Tempat di mana Leluhur Api Merah berdiri telah menjadi kawah besar, selebar seribu kaki dan tak berdasar. Energi spiritual di dalam ruang ini berkobar hebat, debu yang mengepul menutupi langit. Ini adalah wilayah gurun, dan meskipun ini juga merupakan ledakan artefak magis, ledakan artefak He Manhua di hutan tampak sekitar sepuluh kali lebih dahsyat. Pasir di gurun jauh lebih lunak daripada bebatuan di gunung.
Saat ini, Leluhur Api Merah adalah satu-satunya makhluk hidup yang selamat di daerah tersebut. Meskipun dia belum binasa, dia berada di ambang kematian, penampilannya terdistorsi dan mengerikan, seperti hantu pendendam. Karena dia belum mendeteksi kesadaran ilahi Li Yan yang tersisa pada artefak magis, dia waspada apakah artefak itu mengandung racun yang kuat, dan perisai energi spiritualnya belum sepenuhnya aktif.
Bahkan kultivator Inti Emas akan langsung binasa jika senjata sihir tingkat rendah meledak tanpa peringatan. Meskipun Leluhur Api Merah bereaksi sangat cepat, pada akhirnya ia sedikit terlalu lambat, terutama mengingat ledakan senjata sihir yang sudah disempurnakan hingga puncak tahap awal.
Jubah merah Leluhur Api Merah kini compang-camping, dengan potongan-potongan kain menggantung di tubuhnya. Kulitnya yang terbuka hangus, lengan kanannya hilang, pipi kirinya hancur, memperlihatkan gigi putihnya, mata kirinya berlumuran darah, kepalanya yang dulunya botak kini retak, dengan zat merah dan putih merembes keluar, dan darah hitam terus menerus menyembur dari mulut dan hidungnya. Tubuhnya dipenuhi luka-luka yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran, dari mana darah mengalir deras.
Leluhur Api Merah mengulurkan lengan kirinya yang tersisa dan berulang kali menyentuh luka-luka yang berdarah di tubuhnya. Seketika, pendarahan berhenti. Kemudian ia berulang kali menepuk tas penyimpanannya, membuat beberapa botol pil terbang ke udara. Beberapa ditarik oleh kekuatan spiritualnya, memiringkan lubangnya sehingga berbagai cairan berwarna mengalir ke arah lukanya; yang lain mengeluarkan beberapa pil yang melayang keluar dari lubangnya, yang ditelannya dalam sekali teguk. Dengan perawatan terus-menerus ini, lukanya sembuh dengan kecepatan yang terlihat. Namun, lengan dan mata kirinya yang terputus tidak dapat dipulihkan. Dan pada saat ini, sesuatu yang lebih mematikan menyebabkan Leluhur Api Merah merasakan keterkejutan dan kemarahan.
Li Yan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, cahaya pelariannya berkedip. Pada saat ini, ia tidak menahan diri, dengan panik mengalirkan energi spiritualnya, tidak lagi peduli untuk menyembunyikan sosoknya. Ia hanya ingin melarikan diri sejauh mungkin. Meskipun beberapa kultivator sesekali melihat Li Yan di sepanjang jalan, melihat auranya yang melonjak setara dengan tahap Pendirian Fondasi menengah, dan tubuhnya yang bercahaya, semua orang tahu bahwa seorang kultivator sedang melawannya. Seorang kultivator Pendirian Fondasi menengah yang berjuang mati-matian bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh, dan mereka semua dengan cepat mundur.
Sambil terbang dengan kecepatan tinggi, Li Yan terus mengamati sekelilingnya. Di sekitarnya masih berupa gurun yang tak berujung. Malam telah tiba. Ia telah mengubah energi spiritualnya menjadi energi spiritual air melalui Siklus Lima Elemen, tetapi ia tidak menggunakan metode Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial. Meskipun metode itu memungkinkannya untuk melipatgandakan kekuatannya dalam dua tarikan napas, meridiannya tidak akan lagi mampu menahan sirkulasi energi spiritual intensitas tinggi setelah itu. Ia tidak akan melakukan itu kecuali dalam situasi hidup dan mati.
