Pertanyaan Zhuo Lingfeng yang tiba-tiba itu membangkitkan kecurigaan di hati Li Yan. “Mungkinkah Rekan Taois Zhuo mengenal kakak senior saya? Anda…” Ia hendak berbicara ketika tiba-tiba teringat bahwa Hu Chen Wuding pernah secara singkat menceritakan latar belakang Zhuo Lingfeng kepadanya. Zhuo Lingfeng sangat berbakat di masa mudanya, pernah bertarung melawan orang-orang dari empat sekte besar, dan merupakan tokoh terkenal saat itu. Namun, Hu Chen Wuding hanya menyebutkannya secara sepintas saat itu, dan Li Yan tidak terlalu memperhatikannya. Baru sekarang ia tiba-tiba mengingatnya.
“Hehe, Rekan Taois Li memang adik dari bocah Li Wuyi itu. Dulu, saat aku baru membangun fondasiku, aku mewakili sekteku dalam beberapa kompetisi antar sesama yang diadakan oleh empat sekte besar, dan aku bahkan pernah bertarung melawan Li Wuyi. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar kukagumi. Oh, dan ada Baili Yuan, Wang Tian, dan aku juga pernah berhubungan dengan orang-orang dari tiga sekte besar lainnya seperti Quan Jiuxing dan Wang Lang. Oh, apakah Li Wuyi sudah memadatkan Inti Emasnya?” Zhuo Lingfeng berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap hutan gelap dan rawa di kejauhan. Auranya tampak meningkat secara halus. Dia tampak sedang mengingat masa lalunya, dan postur tubuhnya yang membungkuk sedikit tegak.
Li Yan memandang Zhuo Lingfeng dengan sedikit heran. Meskipun dia memiliki beberapa dugaan, dia sekarang mengerti kesombongan pria di hadapannya. Tampaknya tidak banyak di antara rekan-rekannya yang bisa mendapatkan rasa hormatnya saat itu. Keempat sekte utama menguasai seluruh Benua Bulan Terpencil, dan kultivator muda dari setiap era jumlahnya sebanyak bintang di langit, dengan banyak individu berbakat yang bermunculan. Namun, tidak semua orang mampu bersaing dengan murid-murid luar biasa dari keempat sekte utama tersebut. Zhuo Lingfeng hanyalah murid dari sekte kelas dua yang tidak penting saat itu, namun ia mampu melangkah ke panggung dan bersaing dengan Li Wuyi dan yang lainnya. Ini adalah sekilas tentang bakatnya yang luar biasa, jauh melampaui apa yang tampak biasa.
Yang tidak diketahui Li Yan adalah bahwa Zhuo Lingfeng telah menolak tawaran perekrutan dari Sekte Hantu. Selama periode itu, kepribadiannya berubah drastis, menjadi haus darah dan kejam, dan reputasinya yang menakutkan sebagai “Bayangan Bulan Anjing Iblis” membuat semua orang ketakutan.
“Saudara Taois Zhuo, ternyata kau adalah seorang jenius dari generasi yang sama dengan Kakak Senior dan yang lainnya. Aku bergabung dengan sekte belakangan dan karena itu melewatkan menyaksikan kecemerlanganmu saat itu; aku mohon maaf atas ketidakhormatanku. Kakak Senior telah memadatkan Inti Emasnya hampir dua tahun yang lalu, dan untuk Kakak Senior Baili dan yang lainnya, mereka sudah mengasingkan diri ketika aku meninggalkan sekte. Aku tidak tahu keadaan mereka saat ini.” Kata-kata Li Yan samar; dia tidak menyebutkan bahwa dia telah lama meninggalkan sekte, tetapi lebih menyiratkan bahwa Baili Yuan dan yang lainnya baru saja mengasingkan diri. Namun, dia berhati-hati dalam kata-katanya dan tidak akan mengungkapkan bahwa dia mungkin tidak datang untuk misi sekte.
“Oh, Li Wuyi memang yang pertama di antara anggota Sekte Wraith yang berhasil memadatkan Inti Emasnya. Hehe, jika kita ditakdirkan untuk bertemu lagi, maka aku harus dengan hormat memanggilnya ‘Senior Li.'” Zhuo Lingfeng, yang auranya agak bergejolak, mendengar hasilnya, dan meskipun dia sudah menebaknya, sedikit kesedihan muncul di wajahnya di lereng bukit di bawah sinar bulan.
