Hu Chen Wanmu menatap rumpun bunga persik yang menghalangi jalannya. Rumpun ini tidak tumbuh di tanah, melainkan di atas hamparan dedaunan hijau yang menyerupai cacing. Saat dedaunan beriak seperti gelombang hijau, seluruh rumpun bergoyang dan menari, bunganya berterbangan seperti kepingan salju musim semi.
Dari waktu ke waktu, titik-titik hitam akan muncul di dalam hamparan dedaunan hijau, menghilang ke dalam hamparan yang bergelombang hanya untuk muncul kembali di tempat lain.
Hu Chen Wanmu telah lama menahan napas, perisai energi spiritualnya benar-benar mengisolasinya dari dunia luar. Meskipun demikian, ia harus terus-menerus mengeluarkan sejumlah besar energi spiritual untuk mempertahankan perisai tersebut. Di luar perisai, suara “bang, bang, bang” terus bergema—suara perisai energi spiritual yang bertabrakan dengan kelopak bunga yang beterbangan.
Mata Hu Chen Wanmu yang tajam seperti elang tertuju pada titik-titik hitam tak terhitung yang terus bermunculan dari lautan hijau. Dia tahu apa itu—”Cacing Bangkai Berkaki Tiga,” binatang iblis tingkat menengah level satu. Mereka memakan mayat yang membusuk dan dapat memadatkan racun yang mengerikan. Jika sedikit saja racun ini menyentuh daging, daging itu akan berubah menjadi belatung yang tak terhitung jumlahnya. Belatung-belatung ini semuanya kecil, dengan duri tajam di kepala mereka, dan akan langsung menggali ke dalam daging. Daging yang mereka sentuh akan membusuk dan rontok dalam sekejap, seolah-olah mengukir terowongan melalui tubuh manusia. Daging akan berhamburan seperti lumpur yang beterbangan di tanah, hanya untuk dimakan oleh cacing bangkai berkaki tiga. Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah kerangka kosong. Bahkan roh purba sekalipun, jika lambat melarikan diri, akan terkikis dan dimakan.
Cacing bangkai berkaki tiga lebih suka hidup di bawah tanaman spiritual *Daun Cacing Tanah Asin*, dan mereka hidup dalam koloni, seringkali berjumlah puluhan hingga ribuan.
Selama pengamatannya, Hu Chen Wanmu menemukan bahwa ada tidak kurang dari seribu cacing bangkai berkaki tiga di sini. Setiap cacing bangkai berkaki tiga setara dengan kultivator tingkat Kondensasi Qi lima atau enam. Meskipun kultivator tingkat Pembentukan Fondasi dapat dengan mudah menangani ratusan atau bahkan ribuan kultivator Kondensasi Qi, itu masih bergantung pada lawannya.
Cacing bangkai berkaki tiga ini benar-benar berbahaya untuk disentuh. Jika bahkan setetes darah mereka tumpah selama pembunuhan, belatung akan langsung menyerang tubuhnya. Ketika Hu Chen Wanmu mencoba menggunakan sedikit kekuatan spiritual untuk menghentikan atau membunuh mereka, baik gerakannya maupun sirkulasi kekuatan spiritualnya akan terhambat, memungkinkan lebih banyak cacing bangkai berkaki tiga menyerbu, dengan konsekuensi yang tak terbayangkan.
Selain itu, hutan bunga persik menimbulkan ancaman yang signifikan. Merasakan tekanan di luar perisai energi spiritualnya, ia tanpa sadar mundur dengan cepat. Sampai ia menemukan solusi, hutan bunga persik ini adalah jebakan maut potensial.
Setelah Hu Chen Wanmu mundur hingga lima zhang dari batas hutan bunga persik, bunga persik yang berterbangan di sekitarnya berhenti mengejarnya. Meskipun bunga-bunga yang berterbangan tampak indah, setiap kelopak yang mengenai perisai energi spiritualnya terasa seperti palu seberat seribu pon yang menghantam. Bahkan pada tingkat kultivasi pseudo-inti Hu Chen Wanmu, energi spiritualnya cepat terkuras. Lebih jauh lagi, hamparan rumput hijau yang luas, seperti laut, dan menyerupai cacing di bawah hutan bunga persik membuatnya tidak mungkin untuk melewatinya dengan cepat.
