Lantai gua itu tidak rata; sebaliknya, lantai itu dipenuhi gundukan salju dengan berbagai ukuran, seperti roti kukus kecil dengan berbagai bentuk. Sesekali, bongkahan es, yang memantulkan cahaya biru tua, akan menghalangi jalan, beberapa secara horizontal, beberapa secara vertikal.
Setelah memasuki gua, Li Yan memperhatikan pintu masuknya menutup dengan cepat. Cheng Wenming telah menjelaskan kepadanya sebelumnya bahwa begitu segel gua rusak, jika ada makhluk hidup yang masuk dari luar, segel akan terbentuk kembali dalam tiga tarikan napas, dan pintu masuk di dinding es dan salju akan lenyap tanpa jejak. Mustahil untuk mengetahui kapan atau di mana pintu masuk itu akan muncul kembali di dinding es dan salju.
Setelah mendengar ini, Li Yan memikirkan sebuah pertanyaan dan, setelah berpikir sejenak, bertanya: jika segel gua rusak, apakah mungkin gua itu dicuri?
Jawaban Cheng Wenming tentu saja ya, tetapi orang yang merebutnya pasti seorang ahli penyembunyian. Setiap kultivator yang melanggar batasan di sini selalu waspada dengan indra ilahi mereka; orang asing mana pun yang memasuki jangkauan indra ilahi mereka akan menarik perhatian, bahkan menyebabkan serangan.
Cheng Wenming pernah mendengar kasus seperti itu sebelumnya, tetapi tidak ada yang direbut secara paksa. Dalam semua kasus, seseorang akan menyelinap di dekatnya, dan begitu batasan di pintu masuk gua dilanggar, seseorang akan tiba-tiba menerkam dan masuk lebih dulu, lalu dengan santai melemparkan mantra sihir ke belakang untuk mencegah orang di pintu masuk melacak mereka. Mantra sihir yang direncanakan untuk menghentikan mereka selama tiga napas tentu saja bukan masalah. Para kultivator yang terampil dalam penyembunyian ini entah mengkultivasi teknik khusus atau merupakan kultivator atribut angin, yang memiliki kecepatan yang tak tertandingi.
Adapun kultivator dengan tingkat kultivasi yang cukup tinggi untuk merebutnya secara paksa, itu jarang terjadi. Lagipula, dengan kultivasi seperti itu, mereka bisa mematahkan batasan itu hanya dengan jiwa mereka sendiri, membuat prosesnya jauh lebih cepat. Menunggu kultivator tingkat rendah untuk mematahkannya akan menjadi siksaan.
“Saudara Jiang, apakah ada ‘Master Roh Salju’ dalam radius lima ratus mil pertama? Hanya Roh Salju biasa atau binatang iblis lainnya yang akan muncul. Seorang ‘Master Roh Salju’ mengendalikan wilayah sekitar seribu mil. Mereka biasanya tinggal di tengah wilayah kendali mereka, dan akan segera datang jika ada masalah di salah satu ujungnya. Tentu saja, jika seorang ‘Master Roh Salju’ mengendalikan wilayah yang lebih luas, mereka mungkin tidak akan muncul dalam radius seribu mil. Binatang iblis ini sangat licik. Bahkan jika mereka merasakan kehadiran kultivator atau mangsa, mereka biasanya tidak akan menunjukkan diri. Mereka hanya muncul untuk berburu ketika mereka telah memastikan kekuatan lawan lemah.” Cheng Wenming mulai menjelaskan secara detail kepada Li Yan selama penerbangan, jelas sangat berpengetahuan tentang ‘Master Roh Salju’.
Melihat Li Yan mengangguk dan tersenyum berulang kali, dia melanjutkan, “Roh salju biasa itu berbeda. Mereka kurang cerdas; mereka akan menyerang begitu kau mendekat, terlepas dari tingkat kultivasimu. Ada binatang iblis lain di sini, seperti kalajengking rawa, beruang salju bumi, bebek mandarin es…”
Kemudian, setelah terbang kurang dari beberapa puluh mil, Li Yan melihat bebek mandarin es yang disebutkan Cheng Wenming. Itu adalah burung yang mirip dengan bebek mandarin, tetapi tidak muncul berpasangan; itu adalah binatang iblis soliter dengan mata putih keperakan, kaki berselaput besar yang tampak tidak proporsional dengan tubuhnya, dan bulu-bulu berwarna cokelat keperakan yang tampak lembut. Penampilannya tidak terlalu menakutkan; bahkan, ia memiliki semacam kelucuan seperti porselen yang dingin.
Namun, serangan mendadak dari binatang iblis ini tetap mengejutkan Li Yan, meskipun dia memiliki beberapa informasi dasar tentangnya dari slip giok. Binatang iblis Bebek Mandarin Es itu sangat ganas. Mereka biasanya bersembunyi di bayang-bayang gua, tubuh mereka yang berwarna cokelat keperakan hampir menyatu dengan cahaya biru gelap gua. Aura mereka, seperti suhu di sini, telah turun ke titik beku yang sangat rendah. Terutama kepala mereka yang terentang, yang tetap membeku di tempatnya, tak bergerak. Bahkan ketika seorang kultivator memindai mereka dengan indra ilahi mereka, mata putih keperakan mereka hampir tak terlihat, seperti dua bintik salju kecil yang tertanam di bongkahan es dan salju kecuali jika seseorang memperhatikannya dengan saksama.
