Susunan teleportasi di “Paviliun Angin Sejuk” juga menggunakan sistem multi-node. Li Yan secara alami menuju ke jarak terjauh, node terakhir di utara. Setelah menerima sejumlah besar batu spiritual dari saudara-saudara He dan Sabit Terbang Tangan Darah, meskipun biaya setiap teleportasi sangat mahal, itu masih dianggap sebagai kekayaan yang tak terduga.
Node terakhir dari “Paviliun Angin Sejuk” juga merupakan benteng sementara, yang dijaga oleh sekitar lima puluh murid.
Saat Li Yan melangkah keluar dari susunan teleportasi dan mulai berjalan menuju pintu keluar benteng, dia melihat seorang kultivator membuntuti jauh di belakangnya.
Kultivator itu adalah seorang pria tua botak dan gemuk dengan hidung besar, mulut lebar, dan ekspresi dingin. Dia mengenakan jubah merah terang. Sebelumnya, ketika Li Yan memasuki “Paviliun Angin Sejuk” di ujung pasar, pria ini tampaknya tiba hampir bersamaan. Namun, saat itu banyak orang yang berteleportasi, dan meskipun Li Yan tetap waspada, ia hanya menjaga jarak tertentu dari semua orang di dalam susunan teleportasi dan tidak mengambil tindakan pencegahan khusus terhadap pria ini. Tetapi ketika teleportasi dimulai, dan orang-orang terus berteleportasi keluar di setiap titik, mereka yang tertinggal mulai menarik perhatian semakin banyak.
Hingga setelah melewati tiga titik terakhir, hanya pria tua botak berjubah merah dan Li Yan yang tersisa. Akhirnya, keduanya mencapai ujung susunan teleportasi, dan Li Yan memperhatikan bahwa ketika pria tua botak berjubah merah itu sesekali meliriknya, ada tatapan acuh tak acuh terhadap kehidupan di matanya, seolah-olah ia sedang menatap orang mati.
Semua ini membuat Li Yan waspada, yang memfokuskan seluruh kekuatan sihirnya untuk melindungi tubuhnya. Ia tidak dapat mengetahui tingkat kultivasi pria tua botak berjubah merah itu, tetapi ia dapat merasakan aura yang sangat berbahaya yang terpancar darinya. Selama proses teleportasi, dia tidak terlalu khawatir bahwa lelaki tua itu akan tiba-tiba menyerangnya. Seberapa tinggi pun tingkat kultivasi seseorang, serangan seperti itu dapat mengganggu susunan teleportasi, menarik mereka yang berada di dalamnya ke dalam arus spasial yang bergejolak, berpotensi membunuh mereka seketika. Melakukan hal itu akan menjadi tindakan bunuh diri; oleh karena itu, menjaga kewaspadaan di dalam susunan teleportasi umumnya sudah cukup.
Tentu saja, ada pengecualian. Misalnya, seorang kultivator yang berlatih kekuatan spasial atau temporal dapat yakin untuk menghindari terjebak dalam turbulensi spasial. Namun, kultivator yang mampu mengkultivasi kedua jenis hukum surgawi ini praktis tidak ada di alam fana. Hanya beberapa master susunan yang memiliki pemahaman dasar tentang kekuatan spasial, memungkinkan mereka untuk menciptakan susunan seperti susunan teleportasi, tetapi tidak benar-benar menggunakan kekuatan spasial. Tentu saja, jika kultivasi Anda mencapai tahap Jiwa Baru atau lebih tinggi, Anda juga dapat menahan turbulensi spasial. Namun, kultivator Jiwa Baru sangat langka; banyak kultivator tidak pernah bertemu dengan ahli Jiwa Baru sepanjang hidup mereka. Li Yan tidak percaya keberuntungannya seburuk itu.
Dengan pengetahuan ini, meskipun Li Yan merasa pria tua botak berjubah merah itu aneh, dia tidak terlalu khawatir pria itu akan melakukan sesuatu yang tidak biasa selama teleportasi.
Saat keduanya bertukar pandangan, mereka dengan cepat diteleportasi ke benteng terakhir “Paviliun Angin Ringan.” Ketika Li Yan pergi, pria tua botak berjubah merah itu tergantung di belakangnya, lebih dari dua puluh kaki jauhnya. Bagi seorang kultivator, jarak ini berarti serangan instan, yang membuat Li Yan gelisah. Dia telah menggunakan semua indra ilahinya dan masih tidak dapat menentukan kekuatan sebenarnya dari pria tua itu. Situasi ini hanya berarti satu kemungkinan: kekuatan pria tua itu jauh melampaui kekuatannya sendiri.