“Hutan bunga persik ini tidak mengandung racun mematikan. Sebaliknya, kelopak persik mengeluarkan aroma aneh, yang membuat daun pemakan bangkai di bawah hutan menjadi lebih hidup. Hal ini, pada gilirannya, menyebabkan cacing pemakan bangkai berkaki tiga di bawah daun menjadi sangat bersemangat, menyerang makhluk apa pun yang masuk tanpa terkendali.
Setiap serangan kelopak persik setara dengan serangan penuh dari kultivator Tingkat Kondensasi Qi 10. Biasanya, hanya dengan mengaktifkan perisai energi spiritual dan terbang cepat, menempuh jarak seratus zhang dengan kekuatan penuh, dan kemudian menahan serangan ini, mungkin hanya membutuhkan sekitar sepuluh napas. Sebagian besar serangan ini masih dapat diatasi dengan…” Dia menghindarinya dengan kecepatan luar biasa.
Tapi sekarang, terbang dilarang di sini. Melangkah masuk berarti menghadapi gerombolan cacing pemakan bangkai berkaki tiga di bawah. Bahkan setetes air liur atau daging mereka akan menjadi mimpi buruk, apalagi bunga persik yang tak terhitung jumlahnya yang berkibar di atas. Mereka akan menyerangnya seperti gelombang kultivator Tingkat Kondensasi Qi 10, dan satu langkah salah saja akan membuatnya celaka.
Melihat hutan bunga persik yang lebarnya seratus kaki, Hu Chen Wanmu merasa agak tak berdaya. Yang sedikit menenangkannya adalah cacing bangkai berkaki tiga di sini pasti dikendalikan oleh Leluhur Hu Chen. Meskipun menakutkan, mereka hanya bergerak di dalam gelombang daun bangkai dan tidak meninggalkan hutan bunga persik untuk menyerang. Jika tidak, dia pasti harus melarikan diri.
Hal lain yang memberi Hu Chen Wanmu sedikit ketenangan adalah bahwa di jalur lain sepuluh kaki jauhnya, dia belum melihat kultivator bermarga Li, memberinya waktu untuk mempertimbangkan pilihannya.
Saat Hu Chen Wanmu sedang merenungkan cara menerobos blokade, Li Yan dengan santai mengikutinya, muncul di layar cahaya besar yang ditonton semua orang di alun-alun.
Saat Li Yan terus maju, dia menyerap semakin banyak racun campuran. Tubuhnya perlahan-lahan merasakan sensasi mendidih. Racun yang terus menerus dihirup mengalir ke seluruh tubuhnya bersama darahnya, dan kulit Li Yan berubah warna seperti lentera yang berputar, kadang biru, kadang ungu, kadang hitam, kadang merah. Setiap racun, setelah beredar ke seluruh tubuhnya, diserap sepenuhnya oleh tiga puluh tendon, tulang, dan otot yang terpisah setiap kali melewati perut bagian bawah atau dadanya. Setelah setiap penyerapan, Li Yan dapat merasakan peningkatan yang sangat halus dalam energi spiritualnya, menjadi lebih murni, atau lebih tepatnya, mengalami pertumbuhan yang hampir tak terlihat. Hal ini memenuhi Li Yan, yang telah mengamati dengan cermat, dengan kegembiraan yang luar biasa.
Namun, pengalaman ini sangat tidak menyenangkan baginya. Racun-racun itu, setelah memasuki tubuhnya, tidak memberinya kegembiraan, melainkan berbagai ketidaknyamanan—terbakar seperti di dalam tungku, mengelupas seperti sumsum yang diekstraksi, atau langsung menjerumuskannya ke dalam jurang es, membuatnya linglung dan bingung. Hal ini menyebabkan warna kulitnya terus berubah, dan ia sering harus berhenti untuk mengedarkan energi spiritualnya dan mempercepat sirkulasi darahnya.