Melihat ini, Li Yan tentu saja memperhatikan kesedihan jenius yang dulunya sombong ini dan tersenyum tipis. “Saudara Taois Zhuo, jika kakak seniormu tahu tentang pengalamanmu selama bertahun-tahun, dia pasti akan sangat mengagumimu. Sebagian besar sumber daya kultivasimu diberikan kepada Hu Chen Wuding, namun kau masih mencapai tahap Pseudo-Core. Bakat ini akan membuat iri banyak orang. Dengan sedikit keberuntungan, membentuk Inti bukanlah hal yang mustahil.” Kata-kata Li Yan tulus, tanpa sedikit pun sanjungan. Mengingat bakat Li Wuyi dan Baili Yuan, ditambah dengan sumber daya kultivasi sekte yang melimpah, mereka berhasil membentuk Inti mereka atau baru mencapai tahap Pseudo-Core dalam beberapa tahun terakhir. Sebaliknya, jika dibandingkan dengan kesulitan Zhuo Lingfeng yang bersembunyi dan melarikan diri, namun tetap mencapai tahap Pseudo-Core, bakat Zhuo Lingfeng benar-benar luar biasa. Li Yan percaya Zhuo Lingfeng kemungkinan besar memiliki akar roh bumi tiga elemen, atau bahkan akar roh langit dua elemen, dan Pembentukan Fondasinya kemungkinan besar berada di tingkat ketujuh atau lebih tinggi.
Zhuo Lingfeng menggelengkan kepalanya dan tersenyum getir. Kesempatan tidak pernah semudah ini ditemukan, dan dia hanya memiliki kurang dari enam puluh tahun tersisa. Awalnya, dia seharusnya baru berusia delapan puluh empat tahun, meskipun penampilannya yang tua disebabkan oleh keadaan yang tidak terduga. Menurut rentang hidup seorang kultivator Pembentukan Fondasi, dia seharusnya memiliki lebih dari seratus tahun tersisa untuk memadatkan Inti Emasnya. Namun, ia pernah memasuki area terlarang Sekte Tanah Suci untuk mendapatkan salah satu bahan utama untuk memurnikan Botol Pemurnian Giok bagi Hu Chen Wuding. Ia hampir kehilangan nyawanya di sana. Meskipun akhirnya ia mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan, ia membayar harga beberapa dekade dari masa hidupnya. Jika tidak, ia tidak hanya tidak akan mampu melarikan diri dari area terlarang tetapi juga akan binasa di dalamnya sejak lama.
Setelah melarikan diri, ia kekurangan batu spiritual tambahan untuk membeli sejumlah besar pil penyembuhan. Beberapa luka tersembunyi di tubuhnya belum sembuh, tetapi ia tidak pernah membicarakan hal ini kepada orang luar. Bahkan ketika ia memberi tahu Hu Chen Wuding bahwa ia akan memadatkan Inti Emasnya dalam sisa hidupnya, ia tetap tidak mengungkapkan bahwa ia hanya memiliki kurang dari enam puluh tahun lagi untuk hidup.
“Saudara Taois Li, apakah Anda akan pergi untuk menjalankan misi sekte? Jika ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, jangan ragu untuk bertanya. Saya akan dengan senang hati menemani Anda.” Zhuo Lingfeng langsung mengganti topik pembicaraan.
Li Yan tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Ia merasakan ketulusan dalam kata-kata Zhuo Lingfeng, bukan sekadar kesopanan. Ia tahu Zhuo Lingfeng mengungkapkan rasa terima kasih karena telah menyelamatkan nyawanya dan membantu Hu Chen Wuding.
“Pekerjaanku agak rahasia. Meskipun aku akan menghargai bantuan, itu tidak mungkin. Terima kasih atas kebaikanmu, Rekan Taois Zhuo.” Kali ini, Li Yan tidak menyebutkan misi sekte lagi, tetapi pencariannya akan Pohon “Pengembara Tanpa Akhir” memang melibatkan rahasia Sekte Abadi Guishui, jadi ia tidak berbohong.
Setelah mendengarkan, Zhuo Lingfeng merenung sejenak, lalu tidak menjelaskan lebih lanjut. “Rekan Taois Li, aku akan pergi ke suatu tempat, jadi aku perlu menemukan susunan teleportasi terdekat. Bagaimana denganmu?”
