Ouyang Jinfei telah mengamati Li Yan dengan saksama, berharap melihat ekspresi yang tidak biasa di wajahnya. Ini akan menunjukkan bahwa apa yang telah dikatakannya mengandung sesuatu yang penting bagi Li Yan, dan bahwa dengan membantunya hari ini, Li Yan pasti akan memberinya diskon saat membeli pil di masa mendatang. Dia telah menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk mendapatkan informasi ini sebelumnya.
Namun, yang mengecewakannya, Li Yan tetap tersenyum seperti saat mendengarkan, tidak menunjukkan reaksi yang tidak biasa. Meskipun ini mengecewakannya, dia juga merasa tidak mengalami kerugian besar. Dia harus membalas budi begitu Li Yan pergi ke lelang.
Setelah selesai berbicara, Ouyang Jinfei tidak berlama-lama. Kali ini, dia berbalik dan melangkah pergi bersama kedua muridnya, menghilang ke dalam kerumunan.
Sementara itu, ekspresi Li Yan perlahan menjadi serius.
“Air Tulang Kristal… Air Tulang Kristal benar-benar muncul di sini!” gumam Li Yan hampir tak terdengar.
Untuk memurnikan “Duri Pembelah Air Guiyi,” selain pohon “Pengembara Tanpa Batas” yang penting, dibutuhkan lima bahan utama: Bubuk Bebas Pahit, Esensi Ibu Merah, Air Tulang Kristal, Ular Bertanduk Giok, dan Bulu Awan Es. Li Yan sebelumnya telah memperoleh beberapa Esensi Ibu Merah dan mendengar tentang kemunculan Bubuk Bebas Pahit, tetapi itu telah dibeli oleh seorang wanita. Tanpa diduga, hari ini ia mendengar bahwa “Air Tulang Kristal” telah muncul di sini. Bagaimana mungkin Li Yan tidak bersemangat? Ia melirik sekeliling jalan beberapa kali sebelum berjalan maju, pikirannya berpacu.
“Air Tulang Kristal muncul di lelang… Aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang membutuhkannya. Aku hanya memiliki 120.000 batu spiritual dan dua batu spiritual tingkat menengah yang tersisa. Teleportasi jarak jauh yang terus-menerus akhir-akhir ini sangat melelahkan, dan aku tidak tahu apakah itu akan cukup.” Li Yan mengonsumsi batu spiritual seperti air, namun ia tidak tahu harga pasar barang-barang yang dibutuhkannya. Ia ragu, tetapi Ping Tu sebelumnya telah memberitahunya tentang asal-usul dan karakteristik bahan-bahan ini. Meskipun Air Tulang Kristal langka, air ini sangat berguna untuk memurnikan senjata. Memikirkan hal ini, Li Yan merasa sedikit lega.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan terkekeh dan menggelengkan kepalanya. Ia bisa saja pergi dan mencari tahu sendiri.
Saat Li Yan berjalan di sepanjang jalan, tenggelam dalam pikirannya, ia tidak memperhatikan dua orang yang duduk di meja dekat jendela di sebuah restoran berlantai empat. Salah satu dari mereka memalingkan muka dari Li Yan, dengan ekspresi ragu di wajahnya. Pria ini tampak berusia sekitar empat puluh lima atau empat puluh enam tahun, agak gemuk, dengan wajah yang halus, dan mengenakan jubah putih bulan.
“Saudara Taois Wang, apakah Anda mungkin mengenal orang itu?” Saat pria paruh baya yang agak gemuk itu tampak termenung, orang di hadapannya mengambil sepotong makanan, memasukkannya ke mulutnya, menuangkan semangkuk anggur lagi tanpa peduli, dan perlahan bertanya, “…”
Pria yang dipanggil “Saudara Taois Wang” itu rileks, tersadar dari lamunannya. Kemudian ia tersenyum kepada orang di hadapannya, “Hehe, aku telah mengabaikan Kakak Senior Yize. Aku baru saja melihat seseorang yang punggungnya mirip dengan teman lamaku, tetapi sekarang setelah kupikirkan, kemiripannya hanya sedikit. Setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari aku telah salah mengira dia sebagai orang lain.” “Pria yang sedang minum itu adalah seorang biksu Chan Tanah Murni, mengenakan jubah kuning, berbadan tegap dan kekar, namun jauh lebih muda daripada pria paruh baya yang agak gemuk di hadapannya, tampak baru berusia sekitar tiga puluh tahun, tetapi kultivasinya telah mencapai tahap Pembentukan Inti Semu.
