Peristiwa yang tiba-tiba ini membuat Li Yan merasakan hembusan angin di telinganya, dan keringat dingin mengalir di sekujur tubuhnya. Ia hanya menggerakkan kaki kirinya, dan situasi tak terduga ini telah terjadi.
Dalam kepanikan, Li Yan buru-buru mencoba terbang ke atas, tetapi di saat berikutnya, ekspresinya berubah drastis. Ia sama sekali tidak bisa terbang ke atas; sebuah kekuatan dahsyat menekan dari atas, menyebabkan penurunannya semakin cepat.
Dalam benaknya, area di bawah tampak seperti jurang tak berdasar, kedalamannya tak terjangkau. Meskipun Li Yan tidak bisa terbang ke atas, kecepatan penurunannya telah berkurang secara signifikan berkat lonjakan energi spiritual, dan ia akhirnya stabil. Dikelilingi kegelapan total, Li Yan merasakan firasat buruk yang mendalam, saat ia melayang sendirian di kehampaan.
“Gua kuno ini benar-benar menyeramkan. Semuanya tampak damai di permukaan, tetapi gerakan sekecil apa pun menyebabkan perubahan tiba-tiba.” Li Yan merasakan ketenangan yang disaksikannya sangat mengganggu. Peringatan teks kuno tentang gerakan sembarangan memang benar adanya.
Apa yang ada di bawah sana tidak diketahui oleh Li Yan, dan dia bahkan tidak bisa membayangkannya. Mungkin itu adalah tempat yang bahkan kultivator Nascent Soul pun tidak akan mudah masuki. Pada titik ini, Li Yan hanya bisa pasrah pada takdir. Setelah memilih “Gua Pasir Terbang,” dia siap untuk binasa. Namun, semuanya tampak terjadi terlalu cepat. Tetapi Li Yan bukanlah orang yang hanya duduk diam dan menunggu kematian. Dia segera mengaktifkan sepuluh “Jimat Kereta Hantu” lagi di luar perisai energi spiritualnya. Dia telah membeli tiga puluh “Jimat Kereta Hantu” sejak meninggalkan sekte, dan dia telah menggunakan sepuluh. Dia memperkirakan bahwa jika gabungan dua puluh “Jimat Kereta Hantu” bahkan tidak dapat menahan satu pukulan pun, sepuluh sisanya akan memiliki efek yang dapat diabaikan. Lebih baik menyimpannya untuk nanti.
Adapun Teknik Api Penyucian Qiongqi, sejak berhasil berkultivasi tingkat pertama, tubuh fisiknya terus-menerus berada pada kekuatan yang dicapai setelah kultivasi, tidak seperti tiga tingkat pertama di mana tubuhnya hanya dapat mencapai tingkat kekerasan tertentu melalui sirkulasi energinya. Sekarang, dia tidak perlu lagi terus-menerus mengalirkan energinya.
Selama sekitar satu bulan yang dihabiskannya di rumah, kondisi pikiran Li Yan tampaknya telah mengalami pembersihan. Hambatan dalam kultivasi Teknik Penyucian Qiongqi-nya telah mereda saat itu. Setelah itu, Li Yan berlatih dengan tekun siang dan malam, menembus ke tahap akhir tingkat pertama. Kekerasan fisiknya telah melampaui tahap akhir Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi, mencapai ranah tubuh Formasi Inti semu.
Li Yan terus mengamati sekitarnya, merenungkan strategi. Tiba-tiba, tatapannya menjadi tajam. Saat dia turun, Li Yan tiba-tiba melihat ke satu arah. Meskipun di sana juga gelap gulita, cahaya kuning samar perlahan muncul. Kemudian, cahaya kuning itu semakin terang, bola cahaya semakin besar. Hanya dua tarikan napas kemudian, cahaya kuning menyilaukan memenuhi seluruh pandangan Li Yan.
Saat ekspresi Li Yan berubah serius, raksasa emas muncul di dalam cahaya kuning menyilaukan itu. Raksasa itu meraung begitu muncul, memegang garpu baja emas di kedua tangannya. Kepalanya sebesar ember, wajahnya agak kabur, tubuh bagian atasnya telanjang, memperlihatkan kulit kasar, dan tubuh bagian bawahnya mengenakan celana pendek emas compang-camping. Li Yan menatap dengan saksama; kulit kasar raksasa itu memiliki tekstur berpasir, seolah-olah terbuat dari butiran pasir.