Oleh karena itu, Li Yan menggunakan Siklus Lima Elemen Generasi Timbal Balik. Metode konversi antara energi spiritual elemen yang berbeda ini relatif lambat dan tidak dapat benar-benar mencapai energi spiritual tunggal yang murni. Namun, Li Yan tidak bertujuan untuk meningkatkan kekuatan energi spiritualnya; ia hanya memanfaatkan karakteristik unik dari energi spiritual air. Energi spiritual elemen lainnya, ketika digunakan untuk mengendalikan penerbangan, akan menciptakan cahaya menyilaukan dengan berbagai warna di sekitarnya. Semakin cepat ia terbang, semakin terang cahayanya, menciptakan pemandangan yang menakjubkan, tetapi di tengah malam, ia pasti akan menjadi target bergerak yang sangat terlihat.
Li Yan melesat melintasi malam seperti seberkas cahaya hitam. Mengingat metode yang ia gunakan melawan Leluhur Api Merah, Li Yan masih merasakan ketakutan dan rasa sakit yang tersisa.
Ketika Leluhur Api Merah mengetahui “penyelinapan dan persembunyian” Li Yan, Li Yan tahu Leluhur Api Merah akan segera mengejarnya. Jika ia mencoba melarikan diri dari Leluhur Api Merah, kematiannya akan segera tiba. Meskipun Li Yan berhati-hati dan telah meninggalkan Batu Tinta Pinus di sepanjang jalan, ia tidak yakin itu akan berhasil. Terlebih lagi, rencananya cacat; itu adalah keputusan yang terburu-buru.
Pada saat itu, Li Yan tahu bahwa boneka saja tidak dapat memancing Leluhur Api Merah untuk waktu yang lama. Setelah beberapa pertimbangan, Li Yan terus memasang jebakan untuk menunda Leluhur Api Merah sedikit lebih lama. Namun, setelah memeriksa isi tas penyimpanannya dan gundukan tanah, dan mempertimbangkan teknik abadi yang dapat ia gunakan, Li Yan menghela napas dalam hati. Ia merasa memiliki terlalu sedikit pilihan. Ia memiliki kekuatan spiritual murni yang dikultivasi dari Kitab Suci Air Gui, tetapi selain Tubuh Racun yang Terfragmentasi, teknik abadi ofensifnya kurang mumpuni. Ia memiliki Teknik Penyucian Qiongqi untuk pertarungan jarak dekat, tetapi bahkan dengan kepercayaan dirinya, ia tidak akan begitu sombong untuk berpikir bahwa ia dapat menghadapi Leluhur Api Merah secara langsung dengan Teknik Penyucian Qiongqi.
Rencana awal Li Yan adalah menggunakan artefak magis untuk menyergap Leluhur Api Merah. Yang paling mudah dikendalikan adalah boneka kera raksasa yang diberikan kepadanya oleh Bai Rou. Namun, setelah pertimbangan matang, Li Yan meninggalkan ide ini. Ia memperkirakan boneka itu kemungkinan akan binasa juga, dan efektivitasnya akan dipertanyakan.
Artefak magis lain yang baru diperoleh belum dimurnikan, sehingga kekuatannya sangat berkurang. Namun, bahkan jika ia memurnikannya, dan bahkan dengan serangan penuh, serangan mendadak mungkin tidak efektif melawan kultivator Inti Emas.
Masalah lain adalah Li Yan tidak dapat mengendalikan Batu Tinta Pinus dari lokasi tetap. Ia harus mengendalikannya dari jarak jauh dengan indra ilahinya. Namun, jika ia menggunakan indra ilahinya untuk mengendalikan artefak tersebut, Leluhur Api Merah, yang selalu waspada terhadap lingkungan sekitarnya, akan segera mendeteksi fluktuasi indra ilahi Li Yan, sehingga serangan mendadak menjadi mustahil.
Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk mengandalkan Tubuh Racun Terfragmentasinya. Saat ini, itu adalah satu-satunya senjatanya yang mampu mengancam kultivator Inti Emas.
Namun, terlepas dari bagaimana Tubuh Racun Terfragmentasi diterapkan, dibutuhkan media. Jika racun dibiarkan begitu saja di udara atau di tanah, medan terbuka dan pasir kuning yang bergulir di sini kemungkinan akan menyebabkan racun tersebut menghilang dengan sendirinya jauh sebelum Leluhur Api Merah tiba.
Untuk sesaat, Li Yan bingung, berkeringat deras. Saat terbang, ia tanpa sengaja mendongak dan tiba-tiba melihat bulan yang terang di langit. Jantungnya berdebar kencang, mengingat “Kerinduan Bulan Terang” yang pernah ia gunakan selama kompetisinya dengan Du Sanjiang dari Puncak Empat Simbol untuk masuk ke alam rahasia. Hal ini membuat mata Li Yan berbinar, dan sebuah rencana perlahan terbentuk di benaknya.
“Kerinduan Bulan Terang” adalah serangan yang secara otomatis muncul ketika energi Yin berada pada puncaknya, dan racunnya sangat kuat, menjadikannya pilihan yang tepat untuk pukulan telak.
Sejak peningkatan terakhirnya, Tubuh Racun Terfragmentasi Li Yan telah memperoleh delapan belas racun baru, termasuk satu yang merupakan kebalikan persis dari “Kerinduan Bulan Terang.” “Kerinduan Bulan Terang” membutuhkan aktivasi cahaya bulan di tengah malam, ketika energi Yin berada pada puncaknya. Racun yang baru dikembangkan ini diaktifkan oleh matahari tengah hari, ketika energi Yang berada pada puncaknya. Ia tidak memerlukan kendali ilahi sama sekali. Meskipun matahari dan bulan masih bersinar terang, matahari akan segera terbenam, dan Li Yan memilih yang pertama tanpa ragu-ragu.
“Kerinduan Cahaya Bulan” memiliki kelemahan yang signifikan: ia hanya dapat diaktifkan oleh cahaya bulan di tengah malam ketika energi Yin berada pada puncaknya, yang akan terjadi beberapa jam kemudian. Pada saat itu, Li Yan kemungkinan besar telah tertangkap dan dibunuh oleh Leluhur Api Merah. Namun, Li Yan kini memiliki kendali atas “Kerinduan Cahaya Bulan,” atau lebih tepatnya, ia memiliki kendali yang lebih kuat atas tubuhnya. Ia dapat secara paksa mengaktifkan racun tersebut dengan sedikit indra ilahi sebelum tengah malam. Namun, “Kerinduan Cahaya Bulan” yang diaktifkan jauh kurang ampuh karena kurangnya energi yin yang kuat di tengah malam, tetapi toksisitasnya yang dominan masih berpotensi menimbulkan masalah besar bagi Leluhur Api Merah.
Meskipun ia mempertimbangkan untuk menggunakan “Kerinduan Bulan Terang,” waktu yang tepat berarti ia pada akhirnya perlu menggunakan indra ilahinya, yang akan membawanya kembali ke titik awal. Selain itu, tanpa media untuk menyimpannya, “Kerinduan Bulan Terang” akan cepat menghilang di padang pasir.
Li Yan dengan cepat mengambil keputusan: untuk mempercayakan “Kerinduan Bulan Terang” kepada artefak magis. Meskipun mengaktifkan “Kerinduan Bulan Terang” membutuhkan indra ilahi, jumlahnya dapat diabaikan dibandingkan dengan mengendalikan artefak magis. Namun, pengabaian ini bergantung pada apakah target akan menganggapnya serius, sehingga keberhasilan adalah masalah keberuntungan.
Selain itu, Li Yan berencana untuk secara bersamaan mengaktifkan “Kerinduan Bulan Terang” dan langsung meledakkan artefak magis yang terpasang. Ini akan lebih mengimbangi ketidakmampuan untuk sepenuhnya memanfaatkan efek racun sebelum tengah malam, bahkan berpotensi melukai Leluhur Api Merah dengan parah.
