Tujuan Li Yan adalah tempat bernama “Kolam Maple Merah,” tempat Dewa Daun Darah menemukan Roh Ibu Merah. Setelah beberapa penilaian, Li Yan menemukan bahwa ia telah diteleportasi ke tempat bernama “Hutan Ular Hijau,” sekitar empat ribu li dari tujuannya—tidak terlalu jauh.
Li Yan berubah menjadi gumpalan asap, bergerak menembus hutan. Ia bukan lagi manusia biasa, sehingga kesulitan membersihkan duri dan semak belukar saat berburu di Gunung Hijau Besar tidak lagi diperlukan.
“Hutan Ular Hijau” dipenuhi dengan binatang buas iblis. Di sepanjang jalan, ia bertemu dengan banyak makhluk, termasuk Serigala Jiwa Kembar, Laba-laba Bunga Bermata Emas, Lintah Pemakan Daun, dan Burung Pencuri Bayangan—semua binatang buas iblis yang pernah dilihatnya di slip giok yang hancur sendiri. Sebagian besar binatang buas di sini berasal dari roh pendendam, unik di tempat ini.
Beberapa makhluk ini dibawa dari luar dan telah hidup di sini selama beberapa generasi. Li Yan menduga ini mungkin karya pencipta menara, atau mungkin itu adalah binatang roh para kultivator dari dunia luar yang binasa di sini selama pelatihan mereka.
Li Yan saat ini tidak berniat untuk berlama-lama memburu binatang iblis. Dia mungkin hanya akan mempertimbangkan ini setelah berhasil mendapatkan Inti Ibu Merah, jadi dia diam-diam menghindari semua binatang iblis yang ditemuinya.
Dia melakukan perjalanan dengan cepat, hanya sesekali berhenti untuk memetik ramuan langka. Meskipun keterampilan alkimia Li Yan agak biasa saja, dia telah menemukan cukup banyak ramuan, dan dia tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.
Namun, beberapa ramuan ditemukan di dekat binatang iblis simbiotik. Jika binatang simbiotik itu mudah dihadapi, Li Yan tentu saja akan membunuhnya dan mengambil ramuannya. Jika binatang iblis itu sangat merepotkan, Li Yan akan menilai nilai ramuan tersebut sebelum memutuskan apakah akan melawannya.
Bahkan setelah melakukan perjalanan lebih dari empat ratus li, Li Yan hanya berhasil mengumpulkan dua atau tiga ramuan yang benar-benar berharga. Ini bisa dimengerti; Kecepatan perjalanan Li Yan sangat cepat, dan dia hanya memetik tumbuhan yang ditemuinya dalam garis lurus. Ini sangat berbeda dari mencari tumbuhan satu per satu. Terlebih lagi, hutan ini telah dikunjungi oleh banyak kultivator sejak zaman kuno, dan peluang menemukan tumbuhan yang benar-benar berharga sangat kecil tanpa kesempatan luar biasa dan menjelajah ke daerah terpencil.
Makhluk yang paling merepotkan di hutan ini, dan satu-satunya penguasanya, adalah ular piton hijau bertanduk badak tingkat dua puncak, setara dengan kultivator pseudo-inti. Namun, mengingat hubungan yang rumit antara ular piton dan naga, binatang buas ini biasanya memiliki kemampuan bawaan yang hebat. Biasanya, kultivator tidak akan terlibat dalam pertempuran dengan ular piton, phoenix, atau qilin kecuali mereka sangat menginginkan daging dan tulang mereka untuk menempa senjata.
Saat terbang, Li Yan tiba-tiba mengubah ekspresinya, dan sosoknya yang sudah samar menghilang begitu saja.
Melalui indranya, dia merasakan dua kultivator mendekat diam-diam di depannya. Li Yan telah menempuh ratusan mil di dua tingkat ini, dan ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan kultivator. Hal itu agak jarang terjadi, tetapi bagi Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara, itu cukup normal.
Meskipun Sekte Tanah Murni mengizinkan kultivator dari luar untuk berlatih di sini, berapa banyak yang sebenarnya bisa masuk? Setelah masuk, mereka tersebar di beberapa tingkat menara, masing-masing luas dan tak terbatas. Bertemu dengan salah satu dari mereka sulit, kecuali jika itu adalah lorong penting seperti “Gua Peleburan” di tingkat pertama. Di dua tingkat ini, diperkirakan kultivator Inti Emas hanya akan berkumpul di pintu masuk tingkat ketiga.
Kedua pria yang ditemui Li Yan adalah pria-pria kekar, jelas dari sekte yang sama. Mereka mengenakan pakaian yang terbuat dari semacam bulu binatang iblis, tanpa lengan dan bertelanjang dada, dengan celana ketat, menyerupai dua pemburu. Langkah mereka tidak cepat, dan meskipun mereka menuju ke arah Li Yan, perhatian mereka sangat terpecah, terus-menerus mengamati lingkungan sekitar mereka. Saat Li Yan menghilang, kedua pria itu berhenti.
Setelah berhenti, mereka berjongkok dan bersembunyi di semak-semak. Yang satu memegang pedang besar, yang lain belati, benar-benar tampak sedang berburu. Mereka saling bertukar pandang saat berjalan, lalu berbalik, memfokuskan pandangan mereka pada suatu titik tertentu, membelakangi Li Yan. Jelas, mereka tidak menyadari kehadirannya. Keduanya berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi, namun mereka masih tidak dapat mendeteksi seseorang yang memata-matai mereka dari jarak ratusan kaki.