“Ini adalah tiga tubuh racun tak tertandingi dari Sekte Wraith. Biasanya, rasa sakit akibat pemisahan dan peningkatan kekuatan relatif ringan, tetapi mengandalkan kekuatan eksternal tidak hanya membawa bahaya yang tidak diketahui, tetapi rasa sakitnya bahkan lebih besar,” Li Yan merenung. Saat ia terus menyerap kabut dan hujan racun di sekitarnya, ia menemukan bahwa beberapa racun tidak dapat segera larut; beberapa tampaknya telah menetap di dalam tubuhnya. Hal ini membuat Li Yan, yang menyerap racun dalam jumlah besar untuk pertama kalinya, merasa gelisah. Ia tidak pernah percaya bahwa tubuh racun yang terfragmentasi dapat menahan semua racun di dunia; ia hanya memikirkan hal-hal yang digunakan Patriark Hu Chen untuk ujian—setelah kekuatannya dikompresi delapan kali lipat, beberapa zat yang ia temui sudah tidak mungkin lagi diserapnya.
Jadi, di sisa perjalanan, setiap kali Li Yan menemukan bahwa jenis racun kuat tertentu yang telah dihirupnya tidak dapat segera dinetralkan, ia tidak akan melanjutkan menghirup area tersebut. Sebaliknya, ia mempercepat langkahnya dan bergerak maju. Meskipun udara dipenuhi berbagai racun, Li Yan masih dapat mengidentifikasi banyak di antaranya, dan memilih racun mana yang akan dikonsumsinya.
Namun, tindakannya menunjukkan gambaran yang berbeda bagi semua orang di alun-alun. Melihat kulit Li Yan yang tiba-tiba berubah menjadi cokelat kekuningan saat berjalan, banyak yang berseru, “Pria itu telah diracuni oleh ‘Kacang Pasir Tebal’! Apakah dia akan dipaksa untuk mundur dari kompetisi secepat ini?”
Di tengah tatapan kecewa kerumunan, terutama kilatan dingin dan jahat di mata Leluhur Tua Hu Chen,
setelah Li Yan berhenti, wajahnya gemetar saat ia mengeluarkan pil dan menelannya. Setelah hanya beberapa tarikan napas, Li Yan perlahan mengangkat kepalanya; warna kulitnya telah kembali normal. Kemudian ia melangkah maju lagi. Tetapi tepat ketika semua orang mengira ia akan berjalan agak jauh, wajah Li Yan kembali memerah seperti darah, dan kemudian, di saat berikutnya, berubah menjadi ungu tua, seperti hati babi. “Ini Kayu Hati Ungu! Bagaimana mungkin dia bisa diracuni secepat ini?” Banyak orang memperhatikan bahwa Li Yan telah diracuni lagi setelah hanya beberapa langkah, seolah-olah pertahanan luarnya sama sekali tidak efektif. Li Yan berhenti, wajahnya meringis kesakitan, seolah-olah darahnya berhenti mengalir dan malah membeku, berubah menjadi merah keunguan, seolah-olah dia akan roboh dan mati hanya karena sedikit provokasi.
Bahkan Hu Chentingchun, yang sepenuhnya fokus untuk melindungi puncak gunung dengan indra ilahinya, hendak turun tangan ketika Li Yan tiba-tiba gemetar, seolah-olah meridiannya tiba-tiba terbuka. Wajahnya dengan cepat kembali normal, dan dia perlahan melanjutkan perjalanannya.
Pemandangan ini tidak dapat dipahami bukan hanya oleh para kultivator di plaza, tetapi bahkan Patriark Hu Chen pun sempat terkejut. “Metode detoksifikasi macam apa ini? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Ini bisa menetralkan racun mematikan tanpa pil, menggunakan kekuatan spiritual untuk mengeluarkan racun? Apakah orang ini benar-benar berasal dari keluarga kultivator racun yang terpencil? Tidak, aku belum pernah mendengar teknik seperti ini sebelumnya. Tampaknya mampu menyembuhkan semua racun… Mungkinkah…” Sambil berpikir demikian, Patriark Hu Chen akhirnya menghela napas lega. Jika memang ada teknik yang dapat menyembuhkan ratusan atau ribuan racun, maka teknik seperti itu akan sangat menakutkan, mimpi buruk bagi semua kultivator racun. Orang seperti itu harus dibunuh apa pun yang terjadi.
