Li Yan awalnya terkejut, tetapi dengan cepat menyadari bahwa ia mungkin telah melakukan kesalahan mendasar. Dari ucapan pria itu, Li Yan menduga bahwa fenomena hidup berdampingannya para dewa dan manusia di satu kota tampak cukup normal di wilayah hukum Sekte Tanah Suci. Namun, ia tetap tanpa ekspresi, hanya menatap pria kekar itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ketidakpedulian Li Yan terhadap keterkejutannya membuat pria kekar itu ragu-ragu. Ia merasakan bahwa Li Yan tidak sebodoh yang ia duga. Ini adalah masalah yang tampaknya biasa saja, tetapi sebagai seorang pengembara berpengalaman, ia tahu bahwa pertanyaan beberapa orang bukanlah pertanyaan sebenarnya. Itu mungkin hanya dalih; pertanyaan sebenarnya akan diajukan secara halus kemudian. Orang-orang ini seringkali tidak ingin orang lain mengetahui niat sebenarnya mereka, menggunakan metode tidak langsung untuk mendapatkan atau menyimpulkan jawaban yang mereka butuhkan.
Tepat ketika pria kekar itu hendak menjawab, ia tiba-tiba berbalik. Di depannya, Li Yan juga telah melihat ke arah tertentu. Hanya dua pemuda di belakang pria kekar itu yang tetap waspada terhadap Li Yan.
Ketika pria kekar itu berbalik, Li Yan sudah mengalihkan pandangannya. Pria kekar itu bahkan lebih terkejut, karena dalam indra ilahinya, dia baru saja merasakan seseorang terbang ke arah mereka dari jauh, sementara kultivator muda ini telah memperhatikannya jauh lebih awal. Namun, yang tidak diketahui pria kekar itu adalah bahwa Li Yan sebenarnya telah memperhatikannya jauh sebelumnya, bahkan sebelum dia mencegat pria kekar itu. Dia tidak ingin orang lain tahu betapa kuatnya indra ilahinya, dan hanya melihat ke arah sana terlebih dahulu pada saat dia merasakan pria kekar itu akan berbalik.
“Saudara Taois, mari kita bicara sambil terbang. Berdiri di sini terlalu mencolok,” sikap pria kekar itu menjadi lebih hormat. Kekuatan Li Yan jelas di atas kekuatannya sendiri. Meskipun ia telah melihat bahwa Li Yan luar biasa, ia yakin dengan metode bertahan hidupnya sendiri dan tidak terlalu takut menghadapinya secara langsung. Namun, melihat bahwa kekuatan lawannya jauh lebih unggul darinya, ia tentu saja tidak ingin membuat Li Yan marah.
Meskipun kekuatan spiritual seorang kultivator sangat penting dalam pertempuran, itu bukanlah hal yang mutlak. Ambil contoh pria kekar itu. Bahkan di antara kultivator tingkat awal Pendirian Fondasi, kekuatan spiritualnya bervariasi. Misalnya, ketika bertemu dengan kultivator atribut angin dengan akar spiritual yang unik, kekuatan spiritual mereka mungkin tidak terlalu dalam, tetapi mereka sangat mahir dalam melarikan diri. Mengejar mereka dengan asumsi bahwa kekuatan spiritual mereka lebih lemah daripada kekuatan spiritual sendiri seringkali sia-sia. Untuk jarak yang sama, terbang mungkin menghabiskan 20% kekuatan spiritual Anda, sementara kultivator atribut angin mungkin menghabiskan kurang dari 10%. Namun, kekuatan indra ilahi adalah standar yang diakui secara universal di antara para kultivator. Indra ilahi sulit untuk dikembangkan, terutama karena metode untuk mengembangkannya secara mandiri sangat langka. Indera ilahi umumnya meningkat seiring dengan tingkat kultivasi dan kekuatan seseorang, namun bahkan meningkatkan indera ilahi hanya satu poin pun sangat sulit, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapainya. Dengan indera ilahi yang kuat, seseorang dapat melepaskan banyak teknik abadi tingkat lanjut. Bahkan jika kultivasi dan kekuatan spiritual seseorang tidak mencukupi, seseorang masih dapat mengendalikan mantra dalam jangkauan indera ilahinya, meskipun kekuatan penuhnya tidak dapat dilepaskan.