Klasifikasi tingkat kultivasi sekte Tanah Murni berbeda dari terminologinya. Biksu pada tahap Kondensasi Qi disebut ‘Biksu Kecil’ atau ‘Shramanera’; mereka yang berada pada tahap Pembentukan Fondasi disebut ‘Biksu Chan,’ meskipun orang luar biasanya memanggil mereka sebagai ‘Guru Chan’ untuk menunjukkan rasa hormat; biksu pada tahap Inti Emas disebut ‘Buddha’; dan biksu pada tahap Jiwa Baru Lahir disebut ‘Arhat,’ yang umumnya disebut sebagai ‘Guru’.
Biksu Yize ini hanyalah seorang biksu Chan, hal yang umum terjadi di sekte Tanah Murni. Biksu dengan nama Dharma ‘Yi’ umumnya berkultivasi selama lebih dari seratus tahun, banyak yang berhasil membentuk Formasi Inti mereka, tetapi sebagian besar gagal.” Sama seperti biksu Zen Yize sebelumnya, ia telah mencoba memadatkan Inti Emasnya dua kali, dan kedua kalinya gagal. Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, dalam beberapa dekade, umurnya akan mendekati akhir, dan ia akan meninggal dengan tenang.
Saat ini, ia sedang makan daging dan minum anggur dengan lahap, tampaknya tidak memperhatikan orang lain. Namun, para kultivator di restoran itu tampaknya tidak keberatan. Meskipun sebagian besar biksu Tanah Murni tidak makan daging atau minum alkohol, mereka tidak keberatan, dan beberapa bahkan menikmatinya, terutama mereka yang memiliki umur terbatas dan tahu bahwa kultivasi mereka tidak dapat lagi berkembang.
Pria paruh baya yang agak gemuk itu menjelaskan, lalu mengangkat cangkir anggurnya ke arah Yize dan menyesap sedikit.
“Saudara Taois Wang, Anda telah datang sejauh ini. Mengapa Akademi Sepuluh Langkah baru mengirim Anda kali ini? Masalah yang baru saja Anda tanyakan benar-benar merepotkan. Sejauh ini, tidak banyak petunjuk, tetapi satu mengarah ke tempat ini, itulah sebabnya kami datang ke sini bersama Paman Song.” Setelah menenggak anggurnya dalam sekali teguk, Yi Ze tiba-tiba menggunakan teknik transmisi telepati.
Pria paruh baya yang agak gemuk itu, tenggelam dalam pikirannya dan tidak mampu melepaskan frustrasi yang terpendam, tersentak tanpa sadar saat mendengar ini. Gelombang amarah muncul dalam dirinya; dia tidak datang sendirian, bukan karena dendam.
Jika Li Yan ada di sini, dia mungkin samar-samar mengenali pria ini. Dia adalah Wang Lang dari Akademi Sepuluh Langkah, tetapi Wang Lang saat ini sangat berbeda dari sebelumnya. Penampilan mudanya yang dulu bersemangat dan tampan telah hilang; dia sekarang tampak paruh baya, dan kultivasinya tetap berada di tahap Pseudo-Core.
Semua ini berkat Li Yan. Dalam pertempuran di alam rahasia, Li Yan telah menggunakan momen yang tepat… Memanfaatkan medan, serangan mendadak Wang Lang hampir merenggut nyawanya. Itu adalah situasi yang nyaris fatal; bahkan kultivator Inti Emas dari Akademi Sepuluh Langkah pun tidak dapat menyelamatkannya. Ia hanya selamat karena, ketika Binatang Hantu Tembaga Berpunggung Besi, kultivator iblis tingkat tinggi tingkat empat di alam rahasia, sedikit campur tangan untuk menekan dua belas racun mematikan Li Yan, untuk sementara menyelamatkan nyawanya.
