Li Yan terbang melintasi udara dengan kecepatan tinggi, gurun tak terbatas melintas di bawahnya. Saat terbang, ia dengan cepat mengalirkan energi spiritualnya, memurnikan pil di mulutnya. Ia perlu menyembuhkan tulang bahunya yang patah secepat mungkin. Pil kultivator sangat efektif dalam memulihkan tulang dan tendon yang patah, cedera yang dianggap parah oleh manusia biasa. Setelah beberapa saat, Li Yan merasakan sensasi geli di tulang bahunya yang patah—tanda penyembuhan. Ia merasa bersyukur telah mengkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi; jika tidak, tanpa perlindungan tulang dan ototnya yang kuat, serangan dari Leluhur Api Merah akan merusak organ dalamnya secara parah, membuatnya mati atau pingsan.
Setelah terbang sejauh dua ratus mil lagi, pikiran Li Yan berpacu. Ia tahu bahwa Leluhur Api Merah akan segera menyusul, dan kecepatannya sendiri tidak sebanding dengan kultivator Inti Emas. Setelah terbang beberapa saat lagi, ia tiba-tiba berhenti, dengan cepat menggesekkan pergelangan tangan kirinya di “titik bumi,” dan sesuatu muncul di tangannya—boneka Qin Chengyi.
Kemudian, Li Yan membuat segel tangan, mengirimkan seberkas indra ilahi ke arah boneka itu. Pada saat yang sama, tubuh Li Yan dengan cepat memudar, menghilang dari tempatnya dalam waktu kurang dari sekejap. Di tempat dia berdiri, Li Yan lain sedang melihat sekeliling—boneka itu sendiri, yang diresapi dengan indra ilahi Li Yan, kini mengambil wujudnya. Boneka itu hanya berhenti sebentar sebelum berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke arah lain.
Tempat Li Yan berdiri disapu oleh angin gurun, menghembuskan awan pasir kuning yang melayang ke cakrawala. “Penyembunyian dan Persembunyian di Malam Hari,” satu-satunya teknik abadi unik dari Kitab Suci Air Gui selain kultivasi kekuatan spiritual, kini digunakan sepenuhnya oleh Li Yan, yang tidak berani menahan diri sedikit pun.
Tipuan ini adalah taktik yang digunakan Li Yan untuk membeli lebih banyak waktu dan melarikan diri dari jarak yang lebih jauh. Indra ilahi seorang kultivator Inti Emas tahap awal umumnya terbatas pada jangkauan seribu mil. Satu-satunya kesempatan Li Yan untuk bertahan hidup adalah dengan melarikan diri dari jangkauan ini. Tentu saja, ini bergantung pada apakah Leluhur Api Merah memiliki teknik khusus untuk meningkatkan indra ilahinya. Meskipun perpindahan itu hanya membutuhkan kurang dari dua tarikan napas, Li Yan tidak tahu apakah Leluhur Api Merah bahkan telah menggunakan indra ilahinya untuk memindai area tersebut, tetapi dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko.
Li Yan juga berharap teknik “Penyembunyian dan Penyembunyian” miliknya dapat menipu Leluhur Api Merah. Namun, dengan tingkat kultivasinya saat ini, dia hanya menguasai tingkat pertama “Penyembunyian dan Penyembunyian.” Bahkan dengan kekuatan penuhnya, dia tidak yakin bisa menipu Leluhur Api Merah. Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain melemparkan boneka tingkat dua Qin Chengyi ke tubuhnya, memisahkan secuil kesadaran ilahinya. Li Yan percaya ini memiliki peluang bagus untuk menarik perhatian Leluhur Api Merah ke boneka tersebut, yang membawa auranya, untuk waktu singkat. Harga yang harus dibayar Li Yan adalah kehilangan boneka tingkat dua yang setara dengan kultivator Tingkat Dasar, serta secuil kesadaran ilahinya sendiri.
Meskipun ia sangat patah hati atas boneka tingkat dua itu, itu adalah hal terkecil yang bisa ia lakukan dibandingkan dengan nyawanya. Ia bahkan belum benar-benar menggunakan boneka itu sebelum dibuang begitu saja. Meskipun penghancuran secuil kesadaran ilahinya tidak akan melukai Li Yan secara parah, itu tetap akan menyebabkan efek samping, yang membutuhkan setidaknya periode kultivasi yang berat untuk pulih. Li Yan juga benar-benar tidak berdaya.
