Li Yan tetap tak bergerak, mempertahankan kabut hitam pekat di telapak tangannya. Cahaya ungu berkedip dan menghilang, lenyap ke dalam bendera ungu kecil di depannya, seolah tersedot saat berputar. Setelah beberapa saat, bendera berhenti berputar, dan tidak ada lagi cahaya ungu yang terbang keluar dari sekitar gua. Bendera itu kemudian melayang tenang di udara.
Selanjutnya, dua berkas cahaya biru melesat keluar dari kabut hitam dan menghantam tanah di bawah pintu masuk gua. Gua sedikit bergetar, dan sebuah pintu besar muncul di dinding. Kemudian, cahaya kuning muncul dari tanah. Ketika cahaya itu menghilang, sebuah lubang kecil muncul di tanah. Di dalam lubang itu terdapat empat kantung penyimpanan dan sebuah balok es kristal seukuran telapak tangan. Tertanam di tengah es itu adalah sebuah benda panjang, sekitar dua inci panjangnya dan lebih tebal dari ibu jari orang dewasa.
Li Yan mengabaikan keempat kantung penyimpanan itu dan malah memeriksa balok es kecil itu dengan saksama. Benda yang tertanam di tengah balok es itu menyerupai tunas bambu tipis, dengan pola halus seperti daun bambu yang terbungkus.
Li Yan menatap gumpalan kabut hitam di tangannya dan mengangguk puas. Guru Roh Salju memang orang yang bijaksana. Setelah memperlambat efek pembakaran Api Yang Tertinggi padanya, Guru Roh Salju tidak mengambil kesempatan untuk melarikan diri, tetapi malah mengaktifkan tiga susunan di dalam gua, mengungkapkan harta karun yang tersembunyi di dalamnya.
Setelah semua ini selesai, tidak ada lagi suara yang terdengar dari dalam kabut hitam. Esensi Guru Roh Salju tampaknya telah terdiam, menunggu keputusan akhir Li Yan. Li Yan turun dari tempat duduk es dan perlahan berjalan ke pintu masuk gua. Dia memindai area tersebut berulang kali dengan indra ilahinya, tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Dengan jentikan pergelangan tangannya, balok es itu terbang ke telapak tangannya.
Melihat benda kecil seperti tunas bambu yang tertanam di tengahnya, bagian luarnya yang putih susu menyerupai stalaktit yang ditemukan di beberapa gua dalam di kampung halaman Li Yan. Harta karun langka seperti itu idealnya disimpan dalam botol giok yang dibuat khusus atau artefak magis, tetapi tidak ada pengrajin ahli di gua itu, jadi pasti telah diawetkan menggunakan es.
“Rebung ini diperoleh dari Master Roh Salju sebelumnya. Benda berharga seperti ini telah dipisahkan dari akarnya. Dengan cara pengawetan seperti ini, aku bertanya-tanya apakah beberapa khasiatnya telah hilang,” Li Yan khawatir. Namun, dia tidak terburu-buru memecahkan balok es dan mengambil rebung itu. Dia hanya memegangnya di tangannya, memeriksanya dengan cermat, seolah-olah mengagumi artefak berharga.
Setelah beberapa saat, Li Yan perlahan mengangkat kepalanya, wajahnya tanpa ekspresi. Tatapannya kemudian tertuju pada empat kantung penyimpanan di dalam lubang. Sepanjang proses ini, esensi Master Roh Salju tetap sepenuhnya diam.
Li Yan memegang lapisan kabut hitam tebal di satu tangan, untuk sementara menghalangi Api Yang membakar esensi lebih lanjut, sementara memegang balok es di tangan lainnya. Dia memindai masing-masing dari empat kantung penyimpanan dengan indra ilahinya, membenarkan kata-kata Master Roh Salju. Dia tidak mengutak-atiknya; Hanya tersisa jejak-jejak penyempurnaan sebelumnya. Indra ilahinya dengan mudah menembus kantung penyimpanan. Di dalamnya, selain batu spiritual dan beberapa slip giok, tidak ada apa pun—tidak ada botol porselen berisi pil, bahkan tidak ada satu pun artefak spiritual, apalagi senjata sihir.