Setelah dikembalikan ke Akademi Sepuluh Langkah, meskipun nyawanya tidak lagi dalam bahaya, penampilannya telah berubah drastis, dan kultivasinya telah merosot ke tahap Pembentukan Fondasi akhir. Gurunya, dengan pengorbanan besar, akhirnya menstabilkan kultivasi Wang Lang. Dengan bantuan banyak pil berharga, dan setelah hampir dua tahun pengasingan yang berat, Wang Lang akhirnya kembali ke tahap Pembentukan Inti Semu. Namun, ia telah tertinggal dari rekan-rekannya dalam hal bakat, wajah tampannya telah hilang, dan ia bertambah berat badan, tampak seperti pria paruh baya. Hal ini membuat Wang Lang sangat membenci Li Yan, yang telah menyergapnya. Tetapi seberapa pun ia bertanya, ia tidak dapat menemukan nama Li Yan. Ini karena Li Yan terlalu rendah hati di Sekte Wangliang, dan hanya Gong Chenying yang tahu tentang penyergapan tersebut; Tidak ada pihak ketiga. Wang Lang hanya melihat punggung telanjang Li Yan.
Meskipun Wang Lang sangat marah, dia tidak dapat menemukan penyerangnya. Seiring waktu, ini menjadi duri dalam dagingnya. Dia sering melihat punggung seseorang dan mengira itu adalah orang yang telah menyerangnya. Dan hari ini, dia tanpa sengaja melihat… Melihat punggung Li Yan, dia merasakan kemiripan yang kuat, tetapi akal sehatnya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah gejolak emosi yang berulang.
Setiap kali dia memikirkan hal ini, hatinya sakit, tetapi itu hanya memperkuat tekadnya untuk menemukan orang yang menyerangnya dan membuat mereka menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian. Satu-satunya orang yang dapat memberinya jawaban adalah Gong Chenying. Namun, dia mendengar bahwa Gong Chenying saat ini sedang mengasingkan diri, berusaha menembus ke tahap Inti Emas dan tidak akan keluar. Pikiran untuk menembus ke tahap Inti Emas membuat Wang Lang merinding. Meskipun gurunya telah mengerahkan segala upaya, mengorbankan kultivasi dan ramuannya sendiri untuk membantunya pulih, gurunya dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa sebelum memasuki alam rahasia, ia memiliki setidaknya 50% kemungkinan untuk menembus ke tahap Inti Emas, tetapi sekarang kurang dari 10%, dan ia mungkin membutuhkan sepuluh tahun atau lebih… Hanya melalui kultivasi yang berat selama bertahun-tahun ia mungkin dapat kembali ke puncak tahap Inti Palsu.
Perjalanan ini disebabkan oleh kegelisahannya baru-baru ini. Setiap kali ia bermeditasi, ia akan mengingat peristiwa di alam rahasia, hampir mengalami penyimpangan kultivasi beberapa kali. Gurunya, setelah mengetahui hal ini, hanya bisa menghela napas, menyatakan itu sebagai tanda munculnya iblis batin. Pada titik ini, Wang Lang tidak lagi cocok untuk kultivasi terpencil dan membutuhkan relaksasi.
Secara kebetulan, beberapa hari sebelumnya, dua atau tiga kultivator di bawah yurisdiksi Akademi Sepuluh Langkah telah terbunuh atau hilang. Para kultivator ini seringkali merupakan diakon penting dalam sebuah sekte, yang mengelola area-area kunci. Akademi Sepuluh Langkah sedang melakukan penyelidikan menyeluruh, dan Wang Lang dengan senang hati menerima misi tersebut, berharap dapat menggunakan kesempatan itu untuk merilekskan pola pikir kultivasinya.
Wang Lang memulai… Ia telah melakukan perjalanan dengan beberapa murid lainnya, tetapi setelah penyelidikan mereka, mereka akhirnya berpisah dengan tidak senang. Alasannya sederhana: kepribadian Wang Lang menjadi eksentrik, terutama melihat beberapa murid junior, yang kultivasinya sebelumnya lebih rendah darinya, mulai mengejar ketertinggalan, sementara kakak-kakak seniornya, yang dulunya kurang terampil, dengan sepenuh hati mempersiapkan diri untuk membentuk inti mereka. Hal ini membuatnya tidak menyukai semua orang dan semakin merusak kepribadiannya.
Setelah beberapa saat, murid-murid lainnya, dengan berbagai alasan, pergi. Wang Lang sangat menyadari hal ini, tetapi mengetahui hal itu tidak menghentikannya untuk terus-menerus mengejek dan bersikap sarkastik kepada mereka, meninggalkannya sendirian.