Jika Li Yan tidak terus-menerus waspada di lingkungan yang asing ini, dia tidak akan langsung menyadarinya. Saat terbang, indra ilahi Li Yan mendeteksi tumpukan salju cokelat keperakan di dekat gua, memancarkan aura samar. Dia baru menyadarinya ketika berada dalam jarak seratus kaki dari Bebek Mandarin Es. Dan pada saat yang sama Li Yan menyadarinya, Bebek Mandarin Es tampaknya menyadari bahwa ia telah ditemukan dan langsung menyerang Tan Zeshan, yang berada di garis depan.
Jelas, meskipun Cheng Wenming dan rekan-rekannya pernah memasuki gua fusi sebelumnya, mereka kemungkinan besar belum pernah bertemu monster seperti Bebek Mandarin Es di gua lain. Ekspresi terkejut di wajah mereka ketika monster ini menyerang memberi tahu Li Yan bahwa mereka baru saja menemukannya. Ini menunjukkan kekuatan indra ilahi Li Yan; bahkan Cheng Wenming, seorang kultivator Tingkat Dasar di tahap Kesempurnaan Agung, sama sekali tidak menyadarinya.
Jangkauan cakupan indra ilahi dapat dianggap sebagai penanda kekuatan seorang kultivator, tetapi itu bukan satu-satunya ukuran. Bahkan kultivator tingkat Kondensasi Qi dapat mencakup jangkauan seratus atau seribu kaki. Namun, jika makhluk kuat tersembunyi di area kecil, indra ilahi kultivator tingkat rendah akan melewatkannya begitu saja, membuatnya tidak terdeteksi. Seorang kultivator dengan indra ilahi yang kuat dapat mencapai tingkat kesadaran mikroskopis, membedakan segalanya.
Bebek Mandarin Es, yang tiba-tiba menyerang, sama sekali tidak seperti penampilannya yang tampak menggemaskan. Kekuatannya sangat mencengangkan. Bayangkan seekor monster yang berani menantang seorang kultivator Tingkat Dasar—seberapa kuatkah monster itu? Ini adalah Bebek Mandarin Es dewasa, yang telah naik ke tingkat monster kedua, dan ia melancarkan serangan dahsyat terhadap empat kultivator Tingkat Pendirian Dasar.
Meskipun binatang iblis di tingkat pertama Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara umumnya lebih lemah, masih ada yang kuat, dan banyak area yang sangat berbahaya bagi kultivator Pengembunan Qi. “Gua Peleburan” adalah salah satu area tersebut, zona terlarang bagi kultivator Pengembunan Qi. Mereka biasanya hanya dapat menjelajahi sekitar 70% dari tingkat pertama; area yang tersisa hanya dapat dimasuki dengan bimbingan kultivator Tingkat Pendirian Dasar. Jika tidak, kultivator Pengembunan Qi dapat dengan mudah melewati setiap sudut tingkat pertama dan sudah lama mendambakan tingkat kedua.
Saat ini, kultivator Pengembunan Qi bahkan tidak berani bermimpi memasuki tingkat kedua, sama seperti kultivator Tingkat Pendirian Dasar menghadapi area yang sangat berbahaya di tingkat kedua, yang hanya dapat mereka hindari dari jauh. Paling-paling, mereka mungkin mencoba memasuki area luar secara berkelompok, atau dipimpin oleh seorang tetua Inti Emas.
Ledakan tiba-tiba Bing Yuan mengejutkan Li Yan dan rekan-rekannya; gelombang serangan pertama langsung mengenai keempatnya—sebuah kemampuan ilahi bawaan berupa serangan kelompok!
Terkejut oleh serangan Bing Yuan, Tan Zeshan, yang berjalan di barisan depan, benar-benar lengah. Saat Bing Yuan menerkam, mata putih keperakannya melotot keluar dari rongganya saat menatap Tan Zeshan. Namun, dalam persepsi Li Yan, mata itu tidak memancarkan cahaya apa pun; sebaliknya, jeritan melengking menggema di telinga keempatnya, mengirimkan rasa sakit yang tajam ke kepala mereka dan membuat mereka sesaat kehilangan orientasi.
“Serangan sonik!” Ini adalah reaksi pertama Li Yan. Dia merasa seolah-olah jarum baja telah menusuk kepalanya. Untungnya, dia telah mendeteksi kehadiran Bing Yuan dan telah bersiap, tetapi dia tidak menyangka serangan itu adalah serangan sonik tak terlihat. Dia terlalu lemah, jadi sedikit gelengan kepala membuatnya kembali normal. Namun, Tan Zeshan adalah yang pertama kali terkena serangan, dan kondisinya cukup buruk.