Li Yan tidak memperhatikannya, malah menggunakan indra ilahinya untuk memanggil tiga belas slip giok dari kantung penyimpanannya. Slip-slip ini melayang di udara, naik dan turun. Senyum cepat muncul di wajah Li Yan; dia dengan mudah menemukan salah satu slip giok, yang berisi metode pengendalian untuk tiga formasi berbeda.
“Formasi Gajah Naga Agung,” formasi pertahanan, dan formasi ilusi. Li Yan secara alami melihat “Formasi Gajah Naga Agung” terlebih dahulu, dengan cepat mengenali sifat luar biasanya dari mantra pengendaliannya. Setelah memeriksa deskripsi dua formasi lainnya, dia hanya dapat menyimpulkan bahwa keduanya cukup bagus.
“Formasi Gajah Naga Agung” adalah formasi yang menggabungkan serangan dan pertahanan, sebenarnya dibuat dari jiwa sepuluh Gajah Naga Ilahi Ungu. Li Yan tahu bahwa Gajah Naga Ilahi Ungu adalah spesies kuno dan langka, yang konon sekarang hanya ada di tempat-tempat yang sangat terpencil. Ribuan tahun yang lalu, seorang tetua Jiwa Baru dari sekte Puncak Serangga Roh memiliki Gajah Naga Ilahi Ungu sebagai hewan peliharaan rohnya. Binatang ini dapat mencabik-cabik naga dan harimau, memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi kekuatan terbesarnya terletak pada pertahanan.
Ketika tetua Jiwa Baru itu bertarung, Gajah Naga Ilahi Ungu dapat menahan satu serangan dari kultivator Jiwa Baru tanpa terluka. Setelah menahan pukulan itu, Gajah Naga Ilahi Ungu akan segera melancarkan serangan jarak dekat yang ganas dan cepat, mengejutkan lawannya. Pada titik ini, tetua Jiwa Baru dari Puncak Serangga Roh akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang, biasanya melukai lawan dengan level yang sama, dan bahkan berhasil membunuh tahap Jiwa Baru lawan.
Tetua Jiwa Baru ini merupakan ancaman signifikan bagi kultivator dari Sekte Tanah Murni dan Sekte Tai Xuan. Hanya kultivator pedang dari Akademi Sepuluh Langkah yang dapat menggunakan serangan jarak jauh untuk menahan serangannya. Namun, jika dia bersembunyi di balik Gajah Naga Ilahi Ungu, bahkan kultivator pedang pun tidak akan mampu membunuh binatang iblis ini dengan cepat, karena Gajah Naga Ilahi Ungu tidak akan diam dan menunggu untuk diserang, terutama dengan seorang master Jiwa Nascent yang berbagi perlindungan.
“Sepuluh jiwa Gajah Naga Ilahi Ungu digunakan untuk pemurnian sekaligus. Sekte yang sangat kuat! Dari sekte kuno mana kultivator yang jatuh ini berasal? Aku tahu ada cukup banyak sekte kuno yang terampil dalam formasi di wilayah Sekte Wraith saja. Beberapa telah menurun, dan beberapa terlalu tersembunyi. Tetapi dilihat dari fakta bahwa formasi yang begitu hebat diberikan kepada kultivator Pendirian Fondasi, sekte ini pasti telah menurun hingga tidak memiliki bakat lagi, atau kultivator ini pasti memegang posisi yang sangat penting di dalam sekte, sehingga formasi itu diberikan kepadanya untuk meningkatkan kekuatan tempurnya. Namun, slip giok ini hanya mencatat teknik pengendaliannya, bukan sumbernya,” pikir Li Yan dalam hati.
