“Apakah ini… seekor phoenix betina… atau… semacam harta karun kuno…?” Li Yan tentu tidak percaya boneka kera kunonya bisa mengembangkan kesadaran. Ini jelas disebabkan oleh burung aneh berwarna ungu yang memasuki tubuh boneka itu, dan ini adalah kedua kalinya dia mendengar istilah “harta karun kuno” hari ini.
“Hmph, Nak, apa kau mencoba mengatakan aku perempuan? Akan kuselesaikan masalah ini nanti. Untungnya kau mengisi kedelapan puluh pengukur energi spiritual, kalau tidak kau tidak akan mampu menahan dua serangan itu. Kenapa kau begitu miskin? Kau hanya punya sepuluh ribu batu spiritual, dan semuanya berkualitas rendah. Untungnya, kita hanya berjarak enam atau tujuh ratus kaki dari pintu keluar di atas, jadi batu spiritual ini hampir tidak cukup. Tapi… sudahlah, mari kita fokus untuk melarikan diri dulu!”
Suara merdu boneka kera raksasa itu terdengar lagi, berbicara kepada Li Yan dengan nada yang agak tidak ramah, tetapi ketika… Setelah mendengar kata “sepuluh ribu batu spiritual,” Li Yan buru-buru memindai kantung penyimpanannya di pinggangnya dengan indra ilahinya. Kulitnya yang sudah gelap semakin gelap. Tepatnya, Li Yan bahkan tidak menyadari bahwa lebih dari sepuluh ribu batu spiritual di kantong penyimpanannya telah hilang. Kekayaan Li Yan jauh lebih besar dari itu, tetapi dia tidak bisa menyimpan semuanya di “gundukan tanah”-nya. Batu spiritual paling sering digunakan di depan orang luar, jadi wajar jika dia menyimpan sebagian di kantong penyimpanannya. Kali ini, dia telah menyimpan lebih dari sepuluh ribu batu spiritual di kantong penyimpanannya, tetapi sekarang tidak ada satu pun yang tersisa.
Seolah menyadari wajah Li Yan yang berkedut, boneka kera kuno itu berkata, “Nak, kau seharusnya bersyukur. Jika bukan karena Kera Kuno Seribu Luo, kau pasti sudah mati kali ini. Apakah kau bermaksud menyimpan batu spiritualmu untuk menjadi abu? Baiklah, cukup. Aku sudah memperingatkanmu, cepat simpan ketiga harta sihirmu. Kita akan pergi sekarang. Tiga tumpukan pasir di bawah itu benar-benar merepotkan. Bahkan jika kau membunuh mereka, mereka akan memadat dan pulih dalam waktu singkat.” Tepat ketika Li Yan patah hati karena batu spiritual yang terbuang dan marah karena digunakan tanpa izin, boneka kera kuno itu seolah tahu apa yang dipikirkan Li Yan dan berbicara lagi, masih khawatir tentang kipas lipat dan ketiga harta sihir itu.
“Hah!” Li Yan akhirnya tersadar dari lamunannya dan menjawab. Ia terkejut dengan apa yang baru saja terjadi dan agak lupa di mana ia berada. Ia buru-buru mengulurkan tangan dan memanggil kipas lipat serta dua harta magis lainnya ke dalam tas penyimpanannya. Melihat tas itu, Li Yan menghela napas dalam hati. Kultivator Nascent Soul benar-benar menakutkan; tas penyimpanannya seperti pintu terbuka, bisa diambil sesuka hati.
“Baru saja, dia bilang ada tiga tumpukan pasir di bawah? Sepertinya tebakanku tadi benar.” Li Yan dipenuhi banyak pertanyaan, tetapi sebagai orang yang cerdas dan perhitungan, ia tahu kapan harus berbicara.