“Oh, sama seperti Rekan Taois Zhuo. Tujuanku cukup jauh, dan aku sudah menghabiskan beberapa hari di sini. Aku juga perlu menemukan susunan teleportasi. Kalau begitu, mungkin kita bisa bepergian bersama untuk sementara waktu.” Li Yan sudah memiliki rencana perjalanan, tetapi sarannya untuk bepergian bersama Zhuo Lingfeng di akhir perjalanan tampak seperti sebuah bantuan. Tempat ini masih berada di bawah kendali keluarga Hu Chen, dan karena ancaman Li Yan sebelumnya, Leluhur Hu Chen tidak akan berani bertindak gegabah. Namun, tidak pasti tentang Zhuo Lingfeng. Dalam jarak beberapa ribu mil, Leluhur Hu Chen mungkin tidak keberatan membunuh Zhuo Lingfeng dengan mudah. Jika Zhuo Lingfeng benar-benar meninggalkan keluarga Hu Chen, Li Yan menduga bahwa Leluhur Hu Chen pasti tidak akan mencari Zhuo Lingfeng sendirian di seluruh dunia; itu bukan pekerjaan seorang kultivator Nascent Soul.
Zhuo Lingfeng menatap Li Yan dalam-dalam, matanya dipenuhi rasa geli. Dia sedikit membungkuk, lalu melirik kegelapan di kejauhan. “Kalau begitu, Rekan Taois Li, silakan!” Dengan sekali kibasan lengan bajunya, seekor anjing iblis berzirah hitam, menggeram pelan, melangkah ke udara.
Dua hari kemudian, di sebuah kota pasar, menyaksikan keramaian yang hiruk pikuk, Zhuo Lingfeng dan Li Yan berdiri di jalan. Zhuo Lingfeng mendongak ke arah sebuah toko di depan mereka; sebuah spanduk berkibar lembut di atapnya, bertuliskan “Paviliun Angin Sejuk.” Ternyata itu adalah toko yang khusus menjual jasa teleportasi.
“Saudara Taois Li, kota pasar ini cukup dekat dengan keluarga Hu Chen, jadi sebagian besar menjual ramuan. Kita mungkin tidak menemukan apa yang Anda butuhkan di sini, tetapi pencarian mungkin menghasilkan keuntungan yang tak terduga. Kalau begitu, saya pamit.”
Meskipun Zhuo Lingfeng masih terlihat tua, aura kemunduran telah lenyap, digantikan oleh semangat yang riang. Posturnya tidak lagi bungkuk. Sebelumnya, penampilannya tampak menua karena perubahan mendalam dalam pikirannya, tetapi bungkuknya sebagian besar merupakan pilihan yang disengaja untuk tampak lebih biasa, semua demi melindungi Hu Chen Wuding dengan lebih baik.
Selama dua hari terakhir, dalam percakapannya dengan Li Yan, ia telah pulih dari pikiran-pikiran masa lalunya. Hal ini membuat Li Yan kagum pada sifat Zhuo Lingfeng yang bebas dan tak terkekang. Mungkin hanya seseorang seperti dia yang bisa meninggalkan segalanya untuk melindungi perasaan primal di hatinya selama bertahun-tahun.
“Saudara Taois Zhuo, silakan merasa seperti di rumah sendiri. Karena saya di sini, saya akan tetap berjalan-jalan. Semoga Anda segera mencapai Pembentukan Inti,” kata Li Yan sambil menangkupkan tangannya.
Zhuo Lingfeng tidak berkata apa-apa lagi, tangannya yang tersembunyi di lengan bajunya sedikit mengencang. Di tangan kanannya terdapat sisir giok, yang pernah dilihatnya di meja rias Yue Xiangyun. Ketika ia meninggalkan Halaman Wuding Huchen, ia hanya membawa sisir giok ini. Ia berpikir dalam hati, “Xiangyun, setelah mengunjungimu, aku akan berkeliling dunia. Kurasa suatu hari nanti aku akan pergi ke keluarga Huchen. Masih banyak hal yang harus diselesaikan. Meskipun aku tidak bisa membunuh Huchen Wandong, setidaknya aku harus memberinya pelajaran.”
“Angin timur mengetahui perjalananku, pohon murbei dan elm sedang mekar penuh, benang sutranya berkilauan.
Angin barat mengetahui kepergianku, daun murbei yang layu berguguran, matahari terbenam menerpa dahan-dahan dengan dahsyat.
Tidak terlihat salju di dahan-dahan, hanya paviliun perpisahan dari tahun-tahun yang lalu…”
Seorang wanita muda yang anggun muncul di hadapan Zhuo Lingfeng, memegang daun murbei dan tersenyum manis padanya.
Zhuo Lingfeng pergi. Li Yan memperhatikan bahwa langkah Zhuo Lingfeng tampak lebih ringan saat ia berbalik. Tetapi saat Zhuo Lingfeng pergi, suaranya bergema di benak Li Yan, “Saudara Taois Li, hati-hati!”
