Li Yan berdiri tak bergerak di dalam gua hingga lima tarikan napas berlalu. Auranya akhirnya mencapai Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi, lalu turun kembali ke tahap Pembentukan Fondasi Menengah dalam tiga tarikan napas berikutnya.
“Apakah ini kekuatan Fusi Tunas Bambu? Hanya secuil tipis saja memungkinkanku mencapai Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi dalam lima tarikan napas, dan kemudian mempertahankannya selama tiga tarikan napas. Ini setara dengan melukai diri sendiri untuk memeras potensiku, mencapai peningkatan sementara. Dalam delapan tarikan napas, kecepatan sirkulasi energi spiritualku meningkat setidaknya 20% hingga 40%, dan setelah delapan tarikan napas, meridianku tidak menunjukkan kerusakan sama sekali.” Li Yan menikmati peningkatan kekuatan yang instan, dengan hati-hati memeriksa meridiannya. Tidak ada rasa sakit atau sensasi meledak sama sekali, yang membuat Li Yan yang biasanya tenang dipenuhi kegembiraan yang luar biasa.
Jika dia menggunakan Fusi Tunas Bambu untuk melakukan teknik Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial, bahkan sedikit saja akan memungkinkannya untuk sesaat memiliki alam Formasi Inti semu. Ia percaya bahwa selama Tunas Bambu Fusion mendukungnya, ia dapat mempertahankan kondisi ini tanpa batas waktu. Namun, tidak ada yang akan menggunakan harta karun langka seperti itu dengan cara ini, dan Li Yan tentu saja tidak akan melakukannya. Ini sama saja dengan memberi Li Yan beberapa kesempatan untuk menyelamatkan nyawanya; kesempatan seperti itu biasanya tidak mungkin didapatkan bahkan sekali pun, namun Li Yan benar-benar memilikinya.
Li Yan sesaat diliputi emosi, berdiri di sana dengan tatapan kosong di atas kursi es. Baru setelah sekian lama ia perlahan-lahan kembali tenang, menatap benda putih susu pucat sepanjang dua inci di tangannya. Beberapa pertanyaan yang sebelumnya tidak dapat dijelaskan kini memiliki dasar dalam kenyataan. Ini mungkin jawabannya, atau mungkin hanya tebakan yang mendekati kebenaran.
“Asal usul ‘Rebung Meleleh’ palsu itu benar-benar tidak diketahui, tetapi dilihat dari kemiripannya yang mencolok dalam panjang dan ukuran dengan yang asli, pasti diperoleh oleh orang yang sama, tetapi jelas bukan Raja Roh Salju ini. Orang yang memperolehnya pasti memiliki kekuatan supranatural yang luar biasa, dan kursi es ini pasti sesuatu yang mereka tinggalkan.
Namun, kemungkinan seseorang yang memiliki kekuatan supranatural seperti itu adalah seorang kultivator sangat kecil. Tidak ada kultivator yang dengan sengaja meninggalkan ‘Rebung Meleleh’ asli dan palsu di dalam Gua Pelelehan. Bahkan ‘Rebung Meleleh’ palsu pun merupakan senjata yang ampuh. Fakta bahwa itu dapat disegel olehnya berarti dia dapat menundukkan objek misterius di dalam es. Lebih jauh lagi, aura kursi es itu milik dunia ini, bukan sesuatu dari tempat lain. Sangat tidak mungkin seorang kultivator, setelah memperoleh ‘Rebung Meleleh’ asli dan palsu, akan memiliki waktu luang untuk mengukir kursi es di sini, menyembunyikan ‘Rebung Meleleh’ asli di dalamnya, dan meninggalkannya di sini. Itu akan menjadi lelucon belaka.”
Li Yan pertama-tama mengesampingkan kemungkinan bahwa seorang kultivator yang sebelumnya memasuki Gua Peleburan telah meninggalkan sebuah kursi es.
Karena kursi es tersebut tidak ditinggalkan oleh kultivator sebelumnya, Li Yan mempertimbangkan kemungkinan lain.
