Patriark Hu Chen menatap dingin Li Yan dan Zhuo Lingfeng di belakangnya. Hu Chen Wuding dan Zhuo Lingfeng belum pulih dari keterkejutan mereka sebelumnya ketika mereka mendengar kata-kata mengerikan Patriark Hu Chen, seolah-olah dari dasar neraka. Jelas, Patriark Hu Chen telah memutuskan untuk membunuh Li Yan dan Zhuo Lingfeng untuk menjaga Hu Chen Wuding tetap hidup.
Hu Chen Wuding terkejut. Dia tidak menyangka kartu truf Li Yan adalah identitasnya sebagai murid Sekte Wangliang. Tepat ketika secercah harapan muncul, kata-kata Leluhur Hu Chen menjerumuskannya ke dalam jurang es. Dia berteriak dengan tergesa-gesa, “Leluhur, jika kau melakukan ini, aku akan bunuh diri di tempat. Bahkan jika kau bisa memenjarakanku dan membiarkanku hidup, aku akan meninggalkan semua kultivasi.”
Setelah mendengar kata-kata Hu Chen Wuding, tatapan dingin Leluhur Hu Chen menjadi semakin menyeramkan. Kata-kata Hu Chen Wuding tidak hanya gagal untuk menghentikannya, tetapi juga membuatnya merasa bahwa seorang jenius langka dari garis keturunan keluarga sebenarnya menentang kepentingan seluruh keluarga demi orang luar. Ia terbakar amarah. Dengan hanya mendengus, Hu Chen Wuding seketika merasakan tubuhnya menjadi benar-benar tidak bergerak, sementara tubuh Li Yan dan Zhuo Lingfeng dengan cepat melayang di depan mata Leluhur Hu Chen.
Mata Hu Chen Wuding merah padam, tetapi seberapa pun ia berusaha, ia tidak dapat lagi mengeluarkan suara. Zhuo Lingfeng memandang Li Yan dengan sedih. Di hadapan seorang kultivator Nascent Soul, bahkan keinginan untuk melawan pun telah lama lenyap. Satu tatapan dari kultivator itu telah membuat mereka benar-benar tidak berdaya. Di saat berikutnya, hanya dengan sebuah pikiran dari Tetua Hu Chen, mereka akan mati. Tetapi ketika ia melihat Li Yan, yang juga melayang di udara, wajahnya benar-benar tenang, dan sebuah pikiran terlintas di benaknya.
“Oh, jadi kau tidak takut mati? Sudah kubilang, Sekte Wraith tidak akan menyelidiki kultivator Tingkat Dasar sendirian. Bukankah murid-murid Sekte Wraith-mu adalah yang paling kecil kemungkinannya untuk binasa setiap tahun?” Tetua Hu Chen berkata perlahan, menatap Li Yan yang luar biasa tenang.
“Karena Anda, senior, bahkan agak ragu tentang status saya sebagai murid Akademi Tingkat Kesepuluh, apakah Anda benar-benar tidak ingin mengetahui identitas saya di dalam Sekte Wraith? Mungkin Sekte Wraith memang akan menyelidiki lebih lanjut tentang murid Tingkat Dasar seperti saya; itu sangat mungkin. Heh, dan mereka akan segera mengetahuinya di sini.” Meskipun Li Yan tidak bisa bergerak, Tetua Hu Chen tidak menekan keenam indranya.
Karena Tetua Hu Chen tidak langsung membunuhnya di Hutan Bunga Persik, Li Yan tahu dia telah bertaruh dengan benar. Tetua Hu Chen memiliki keraguan, terutama karena orang luar telah melihatnya muncul di keluarga Hu Chen. Adapun apa yang baru saja dikatakan Tetua Hu Chen—bahwa dia masih ingin membunuhnya dan Zhuo Lingfeng—itu mungkin benar; Ia hanya ingin memastikan beberapa informasi lagi sebelum bertindak.
Setelah mendengar kata-kata Li Yan, Leluhur Hu Chen memang tidak langsung menyerang, melainkan menatap Li Yan dengan senyum mengejek.
“Para kultivator Sekte Wraith di atas tahap Pendirian Fondasi semuanya memiliki lampu jiwa yang disimpan di dalam sekte. Saya tidak tahu tentang lampu jiwa dari tiga sekte besar lainnya, tetapi lampu jiwa Sekte Wraith disimpan dalam susunan yang dibuat oleh seorang ahli tahap Jiwa Baru Lahir. Susunan itu tidak hanya melindungi lampu jiwa tetapi juga memiliki kekuatan yang sangat besar untuk melacak jejak indra ilahi murid di luar sekte. Jika seorang murid binasa, selama leluhur tahap Jiwa Baru Lahir atau lebih tinggi turun tangan, mereka dapat menggunakan susunan ini untuk melacak tempat terakhir di mana indra ilahi murid yang gugur menghilang menggunakan kekuatan esensi dan darah mereka. Apakah Anda pikir Sekte Wraith, sebagai salah satu dari empat sekte besar, akan membiarkan murid-muridnya binasa begitu saja?” Li Yan berkata dengan tenang dan perlahan.
