Bahkan di bawah langit malam yang bertabur bintang, ratusan mil dari Tembok Es dan Salju, pemandangan terbentang di hadapan Li Yan dan para sahabatnya saat mereka terbang. Dalam kegelapan, Tembok Es dan Salju menyerupai naga es raksasa yang menghalangi jalan antara langit dan bumi, menghalangi semua jalan mereka. Dipadukan dengan cahaya bintang, titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya memantul dari tembok es, mengaburkan batas antara langit dan bumi, menciptakan pemandangan menakjubkan berupa bintang-bintang yang berkelap-kelip membentang hingga cakrawala—pemandangan yang benar-benar megah dan seperti mimpi.
Tembok Es dan Salju membentang tanpa batas dari timur ke barat di hadapan Li Yan dan para sahabatnya, tampak tak berujung, hamparan es dan salju yang tak terputus yang menghubungkan langit dan bumi, penghalang vertikal di tengah Bima Sakti dan langit berbintang.
Li Yan terpukau oleh pemandangan seperti mimpi itu, diam-diam mengagumi keterampilan kultivator ulung yang menempa harta karun ini. Dia bahkan tidak bisa membayangkan pemandangan seperti itu dalam mimpinya. Untuk sesaat, dia teringat Gong Chenying dan Zhao Min. Jika kedua wanita itu ada di sini, di sisinya, menatap tirai es dan salju yang tak berujung dan seperti mimpi di langit malam, betapa indahnya alam surgawi itu! Bukankah tujuan kultivasi keabadian adalah untuk menjalani kehidupan yang riang dan bahagia?
Ada yang mengatakan bahwa kultivasi keabadian adalah tentang mencapai umur panjang, tetapi kultivasi Li Yan dipaksakan kepadanya. Meskipun dia sekarang telah menerima kenyataan dan mengetahui nilai umur panjang, yang lebih dia hargai adalah kebebasan dan ketenangan di hatinya. Jika tidak, bahkan jika dia berkultivasi hingga tingkat tertinggi, apa gunanya jika dia sendirian? Di dalam hatinya, dia tidak lebih dari batu yang keras kepala.
Untuk sesaat, penerbangan Li Yan sedikit melambat, dan sedikit kehangatan muncul di matanya. Tetapi itu hanya sesaat sebelum pikirannya jernih. Semua ini diamati oleh Cheng Wenming dan dua orang lainnya di sampingnya, yang semakin yakin akan kesan Li Yan tentang kunjungan pertamanya ke Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara; Jika tidak, dia tidak akan terlihat begitu terkejut.
“Hehe, Kakak Jiang, gua ini benar-benar megah. Saat pertama kali melihatnya, aku benar-benar terpukau. Aku sangat mengagumi keahlian senior yang membuat Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara—tak terduga, benar-benar tak terduga! Terutama ketika kultivator wanita datang ke sini, banyak yang berharap mereka bisa tinggal di sini selamanya, hehe…” Cheng Wenming terkekeh, berbicara kepada Li Yan. Dalam setengah hari terakhir, dia berhenti memanggil Li Yan “sesama Taois” dan malah memanggilnya “kakak,” seketika menjembatani jarak di antara mereka seolah-olah mereka adalah teman lama.
Li Yan mengagumi kemampuan interpersonal Cheng Wenming. Pria itu sangat fasih berbicara, dan terus terang, sementara kultivator biasanya berhati-hati dengan kata-kata mereka saat pertama kali bertemu, Cheng Wenming, meskipun tampak “banyak bicara,” tidak pernah membuat siapa pun tidak menyukainya. Setiap kata yang diucapkannya menjelaskan informasi penting atau mencerminkan apa yang dipikirkan orang lain, kualitas yang benar-benar patut dikagumi. Ambil beberapa kalimat tadi, misalnya; Jika Gong dan Zhao ada di sini, dia yakin mereka akan berlama-lama.
Li Yan tersenyum dan mengangguk setuju. Mereka berempat melanjutkan perjalanan menuju dinding es dan salju yang panjang. Saat mereka mendekat, cahaya yang dipantulkan dari tirai es dan salju yang tak berujung berkilauan di pakaian mereka, menciptakan efek yang memukau dan berwarna-warni, memberi mereka aura misteri.
Sementara itu, dalam indra ilahi Li Yan, beberapa kultivator telah muncul. Bahkan, mereka telah bertemu tiga kelompok kultivator selama perjalanan setengah hari mereka. Seperti yang dikatakan Cheng Wenming, kultivator tunggal sangat mencolok di sini. Kultivator Tingkat Dasar yang mereka temui berkisar dari setidaknya dua hingga enam orang, tetapi setelah memastikan lokasi mereka dari kejauhan, mereka masing-masing terbang ke arah yang berbeda. Kelompok-kelompok ini termasuk biksu, orang awam, dan Taois, sebagian besar bepergian berpasangan.