Saat Li Yan turun, raksasa itu langsung muncul di atasnya. Ia menundukkan kepalanya dan meraung, lalu mengayunkan garpunya ke kepala Li Yan.
“Mungkinkah semua pasir halus yang tak berujung mengalir ke dalam gua itu untuk membentuk manusia aneh ini?” Pikiran Li Yan berpacu, tetapi tangannya tidak berhenti. Dia tidak bisa merasakan aura raksasa itu, jadi dia tidak bisa menilai kekuatannya, tetapi dia tahu di mana dia berada. Bagi seorang kultivator tingkat Pendirian Dasar seperti dirinya untuk masuk ke sana adalah hal yang menggelikan.
Garpu raksasa emas itu menyerang dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa. Dari saat Li Yan mendeteksi cahaya kuning samar hingga serangan raksasa itu, kurang dari setengah napas telah berlalu. Saat turun, Li Yan tidak punya tempat untuk menghindar. Ia menguatkan dirinya, menghembuskan napas tajam, dan melayangkan tinju kanannya lurus ke atas. Sendi-sendinya berderak dan berbunyi. Detik berikutnya, tinju Li Yan bertabrakan langsung dengan garpu raksasa emas itu. Raungan yang memekakkan telinga bergema di kehampaan yang gelap, dan gelombang kejut yang menyilaukan, berbentuk bulan sabit, menyebar keluar dari titik benturan. Seketika, area tempat Li Yan berdiri diterangi oleh cahaya berwarna-warni yang berkedip-kedip.
Li Yan merasa seolah-olah pukulannya telah menghantam gunung dengan berat yang sangat besar. Rasa sakit yang tajam menjalar di tangan kanannya; buku-buku jarinya berlumuran darah. Tiga belas “Jimat Kereta Hantu” di sekitar tubuhnya langsung meledak. Li Yan, yang terperangkap di dalam perisai energi spiritualnya, dihantam dengan kekuatan yang luar biasa, tubuhnya jatuh lebih cepat lagi, seperti meteorit yang menabrak jurang tak berdasar di bawahnya.
Li Yan merasakan sensasi sesak napas di organ dalamnya, kepalanya berputar. Tangan kanannya, dari telapak tangan hingga lengan, terasa mati rasa, seolah ribuan jarum kecil menusuk dagingnya. Rasa sakit yang luar biasa itu membawanya kembali ke kesadaran yang sedikit lebih jernih.
“Raksasa emas ini mungkin seorang kultivator di tahap Inti Emas awal, tetapi tidak ada fluktuasi energi spiritual; ia murni kultivator tubuh.” Meskipun Li Yan telah lengah dan terluka, ia merasa agak lega. Meskipun kultivasi raksasa emas itu tinggi, ia tidak dapat menggunakan teknik abadi apa pun. Sebagai kultivator tubuh, ia tidak dapat membunuhnya dalam satu serangan. Satu-satunya keahlian Li Yan adalah kultivasi tubuh, yang mendekati tahap Inti Emas. Kekuatan sihir dan teknik abadi hanyalah lelucon di mata seorang kultivator Inti Emas; ini adalah keberuntungan di tengah kemalangan.
Sebenarnya, Li Yan belum sepenuhnya memahami kebenaran dalam ketergesaannya. Ia tidak langsung terbunuh oleh raksasa emas itu, bukan semata-mata karena kultivasinya terhadap Kitab Suci Sejati Air Gui telah membuat kekuatan spiritualnya beberapa kali lebih kuat daripada orang lain di levelnya, atau semata-mata karena kultivasinya terhadap Teknik Penyucian Qiongqi telah membuat tubuhnya sangat tangguh. Alasan pentingnya adalah Li Yan adalah kultivator tingkat sembilan Pembentukan Fondasi, Platform Dao-nya sangat stabil, telah menyentuh Singgasana Teratai. Tubuhnya telah mengalami penempaan kesengsaraan angin dan guntur—sesuatu yang hanya terjadi pada tahap Pembentukan Inti atau lebih tinggi. Organ dalam dan meridiannya sebanding dalam hal ketahanan dengan kultivator Inti Emas biasa. Ketiganya sangat penting; jika tidak, Li Yan tidak akan mampu menahan serangan itu.