Li Yan saat ini berada di puncak tahap awal Pembentukan Fondasi. Dengan kekuatan Kitab Suci Air Gui, dan jika dia menggabungkannya dengan Teknik Api Penyucian Qiongqi, yang telah berhasil dia kembangkan hingga tingkat pertama, Li Yan yakin bahwa dia dapat menghadapi kultivator tingkat menengah Pembentukan Fondasi.
Jika itu adalah kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi, bahkan dengan tubuh racunnya yang terfragmentasi, meskipun dia mungkin tidak dapat mengalahkan mereka, dia yakin dia dapat melarikan diri. Namun, dia tidak dapat melihat melalui lelaki tua botak berjubah merah di hadapannya, yang menunjukkan bahwa pihak lain memiliki metode kultivasi yang sama anehnya atau setidaknya sudah berada di tahap Inti Emas. Bagaimanapun, dalam situasi yang tidak diketahui ini, Li Yan merasa sangat berbahaya.
Namun, tinggal di benteng “Paviliun Angin Sejuk” untuk waktu yang lama bukanlah solusi. Li Yan mengerutkan kening, dengan cepat berjalan beberapa langkah keluar dari benteng, dan segera mengeluarkan pedang terbangnya, melemparkannya ke udara. Dia kemudian melesat menuju cakrawala, melepaskan kekuatan sihir penuhnya tanpa niat untuk menahan diri.
Tepat ketika Li Yan melemparkan pedang terbangnya, lelaki tua botak berjubah merah itu berhenti, menatap pedang yang telah dihunus Li Yan.
Tujuan Li Yan adalah bagian utara Benua Bulan Terpencil. Benua ini luas dan tak terbatas, dengan banyak tempat yang bahkan kultivator pun tidak berani masuki begitu saja. Oleh karena itu, Li Yan sering menggunakan susunan teleportasi saat melakukan perjalanan ke utara. Terkadang, bukan hanya untuk menghemat waktu, tetapi juga karena ia perlu melewati daerah yang sangat berbahaya, sehingga teleportasi menjadi tak terhindarkan.
Pos terdepan “Paviliun Angin Sejuk” terletak di tepi gurun. Li Yan telah mengetahui hal ini dari peta giok. Gurun itu hampir selebar sepuluh ribu mil, sehingga ia harus melewatinya. Tidak ada susunan teleportasi lebih jauh ke utara; mungkin sekte-sekte di dekatnya telah mencapai batas kemampuan mereka. Oleh karena itu, Li Yan harus terbang sendiri ke sana. Menurut peta giok, gurun ini jarang penduduknya, dengan energi spiritual yang kacau dan beberapa daerah berbahaya. Oleh karena itu, kultivator biasa biasanya melewatinya dalam kelompok untuk rute tercepat.
Peta giok Li Yan berisi dua rute melalui gurun.
Li Yan terbang lebih dari tiga ratus li dalam sekali napas, tetapi ketika ia menoleh ke belakang, ia terkejut. Ia telah menoleh ke belakang, dan baik penglihatan maupun indra spiritualnya hanya menunjukkan kekosongan. Kini, hanya berjarak lima puluh zhang, sesosok tubuh perlahan muncul di hadapannya—pria tua pendek, gemuk, dan botak berjubah merah. Wajahnya dingin dan tanpa ekspresi, hanya seringai tipis yang teruk di bibirnya, seolah diam-diam mengejek Li Yan.
Ekspresi Li Yan semakin muram. Ia berkata dengan suara berat, “Tuan, apa maksud semua ini? Mengapa Anda mengikuti saya?” Meskipun ia berbicara, pedang terbangnya tidak berhenti; malah, semakin cepat.
“Kau seorang kultivator dari Akademi Tingkat Kesepuluh? Tapi dilihat dari teknik pedangmu, kau sepertinya bukan murid Akademi Tingkat Kesepuluh?” Pria tua botak berjubah merah itu melirik pedang terbang Li Yan dan akhirnya berbicara. Suaranya serak dan parau, seperti suara dua potong kayu lapuk yang saling berbenturan.