Kurang dari lima puluh napas telah berlalu ketika Li Yan, yang bersembunyi di dalam pasir kuning yang berputar-putar, merasakan tekanan dingin yang menerjangnya dari belakang, disertai dengan amarah yang luar biasa. Ini membuat merinding. Menghadapi pengejaran kultivator Inti Emas, Li Yan tidak memiliki kekuatan untuk melawan kecuali melarikan diri. Ia hanya bisa berdoa agar metodenya dapat memberinya sedikit lebih banyak waktu.
Meskipun dosis racun “Pengasingan Langit dan Bumi” yang digunakan pada Li Yan tidak besar, tetap saja membutuhkan usaha yang cukup besar dari Leluhur Api Merah. Pada saat keracunan, selain agak linglung, energi spiritual di dalam tubuhnya hampir berhenti beredar. Terkejut, Leluhur Api Merah menggigit lidahnya dengan tajam, mendapatkan kembali sedikit kesadaran. Ia terhuyung dan jatuh langsung ke tanah. Untungnya, ia hanya melayang kurang dari sepuluh zhang di udara; jatuh dari ketinggian seperti itu masih bisa ditangani oleh tubuh kultivator Inti Emas. Meskipun demikian, ia benar-benar kehilangan orientasi akibat jatuh. Tidak peduli bagaimana ia mengalirkan energi spiritualnya, rasanya seperti terjebak dalam rawa yang dalam, membutuhkan waktu lama untuk bergerak maju bahkan satu inci pun. Hal ini menyebabkan Leluhur Api Merah Tua panik. Dalam situasi ini, jika seorang kultivator Inti Emas lewat, lambaian tangan saja sudah cukup untuk memastikan kematiannya. Kultivator dikenal karena kekejamannya, dan mereka yang akan menendang seseorang saat mereka jatuh adalah hal yang biasa.
Adapun para kultivator di bawah tingkat Inti Emas, selama ia dapat mengalirkan energi spiritualnya, ia yakin memiliki cara untuk memastikan bahwa kultivator Inti Emas mana pun yang mencoba merampoknya akan hancur total.
Untungnya, indra ilahinya tetap tidak terpengaruh. Di bawah jangkauannya, ia tidak mendeteksi kultivator kuat di dekatnya, sehingga ia bisa menghela napas lega. Ia segera membuka tas penyimpanannya dan mengeluarkan pil penawar untuk dimurnikan. Namun, racun “Isolasi Langit dan Bumi” sudah terjerat dengan energi spiritualnya. Bahkan dengan kultivasi tinggi Leluhur Api Merah, ia membutuhkan hampir seratus napas untuk memulihkan sebagian besar kekuatannya. Bagaimana mungkin ia tidak marah? Jika masalah ini menyebar, ia akan sangat kehilangan muka, terutama karena ia hampir menjadi kultivator Inti Emas yang mati karena jatuh. Apa yang awalnya hanya sebuah bantuan kecil untuk kepala keluarga Ye telah berubah menjadi aib yang memalukan bagi Leluhur Api Merah.
Namun, setelah diracuni, melihat bahwa Li Yan tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyergapnya tetapi malah melarikan diri ke langit, ia semakin menghormati Li Yan. Jika Li Yan mencoba membunuhnya saat itu, ia akan langsung terbunuh. Setiap kultivator memiliki kartu trufnya sendiri untuk bertahan hidup, tetapi biasanya, menggunakannya datang dengan harga yang mahal. Kartu truf kultivator Inti Emas bukanlah sesuatu yang mampu ditanggung Li Yan.
Setelah seratus napas, merasakan bahwa energi spiritualnya, meskipun masih belum mengalir lancar, cukup untuk melepaskan sebagian besar teknik abadi miliknya, Leluhur Api Merah tidak menunda lagi. Ia melompat dan mengejar. Sekarang, ia bahkan lebih waspada. Begitu ia mendekati Li Yan, ia tidak akan memberinya kesempatan, langsung melepaskan teknik abadi yang kuat dari jarak jauh untuk membunuhnya.