Setelah mendengar kata-kata Li Yan, ekspresi Patriark Hu Chen berubah berulang kali. Alasan dia tidak bertindak sebelumnya adalah karena keempat sekte utama tidak hanya memiliki ahli Nascent Soul, tetapi juga kultivator terkuat di alam ini—ahli tahap Transformasi Dewa. Apalagi ahli tahap Transformasi Dewa, bahkan kultivator Nascent Soul tahap akhir memiliki kemampuan supranatural yang jauh lebih unggul daripada kultivator Nascent Soul tahap menengah. Kultivator Nascent Soul tidak seperti kultivator Golden Core atau Foundation Establishment; meskipun kultivator Nascent Soul tahap akhir dapat dengan mudah mengalahkan kultivator tahap menengah, ada batasnya. Misalnya, jika seorang kultivator Golden Core tahap menengah ingin melarikan diri, seorang kultivator Golden Core tahap akhir akan memiliki peluang yang sangat tinggi untuk tidak dapat membunuh mereka sepenuhnya. Namun, situasinya berbeda untuk kultivator Nascent Soul tahap akhir. Membunuh kultivator Nascent Soul tahap menengah akan sangat mudah baginya. Dikatakan bahwa kultivator Nascent Soul tahap akhir, yang telah menyentuh sedikit belenggu langit dan bumi, telah melampaui alam kultivator biasa. Terlebih lagi, Patriark Hu Chen hanyalah seorang kultivator yang baru saja memasuki alam Nascent Soul tahap menengah. Membunuh kultivator biasa dari Akademi Sepuluh Langkah adalah hal yang mungkin; selama mereka bukan tokoh penting, Akademi Sepuluh Langkah tidak akan ikut campur. Tetapi membunuh seorang murid dari sekte peringkat tertinggi yang mengaturnya membuatnya agak ragu.
Patriark Hu Chen tidak dapat mengetahui metode ampuh apa yang dimiliki oleh para ahli Nascent Soul tahap akhir dan tahap Nascent Soul, tetapi dia mengetahui beberapa rahasia dari teks-teks kuno. Para ahli Nascent Soul praktis adalah dewa, memiliki kemampuan yang tak terukur untuk menyimpulkan langit dan bumi dan meramalkan pertanda baik, selain mengendalikan angin dan hujan.
Ekspresi Patriark Hu Chen berubah, tetapi kilatan ganas di matanya tetap ada, meskipun berkedip ragu-ragu. Dilihat dari perilaku Li Yan sebelumnya, ia seharusnya menjadi tokoh terkemuka di antara generasi muda Sekte Wangliang. Meskipun Patriark Hu Chen baru saja menyatakan bahwa Sekte Wangliang memiliki murid yang meninggal setiap tahun dan tidak akan menyelidiki, itu tetap merupakan ujian, tanda kekhawatirannya. Jika tidak, pencarian jiwa sederhana akan mengungkapkan semuanya, tetapi itu akan membuat Li Yan menjadi orang bodoh, tidak berbeda dengan dibunuh begitu saja.
Li Yan tahu kata-katanya telah membuat pihak lain ragu-ragu, tetapi ia masih perlu memberikan pukulan terakhir. “Senior mungkin khawatir akan kesalahpahaman. Tujuan saya kali ini adalah Sekte Tanah Suci untuk menangani misi sekte. ‘Token Xuanming’ hanyalah masalah pribadi bagi saya, dilakukan secara tidak sengaja. Saya percaya bahwa mengingat status Anda, Anda pasti sudah tahu bahwa Sekte Hantu telah mengeluarkan perintah agar semua murid kembali ke sekte dan menunggu instruksi lebih lanjut. Namun, saya masih pergi. Apakah Senior benar-benar percaya saya berniat mengkhianati sekte?”
Kata-kata Li Yan merupakan campuran kebenaran dan kebohongan, sama sekali tidak menyebutkan niat Patriark Huchen untuk membunuh, dan hanya menyajikannya sebagai kesalahpahaman.
