok itu terbang pergi di tengah gumaman kerumunan, ekspresi berpikir muncul di wajah mudanya. Setelah mempertimbangkan sejenak, dia akhirnya memutuskan bahwa terlepas dari hasilnya, dia tetap perlu menemukan alasan, atau secara diam-diam, untuk membunuh Zhuo Lingfeng dan Li Yan. Kultivator yang mencapai tahap Jiwa Baru lahir adalah tokoh-tokoh kuat yang telah bangkit selangkah demi selangkah melalui gunung darah dan lautan mayat; bagaimana mungkin mereka terhalang oleh hal-hal sepele, terutama dua kultivator Pendirian Fondasi biasa?
Kembali di gunung, Hu Chen Tingchun duduk bersila di kaki gunung. Ketika Li Yan dan Hu Chen Wanmu terbang masuk satu per satu dan mendarat, mereka berdua dengan hormat membungkuk kepada Hu Chen Tingchun.
Hu Chen Tingchun telah melihat keduanya mendekat. Setelah mereka membungkuk, ia mengangguk sedikit, tetapi ketika pandangannya menyapu Li Yan, sedikit kejutan muncul di matanya. Dilihat dari tingkat kultivasinya, Li Yan juga berada di tahap Kondensasi Qi. Namun, kejutan ini hanya sesaat. Di keluarga Hu Chen, semua yang dikatakan kepala keluarga Hu Chen seperti dekrit suci. Meskipun ia memiliki pendapat sendiri tentang hasil kompetisi sebelumnya, ia tidak akan pernah mengungkapkannya. Meskipun ia tidak tahu apa yang akhirnya terjadi di plaza, yang menghasilkan kultivator tahap Kondensasi Qi, ia tidak ingin bertanya lebih lanjut.
“Ada dua jalur menuju puncak gunung. Kalian masing-masing bisa memilih salah satunya. Namun, menurutku, tidak ada perbedaan antara kedua jalur tersebut. Semuanya tergantung pada performa kalian di dalamnya. Aku akan tetap di sini dan segera turun tangan jika terjadi sesuatu. Jika, seperti yang disebutkan Leluhur, kalian secara tidak sengaja memasuki area ‘teknik terlarang dasar’, Leluhur sendiri akan turun tangan. Jadi tidak perlu khawatir; lepaskan saja kekuatan penuh kalian. Namun, aku harus memperingatkan kalian sebelumnya bahwa begitu kalian memasuki jalur tersebut, ada batasan anti-terbang. Kalian hanya bisa berjalan, atau paling banyak berlari, tetapi kalian tidak bisa terbang.”
Li Yan telah melihat dua jalur yang berjarak sekitar sepuluh zhang di belakang Hu Chen Tingchun, yang sedang duduk bersila, berkelok-kelok ke atas dan menghilang ke dalam vegetasi di lereng bukit ketika ia mendarat.
“Junior, jangan bilang aku menipumu. Pilih salah satu dulu,” Hu Chen Wanmu menoleh ke arah Li Yan, menunjukkan kemurahan hati tertentu.
“Terima kasih banyak!” Li Yan tidak berbasa-basi, memberi sedikit hormat kepada Hu Chen Wanmu sebelum langsung berjalan menuruni jalan yang dihadapinya tanpa ragu-ragu atau pilihan.
Melihat Li Yan menghilang ke jalan dalam beberapa langkah, Hu Chen Wanmu tersenyum tipis dan melangkah ke jalan lain.
Melihat keduanya dengan cepat menghilang dari jalan gunung, Hu Chen Tingchun perlahan menutup matanya. Indra ilahinya yang luar biasa kuat langsung menyebar ke atas, dan dalam sekejap, setiap helai rumput dan pohon di puncak gunung, yang diciptakan oleh senjata sihir Leluhur Hu Chen, tercermin dengan jelas dalam indra ilahinya.
Pada saat yang sama, di layar cahaya di atas plaza di depan, seluruh puncak gunung menjadi lebih jelas, di mana dua sosok bergerak ke atas dengan kecepatan berbeda di kaki gunung.
Sosoknya yang cepat bergerak seperti anak panah, awalnya ragu-ragu, tetapi setelah hanya beberapa ratus meter, kecepatannya meningkat dengan cepat, hingga akhirnya ia seperti anak panah yang ditembakkan dari busur yang ditarik, berhenti tanpa jeda.
Orang ini tidak lain adalah Hu Chen Wanmu. Awalnya waspada dan berhati-hati terhadap ujian yang disiapkan oleh leluhurnya, ia melepaskan seluruh indra spiritualnya saat memasuki jalan tersebut, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan perisai energi spiritual. Bersamaan dengan itu, ia menjentikkan pergelangan tangannya, mengirimkan beberapa pil terbang ke mulutnya. Pil-pil ini, yang telah ia sempurnakan sendiri, memberikan sedikit perlawanan terhadap racun biasa. Sekarang, setelah baru saja memasuki lereng bukit dan tidak menyadari bahayanya, ia tentu ingin benar-benar aman.
Hu Chen Wanmu merasakan kekuatan tak terlihat yang sangat besar menekannya dari langit, membuat para kultivator di dalamnya merasa seolah-olah mereka ditahan. Meskipun telah diperingatkan oleh sesepuh, Hu Chen Wanmu tetap membuat segel tangan, tetapi ketika tubuhnya kurang dari satu kaki dari tanah, ia tersandung dan jatuh dengan keras, wajahnya pucat. Ia mengambil beberapa langkah ke depan, ke belakang, ke kiri, dan ke kanan, tetapi tidak menemui rintangan. Ia tidak punya pilihan selain meninggalkan sisa-sisa terakhir gagasannya tentang penerbangan cepat.
Oleh karena itu, yang ia rasakan hanyalah aroma kuat atau menyenangkan yang berasal dari kedua sisi jalan setapak, dan di kejauhan, gumpalan kabut seperti miasma menghalangi jalan. Setelah dengan cermat mengamatinya, ia merasa lega karena bau yang sangat beracun dan racun mematikan yang bercampur di udara, yang mampu menempel diam-diam di kulitnya, semuanya berada dalam kendalinya. Kekhawatirannya adalah apakah racun-racun yang diketahui ini tiba-tiba dapat menyatu dan bergabung, berevolusi menjadi racun campuran. Jika ditangani dengan tidak benar, hal itu dapat menyebabkan pingsan atau kematian seketika. Bahkan dengan jaminan dari Tetua Hu Chen, ia tidak ingin terjadi kecelakaan.
Setelah dengan cermat mengidentifikasi racun ampuh di daerah tersebut, Hu Chen Wanmu merenung sejenak, lalu mengeluarkan pil putih. Secercah kesedihan terlintas di matanya sebelum ia memasukkannya ke dalam mulutnya.