Dalam keadaan fokusnya untuk memulihkan energi spiritualnya dengan cepat, Leluhur Api Merah tidak benar-benar menjaga indra ilahinya pada Li Yan. Karena itu, ia tidak menyadari serangan tipuan Li Yan dalam waktu kurang dari dua napas. Jadi, ketika dia berdiri, indra ilahinya dengan cepat memindai area tersebut, dan langsung melihat Li Yan yang berlarian dengan putus asa ke satu arah.
Dia mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya, dan melangkah maju untuk mengejar.
Tepat ketika Li Yan merasakan sedikit rasa takut, dia merasakan Leluhur Api Merah yang mendekat tiba-tiba mengubah arah, menuju ke arah yang sama dengan boneka yang dikendalikannya secara ilahi. Baru kemudian dia sedikit rileks, dan dia memfokuskan seluruh perhatiannya, melarikan diri dengan pasir gurun yang bergulir.
Boneka yang dikendalikan oleh indra ilahi Li Yan bergerak lebih dari seratus zhang dalam sekejap, lebih cepat daripada kecepatan terbang Li Yan sendiri. Ini karena semua slot energi spiritual di dalam boneka itu dipenuhi dengan batu spiritual. Meskipun boneka Qin Chengyi tidak memiliki delapan puluh slot batu spiritual yang diberikan kepadanya oleh Bai Rou, boneka itu masih memiliki empat puluh. Di bawah indra ilahi Li Yan, boneka itu tanpa henti membakar batu spiritual internalnya, mengabaikan kerusakan permanen yang akan ditimbulkan oleh energi spiritual yang berlebihan pada struktur dan formasi internal boneka tersebut.
Dengan cara ini, meskipun hanya beberapa lusin napas yang berlalu, boneka itu telah menempuh jarak lebih dari enam puluh li. Lebih jauh lagi, Leluhur Api Merah, yang tidak terbiasa dengan kecepatan sirkulasi energi spiritual internalnya dan tidak mampu mengendalikannya sesuka hati, mengejarnya. Pada saat Leluhur Api Merah berhasil menyusul, boneka itu sudah berjarak seratus li dari tempat Li Yan pergi, dan pada saat itu, batu spiritual internal boneka itu hampir habis sepenuhnya.
Leluhur Api Merah berdiri di langit di atas gurun yang tandus, wajahnya pucat pasi. Dia merasakan sesuatu yang tidak beres saat mendekati boneka itu, tetapi racun yang tersisa dari “Pengasingan Langit dan Bumi” milik Li Yan mencegahnya untuk berkonsentrasi. Akhirnya, ketika dia masih berjarak seratus kaki dari boneka itu, dia melepaskan teknik “Api Neraka” dari jauh. Pada titik ini, dia tidak lagi peduli untuk menangkap Li Yan untuk pencarian jiwa. “Api Neraka” adalah tekniknya yang paling ampuh; dia pernah menggunakannya untuk membunuh kultivator Inti Emas dengan level yang sama. Oleh karena itu, boneka di hadapannya bukanlah hal yang mengejutkan; boneka itu langsung hancur menjadi debu. Bahkan secercah kesadaran terakhir Li Yan pun tidak sempat melarikan diri sebelum akhirnya dimusnahkan juga.
Setelah serangan ini, Leluhur Api Merah merasakan anomali dalam energi spiritualnya. Bahkan dengan pikirannya yang kabur, ia mengerti bahwa ia telah tertipu oleh tipuan Li Yan.
Maka, Leluhur Api Merah berdiri di udara, wajahnya muram, indra ilahinya menyebar sekali lagi, dengan hati-hati mengamati langit dan bumi ke segala arah.
“Nak, di mana pun kau berada, aku akan menyeretmu keluar. Hanya dengan begitu aku bisa mengekstrak jiwamu dan memurnikannya untuk melampiaskan kebencianku.” Setelah berkali-kali lolos dari serangan junior, Leluhur Api Merah kini tidak punya pikiran lain selain mencabik-cabik Li Yan hidup-hidup. Ia juga percaya bahwa Li Yan tidak mungkin bisa melarikan diri terlalu jauh kecuali Li Yan memiliki senjata sihir terbang tingkat atas, yang mampu terbang dengan kecepatan yang setara dengan kultivator Inti Emas, untuk menempuh ribuan mil dalam waktu sesingkat itu.