Mendengar kata-kata pria kekar itu, Li Yan mengangguk. Dia tidak ingin tetap melayang di udara, jadi dia menyalurkan kekuatan spiritualnya, dan Pohon Willow Penembus Awan perlahan terbang ke depan. Pria kekar itu melirik senjata sihir terbang di bawah kaki Li Yan, cahaya aneh berkedip di matanya. Dia jelas telah mempercepat untuk menghindari orang ini, tetapi pria itu langsung muncul di depannya. Senjata sihir terbang orang ini jelas setidaknya kelas menengah.
Keempatnya perlahan terbang menuju kota di depan. Li Yan tidak dengan gegabah menginjak senjata sihir terbang orang lain; itu akan menjadi pantangan besar bagi kedua belah pihak.
“Saudara Taois,” pria bertubuh kekar itu memulai, “ini berlaku untuk semua kota besar Sekte Tanah Suci saya. Namun, manusia di dalam kota-kota itu hanya sedikit mengetahuinya…” Li Yan perlahan mulai menceritakan beberapa hal mengenai Sekte Tanah Suci. Ini bukanlah rahasia; hanya saja para abadi dan manusia mengikuti jalan yang berbeda dan tidak tercatat dalam kitab suci. Siapa pun yang pernah mengunjungi Sekte Tanah Suci sekali saja akan mengetahui semuanya. Saat ia berbicara, kedua pemuda di belakangnya terus melirik Li Yan dengan tatapan aneh, dan pria bertubuh kekar itu juga mengamati reaksi Li Yan.
Namun, mereka ditakdirkan untuk kecewa. Li Yan, yang terbang di samping mereka, hanya tersenyum dan mengangguk sesekali, tidak menunjukkan keterkejutan atau keraguan. Ekspresi ini semakin meyakinkan pria bertubuh kekar itu bahwa Li Yan mencoba untuk secara halus menanyakan sesuatu. Ia menjadi lebih waspada, takut Li Yan tiba-tiba menyela dan ia mungkin tanpa sengaja mengatakan sesuatu yang tidak pantas, yang dapat mendatangkan masalah baginya.
Namun sebenarnya, kata-kata pria bertubuh kekar itu telah membuat Li Yan terkejut dan ragu. Li Yan tidak menyangka Sekte Tanah Murni akan membangun kota dengan cara seperti ini. Masalahnya sederhana sejak awal; pria bertubuh kekar itu selesai berbicara dalam beberapa saat. Li Yan mencoba mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi pria bertubuh kekar itu sangat waspada, hanya memberikan jawaban singkat atau mengaku tidak yakin.
Li Yan, tentu saja, tahu apa yang dikhawatirkan pria bertubuh kekar itu. Jika dia berada di posisi pria bertubuh kekar itu, dihadapkan dengan orang asing dengan kultivasi lebih tinggi yang tiba-tiba menghentikannya, dia tentu ingin pergi secepat mungkin. Adapun menjawab pertanyaan, dia hanya akan mengatakan apa yang dia bisa.
Setelah menjawab pertanyaan, pria bertubuh kekar itu berpamitan kepada Li Yan. “Saudara Taois,” katanya, “ini semua adalah hal-hal biasa. Anda bisa bertanya kepada manusia terhormat mana pun di kota ini, dan Anda mungkin akan mendapatkan jawaban yang Anda butuhkan. Ini sama sekali bukan rahasia; sebaliknya, ini sangat biasa. Saya dan dua murid saya memiliki urusan mendesak yang harus diurus, jadi mungkin…”
Li Yan, yang telah mengamati ketiga pria itu, menghentikan mereka sebelum mereka selesai berbicara dengan mengangkat tangannya. Pria bertubuh kekar itu, marah karena hal ini, melihat bahwa mereka tidak jauh dari kota saat mereka terbang, dan mengira Li Yan tidak akan berani bertindak di tempat yang dijaga oleh seorang Buddha, bersiap untuk pergi.