Mereka bahkan bertemu dengan sekelompok kultivator Tingkat Kondensasi Qi. Ketika para kultivator ini melihat Li Yan dan para pengikutnya, ekspresi mereka berubah drastis, dan mereka segera melarikan diri, takut bahwa Li Yan dan kelompoknya mungkin menyerang mereka kapan saja. Ketika Cheng Wenming dan kelompoknya melihat kultivator tingkat Kondensasi Qi, mereka semua mempertahankan sikap yang sangat dingin, tetapi mereka tidak membunuh mereka. Mereka tidak peduli dengan harta benda yang dimiliki kultivator tingkat Kondensasi Qi ini, dan lebih dari 90% kultivator tingkat Kondensasi Qi yang dapat datang ke sini memiliki kekuatan yang cukup besar. Oleh karena itu, tanpa konflik kepentingan, bahkan kultivator tingkat Pendirian Fondasi pun tidak ingin membuang energi mereka untuk hal-hal yang tidak berarti. Meskipun siapa pun dari mereka dapat membunuh kultivator tingkat Kondensasi Qi ini dengan lambaian tangan, siapa yang tahu apakah mereka memiliki tanda pelacak yang ditinggalkan oleh sekte atau keluarga, atau apakah kultivator tingkat Pendirian Fondasi atau Inti Emas yang bersembunyi di balik bayangan akan menyaksikan tindakan mereka dan memberi mereka pengaruh.
Situasi ini dianggap normal. Namun, jika kultivator tingkat Kondensasi Qi memperoleh sesuatu yang seharusnya tidak mereka miliki, Cheng Wenming dan kelompoknya bukannya tidak mampu melakukan pembunuhan dan perampokan. Mereka akan bertindak tanpa ragu; risiko dan kesempatan menjadi abadi tidak selalu berjalan beriringan, ini hanya masalah apakah itu sepadan.
Adapun tim kultivator tingkat Pendirian Fondasi yang mereka temui, mereka tidak diragukan lagi memiliki banyak barang berharga, tetapi kedua pihak tampaknya tidak berniat untuk menyerang. Tanpa menemukan harta karun yang benar-benar berharga, mereka tetap waspada satu sama lain.
Li Yan pernah bertanya kepada Dewa Daun Darah, yang menjelaskan bahwa di tingkat pertama Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, hanya kultivator Kondensasi Qi yang biasanya bertarung di antara mereka sendiri. Namun, kultivator tingkat Pendirian Fondasi umumnya menahan diri. Tujuan mereka di sini biasanya adalah tingkat kedua atau lebih tinggi, tempat bahan-bahan langka dan berharga yang dibutuhkan oleh kultivator tingkat Pendirian Fondasi berada—tempat di mana mereka akan bertarung sampai mati.
Saat mereka mendekati dinding es yang panjang, lebih banyak kultivator berkumpul dari timur, barat, dan utara. Dalam radius seribu mil dari indra ilahi Li Yan, setidaknya dua puluh kultivator muncul. Namun, mengingat bentuk cekung dinding es, tentu saja ada lebih banyak kultivator di luar jangkauan indra ilahi Li Yan.
“Meskipun Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara sulit dimasuki, ada banyak sekali kultivator di Benua Bulan Terpencil. Banyak yang rela menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk datang ke sini. Meskipun ada ratusan di sini, dibandingkan dengan kultivator di seluruh benua, mereka hanyalah sebagian kecil. Terutama menurut apa yang dikatakan Tetua Daun Darah, dari kelompok mereka yang berjumlah puluhan, hanya sedikit yang selamat. Banyak yang terbunuh oleh roh pendendam dan binatang buas iblis di sini, harta dan material magis mereka yang tertinggal menjadi sasaran bagi orang lain untuk mencari harta karun selanjutnya.”
Jarak beberapa ratus mil hanya seratus napas bagi Li Yan dan para sahabatnya. Tak lama kemudian, mereka berempat tiba di kaki dinding es yang panjang. Li Yan tetap melayang di udara, tidak mendarat di tanah, menatap ke atas. Dinding es yang panjang, seperti perisai yang menghubungkan langit dan bumi, menghalangi jalan semua orang.
Li Yan telah memperhatikan bahwa banyak gua salju muncul di dinding berwarna cerah itu, memperlihatkan sekilas bagian dalamnya. Dari pintu masuk, semuanya berwarna biru tua, semakin dalam menjadi jurang gelap yang tak terduga. Pintu masuk gua salju tersusun tidak beraturan, tidak seragam, tetapi ada polanya: selalu ada jarak setidaknya seratus kaki di antara setiap gua.