“Mungkin orang yang mendapatkan ‘Rebung Peleburan’ asli dan palsu adalah binatang iblis di Gua Peleburan. Tetapi seharusnya tidak ada binatang iblis sekuat itu di tingkat pertama Gua Peleburan. Tempat ini telah dijelajahi oleh banyak kultivator, tingkat tertingginya hanya puncak tingkat kedua, yang hanya setara dengan tahap Pseudo-Core di antara kultivator, bahkan tidak dianggap sebagai kultivator tingkat menengah. Dia tidak mungkin menyegel atau menundukkan ‘Rebung Peleburan’ palsu itu.”
Oleh karena itu, hanya ada dua kemungkinan:
Pertama, ‘Rebung Peleburan’ asli dan palsu sengaja ditinggalkan oleh orang yang membuat Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara. ‘Rebung Pelebur’ yang asli tersembunyi di dalam kursi es yang diukir dengan burung phoenix es. Benda-benda ini tidak berguna bagi kultivator yang dapat mengubah dunia dengan lambaian tangan mereka. Benda-benda itu mungkin hanya ciptaan impulsif, yang secara sembarangan ditempatkan di dalam Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara dan kemudian dilupakan. Ini akan menjelaskan kemunculan burung phoenix es di Gua Peleburan.
Kedua, Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara adalah tempat berkembang biaknya roh-roh pendendam. Di masa lalu yang jauh, mungkin ada banyak sekali roh pendendam di tingkat pertama menara, yang memiliki ingatan masa lalu… “Wajar jika dia bisa mengingat penampakan phoenix dan naga. Mungkin pernah ada roh pendendam yang kuat di sini. Setelah mendapatkan ‘Rebung Meleleh’ yang asli, ia tidak bisa menggunakannya karena itu adalah roh, tetapi ia tahu betapa langkanya benda itu. Ia juga menundukkan roh pendendam kuat lainnya, mengubahnya menjadi bentuk ‘Rebung Meleleh’, lalu menyegelnya, meninggalkannya di tempat yang mudah terlihat. Adapun mengapa ia melakukan ini, mungkin itu adalah roh pendendam yang dipenuhi kebencian, ingin meninggalkan benda ini untuk mengambil nyawa para kultivator yang dapat memasuki Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, untuk memuaskan keinginan balas dendamnya.
Kemudian, ia berfantasi bahwa suatu hari ia dapat pergi, merasuki tubuh, dan kemudian menggunakan ‘Rebung Meleleh’ yang asli. Jadi, mengandalkan ingatannya, ia menyembunyikannya di kursi es yang diukir dengan phoenix es.” Li Yan berpikir dalam hati.
Li Yan dengan cepat mempertimbangkan dua kemungkinan: “Entah itu salah satu dari dua situasi ini, itu bisa menyebabkan hasil hari ini.
Mungkin pencipta Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara benar-benar melupakannya, meninggalkan benda ini. Atau mungkin roh pendendam yang kuat itu akhirnya tidak bisa lolos dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara dan dimurnikan di sini, meninggalkan ‘Rebung Pelebur’ yang asli dan palsu.
Selama bertahun-tahun, Penguasa Roh Salju ini memperoleh kedua benda itu, tetapi dia mungkin hanya mengetahui keberadaan ‘Rebung Pelebur’ palsu. Oleh karena itu, meskipun Roh Salju telah mengembangkan meridian, dia tidak pernah menggunakan ‘Rebung Pelebur’ yang asli. Pada saat yang sama, dia merasakan kekuatan mengerikan yang tersembunyi di dalam ‘Rebung Pelebur’ palsu, dan akhirnya ingin menjadikannya senjata ampuh untuk dirinya sendiri, sehingga melestarikannya.” ‘Rebung Pelebur’ yang asli tetap berada tepat di bawah hidungnya, tak terdeteksi.
Kursi es itu tidak transparan; Es kristal memantulkan cahaya, sehingga sulit untuk melihat bahkan cabang kecil di bawah kaki phoenix es. Jadi mengapa nyamuk salju mampu bereaksi dengan begitu jelas?