Meskipun rencana ini terdengar logis, penerapannya secara praktis jauh dari mudah. Meledakkan artefak magis sama sekali berbeda dengan mengendalikannya; itu membutuhkan sejumlah besar kekuatan spiritual dan pengendalian indra ilahi. Li Yan memutar otaknya, dan sebuah ide muncul di kepalanya: bisakah dia menggunakan racun untuk meledakkan artefak magis? Metode serangan “Kerinduan Bulan Terang”, ketika digunakan terhadap Du Sanjiang, bukanlah proses yang lembut dan korosif; itu sangat agresif. Diaktifkan oleh cahaya bulan, ia membawa energi spiritual langit dan bumi, langsung menyerang Du Sanjiang. Formasi pelindung Du Sanjiang rapuh seperti kertas. Metode ini hampir tidak dapat dibedakan dari serangan energi spiritual, tetapi Li Yan belum pernah mencobanya sebelumnya, dan mungkin tidak akan berhasil sama sekali.
Setelah mendapatkan Batu Tinta Pinus dan beberapa artefak magis lainnya, meskipun Li Yan belum sempat memurnikannya, ia telah mempelajarinya secara menyeluruh. Ia tahu persis di mana formasi inti dari setiap artefak berada, dan tahu di mana harus mengendalikan energi spiritual untuk menyebabkan artefak tersebut hancur dengan sendirinya secara instan.
Li Yan dengan cepat mengambil keputusan. Pada saat kritis ini, berhasil atau gagal, ia tidak punya pilihan selain mencoba. Namun, harga yang harus ia bayar sangat menyedihkan. Ia baru saja mendapatkan Batu Tinta Pinus, dan itu adalah senjata sihir yang telah mencapai puncak tingkat pertama. Bahkan, itu satu tingkat lebih tinggi daripada kipas lipat Sabit Terbang Tangan Darah. Namun, kipas itu mengandung esensi dari delapan Belalang Darah Sabit Terbang. Cukup sulit untuk memurnikan esensi satu binatang iblis dari senjata sihir, apalagi salah satu esensi binatang iblis tingkat kedua di antara delapan Belalang Darah Sabit Terbang. Bagaimana Li Yan tega menggunakan kipas lipat untuk menyergap Leluhur Tua Api Merah?
Li Yan mengeluarkan Tinta Pinus… Menyiapkan jebakan bukanlah akhir dari cerita. Di gurun yang luas, bagaimana Li Yan bisa memastikan bahwa jalur Leluhur Api Merah akan tepat mengarah ke jebakan? Itu membutuhkan usaha yang cukup besar. Jadi, begitu Leluhur Api Merah menyadari Li Yan bersembunyi di tengah pusaran pasir, Li Yan menampakkan dirinya, membuat Leluhur Api Merah terus-menerus mengubah arah. Tujuannya adalah untuk memaksa Leluhur Api Merah akhirnya melewati jebakan yang telah ia pasang, seperti manuver berburunya di Pegunungan Hijau Besar. Metode ini hanya memiliki peluang sukses 50%; Leluhur Api Merah sangat cepat dan mungkin sudah melewati jebakan dalam busur sambil mengubah arah. Namun, Li Yan akan melakukan segala daya kekuatannya, bahkan dengan kemungkinan sekecil apa pun, dan tanpa membiarkan Leluhur Api Merah mencurigai apa pun.
Setiap langkah sangat penting untuk mencapai hasil yang diinginkan; jika satu langkah salah, Li Yan harus menemukan cara lain.
Usaha keras Li Yan tidak sia-sia. Dia berhasil mengarahkan Leluhur Api Merah ke arah jebakan. Namun, yang mengejutkan Li Yan, ketika mereka masih berjarak lebih dari 300 kaki dari jebakan, Leluhur Api Merah menggunakan sihir ilusi untuk menyerang dan membingungkan pikirannya.