Benar saja, tepat saat Li Yan menyimpan ketiga harta magis itu, boneka kera raksasa itu bergerak. Ia menarik kembali tangannya, yang telah menyingkirkan dua garpu raksasa emas, dan tubuhnya berubah menjadi cahaya biru menyilaukan, melesat ke atas menembus kehampaan. Saat boneka kera raksasa itu bergerak, raksasa emas yang memimpin di bawahnya meraung. Dengan sangat terkejut, Li Yan mengulurkan tangannya dan menggambar lingkaran di sisinya. Dua raksasa emas lainnya segera bergerak ke arah lengannya, tubuh mereka berputar dengan cepat. Dalam sekejap mata, kedua raksasa emas itu berubah menjadi dua bayangan, hancur menjadi hujan pasir emas. Dengan kecepatan luar biasa, dengan jentikan tangan raksasa itu, mereka berubah menjadi dua roda angin dan api berwarna merah keemasan yang berputar cepat di sampingnya, menyebarkan percikan api emas ke segala arah saat berputar dengan cepat.
Mata raksasa emas itu berkilat dengan niat membunuh. Dia mengayunkan tangannya ke depan dari sisi tubuhnya, dan dua roda angin dan api berwarna merah keemasan, yang diresapi dengan kekuatan langit dan bumi, tampak mendorong seluruh dunia ke depan. Dengan desingan, mereka melesat ke atas seperti dua matahari yang berputar, momentum mereka seperti guntur, mengejar boneka kera raksasa yang terbang dengan kecepatan tinggi lurus ke langit.
Meskipun kecepatan pendakian boneka kera raksasa itu tampak seperti perjalanan instan ke Li Yan, serangan raksasa emas di bawahnya sama cepatnya. Mereka hampir tidak bergerak ketika dua roda api angin merah keemasan yang menghancurkan dunia telah menebas udara, momentumnya bahkan lebih cepat daripada boneka kera raksasa itu.
“Aku benci pasir di sini. Seandainya aku punya batu spiritual tingkat tinggi untuk mengendalikan Kera Kuno Seribu Luo! Bahkan batu spiritual tingkat menengah pun cukup untuk mengirimkan badai pasir dengan satu pukulan telapak tangan!” Saat roda api angin merah keemasan membesar dengan cepat di pupil Li Yan dan menebas ke arah mereka, kera kuno itu mengeluarkan suara perak yang sangat kontras.
Mendengar ini, Li Yan, meskipun tidak mengetahui kapan boneka kera kuno itu menjadi begitu kuat, tahu bahwa itu jauh lebih kuat daripada yang dia dan Bai Rou bayangkan, yang hanya dapat dikendalikan dengan batu spiritual tingkat rendah. Namun, batu spiritual tingkat menengah terlalu mahal, dan mengingat kekayaan mereka, mereka tentu tidak akan menggunakannya untuk eksperimen. Mereka takut bahwa satu batu spiritual tingkat menengah dapat melepaskan kekuatan spiritual yang mengerikan, menyebabkan formasi internal boneka itu hancur. Ia masih memiliki dua batu spiritual tingkat menengah yang tersisa dari delapan batu yang ia tukarkan saat meninggalkan sekte untuk teleportasi jarak jauh. Namun, melihat asal-usul misterius kultivator iblis senior ini, meskipun ia tampak ingin menyelamatkannya, Li Yan menyadari bahwa pihak lain lebih tertarik pada boneka kera kuno itu. Lebih jauh lagi, bagaimana mungkin ia menggunakan “Titik Bumi” di depan kultivator Jiwa Baru Lahir? Ia ragu sejenak.
Tepat saat Li Yan ragu, kultivator iblis misterius itu menggeram, “Nak, pegang erat-erat!” Sebelum Li Yan sempat bereaksi, ia merasakan sentakan tiba-tiba, hampir melemparkannya dari bahu kera raksasa itu. Li Yan dengan cepat menyalurkan energi spiritualnya, mengubahnya menjadi dua cakar terbang yang mencengkeram bahu kera raksasa itu, tetapi tubuhnya sudah melayang ke atas.