“Apa urusanmu, Tuan? Mengapa Anda mengejar saya begitu gigih? Seolah-olah kita orang asing.” Li Yan melihat bahwa pihak lain sama sekali mengabaikan pertanyaannya, malah tampak penasaran dengan identitasnya.
“Heh, kau tidak mau memberitahuku? Tidak apa-apa juga. Aku akan segera menangkapmu. Pencarian jiwa sederhana akan mengungkapkannya. Jangan berpikir kau aman hanya karena kau seorang kultivator Akademi Tingkat Kesepuluh. Ini adalah wilayah Sekte Wraith. Kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri karena memilih tempat yang salah untuk berlatih,” lanjut pria tua botak berjubah merah itu dengan suara serak.
Li Yan sangat marah mendengar ini. Pria ini ingin langsung memeriksa jiwanya, tetapi karena takut akan kekuatan pria itu, dia masih berkata dengan suara rendah, “Aku bukan kultivator Akademi Tingkat Kesepuluh. Aku hanya membeli pedang terbang ini di pasar sebagai senjata sihir terbang.”
“Heh, apa kau takut? Tapi biar kukatakan, apakah kau kultivator Akademi Tingkat Kesepuluh atau bukan, itu tidak relevan. Yang penting adalah kau harus mati. Tempat ini sekarang sangat terpencil. Bahkan jika kau seorang kultivator Akademi Tingkat Kesepuluh, tidak akan ada cara untuk melacakmu setelahnya.” Dengan itu, lelaki tua botak berjubah merah itu tiba-tiba menghilang di belakang Li Yan. Detik berikutnya, Li Yan jatuh ke tanah di bawah, sementara lelaki tua botak berjubah merah itu muncul kembali kurang dari sepuluh kaki di depan Li Yan. Jika Li Yan terus terbang ke depan, dia sekarang akan berhadapan langsung dengan lelaki tua botak berjubah merah itu.
Li Yan mendarat di tanah, ekspresinya sangat serius. Baru saja, dia merasakan krisis hidup dan mati yang dihadapinya sendirian, persis perasaan yang sama seperti saat menghadapi Ahli Strategi Ji. Tanpa berpikir, tubuhnya jatuh lurus ke tanah seperti meteor. Ledakan kekuatan tiba-tiba dari lelaki tua botak berjubah merah itu akhirnya membuat Li Yan merasakan aura menakutkan yang terpancar darinya.
“Seorang kultivator tahap Inti Emas?” Li Yan merasa mulutnya kering. Ini jauh melampaui kemampuannya saat ini untuk melawan. Asal-usul orang ini misterius, dan dia tidak memberikan penjelasan apa pun. Meskipun Li Yan telah menghindari serangan mendadak pria tua botak berjubah merah itu, dia tahu bahwa pria tua itu tidak menggunakan kekuatan penuhnya. Rasanya seperti kucing bermain dengan tikus; pria tua itu hanya ingin mencegatnya. Jika tidak, mengingat kecepatan pria tua botak berjubah merah tadi, sulit untuk mengatakan apakah Li Yan bisa menghindari serangannya.
“Oh, kau berada di tahap Pembentukan Fondasi pertengahan? Hmm, sepertinya tidak. Aku salah menilaimu.” Pria tua botak berjubah merah itu melayang di udara, menatap Li Yan dengan sedikit kejutan di matanya. Namun, itu hanya sedikit. Dia mengira dia bisa dengan mudah mencegat Li Yan. Dengan kultivasi Pembentukan Fondasi awal Li Yan, dia bisa dengan mudah menghabisinya dengan satu serangan jari sebelum Li Yan sempat bereaksi. Namun hasilnya mengejutkannya. Dalam keadaan siaga penuh, indra ilahi Li Yan telah melampaui alam Formasi Pseudo-Core, mendekati jangkauan indra ilahi Inti Emas tahap awal. Karena itu, begitu lelaki tua botak berjubah merah itu menghilang, Li Yan merasakannya. Meskipun kekuatan sihirnya lebih rendah daripada lelaki tua itu, jaraknya sangat dekat sehingga ia masih berhasil bereaksi. Tanpa sempat berpikir, tubuhnya menghantam tanah seperti beban besi yang berat.