Melihat dirinya jatuh ke tanah seperti meteorit, kecepatan jatuhnya lebih dari sepuluh kali lebih cepat dari sebelumnya, tepat ketika Li Yan hendak meningkatkan kekuatan spiritualnya secara paksa untuk memperlambat jatuhnya, ia melihat raksasa emas itu meraung di atas, tanpa henti mengejarnya. Namun, untuk sesaat, ia tidak mampu mengimbangi kecepatan penurunan Li Yan, sehingga mengungkap kekuatan serangan raksasa emas sebelumnya.
Oleh karena itu, Li Yan mengabaikan gagasan untuk menggunakan kekuatan spiritualnya untuk melawan penurunan tersebut. Setelah sedikit ragu, ia menggunakan teknik Jatuh Seribu Pound untuk mempercepat penurunannya. Karena ia tidak mampu mengimbanginya, ia tidak punya pilihan selain menghindar.
Melihat raksasa emas yang berada agak jauh di atasnya, Li Yan akhirnya menghela napas panjang. Ia mengalirkan kekuatan spiritualnya di dalam tubuhnya, dan setelah beberapa saat, rasa sesak napasnya berkurang secara signifikan. Memeriksa organ dalamnya, ia menyadari bahwa ia hanya menderita gelombang kejut. Li Yan kemudian menyalurkan kekuatan spiritualnya ke lengan kanannya. Sekali lagi, setelah mengalirkan kekuatan spiritualnya, rasa sakit yang menyiksa di lengan kanannya berkurang secara signifikan, meskipun ia masih merasa seolah-olah ribuan jarum halus terus menusuk dagingnya.
Merasakan rasa sakit yang membakar di punggung tangan kanannya, Li Yan diam-diam merasa beruntung. Terlepas dari apakah raksasa emas itu terbuat dari pasir halus atau tidak, ia beruntung telah mengikuti jalur kultivasi tubuh, dan tubuh fisiknya sudah sangat kuat. Bahkan dalam konfrontasi langsung di Tingkat Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi, Li Yan benar-benar dapat menghancurkan lawannya dalam hal kekuatan fisik. Baru saja, Li Yan dibantu oleh “Jimat Kereta Hantu” dan perisai energi spiritual. Setelah tiga belas “Jimat Kereta Hantu” meledak dalam sekejap, menyerap setidaknya setengah dari kekuatan serangan, perisai energi spiritual memblokir sebagian lagi, memungkinkan serangan itu bertabrakan langsung dengan Li Yan.
Memikirkan hal ini, Li Yan tidak lagi ragu dan langsung melepaskan sepuluh “Jimat Kereta Hantu” yang tersisa di luar perisai energi spiritual. Sekarang, Li Yan menyesal tidak membeli lebih banyak “Jimat Kereta Hantu.” Jimat sekte itu benar-benar luar biasa kekuatannya, tetapi pada titik ini, dia hanya bisa menggunakan apa yang dimilikinya.
Jika yang menyerang adalah kultivator Inti Emas tahap awal dengan sihir, peluang Li Yan untuk menahan serangan itu akan sangat kecil. Dari segi kekuatan sihir, meskipun Li Yan jauh lebih kuat daripada kultivator lain di level yang sama, dibandingkan dengan kultivator Inti Emas, bahkan dengan bantuan jimat, mereka masih seperti lumpur dibandingkan dengan awan.
Selain itu, kultivator tubuh biasanya tidak mahir dalam terbang, termasuk ahli pertarungan jarak dekat. Kecepatan serangan jarak dekat mereka sangat cepat, tetapi begitu jaraknya bertambah, mereka tidak dapat dengan mudah mengejar. Li Yan menatap tajam raksasa emas yang mengejarnya di atas. Begitu raksasa itu mendekat, Li Yan harus menahan serangan lain, tetapi dia hanya mampu menahan maksimal dua serangan lagi. Dia hanya memiliki tujuh belas “Jimat Kereta Hantu” yang tersisa di tubuhnya. Dia mungkin bisa selamat dari serangan kedua, tetapi dia memperkirakan dia beruntung jika masih memiliki empat atau lima jimat tersisa. Serangan ketiga akan bergantung pada keberuntungan.
Saat Li Yan menegang, kultivasi raksasa emas itu jauh melampaui miliknya, dan jaraknya semakin dekat, hampir menyentuh kepalanya. Li Yan menegang, bersiap menerima serangan berikutnya. Ia telah merencanakan untuk menggunakan kekuatan serangan itu untuk menangkisnya, membiarkan dirinya jatuh lebih cepat untuk menghemat energi dan lebih banyak “Jimat Kereta Hantu.”