Boneka kera raksasa yang naik dengan cepat itu tiba-tiba menghindar ke samping, dan roda angin dan api berwarna merah keemasan hampir bersamaan menebas ke atas melewati betisnya. Boneka kera raksasa itu berputar di satu kaki, tubuhnya yang besar menyerupai roda angin dan api biru. Saat berputar, kaki lainnya menekuk di lutut, menghantam roda angin dan api bagian dalam. Seketika, semburan percikan api biru dan emas yang menyilaukan muncul di kehampaan, meskipun cahaya biru jauh lebih lemah. Serangan lutut boneka kera raksasa itu, mengenai sisi roda angin dan api—teknik menggunakan kekuatan benturan—membuat roda angin dan api bagian dalam terlempar ke satu arah.
Sementara itu, kedua lengan boneka kera raksasa itu, hampir setinggi tubuhnya, dan satu tangan besar yang mengepal, mengayun ke samping dan meninju roda angin dan api lainnya. Namun, tepat saat tinju raksasanya hendak menghantam roda angin dan api, cahaya biru menyilaukan yang berkedip di tinjunya tiba-tiba meredup. Tepat saat itulah lututnya baru saja menghantam roda angin dan api bagian dalam.
“Batu spiritual kelas rendah sialan!” Bibir Li Yan terkatup rapat, tubuhnya melayang di udara seperti layang-layang dengan tali yang putus. Tangannya, yang berubah menjadi cakar, mencengkeram bahu kera raksasa itu dengan kuat. Ia jelas mendengar kera raksasa itu menggumamkan kutukan, lalu melihat tinju kera raksasa itu, yang diarahkan ke roda api angin berwarna merah keemasan, awalnya redup, kemudian kembali memancarkan cahaya biru yang menyilaukan, menghantam bagian tengah sisi roda api angin berputar lainnya.
Mendengar keluhan dan melihat pemandangan di hadapannya, Li Yan tahu bahwa sepuluh ribu batu spiritualnya terkuras dengan cepat dalam waktu sesingkat itu. Serangan lutut boneka kera raksasa itu kemungkinan telah menghabiskan banyak batu spiritual, hampir mencegah pukulan lainnya berfungsi. Untungnya, kultivator iblis itu tampaknya sangat akrab dengan boneka tersebut, segera mengisi kembali batu spiritualnya sebelum melepaskan pukulan.
Kedua roda api angin berwarna merah keemasan itu hampir secara bersamaan terblokir, mengeluarkan serangkaian suara gesekan yang memekakkan gigi. Kedua roda tiba-tiba berhenti berputar dengan kecepatan tinggi, diikuti oleh dua raungan yang mengguncang bumi. Penglihatan Li Yan langsung dipenuhi cahaya keemasan.
Li Yan merasa pusing dan kehilangan arah akibat raungan dahsyat dari jarak yang begitu jauh. Energi spiritualnya tidak lagi terkendali, dan kedua cakar terbang yang telah dibentuknya hancur berkeping-keping. Seluruh tubuhnya terlepas dari boneka kera raksasa dan terlempar jauh.
Saat Li Yan tanpa sadar terbang menjauh, ia ditangkap oleh tangan besar boneka kera raksasa lainnya. Boneka kera raksasa itu kembali berakselerasi, terbang ke atas sekali lagi. Li Yan hanya jatuh sekitar enam atau tujuh ratus kaki, tetapi sebelum boneka kera raksasa itu dapat melompat ke depan, ia sudah berada di atas jurang hanya dalam dua atau tiga tarikan napas. Dua raksasa emas yang ditemuinya sebelumnya telah lenyap tanpa jejak.
Li Yan linglung, pandangannya dipenuhi lingkungan yang redup dan kekuningan. Untuk sesaat, ia tidak dapat mengingat di mana ia berada, hanya saja pemandangan itu terasa familiar. Kemudian, ia samar-samar mendengar raungan, seolah-olah datang dari bawahnya. Tiba-tiba, ia tersadar kembali, pikirannya menjadi jauh lebih jernih.