Li Yan merenung lama, akhirnya menduga bahwa indra nyamuk salju agak berbeda dari binatang iblis lainnya. Mereka dapat merasakan berbagai tingkat aura es yang terpancar dari berbagai area di singgasana es yang besar. Karena binatang iblis sendiri memiliki hierarki yang ketat—binatang yang kuat menempati area dengan energi spiritual yang melimpah, sementara binatang yang lebih lemah menempati posisi yang kurang diinginkan—maka nyamuk salju tersusun dalam pola berselang-seling di singgasana es, memperlihatkan bentuk tunas bambu yang meleleh.
Dunia ini luas dan penuh keajaiban; beberapa hal memang tidak dapat dijelaskan. Ambil contoh, sejenis binatang iblis mirip burung roh. Kecerdasannya baru saja terbangun, berperilaku seperti anak berusia empat atau lima tahun. Ia akan tetap menjadi binatang iblis tingkat satu sepanjang hidupnya. Namun, ia memiliki bakat unik: kepekaan yang luar biasa terhadap tempat-tempat dengan energi spiritual. Bahkan kultivator tingkat Pendirian Fondasi dan Inti Emas mungkin tidak memiliki kepekaan terhadap energi spiritual seperti itu. Oleh karena itu, ia sering dilepaskan oleh kultivator untuk digunakan dalam perburuan harta karun atau untuk menemukan tempat-tempat dengan energi spiritual yang melimpah untuk membangun gua. Selain itu, binatang iblis ini sama sekali tidak berguna.
Li Yan menghela napas, menyadari bahwa tindakannya yang tidak disengaja mengumpulkan Nyamuk Salju ke dalam Titik-Titik Bumi telah memberinya manfaat yang luar biasa bahkan sebelum ia mengeluarkannya dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.
Meskipun ia telah membuat beberapa tebakan, ini masih hanya spekulasi Li Yan. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke singgasana es yang besar. Singgasana es itu masih memancarkan aura dingin, tetapi sesuatu tampaknya hilang. Li Yan merenung sejenak.
“Ia kekurangan vitalitas, ya, vitalitas!” Sejak Li Yan melepaskan “Rebung yang Meleleh” dari kursi es, seluruh kursi es itu tampak kehilangan jiwanya, dingin dan tak bernyawa, tidak seperti sebelumnya ketika phoenix es di sandaran kursi penuh dengan kehidupan dan vitalitas, seolah-olah bisa terbang ke langit kapan saja. Sekarang, phoenix es di sandaran kursi tampak seperti lukisan relief belaka. Mungkin inilah mengapa kursi es itu kehilangan vitalitasnya. Mungkin inilah mengapa Guru Roh Salju telah melestarikan kursi es ini selama ini. Meskipun Guru Roh Salju tidak mengetahui sifat asli kursi es itu, vitalitas itu saja sudah menunjukkan bahwa kursi itu luar biasa.
Li Yan sekali lagi membuat segel tangan, dan awan gelap muncul kembali di atas kursi es. Tiba-tiba, tetesan hujan jatuh seperti benang, tetapi kali ini, karena suhu kursi es yang sangat dingin, banyak tetesan hujan dengan cepat mengembun menjadi butiran es saat mengenai kursi. Tetesan hujan yang tidak mengembun mengalir turun dari kursi es ke lantai gua.
Li Yan menarik kembali mantra sihirnya, pikirannya berpacu dengan pikiran, “Seperti yang kuduga!” Kekuatan melahap yang aneh dari kursi es itu memang berasal dari “Rebung Meleleh.” Namun kemudian, ekspresi Li Yan berubah, gelombang mual melandanya. Jika “Rebung Meleleh” memiliki fungsi melahap, dia telah menyaksikan perjuangan Cheng Wenming yang menyakitkan, darah dan otaknya menghilang ke dalam kursi es. Jadi…
Sambil berpikir demikian, Li Yan melihat “Rebung Meleleh” di tangannya, yang memancarkan cahaya putih susu samar, tampaknya dipenuhi dengan cairan berbagai binatang iblis dan tubuh manusia. Dia segera merasa ingin membuangnya.