Li Yan memindai sekelilingnya dengan indra ilahinya dan mengerang dalam hati. Ini adalah gurun yang tak berujung; ia tidak punya cara untuk bersembunyi. Ia dengan cepat menghitung dalam pikirannya, “Masih malam, satu jam sebelum senja. Meskipun kegelapan tidak akan secara signifikan memengaruhi indra ilahi saya, mengurangi pengamatan visual saya setidaknya akan meningkatkan peluang saya. Saya harus bertahan sampai senja untuk memiliki peluang yang lebih baik untuk melarikan diri.” Pikiran-pikiran ini berpacu di benaknya, namun kata-katanya mengkhianati keengganannya untuk menyerah.
“Senior, saya rasa saya tidak menyinggung Anda. Mengapa Anda begitu ingin membunuh junior ini?”
Pria tua botak berjubah merah itu melirik sekeliling. Lingkungannya sepi dan kosong; Li Yan tidak punya kesempatan untuk melarikan diri sekarang. Melihat ekspresi Li Yan yang enggan, dia berkata dengan tenang, “Kau telah menyinggung orang lain; kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri. Tapi jangan salahkan aku ketika kau menderita siksaan pencarian jiwa nanti. Seseorang hanya ingin mengetahui latar belakangmu, dan aku tidak punya pilihan selain menggunakan teknik pencarian jiwa.”
Mendengar ini, sebuah pencerahan tiba-tiba menghantam Li Yan. Dia berkata dingin, “Jadi kau berasal dari keluarga Ye.” Li Yan sangat cerdas; dalam sekejap, dia menyadari bahwa jika dia telah menyinggung siapa pun, selain saudara-saudara He dan Sabit Terbang Bertangan Darah, satu-satunya orang lain yang dapat dia pikirkan beberapa hari terakhir ini adalah keluarga Ye.
Dia telah menangani tiga kasus pertama secara diam-diam, dan dia percaya Zhuo Lingfeng dan Hu Chen Wuding tidak akan mengungkapkan masalah ini. Masalah yang tersisa adalah dia telah mengambil alih ujian terakhir untuk Hu Chen Wuding, yang akhirnya menyebabkan kegagalan Hu Chen Jianghai.
Jika ada yang paling membencinya, itu pasti Ye Luoyan. Terlebih lagi, Zhuo Lingfeng merasakan sensasi aneh setelah meninggalkan keluarga Hu Chen, kepekaan yang diasah selama bertahun-tahun berjalan di tepi hidup dan mati. Tampaknya Ye Luoyan telah mengawasinya dari dekat, tetapi karena dia terlalu dekat dengan keluarga Hu Chen, dia tidak bertindak.
Pikiran Li Yan berpacu, dan dia menyadari sesuatu.
Seperti yang Li Yan duga, lelaki tua botak berjubah merah itu bukanlah kultivator dari keluarga Ye, melainkan seorang tetua tamu. Selain kepala keluarga Ye, yang merupakan kultivator pseudo-Nascent Soul, keluarga Ye juga memiliki tetua lain di tahap awal Golden Core. Untuk memperkuat kekuatan keluarga, mereka telah menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk mendukung kultivator awal Golden Core lainnya—lelaki tua botak berjubah merah ini. Awalnya seorang kultivator pengembara bernama Jiang Mingyuan, dia, secara kebetulan, menerima warisan seorang kultivator kuno dan sejumlah besar ramuan, akhirnya mengkultivasi dirinya menjadi kultivator Golden Core.
Namun setelah akhirnya memadatkan Inti Emasnya, ia menghabiskan semua sumber daya kultivasi yang tersisa dari kultivator kuno tersebut. Untuk terus berkultivasi, ia mulai membunuh dan menjarah di mana-mana. Untuk memastikan keberadaannya tidak diketahui, ia tidak pernah meninggalkan seorang pun yang selamat. Ia haus darah dan menganggap nyawa manusia tidak berharga. Namun, ia juga sangat licik. Ia tidak memilih murid-murid sekte besar sebagai mangsanya, sehingga ia tidak menarik perhatian monster tahap Jiwa Baru untuk sementara waktu. Ia mampu menjalani kehidupan tanpa beban. Karena ia mahir dalam teknik tipe api, ia dikenal sebagai “Leluhur Api Merah”. Ia adalah seorang taipan berkaki satu di dunia bawah.