Saat itu, Wang Lang menerima petunjuk: beberapa bulan sebelumnya, seorang biksu Buddha di Kota Daning, di bawah yurisdiksi Sekte Tanah Murni, mengalami masalah. Lebih lanjut, menurut laporan dari seorang informan di dalam Akademi Sepuluh Langkah, sebuah barang yang ada pada tubuh biksu itu sangat mirip dengan sesuatu yang hilang milik seseorang yang sedang ia selidiki. Karena itu, ia bergegas ke Kota Daning. Setelah tiba dan menemukan Sekte Tanah Suci, ia mengetahui bahwa mereka menangani masalah ini dengan sangat serius, dengan seorang biksu Buddha memimpin beberapa biksu Zen dalam penyelidikan. Mereka juga tampaknya telah menemukan petunjuk baru dan telah pergi ke Kota Yuguan sehari sebelumnya.
Setelah Wang Lang tiba di Kota Yuguan tanpa berhenti, ia mendapati bahwa pemimpin Sekte Tanah Suci, biksu Buddha Liaosong, sedang melakukan diskusi rahasia dengan biksu Buddha Yifa, yang menjaga daerah tersebut. Karena itu, ia mengirim Yize untuk menjemputnya. Setelah percakapan mereka, kedua pria itu merasakan kesamaan takdir, sama-sama gagal mencapai tahap Pembentukan Inti.
“Oh, Kakak Senior Yize, dua kultivator Inti Emas telah hilang di pihakku, dan beberapa kultivator Pendirian Fondasi telah tewas. Pembunuhnya tampaknya mencari suatu barang, tetapi aku tidak tahu…” Wang Lang secara paksa menghapus bayangan Li Yan dari pikirannya dan bertanya secara telepati.
“Oh, Paman Yiguang kita disergap dan dibunuh, hanya kehilangan tas penyimpanannya. Ini sangat menunjukkan bahwa penyerang mengincar sesuatu di dalam tas penyimpanan Paman Yiguang, tetapi apa tepatnya masih belum diketahui. Anda mungkin juga tahu ini; tas penyimpanan seorang Buddha menyimpan terlalu banyak barang.” “Yi Ze tidak menjelaskan penyebab kematian Buddha di Kota Da Ning, hanya menyebutkannya secara singkat. Lagipula, itu terlalu memalukan—seorang Buddha yang mati karena energi Yang-nya terkuras adalah sesuatu yang sulit dibicarakan.
“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang petunjuk yang telah Anda peroleh, dan melihat apakah itu terkait dengan penyelidikan kami?” “Itu akan menjadi terobosan signifikan bagi kita berdua,” tanya Wang Lang dengan curiga. Kematian seorang Buddha di kota sendiri sudah sangat mengejutkan, tetapi Sekte Tanah Murni tampaknya sangat menentangnya, tetap bungkam atau bahkan sepenuhnya diam mengenai masalah ini.
“Meskipun penghilangan atau kematian sebelumnya terbatas pada sekte atau keluarga di bawah yurisdiksi mereka, sekarang beberapa mulai menargetkan kultivator dari empat sekte utama. Ini menunjukkan bahwa apa yang mereka cari sangat penting, dan mereka bersedia berperang melawan empat sekte utama.” Wang Lang berpikir dalam hati, dia mengerti bahwa sekte tersebut sudah melibatkan kultivator Nascent Soul dalam masalah ini. Mereka yang seperti mereka hanya mengumpulkan informasi dari luar; setelah informasi tersebut disampaikan kembali, para petinggi akan menganalisis dan menilainya.
“Informasi kami adalah bahwa seseorang baru-baru ini telah melakukan beberapa kontak dengan Paman Yi Guang, dan orang ini mungkin baru saja datang ke Kota Gerbang Giok.” Oleh karena itu, Paman Liao Song membawa kami ke sini untuk menyelidiki.”
Mata Yi Ze yang besar dan bulat melirik ke sana kemari, tetapi dia tetap tidak banyak bicara.
“Hehe, Kakak Senior Yi Ze, izinkan saya memberi tahu Anda ini: di antara para kultivator yang hilang di pihak saya, ada satu yang pernah mendapatkan manik batu dari bahan yang tidak diketahui. Tetapi saya mendengar bahwa Paman Yi Guang dari sekte Anda memiliki senjata sihir yang disebut ‘Manik Turun Abadi,’ yang sangat ampuh. Terlebih lagi, Paman Yi Guang mendapatkan senjata sihir ini secara tidak sengaja, dan penampilannya mirip dengan manik batu.” Wang Lang merasa kesal dan tidak ingin berlama-lama lagi, jadi dia langsung berbicara.