“Saudara Jiang, ‘gua peleburan’ berada di dinding es dan salju. Jarak antara dua gua peleburan relatif jauh. Jika kita berhati-hati dan waspada, bahkan jika kultivator lain melancarkan serangan mendadak saat kita sedang memecahkan segel, kita masih akan memiliki kesempatan untuk bereaksi. Selain itu, dinding es dan salju sangat lebar, dan ada banyak ‘gua peleburan’ di atasnya. Oleh karena itu, kultivator yang datang ke sini sering memilih ‘gua peleburan’ yang berjauhan sebelum memecahkan segel. Kita bisa memilih salah satu secara acak. Lagipula, tidak ada yang tahu bagaimana situasi di dalam, atau bahkan seberapa pendek atau panjang perjalanannya. Mungkin setelah semua kerja keras, hanya akan ada satu ‘Master Roh Salju’ di dalam.” Melihat dinding es dan salju di depannya, wajah tembem Cheng Wenming menunjukkan senyum bahagia.
Li Yan mengangguk. Melihat gua peleburan di depannya, dia lebih suka menyebutnya gua salju, merasa itu lebih tepat. Dalam perjalanan mereka, mereka melewati pintu masuk sebuah gua tempat tiga kultivator berkumpul, hanya seribu kaki jauhnya. Salah satu Taois, setelah melihat Li Yan dan para pengikutnya mendekat dari jauh, segera menghentikan serangannya ke gua dan mencegah para pengikutnya yang tersisa untuk melanggar batasan. Sebaliknya, ia mengamati dengan waspada. Hanya setelah memastikan bahwa jalur terbang Li Yan dan para pengikutnya telah menyimpang dari jalur mereka, ketiga Taois itu berbisik beberapa kata. Setelah Li Yan dan para pengikutnya menjauh, mereka berbalik untuk melanjutkan pelanggaran batasan, tetapi Li Yan dapat merasakan indra ilahi ketiga Taois itu tertuju pada mereka.
Dipimpin oleh Cheng Wenming, keempatnya terbang ke arah timur sekitar seratus mil. Setelah memastikan dengan indra ilahi mereka bahwa tidak ada kultivator yang muncul dalam radius beberapa puluh mil, mereka berhenti. Mereka saling bertukar pandangan sebelum benar-benar mendekati dinding es dan salju yang panjang. Li Yan, yang telah mengamati daerah itu sepanjang jalan, sekarang memiliki waktu untuk menyelidiki dengan cermat. Dari pintu masuk gua salju, ia dapat melihat bahwa tanahnya tertutup lapisan es dan salju biru tua, seolah-olah diterangi oleh semacam cahaya. Pintu masuk tampak tidak terhalang, tanpa penghalang apa pun. Li Yan tahu bahwa berpikir seperti itu akan menjadi kesalahan besar. Pintu masuk ke “Gua Peleburan” dipenuhi serangan dari berbagai rintangan: badai salju, angin topan, panah es, kristal es, dan banyak lagi—jauh dari kesan damai dan tidak berbahaya seperti yang terlihat.
Karena mereka tidak ingin menunggu, mereka memutuskan untuk bertindak segera. “Saudara Taois Cheng, apakah kita masuk dari sini sekarang?” tanya Li Yan dengan tenang.
“Tentu saja. Para kultivator sering datang dan pergi di luar dinding es yang panjang ini, jadi jarang terlihat binatang buas. Tempat ini memang sangat megah dan indah, tetapi kami tidak datang ke sini untuk mengagumi pemandangan. Tidak ada binatang buas untuk diburu di sini, jadi sebaiknya masuk secepat mungkin.” Cheng Wenming dan teman-temannya sudah dua kali ke sini. Meskipun pemandangannya seperti mimpi, mereka tidak tertarik untuk mengaguminya dan bahkan lebih bersemangat untuk memasuki gua daripada Li Yan.
Li Yan mengangguk, tanpa keberatan.
“Baiklah!” Cheng Wenming menunjuk ke sebuah gua salju di depan mereka di dinding es. Lagipula, ada gua seperti ini setiap seratus kaki, jadi tidak perlu pilih-pilih.
“Baiklah, Kakak Jiang, tidak perlu campur tangan untuk saat ini. Kita bertiga seharusnya bisa menembus batasan di sini. Lagipula, kita sudah beberapa kali ke sini, jadi kita cukup yakin bisa menembusnya, hehe!” Cheng Wenming melambaikan tangannya yang besar dan gemuk, tampak sangat murah hati. Setelah mengetahui tingkat kultivasi Li Yan dan kemampuannya dalam sihir berbasis api selama perjalanan mereka, mereka sekarang hanya ingin memasuki Gua Peleburan secepat mungkin.
Meskipun batasan “Gua Peleburan” itu sangat berat, pada akhirnya letaknya berada di tingkat pertama menara. Jika beberapa kultivator Tingkat Pendirian Dasar tidak dapat membukanya, tidak ada gunanya bahkan berpikir untuk pergi ke tingkat kedua.
Begitu Cheng Wenming selesai berbicara, Ye Xiuwen dan Tan Zeshan mengangguk sedikit kepada Li Yan lalu langsung terbang menuju Gua Pencair di dinding es dan salju.