Saat Li Yan dan rekan-rekannya terbang melewati gua, mereka menjaga jarak satu sama lain, sekitar dua puluh zhang. Tan Zeshan berada di depan, diikuti oleh Ye Xiuwen, lalu Li Yan dan Cheng Wenming. Susunan ini secara halus memberi kesan mengelilingi Li Yan, tetapi Cheng Wenming sesekali berkomunikasi dengannya secara telepati, membuat mereka tampak cukup harmonis, seperti tim yang bersatu.
Sebelum memasuki gua, Cheng Wenming telah memberi tahu Li Yan bahwa binatang buas di setiap gua berbeda, tetapi satu hal yang mereka semua miliki adalah kehadiran roh salju. Ini karena roh salju tampaknya menjadi kesayangan dinding es dan salju yang panjang ini, hidup dan mati bersama. Oleh karena itu, gua yang mereka masuki berisi berbagai binatang buas lainnya. Pada saat ini, jelas bagi Li Yan bahwa Bebek Mandarin Es adalah salah satu yang belum pernah ditemui Cheng Wenming dan rekan-rekannya sebelumnya.
Tan Zeshan berada paling dekat dengan Bebek Mandarin Es, dan reaksinya sangat cepat, bahkan di antara kultivator tingkat Pendirian Fondasi menengah. Tan Zeshan, yang berjalan di garis depan, tentu saja sangat berhati-hati. Dia bereaksi seketika saat Phoenix Es menerkam, mundur dengan cepat sementara cahaya spiritual pelindungnya menyala. Tangannya meraih kantung penyimpanannya, dan indra ilahinya mengunci Phoenix Es dengan kuat. Namun, dia salah menilai situasi. Dia tidak menyangka bahwa burung kecil dan jinak ini tiba-tiba akan melepaskan serangan yang kuat. Reaksi pertamanya adalah melihat sesuatu seperti panah cahaya ditembakkan, jadi dia mengumpulkan kekuatan sihir di tangan dan tubuhnya, bersiap untuk mengeluarkan Gulungan Besi dan Kitab Pil untuk pertahanan.
Namun, yang mengejutkannya, mata Phoenix Es melepaskan serangan sonik. Terkejut, Tan Zeshan terkena serangan sonik, tubuhnya bergetar hebat, dan setetes darah segera keluar dari sudut mulutnya. Dia membeku, seluruh tubuhnya sesaat tertegun. Dalam pertarungan antara kultivator dan binatang iblis dengan level yang sama, kultivator seringkali berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Binatang iblis memiliki kemampuan supernatural bawaan dengan kekuatan yang bervariasi, sementara manusia mengolah kekuatan spiritual dan teknik keabadian secara terpisah. Bahkan jika kekuatan spiritual seseorang melimpah dan berhasil naik ke alam berikutnya, teknik keabadian yang diolahnya mungkin tidak langsung mencapai tingkat penguasaan yang sesuai. Selain itu, banyak binatang iblis memiliki kemampuan serangan kelompok bawaan. Lebih jauh lagi, dibandingkan dengan binatang iblis, tubuh kultivator tidak tertandingi dalam hal ketangguhan, fleksibilitas, dan sebagainya.
Saat Tan Zeshan masih terhuyung-huyung akibat serangan itu, Bebek Mandarin Es telah terbang hingga jarak lima puluh kaki darinya. Bebek Mandarin Es mengepalkan cakar berselaputnya menjadi kepalan tangan, lalu, sambil masih terbang, ia membuka kepalan tangannya lagi, dan cahaya putih berbentuk kait melesat dari telapak tangannya menuju Tan Zeshan yang masih tertegun.
Sebelum ini, Li Yan, salah satu dari tiga orang di belakang, telah pulih dari serangan sonik tersebut. Namun, Cheng Wenming dalam kesadarannya masih belum menyadarinya, sehingga Li Yan tetap dalam keadaan syok, tampak seolah-olah belum sepenuhnya pulih. Cheng Wenming segera menghilangkan rasa sakit yang menusuk di benaknya dan melihat ketiganya masih linglung. Terutama di depan Tan Zeshan, cahaya putih berbentuk kait menyambar. Tanpa ragu, Cheng Wenming mengangkat tangannya dan melepaskan mantra api. Meskipun ini adalah pertemuan pertamanya dengan Bebek Mandarin Es, dia telah dua kali mengunjungi Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara dan mengetahui bentuk umum serangan monster di sini.
Sementara itu, Li Yan, merasakan tangisan yang mengerikan dan memilukan jiwa di dalam cahaya putih itu, sudah memahami sifat serangan tersebut.
“Monster-monster di sini istimewa, semuanya lahir dari roh-roh pendendam di dunia ini. Serangan kedua monster ini tidak ditujukan pada tubuh fisik kultivator, melainkan pada jiwanya. Cahaya putih itu tampaknya mencoba untuk mengaitkan dan mengupas jiwa dari tubuh. Jika berhasil, Tanze Mountain akan kehilangan jiwanya dan hancur, seketika menjadi mayat hidup.”