“Anak kecil, batu spiritualmu hampir habis. Berdoalah agar angin kencang di luar tidak bertiup, kalau tidak kau tidak akan bertahan lama. Tumpukan pasir itu akan segera menyusul.” Li Yan baru menyadari dirinya berada di lubang hitam yang telah dimasukinya ketika ia mendengar suara kera raksasa itu. Sebelum ia sempat bereaksi, kera raksasa itu langsung menyerbu ke arah pintu masuk gua.
Sepuluh ribu batu spiritual itu habis dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tampaknya habis hanya dalam beberapa saat. Li Yan ketakutan, karena meskipun indra ilahinya tidak dapat merasakan dunia luar, matanya dapat dengan jelas melihat badai pasir yang mengamuk di luar membran semi-transparan di pintu masuk gua—pemandangan yang menyerupai angin kencang.
“Senior…” Suara Li Yan bergetar ketakutan saat boneka kera raksasa itu menyusut dengan cepat saat terbang. Pada saat mencapai pintu masuk gua, ukurannya telah membesar hingga sebesar orang dewasa, hampir setinggi Li Yan. Li Yan kemudian dijatuhkan dari bahu kera raksasa itu, dan kini diseret oleh boneka itu menuju pintu masuk gua.
“Dua setengah tarikan napas kemudian, pasir terkutuk itu akan mengejar kita. Kita tidak punya pilihan selain menyerbu. Kita tidak punya cukup batu spiritual; kita tidak akan mampu menahannya. Satu serangan dan kita mati. Aku sudah terluka parah, dan mungkin aku juga tidak akan selamat dari badai ini.” Begitu Li Yan selesai berbicara, sebuah pesan telepati bergema di benaknya, jauh lebih cepat daripada kata-kata yang diucapkan. Namun, suara itu membawa hawa dingin yang menusuk, memberi Li Yan rasa ketidakpedulian terhadap kehidupan. Kata-kata itu jelas menunjukkan bahwa kultivator iblis senior ini sendiri tidak berdaya melawan badai, seolah-olah hidup atau matinya hanyalah sebuah pernyataan biasa.
Li Yan percaya bahwa mengingat kemampuan senior ini untuk menahan serangan gabungan dari tiga kultivator Nascent Soul secara bersamaan, dia telah mencapai tingkat yang tak tertandingi. Biasanya, membawa satu orang melewati badai tidak akan sulit, apalagi beberapa orang lainnya. Tetapi mendengar bahwa dia terluka parah membuat Li Yan menyadari situasinya sangat kritis.
Hati Li Yan menegang. Dia tidak lagi peduli dengan rahasia “Titik Bumi”; dia segera meraih batu-batu spiritualnya. Tepat saat mereka mendekati pintu masuk gua, dia merasakan tekanan mengerikan dan niat membunuh yang luar biasa yang berasal dari jurang di bawah kakinya, membuat anggota tubuhnya lemas.
Bagaimana mungkin Li Yan punya waktu untuk mengirim pesan? Dia segera meraih pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanannya, tetapi saat tangan kanannya menyentuh pergelangan tangan kirinya, seluruh tubuhnya ditarik seperti layang-layang yang ditarik tali. Dia mendengar suara seperti cermin pecah, dan Li Yan menyaksikan tanpa daya saat separuh tubuhnya diseret keluar dari gua oleh boneka kera kuno.
Kultivator iblis yang mengendalikan boneka kera kuno telah menunjukkan kemauan untuk bertarung sampai mati, memaksa masuk melalui penghalang pintu masuk lubang hitam meskipun terluka parah, membawa Li Yan keluar dari gua. Kecepatan Li Yan dalam mengambil batu-batu spiritual sangat lambat dibandingkan dengan reaksi kultivator iblis; dia hampir tidak mengangkat tangan kanannya sebelum dia ditarik keluar dari lubang hitam.