Pada saat ini, dalam indra ilahinya, kedalaman di bawah tetap tak terukur dan tak terbatas. Li Yan memperkirakan bahwa ia telah turun lebih dari dua ratus zhang hanya dalam waktu singkat. Apa yang ada di bawah tetap tidak diketahuinya; ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.
Ketika raksasa emas di langit hanya sekitar sepuluh kaki di atas kepala Li Yan, ia tiba-tiba berhenti, terhenti di udara. Ia hanya meraung dan melolong ke arah Li Yan di bawah, tidak lagi mengejarnya. Perubahan mendadak ini membuat Li Yan bingung dan tidak yakin, tidak tahu apa yang telah terjadi.
Melihat raksasa emas itu menjauh ke langit, lingkungan sekitarnya secara bertahap kembali gelap dan sunyi. Li Yan hanya bisa mendengar desiran angin saat ia terjun ke bawah. Tidak ada matahari, bulan, bintang, atau cahaya di sini; Li Yan merasa seolah-olah ia telah memasuki siklus abadi.
Tepat ketika pikiran Li Yan mulai agak linglung, tiba-tiba, cahaya kuning samar muncul kembali di kehampaan yang jauh. Dalam kegelapan, cahaya kuning ini sama mencoloknya dengan matahari, dan memang, sangat mencolok, karena saat Li Yan memperhatikan cahaya kuning samar itu, cahaya itu dengan cepat meluas, cahaya keemasannya langsung menjadi menyilaukan.
Li Yan mengumpat dalam hati, karena ia sudah menduga apa yang akan terjadi. Ia meraung, tubuhnya memancarkan gelombang cahaya spiritual lima warna. Pada saat berikutnya, ia melepaskan pukulan ke atas yang kuat dengan kedua tangan dalam posisi “Api Membakar Langit”, tubuhnya miring ke satu sisi. Pada saat yang sama tinjunya menghantam, raksasa emas yang memegang trisula emas besar menyerang dari atas. Perawakan raksasa emas ini mirip dengan yang sebelumnya, tetapi baju besi emasnya jauh lebih halus, dan wajahnya kini memiliki fitur yang lebih jelas. Yang lebih menakutkan lagi adalah kekuatannya, setidaknya dua atau tiga kali lipat dari raksasa emas sebelumnya.
Raksasa emas itu mendekat lebih cepat dari sebelumnya. Saat Li Yan melihat cahaya kuning samar muncul, cahaya itu sudah berada di atasnya saat ia terjun ke bawah. Kemudian, cahaya menyilaukan muncul di antara mereka, diikuti oleh seberkas cahaya lima warna yang jatuh ke bawah dengan kecepatan yang lebih cepat. Baru kemudian raungan yang memekakkan telinga bergema di kehampaan; kecepatan serangan telah melampaui kecepatan suara.
Melihat Li Yan, di tengah cahaya lima warna, batuk darah namun masih hidup, raksasa emas itu, dengan fitur wajahnya yang kabur memperlihatkan mulut yang menganga, menggeram, “Kau harus mati!” dan menyerang ke bawah sekali lagi.
Li Yan terus memuntahkan darah, pikirannya setengah sadar. Ia telah merasakan bahaya saat ia bersentuhan dengan raksasa emas itu; serangan ini setidaknya beberapa kali lebih kuat dari yang sebelumnya. Untungnya, rencana Li Yan adalah menangkis kekuatan dengan kekuatan, bukan menghadapinya secara langsung, jadi dia telah mempersiapkan diri sesuai dengan itu.
Meskipun demikian, pukulan kedua dari raksasa emas itu di luar kemampuan Li Yan untuk menahannya. Tujuh belas “Jimat Kereta Hantu” di tubuhnya langsung meledak, berubah menjadi gumpalan bubuk. Perisai energi spiritualnya juga hancur menjadi bintik-bintik cahaya dengan suara retakan lembut. Kekuatan yang tersisa menghantam tinjunya secara langsung. Li Yan bergeser ke samping, tinjunya meluncur ke bawah dengan momentum. Dua suara tajam lagi terdengar, dan lengan Li Yan tiba-tiba jatuh. Garpu raksasa emas itu juga berubah arah, bercabang menjadi kehampaan, tetapi kekuatan putaran garpu raksasa emas itu masih menghantam Li Yan, menyebabkan tubuh Li Yan jatuh ke samping.