Tepat ketika Leluhur Api Merah melepaskan kekuatan ilahi “Api Berkobar Emas Membakar” untuk menghancurkan boneka itu, Li Yan, yang sedang melaju kencang, merasakan sakit yang menusuk di kepalanya, hampir membuatnya kembali dari keadaan “Menyelinap dan Bersembunyi”. Meskipun begitu, keadaannya, yang tadinya menyatu dengan pasir kuning yang berputar-putar, sesaat terpisah dan menjadi lambat, dan dia bahkan memuntahkan seteguk darah ke pasir.
“Dia… dia akhirnya berhasil mengejar boneka itu.” Pikiran Li Yan berpacu, menghitung apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Menahan rasa sakit yang luar biasa yang terasa seperti dagingnya sedang dicabik-cabik dari tubuhnya, Li Yan sedikit mengeras, wujudnya yang hampir transparan muncul di tengah pasir kuning yang berputar-putar. Dengan satu gerakan, dia mengambil sepetak pasir berlumuran darah dan memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya; dia tidak boleh meninggalkan jejak. Setelah ragu sejenak, dia menatap langit. Masih ada waktu sebelum malam tiba, tetapi pemandangan unik matahari dan bulan yang bersinar terang di Benua Bulan Terpencil telah muncul. Bulan purnama yang besar telah terbit di langit timur, sementara matahari terbenam menggantung rendah di cakrawala di gurun barat. Li Yan yang halus tetap tanpa ekspresi. Dia mengeluarkan benda lain dari “peti tanahnya,” membuat segel tangan, dan menancapkannya ke pasir di bawah kakinya. Kemudian, tubuhnya yang sedikit mengeras menyatu kembali ke pasir yang berputar, terbawa oleh angin kencang.
Dengan indra ilahinya menyapu seluruh area, meliputi radius seribu mil, Leluhur Api Merah menarik indra ilahinya setelah selusin napas. Alisnya berkerut. Dia tidak menemukan jejak Li Yan dalam radius seribu mil itu. Dia bahkan telah memindai area seratus kaki di bawah tanah; dengan tingkat kultivasi kultivator Pendirian Dasar, teknik melarikan diri dari bawah tanah (teknik yang memungkinkan seseorang untuk melarikan diri dari bawah tanah) tidak mungkin meluas lebih dari seratus kaki.
Kurangnya penemuan ini mungkin bahkan tidak diketahui oleh Li Yan sendiri. Sekalipun Sekte Lima Dewa hanya memberinya salah satu teknik abadi mereka, “Penyembunyian dan Persembunyian di Malam Hari,” sekalipun ia baru mulai mempelajarinya, kekuatannya sangat mencengangkan.
“Baru saja, dalam radius seribu mil, terdapat lebih dari tiga puluh delapan ribu burung dan binatang buas yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Mereka semua adalah hewan liar biasa, tanpa fluktuasi energi spiritual sedikit pun. Bahkan mantra ilusi pun tidak dapat mencapai hal ini. Jadi, di mana sebenarnya anak ini bersembunyi? Mungkinkah dia benar-benar memiliki senjata sihir terbang tingkat atas? Seharusnya tidak, jika tidak, dia tidak perlu menggunakan sihir bumi (sihir bumi adalah jenis teknik sihir dalam mitologi Tiongkok). Jika keadaan memburuk, dia bisa saja memanggil senjata sihirnya dan terbang pergi. Bahkan jika aku mengejarnya, peluangnya hanya lima puluh-lima puluh.”
Leluhur Api Merah mengerutkan kening sambil berpikir. Tiba-tiba, matanya menyipit saat ia teringat sebuah pemandangan yang telah ia rasakan dengan indra ilahinya sebelumnya: gumpalan pasir kuning yang tertiup angin kencang, membentuk badai pasir menjulang yang menyapu ke berbagai arah. Sekarang, jika dipikir-pikir, satu gumpalan pasir tampak agak berbeda.