Li Yan berdiri di jalan, menyipitkan matanya, lalu berjalan dengan tenang menuju sebuah toko.
Selama perjalanan dua hari mereka, Li Yan dan Zhuo Lingfeng merasakan seseorang diam-diam mengawasi mereka. Zhuo Lingfeng, yang telah mengalami lebih banyak situasi hidup dan mati daripada Li Yan, memiliki kultivasi yang jauh lebih tinggi dan indra yang lebih tajam. Keduanya tetap tenang, tetapi setelah mengamati area sekitarnya dengan indra ilahi mereka, mereka tidak menemukan apa pun.
Mereka sebelumnya telah berkomunikasi secara telepati dan menyimpulkan bahwa kemungkinan besar Leluhur Tua Hu Chen sedang mengawasi mereka dengan indra ilahinya. Indra ilahi seorang kultivator Jiwa Baru dapat mencapai puluhan ribu mil; dalam jangkauan itu, membunuh seorang kultivator Pendirian Fondasi semudah berpikir. Oleh karena itu, setelah sampai di pasar, Zhuo Lingfeng segera berteleportasi pergi. Li Yan merasa tidak nyaman karena terus-menerus diawasi oleh seorang tetua Jiwa Baru, tetapi bagaimana mungkin dia melewatkan pasar? Dengan berat hati dia memutuskan untuk tinggal, terutama karena dia telah mempertimbangkan situasi dengan cermat dan percaya bahwa Leluhur Tua Hu Chen tidak akan menyakitinya. Tinggal di sana mungkin memungkinkannya untuk menemukan bahan pemurnian yang dibutuhkannya, yang akan bermanfaat.
Setengah jam kemudian, seperti yang diprediksi Zhuo Lingfeng, Li Yan kehilangan minat setelah hanya melihat-lihat sebagian besar pasar. Sebagian besar toko menjual pil, dan ada beberapa toko yang menjual senjata spiritual dan harta karun. Adapun toko yang menjual bahan baku untuk pembuatan senjata, Li Yan hanya melihat satu, dan itu menjual barang-barang biasa. Para kultivator yang datang ke sini jelas memiliki tujuan tertentu; mereka kebanyakan sering mengunjungi toko pil dan tampaknya melakukan cukup banyak pembelian.
Karena tidak ada hasil apa pun, Li Yan kembali ke “Paviliun Angin Sejuk” dan berteleportasi langsung ke utara. Dia memiliki urusan penting yang harus segera diurus: berbagai energi spiritual beracun yang telah dia serap dari senjata sihir Leluhur Hu Chen dua hari sebelumnya, yang telah dia tekan di dalam tubuhnya. Kultivasinya saat ini berada di puncak tahap Pendirian Fondasi awal. Biasanya, dengan kecepatan kemajuan seperti ini, dibutuhkan setidaknya dua hingga tiga tahun meditasi yang berat untuk menembus ke tahap Pendirian Fondasi menengah. Namun, kali ini, dia telah menyerap tanaman spiritual beracun langka dari keluarga Hu Chen, dan bahkan darah dan bisa beracun dari tiga binatang iblis langka. Dia merasakan bahwa penghalang menuju puncak tahap Pendirian Fondasi awal melemah. Oleh karena itu, Li Yan sangat perlu menemukan tempat terpencil untuk memurnikan energi spiritual beracun dan darah beracun di dalam tubuhnya. Namun, monster tahap Jiwa Baru terlalu menakutkan. Li Yan tidak berani berlama-lama dalam jangkauan indra ilahi Leluhur Hu Chen untuk memurnikan energi di tempat mana pun yang tersedia. Leluhur Hu Chen mungkin akan segera menemukan alasan mengapa kekuatan senjata sihirnya sangat berkurang, memberinya alasan untuk membunuhnya. Yang lebih mengerikan lagi adalah kelemahan terbesar para kultivator racun: mereka bahkan mungkin membedahnya untuk penelitian.
Teleportasi Li Yan mencapai 50.000 li, membawanya dekat dengan wilayah Sekte Tanah Murni dan jauh dari kendali Patriark Hu Chen.
Setelah meninggalkan ujung lain pos terdepan “Paviliun Angin Sejuk”, Li Yan mengerutkan kening.
Dunia seni bela diri bersifat sementara, semangat liar Gunung Zhuoling tetap ada!
Semangat Gunung Zhuoling berakhir di sini! Setiap orang yang lewat memiliki kehidupan mereka sendiri, dan kisah hidup setiap orang adalah bab unik di dunia fana!