Sebenarnya, klaim Li Yan bahwa Lampu Jiwa disimpan dalam susunan yang dibuat oleh seorang ahli tahap Jiwa Baru Lahir, dan bahwa kultivator tahap Jiwa Baru Lahir tingkat lanjut atau kultivator tahap Jiwa Baru Lahir dapat menggunakannya untuk menemukan murid yang gugur, adalah omong kosong belaka. Dia tidak tahu apa fungsi sebenarnya dari Lampu Jiwa sekte tersebut. Dia hanya tahu bahwa Lampu Jiwa akan padam ketika seorang murid meninggal, dan bahwa secuil jiwanya yang dia tinggalkan di dalam sekte adalah jiwa palsu; bahkan jika dia meninggal, jiwa itu tidak akan pernah padam.
Namun, pernyataannya tentang kemampuannya untuk menemukan informasi tentang seseorang yang telah meninggal sebelum kematian mereka berdasarkan jiwa mereka bukanlah tanpa dasar. Banyak kultivator mengetahui hal ini, tetapi mereka yang mampu melakukan hal tersebut jauh dari kultivator biasa; hal itu membutuhkan kekuatan sihir yang sangat besar. Secara umum, hanya kultivator kuat di tahap Jiwa Baru Lahir atau lebih tinggi yang dapat mencapai hal ini. Untuk melindungi orang yang mereka cintai, mereka akan meninggalkan secuil jiwa kerabat mereka di dekatnya dan melakukan ritual untuk memurnikannya. Namun, teknik pemurnian semacam itu sangat langka sehingga hanya terdengar kabarnya saja. Meskipun Patriark Hu Chen telah mencapai tahap Jiwa Baru lahir pertengahan, ia masih belum memiliki metode kultivasi untuk teknik ini. Konon, hanya empat sekte utama dan beberapa sekte tersembunyi yang mungkin mempertahankan kemampuan magis ini.
Berdasarkan informasi ini, Li Yan mengarang serangkaian pernyataan yang meragukan. Untuk membuatnya lebih meyakinkan, ia lebih lanjut menyatakan bahwa bahkan sekte yang berusaha menemukan murid yang jatuh akan membutuhkan setidaknya kultivator Jiwa Baru lahir tahap akhir untuk menggunakan darah esensi mereka untuk merapal mantra. Ini menjelaskan mengapa Sekte Wraith tidak mengejar kultivator Pendirian Fondasi biasa setelah kematian mereka; hanya kematian tokoh penting yang akan membenarkan pengeluaran darah esensi oleh kultivator Jiwa Baru lahir tahap akhir.
Li Yan kemudian menjelaskan lebih lanjut bahwa ini adalah masa-masa luar biasa, dan bahwa ia datang sendirian untuk menjalankan misi sekte. Hal ini bertepatan dengan perintah sebenarnya dari Sekte Wraith untuk memanggil murid-muridnya kembali ke sekte, membuat Tetua Hu Chen mulai mempercayainya. Poin penting di sini terletak pada hal ini: secara halus menunjukkan bahwa meskipun ia hanyalah kultivator Tingkat Dasar, dan bahkan jika ia binasa, itu tidak akan membenarkan kultivator Jiwa Nascent tingkat lanjut untuk mengorbankan esensi hidup mereka dan menggunakan kekuatan supranatural mereka untuknya. Namun, Li Yan menyatakan bahwa ia datang pada saat yang luar biasa untuk sebuah misi. Urusan sekte bisa jadi penting, tetapi waktu kemunculan Li Yan menunjukkan bahwa masalah itu jauh dari tidak penting.
Biasanya, Patriark Huchen akan mencemooh kata-kata Li Yan, sama sekali tidak mempercayainya. Namun, panggilan Sekte Wraith untuk memanggil murid-murid kembali ke sekte adalah masalah nyata. Kecuali Li Yan bermaksud mengkhianati sekte, ia tidak akan mengabaikan perintah rahasia sekte dan tetap berada di luar. Oleh karena itu, jika Li Yan sampai tewas, Patriark Huchen menyimpulkan bahwa siapa pun yang sedang menjalankan misi penegakan hukum saat ini akan berada dalam misi yang sangat penting, berpotensi menarik perhatian Sekte Wraith. Selain itu, ia tidak yakin akan kebenaran mengenai Lampu Jiwa yang disebutkan oleh Li Yan, dan ia tidak berani mengambil risiko.
Meskipun Li Yan tampak tenang, di dalam hatinya ia sangat gugup, takut bahwa pria ini mungkin mengabaikan segalanya dan membunuhnya. Partisipasinya dalam penilaian dan kata-kata terakhirnya dipaksakan kepadanya; ia telah terjebak dalam badai ini. Apakah ia percaya pada Patriark Huchen atau tidak sepenuhnya terserah padanya.
Patriark Huchen merenung dalam-dalam. Tiba-tiba, ia mengangkat kepalanya, mengulurkan tangannya, dan token yang dipegangnya di tangan Li Yan terbang ke arahnya.