Namun, Li Yan berbicara dengan tenang saat itu, “Sejujurnya, sesama Taois, saya tahu sebagian dari apa yang Anda katakan, tetapi ada beberapa hal lain yang benar-benar tidak saya ketahui. Ini sebenarnya pertama kalinya saya berada di wilayah Sekte Tanah Murni. Saya seorang peracik pil, dikirim ke sini oleh keluarga saya. Sayangnya, saya belum pernah ke sini sebelumnya, dan mereka yang familiar dengan daerah ini sedang mengasingkan diri. Jadi… saya harus merepotkan Anda untuk menjelaskan lebih detail, sesama Taois. Saya akan sangat berterima kasih!”
Selain mengakui bahwa ini adalah pertama kalinya dia berada di wilayah Sekte Tanah Murni, tidak ada hal lain yang dikatakan Li Yan yang benar, tetapi dia telah secara halus menanam jebakan dalam kata-katanya.
Seperti yang diharapkan, pria kekar itu telah merencanakan untuk membawa murid-muridnya pergi terlepas dari apa yang dikatakan Li Yan. Sekte mereka membayar upeti kepada Sekte Tanah Murni setiap tahun, dan meskipun kultivator muda ini lebih kuat darinya, dan dia tidak dapat memastikan identitas pemuda itu, dia percaya Li Yan tidak akan berani menyerang di sini. Namun, ketika ia mendengar bagian akhir ucapan Li Yan, ketidakpuasan yang perlahan muncul di wajahnya dengan cepat menghilang, dan rasa hormat yang ditunjukkannya sebelumnya kembali, kali ini bercampur dengan kegembiraan.
“Oh? Jadi kau seorang alkemis, sesama Taois. Aku salah. Mohon maafkan aku jika aku berbicara sembarangan tadi.”
Melihat perubahan sikap yang tiba-tiba dari pihak lain, Li Yan tersenyum dalam hati. Benar saja, di dunia kultivasi ini, alkemis dan pembuat senjata memang dihormati.
Para kultivator terkait erat dengan ramuan dan artefak magis. Hidup mereka dihabiskan untuk berinteraksi dengan alkemis dan pembuat artefak. Seorang alkemis atau pembuat artefak terkenal tidak pernah kekurangan pengikut. Ketika mereka menghadapi masalah, satu seruan untuk bertindak dapat memanggil banyak orang yang bersedia berjuang mati-matian untuk tujuan mereka, semuanya berharap untuk mendapatkan dukungan dari seorang alkemis atau pembuat artefak. Jika pihak lain menerima dukungan mereka, akses mereka ke ramuan dan artefak magis akan lebih aman.
Oleh karena itu, kata-kata Li Yan segera menyebabkan sikap pria kekar itu berubah drastis.
“Oh, jadi kau berasal dari keluarga alkemis? Aku penasaran…” lanjut pria kekar itu, berpura-pura ragu karena ia bukan tipe orang yang mudah percaya semua yang didengarnya.
“Oh, aku berasal dari keluarga Hu Chen. Pernahkah kau mendengar tentang mereka, teman?” kata Li Yan sambil tersenyum. Ia sudah tahu bahwa keluarga Hu Chen memiliki hubungan bisnis dengan Sekte Tanah Suci; jika tidak, dari mana “Token Xuanming” itu berasal? Jadi ia tanpa basa-basi menggunakan nama keluarga Hu Chen. Lagipula, ia tidak menyukai patriark Hu Chen, dan jika ini menimbulkan masalah, ia tidak keberatan membuat patriark itu pusing.
“Ah…kau seorang alkemis racun…dari keluarga Hu Chen. Aku Ouyang Jinfei, seorang tetua dari ‘Gunung Seribu Puncak’.” Salam lagi, sesama Taois Hu Chen… Hu Chen….”
Pria kekar yang menyebut dirinya Ouyang Jinfei awalnya terkejut, lalu wajahnya berseri-seri gembira sambil menangkupkan tangannya untuk memberi salam kepada Li Yan. Namun, dia tidak tahu nama Li Yan, jadi dia berhenti sejenak.