Detik berikutnya, dia meletakkan “Rebung Meleleh” yang berharga itu di atas kursi es. Setelah berpikir sejenak, dia mengulurkan jarinya, dan semburan darah keluar, mengenai titik lain di kursi es. Saat mendarat, semburan darah itu tampak memiliki mata, bergerak cepat menuju “Rebung Meleleh,” dan kemudian menghilang ke dalam kursi es di detik berikutnya.
Li Yan menatap dengan saksama, indra ilahinya terpecah menjadi dua: satu melacak panah darah, yang lain mengunci pada “Rebung yang Meleleh.” Tetapi setelah panah darah menghilang ke dalam kursi es, indra ilahi Li Yan tetap kosong, seperti sebelumnya.
Indra ilahinya yang terkunci pada “Rebung yang Meleleh” juga tidak menghasilkan apa pun. Saat Li Yan sedang bertanya-tanya, seberkas kabut putih samar tiba-tiba merembes dari kursi es ke dalam “Rebung yang Meleleh.” Jika Li Yan tidak memiliki indra ilahi yang kuat dan tidak terus-menerus mengamati objek ini, kabut putih yang hampir tidak ada itu akan sepenuhnya terlewatkan di dalam gua yang membeku. Proses ini terjadi dalam sekejap, tetapi Li Yan, yang telah fokus pada “Rebung yang Meleleh,” masih berhasil mendeteksi seberkas kabut putih tersebut.
“Jadi begitulah. Bahkan setelah dipanen dari tempat tumbuh asalnya, ‘Rebung Meleleh’ masih memiliki potensi untuk menyerap dan tumbuh. Kursi es ini seperti tanah, dan ‘Rebung Meleleh’ dapat dilihat sebagai ‘tanaman’ di atasnya. Orang yang memanen ‘Rebung Meleleh’ sangat memahaminya. Meskipun mereka memutus akarnya saat panen, mereka membiarkan ‘Rebung Meleleh’ terus tumbuh perlahan melalui cara lain. Dunia kultivasi penuh dengan keajaiban; apa yang telah kupelajari dari kitab-kitab klasik hanyalah sebagian kecilnya.”
Memikirkan hal ini, Li Yan tidak lagi merasa jijik ketika melihat “Rebung Meleleh.” Ia menganggapnya seperti tanaman yang tumbuh setelah dipupuk di ladang—sama seperti mengatakan bahwa biji-bijian yang tertutup pupuk kandang tidak dapat dimakan. Karena itu, Li Yan berpikir sejenak, lalu dengan jentikan pergelangan tangannya, ia meletakkan “Rebung Meleleh” kembali ke posisi semula di sandaran kursi es. Kemudian, dengan sekali gerakan tangannya, cabang pohon paulownia kembali ke keadaan semula.
Dengan sebuah pikiran, kursi es dan dua nyamuk salju dari sebelumnya menghilang dari gua sekali lagi, dan dia menempatkannya kembali ke dalam tanah. Di ruang tanah, nyamuk salju di sebuah gua di puncak gunung baru saja tenang ketika sesuatu tiba-tiba muncul di dalam gua, menyebabkan gelombang besar nyamuk salju meletus menjadi amukan sekali lagi.
Karena kursi es dapat berfungsi sebagai tanah untuk “Rebung Meleleh,” dia bisa membiarkannya di posisi semula. Saat dibutuhkan, Li Yan secara alami akan mengambilnya untuk digunakan; selain itu, menempatkannya di dalam kursi es tampaknya merangsang pertumbuhan nyamuk salju. Li Yan tidak khawatir nyamuk salju akan menyerap “Rebung Meleleh.” Kursi es, seperti es yang mengelilingi “Rebung Meleleh” palsu, memberikan perlindungan; Jika tidak, esensi dari “Rebung yang Meleleh” selama bertahun-tahun akan sepenuhnya terserap oleh Guru Roh Salju, yang menghabiskan hari-harinya untuk berlatih dengannya.
Setelah melakukan semua ini, Li Yan kembali ke gua. Dia tidak terburu-buru pergi. Kali ini, dia duduk bersila di tanah, lalu meraih ke belakang dan mengayunkan pergelangan tangan kirinya. Sebuah bendera ungu kecil melayang di depannya, dan selembar kertas giok juga diambil ke tangannya.