Ketika dia masuk menggunakan Kain Pencuri Surga, “Formasi Gajah Naga Agung” belum diaktifkan, jadi dia tidak tahu kekuatan spesifiknya. Meskipun tidak ada jasad Gajah Naga Ungu yang selamat, formasi yang dikendalikan oleh esensi sepuluh jiwa Gajah Naga Ungu membuat Li Yan dipenuhi antisipasi.
“Saudara Taois, aku telah memberikan segalanya, jadi kau…” Tepat ketika Li Yan sedang merenung, suara acuh tak acuh Guru Roh Salju terdengar dari dalam kabut hitam tebal di tangannya. Suara ini sepertinya mengingatkan Li Yan, dan juga menunggu nasib akhirnya. Jika Li Yan mundur sekarang, tidak akan ada yang bisa dia lakukan.
Li Yan melirik kabut hitam di tangannya tetapi tidak berbicara. Segera, dengan sebuah pikiran, dia mengumpulkan slip giok bertuliskan “Formasi Gajah Naga Agung,” bersama dengan bendera ungu kecil yang melayang tidak jauh darinya, ke dalam kantung penyimpanannya. Slip giok yang tersisa, yang belum dia periksa dengan cermat, semuanya kembali ke empat kantung penyimpanan di lubang itu, masing-masing ditempatkan dengan sempurna, kembali ke lokasi asalnya.
Li Yan sangat teliti. Ia berencana untuk menyelesaikan masalah mendesak terlebih dahulu, dan kemudian, dengan mencocokkan lempengan giok dengan kantung penyimpanan, melihat apakah ia dapat menemukan hal-hal lebih lanjut.
Li Yan tidak menjawab pertanyaan roh Roh Salju, tetapi malah mengalihkan pandangannya ke balok es di tangan lainnya. Kali ini, ia menyalurkan energi spiritualnya, dan retakan mulai muncul di es, dengan banyak serpihan es jatuh dari telapak tangannya. Tepat ketika es hampir hancur sepenuhnya, Li Yan tiba-tiba memadatkan energi spiritualnya, menghentikan aliran tersebut secara tiba-tiba. Hanya sepotong kecil es yang tersisa di telapak tangannya, lapisan luarnya tidak lagi hancur, hanya lapisan tipis yang masih menempel.
Pada saat itu, kabut hitam di tangan kanannya melonjak, dan cahaya seperti hantu melesat keluar darinya. Li Yan secara bersamaan tertawa dingin, “Saudara Taois, ke mana kau pergi?” Cahaya seperti hantu itu tidak lain adalah roh Roh Salju, yang kini dipenuhi kepanikan dan keputusasaan, telah meninggalkan inti iblisnya, hanya membiarkan rohnya yang melarikan diri sendirian.
Saat Li Yan berbicara, ia membuka mulutnya dan menyemburkan seberkas api merah tua, seperti anak panah yang ditembakkan dari busur, mengenai roh yang telah mencapai pintu masuk gua. Jeritan melengking menyusul; cahaya hantu yang terkena api itu langsung menyala, seperti minyak yang mengenai lampu yang terbakar. Roh Master Roh Salju hanya sempat berteriak sebelum nyawanya berakhir. Gumpalan asap biru melintas di udara sebelum menghilang, dan gua menjadi sunyi.
Semua ini terjadi begitu tiba-tiba, namun Li Yan tetap berdiri, wajahnya tidak menunjukkan keterkejutan, hanya sedikit ejekan. Awalnya ia bermaksud membiarkan roh itu pergi; lagipula, ia tidak terlalu tertarik pada inti iblis Master Roh Salju. Ia justru mengagumi ketegasan Master Roh Salju sebelumnya. Namun, Master Roh Salju ini terlalu cerdik untuk kebaikannya sendiri, mencoba memancingnya ke dalam perangkap. Li Yan bukanlah orang yang mudah percaya apa yang dikatakan orang lain.