Di antara kerumunan di alun-alun terdapat banyak orang yang berpengetahuan. Setelah berpikir sejenak, salah satu dari mereka berseru, “Aku tahu mengapa orang ini begitu mahir menetralkan racun! Dia pasti memiliki semacam harta karun yang dapat secara efektif melawan bahkan racun yang paling ampuh sekalipun. Jadi setiap kali dia diracuni, dia hanya perlu berhenti dan menetralkannya. Mungkin inilah mengapa dia berani berpartisipasi dalam penilaian keluarga Hu Chen-ku.” Kata-katanya langsung disambut dengan anggukan setuju dari banyak orang, bahkan patriark Hu Chen sendiri pun sedikit mengangguk. Apa yang dikatakan orang ini persis seperti yang dipikirkannya. Namun, kultivator racun umumnya memprioritaskan penawar racun daripada teknik kultivasi dan harta magis dalam hal detoksifikasi; dia sempat terpaku pada satu hal.
“Untuk memiliki harta seperti itu, orang ini pasti murid dari sekte besar. Jika tidak, seseorang dengan kultivasi seperti itu tidak akan layak memiliki harta seperti itu,” timpal orang lain. Kemudian, banyak mata tertuju pada Hu Chen Wuding.
Hu Chen Wuding sama sekali mengabaikan tatapan-tatapan itu, matanya tertuju pada layar cahaya di udara, merenungkan pertanyaan, “Saudara Li bertindak misterius, tetapi dilihat dari metode peracunannya sebelumnya, selalu begitu sunyi dan menyeramkan. Mungkinkah dia benar-benar memiliki harta karun yang hebat? Tapi bagaimana menjelaskan teknik peracunannya? Itu adalah keterampilan yang sesungguhnya.”
Meskipun Li Yan sudah waspada terhadap orang lain yang menyelidiki asal-usulnya, tindakannya masih belum bisa dijelaskan sepenuhnya. Dia saat ini sedang teng immersed dalam kultivasi, kekuatan spiritualnya perlahan meningkat dengan kecepatan yang bisa dia rasakan. Biasanya, bahkan dengan meditasi siang dan malam serta latihan berat selama lebih dari sebulan, dia tidak bisa mencapai hasil yang sama hanya dalam seperempat jam. Li Yan bahkan merasa bahwa jika dia bisa terus berlatih seperti ini, dia mungkin bisa menembus ke tahap Pembentukan Fondasi menengah hanya dalam tujuh atau delapan hari. Namun, dia tahu dalam hatinya bahwa ini hanyalah angan-angan.
Saat dia terus maju, Li Yan menemukan bahwa begitu dia menyerap sejumlah racun ampuh, racun itu akan mengendap dan tidak lagi larut ke dalam daging dan darahnya untuk meningkatkan kekuatan spiritualnya saat dihirup kembali. Li Yan menduga bahwa stimulasi racun itu memiliki batas; begitu sejumlah tertentu dikonsumsi, racun itu tidak akan lagi berpengaruh.
Tanpa disadarinya, dia telah tiba sekitar belasan kaki dari kebun bunga persik. Meskipun sebagian besar pikiran Li Yan terfokus pada kultivasi, dia masih menjaga sedikit indra ilahinya tetap waspada terhadap sekitarnya. Saat itu, dia jelas merasakan tatapan yang diarahkan kepadanya, merasakan itu berasal dari Hu Chen Wanmu.
Li Yan memusatkan pikirannya dan mendongak, hanya untuk melihat hamparan luas hutan bunga persik di hadapannya. Bunga persik merah muda menari dan berputar, berterbangan ringan dan tersebar di langit, seperti pemandangan salju musim semi—pemandangan yang benar-benar indah.
Hu Chen Wanmu berada sepuluh kaki darinya, dipisahkan oleh rumpun duri. Jelas bahwa jalan menuju satu sama lain tidak mudah. Kedua jalan menuju hutan bunga persik itu berasal dari dua arah yang berbeda, tetapi mereka dapat saling melihat dan mendengar suara satu sama lain.