Patriark Huchen memeriksa token di tangan Li Yan dengan saksama lagi. Setelah sekian lama, ia akhirnya mendongak. “Hehe, apakah token ini, seperti pedang dari Akademi Sepuluh Langkah, sesuatu yang kau curi dari orang lain?” ia terkekeh.
“Senior terlalu baik. Token Sekte Wraith bukanlah senjata spiritual biasa. Token ini berisi susunan penghancuran diri dan mengharuskan penggunanya untuk mengikatnya dengan darah mereka sebelum digunakan. Bahkan jika orang lain mendapatkannya, mereka tidak dapat mengendalikannya,” kata Li Yan dengan hormat. Sebenarnya, dia tahu betul bahwa seorang kultivator Nascent Soul bisa saja tidak menyadari hal sepele seperti itu.
“Oh, coba saja,” Patriark Hu Chen menjentikkan jarinya, dan token itu terbang langsung ke arah Li Yan. Pada saat yang sama, Li Yan merasakan pelepasan, seketika mendapatkan kembali kendali atas energi spiritualnya.
Li Yan menatap token yang terbang itu, menyalurkan energi spiritualnya, dan dengan lembut mengetuknya dengan jari. Token itu berhenti di depannya, melayang di udara, memancarkan lingkaran cahaya hijau gelap yang samar. Dari lingkaran cahaya ini, cabang bambu emas perlahan muncul.
“Puncak Bambu Kecil? Kau murid Da Cen?” Leluhur Hu Chen, melihat cabang bambu emas itu, menunjukkan sedikit emosi untuk pertama kalinya dalam ekspresinya yang biasanya tenang.
Tepat ketika Leluhur Hu Chen mengucapkan kata-kata ini, Zhuo Lingfeng, yang berdiri agak jauh, sedikit gemetar. Bahkan Hu Chen Wuding, yang menopangnya, tidak menyadari perubahan ini, tetapi Leluhur Hu Chen melirik Zhuo Lingfeng dari sudut matanya.
“Melapor kepada Senior, guru saya adalah Wei Chongran. Saya adalah murid utama Leluhur Da Cen,” jawab Li Yan dengan hormat, setelah menerima tanda pengenal. Dia telah menjadi murid selama beberapa tahun dan sudah mengetahui tentang para tetua Nascent Soul sekte tersebut. Lebih jauh lagi, dia mengenal guru Wei Chongran dari cerita Gong Chenying tentang latar belakang Zhao Min.
Patriark Hu Chen mengangguk sedikit, rasa khawatir yang mendalam terpancar di matanya. Dari lima puncak Sekte Wraith, Da Cen tidak diragukan lagi adalah yang paling protektif terhadap murid-muridnya. Patriark Hu Chen tahu bahwa Puncak Bambu Kecil memiliki sedikit murid, dan Da Cen sangat protektif terhadap murid-murid langsungnya. Jika sebelumnya ia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah Sekte Wraith akan mengerahkan pasukan besar, menyebabkan kultivator Nascent Soul tingkat lanjut menghabiskan banyak esensi hidupnya, dan kemudian menggunakan Formasi Lampu Jiwa untuk melacak pelakunya setelah membunuh Li Yan, ia tidak lagi mau mengambil risiko. Da Cen adalah orang gila, dan murid-muridnya juga gila. Ia mengenal Wei Chongran; ia telah menyaksikan kegilaan Wei Chongran ketika ia masih menjadi kultivator Nascent Soul yang berpatroli di celah Tebing Iblis Yin, dan itu hampir identik dengan kegilaan Da Cen.
Memikirkan hal ini, Patriark Hu Chen kembali menatap Li Yan, mengingat bagaimana Li Yan masih pergi ke penilaian meskipun diancam akan dibunuh. Orang ini pasti juga sangat gila.
“Oh, sepertinya Wuding beruntung telah bertemu denganmu dan Rekan Taois Zhuo.” Dengan lambaian tangannya, ikatan yang mengikat Zhuo Lingfeng dan Huchen Wuding lenyap seketika, membebaskan keduanya di tengah keheranan mereka.
Li Yan tidak pernah menyebutkan niat Huchen untuk membunuh siapa pun, seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Huchen menggunakan kesempatan ini untuk mundur dengan anggun. Meskipun dia merasa dirugikan—seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah tidak mampu menghadapi dua kultivator Foundation Establishment untuk saat ini—dia, bagaimanapun, adalah sosok yang kuat. Seorang kultivator Nascent Soul bukanlah orang biasa. Yang paling dia takuti adalah keluarganya. Dia tidak berani mempertaruhkan seluruh keluarga Huchen; mengorbankan dua nyawa demi masa depan seluruh keluarga adalah risiko yang dapat diperhitungkan siapa pun.