Mengalihkan pandangannya dari pintu masuk gua, Li Yan menarik napas tajam, dan api yang terbentuk dari energi spiritual kembali ke mulutnya. Ekspresinya kosong. Melihat ke telapak tangan kirinya, ia melihat sebatang es berbentuk tunas bambu yang masih terbungkus lapisan es tipis. Ia dengan lembut melemparkannya ke udara, lalu dengan jentikan lengan baju kirinya, seolah waktu telah berbalik, serpihan es yang jatuh dari telapak tangannya melesat kembali dari tanah, melapisi kembali es berbentuk tunas bambu tersebut. Pada saat itu, makhluk mirip tunas bambu di dalam es tersebut tampak menggeliat sedikit, mengeluarkan suara samar.
Li Yan hanya mendengar satu kata, “Selamatkan…”, sebelum secara paksa mematikan keenam indranya. Serpihan es di tanah dengan cepat membentuk kembali es tersebut, tetapi gerakan menggeliat makhluk mirip tunas bambu di dalamnya semakin cepat.
Namun, setelah hanya sesaat, serpihan es tersebut kembali ke ukuran telapak tangan, dan makhluk mirip tunas bambu di dalamnya kembali terdiam.
Melihat balok es itu kembali ke bentuk aslinya, Li Yan tetap tenang. Ia menepuk tas penyimpanannya lagi, dan beberapa jimat lagi terbang keluar, yang kemudian ia tempelkan pada balok es tersebut. Baru kemudian Li Yan akhirnya menghela napas panjang.
“Benda apa sebenarnya ini? Bentuk dan aura awalnya persis sama dengan ‘Rebung yang Meleleh’ yang tercatat dalam teks kuno. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa disegel oleh binatang iblis tingkat dua. Aura yang terpancar darinya sangat dingin, begitu kuat sehingga aku tidak yakin bisa menghadapinya! Terlebih lagi, balok es ini aneh; mudah dihancurkan dari luar, namun dapat menyegel benda tak dikenal ini.” Melihat balok es yang masih melayang di udara dengan jimat yang terpasang dan benda berbentuk rebung berwarna putih susu yang tertanam di dalamnya, Li Yan masih merasakan ketakutan yang tersisa.
Sekarang segelnya telah rusak, Li Yan untuk sementara mengabaikan balok es yang tidak diketahui asalnya dan melihat kembali kabut hitam yang bergejolak di tangan kanannya. Ia mengalirkan energi spiritualnya, dan kabut hitam pekat perlahan menghilang, memperlihatkan bola api biru seperti hantu dengan tepi merah tua. Ini adalah inti iblis dari Guru Roh Salju, hal yang sangat diinginkan Cheng Wenming dan yang lainnya. Namun, api biru seperti hantu ini tidak lagi bergejolak, hanya berjalin dengan api yang sangat kuat di tepinya.
Merasakan api itu, lapisan luarnya seperti matahari yang membakar, namun inti dalamnya dingin, indra ilahi Li Yan tergerak, dan sebuah kotak giok terbang keluar dari gundukan tanah. Kotak giok ini adalah hadiah dari Su Hong. Su Hong tahu bahwa Li Yan telah pergi mencari harta karun, tetapi berbagai jenis bahan langka dan berharga membutuhkan artefak magis atau wadah giok yang berbeda untuk menyimpannya. Li Yan tidak siap, dan mengingat status Su Hong, ia secara alami membawa barang-barang ini bersamanya, dan dengan cara yang sangat lengkap. Ia tanpa ragu memberikan Li Yan lusinan artefak magis dan kotak giok, menjelaskan atribut dan kegunaannya.
Inti Iblis Roh Salju termasuk dalam Api Yin ekstrem, jadi Li Yan pasti tahu apa yang harus digunakan untuk menyimpannya. Jika bukan karena kotak giok yang diberikan kepadanya oleh Su Hong, dia mungkin tahu jawabannya, tetapi dia mungkin tidak dapat melestarikannya dengan benar.