“Hehe, namaku Hu Chen Jiang Hai. Aku ingin tahu bagaimana sesama Taois Ouyang membedakan antara alam fana dan alam abadi, jangan sampai aku salah tempat nanti.” Li Yan tidak ragu untuk menyebutkan nama Hu Chen Jiang Hai. Dia mungkin tidak akan membuat namanya terkenal, tetapi dia mungkin secara tidak sengaja menimbulkan masalah, yang kemudian bisa ditimpakan pada Hu Chen Jiang Hai. Dia sendiri hampir terbunuh oleh anak buah Ye Luo Yan; jika keluarga Ye juga merupakan keluarga alkemis, dia pasti akan langsung menyatakan bahwa dia berasal dari keluarga Ye.
“Oh, oh, oh, Rekan Taois Jiang Hai, saya perhatikan Anda masih sangat muda, namun kultivasi Anda sungguh menakjubkan. Sungguh mengagumkan. Hmm, karena ini pertama kalinya Anda di sini, keluarga Anda seharusnya memiliki seseorang yang mengenal tempat ini untuk menemani Anda, atau seseorang seharusnya memberi tahu Anda sebelumnya. Kedatangan Anda memang agak terburu-buru.” Ouyang Jinfei masih tidak menjawab pertanyaan Li Yan, tetapi malah menunjukkan kekhawatiran yang besar padanya.
Li Yan menggelengkan kepalanya dalam hati. “Sepertinya tidak ada orang yang berkelana keliling dunia yang mudah diajak bergaul. Orang ini terlihat seperti seseorang yang sudah melihat semuanya.”
Li Yan memandang kota, yang sudah berjarak beberapa mil, dan tersenyum getir. “Masalah keluarga… ah, sulit untuk mengatakannya…”
Kata-kata Li Yan terdengar tidak masuk akal, tetapi Ouyang Jinfei mendengarkan dengan ekspresi lega. Keluarga kultivasi juga merupakan sekte, dan persaingan internal untuk sumber daya kultivasi di antara murid tidak kalah sengitnya daripada di dalam sekte; bahkan saudara kandung yang saling membunuh adalah hal yang biasa.
“Sepertinya orang ini adalah seseorang yang dikucilkan dari cabang tertentu, tapi apa hubungannya denganku? Aku hanya perlu membeli beberapa pil darinya.” Ouyang Jinfei tidak hanya mengenal keluarga Hu Chen, tetapi ia juga telah menyelidiki mereka secara detail. Mereka adalah keluarga kultivator racun, dan pil penawar racun mereka sangat dicari. Adapun pil racun, jumlahnya bahkan lebih langka. Untuk mempertahankan status mereka, keluarga Hu Chen selalu menawarkan sangat sedikit pil. Ouyang Jinfei telah mencoba membeli pil dari keluarga Huchen berkali-kali, tetapi sebagai seorang tetua dari sekte kelas tiga, hal-hal seperti itu berada di luar jangkauannya. Begitu pil-pil itu diproduksi, Sekte Tanah Suci akan membeli semuanya, meskipun tidak semuanya; sisanya dibagi di antara berbagai kekuatan yang berpengaruh.
Ouyang Jinfei, memahami situasi tersebut, tidak menjawab pertanyaan Li Yan dan malah menjelaskan secara rinci, “Sebenarnya, ini adalah kasus di beberapa kota Sekte Tanah Suci. Di pusat setiap kota, terdapat sebuah kuil besar. Di luar kuil, manusia fana tinggal. Tentu saja, manusia fana hanya menempati sebagian kecil kota; sebagian besar diselimuti formasi, sehingga mereka tidak tahu seberapa besar kota itu. Mereka hanya tinggal di area yang sangat kecil.
Area aktivitas kita sebagai kultivator diakses dari kuil; itulah area aktivitas kita. Alasan pembangunan kota-kota dengan cara ini adalah untuk memfasilitasi penyebaran Buddhisme, keselamatan semua makhluk, dan untuk memungkinkan manusia fana untuk terus-menerus memiliki kesempatan untuk menyembah para dewa dan mengalami otoritas tertinggi para abadi.”