Li Yan tidak berniat menyerang. Setelah berhenti, ia memfokuskan indra ilahinya pada titik yang dilihat kedua pria itu: sepetak kecil rumput di hutan. Di tengah rumput hijau setinggi lutut, sebuah bunga hitam bergoyang tertiup angin. Bunga hitam itu memiliki tiga kelopak, dan bunganya sendiri berukuran sekitar dua kepalan tangan. Cahaya perak samar memancar dari tengah kelopak, memberikan penampilan yang menyeramkan di hutan.
“Bunga Urat Perak!” Nama bunga itu langsung terlintas di benak Li Yan saat melihatnya. Ini adalah bahan utama untuk memurnikan pil tingkat keempat yang disebut “Pil Aliran Tenang,” pil dengan efek terapeutik yang baik pada meridian yang rusak. Sebenarnya, selain bahan utama, “Bunga Urat Perak,” yang sangat sulit ditemukan, bahan-bahan tambahan lainnya untuk “Pil Ketenangan” cukup mudah didapatkan.
Fungsinya tunggal: memperbaiki kerusakan pada meridian. Oleh karena itu, jika diklasifikasikan berdasarkan kesulitan pemurniannya, paling tinggi dapat dianggap sebagai pil tingkat ketiga. Namun, begitu pil tersebut melibatkan dantian, meridian, atau bahkan jiwa, kualitasnya meningkat tajam. Inilah mengapa “Pil Ketenangan” memiliki beberapa efek pada kerusakan meridian biasa; jika tidak, pasti akan menjadi pil tingkat kelima, atau bahkan tingkat keenam atau ketujuh. Meskipun demikian, pil jenis ini tak ternilai harganya dan tidak tersedia.
Dari sini, kita dapat memahami kelangkaan “Bunga Urat Perak.” Li Yan mengamatinya dengan indra ilahinya dan merasa sedikit menyesal, karena dilihat dari kelopak dan daunnya, “Bunga Urat Perak” khusus ini baru berusia sekitar enam puluh tahun.
Satu kelopak hitam membutuhkan waktu dua puluh tahun untuk tumbuh, dan “Bunga Urat Perak” ini hanya memiliki tiga daun. Jika digunakan sebagai obat, khasiat obatnya akan sangat berkurang dalam waktu kurang dari satu abad. Namun, Li Yan masih mempertimbangkan untuk memindahkan bunga itu ke Ruang Titik Bumi miliknya agar dapat tumbuh perlahan.
Mengamati kedua orang itu, mereka tampak sedang menunggu sesuatu, yang membingungkan Li Yan. Sejauh yang dia tahu, “Bunga Urat Perak” tidak memiliki binatang iblis yang menyertainya. Ini berarti bahwa meskipun bunga itu berharga, ia membutuhkan ramuan lain untuk dimurnikan agar khasiat obatnya aktif. Bagi binatang iblis, menelannya secara langsung akan memiliki sedikit efek, jadi tidak akan ada binatang iblis yang menjaganya.
Lalu mengapa kedua orang ini tidak memetiknya? Meskipun baru berusia enam puluh tahun, setelah empat puluh tahun lagi dipelihara, bunga itu bisa dijual dengan harga tinggi.
Tidak tahu apa yang dilakukan kedua orang itu, Li Yan hanya tetap di tempatnya, mengamati dengan tenang.
Li Yan dengan cepat menebak niat kedua pria itu. Kedua orang itu bersembunyi dengan jarak tertentu, hanya menghadap sekitar seratus kaki dari “Bunga Jiwa Perak,” membentuk setengah lingkaran. Meskipun pepohonannya lebat, masih butuh waktu singkat bagi seorang kultivator untuk mencapai mereka—jelas ini adalah jebakan.
“Menggunakan bunga itu sebagai umpan!” Itulah yang langsung terlintas di benak Li Yan. Kedua orang ini menggunakan “Bunga Jiwa Perak” untuk menyergap dan membunuh siapa pun yang mencoba memanen tanaman itu. Mereka jelas berniat melakukan pembunuhan dan perampokan, dan dilihat dari cara mereka yang terlatih, ini bukan pertama kalinya mereka melakukannya.
Setelah menyadari hal ini, Li Yan kehilangan minat untuk mengamati lebih lama. Meskipun ada banyak kultivator di dalam menara, mengingat kemungkinan dia bertemu kedua orang ini setelah menempuh perjalanan sejauh empat ratus mil, tidak pasti berapa lama dia harus menunggu sebelum orang lain tiba. Oleh karena itu, Li Yan memutuskan untuk tidak menunggu lebih lama dan berencana untuk menyergap mereka secara langsung, tanpa menyadari kehadiran mereka nanti.
Namun, Li Yan salah. Tepat ketika dia hendak bertindak, ekspresinya tiba-tiba menegang, dan dia menenangkan diri, lalu menyelam kembali ke bawah. Dalam indra ilahinya, sesosok bayangan sudah mendekat, bergerak perlahan tetapi tiba di dekatnya dalam beberapa saat.
Alasan Li Yan tidak mengenal “Hutan Ular Hijau” adalah karena dia saat ini berada di bagian baratnya. Meskipun hutan itu lebat, dibandingkan dengan bagian lain dari “Hutan Ular Hijau,” area ini memiliki rumput dan semak yang paling banyak, dengan lebih sedikit pohon. Tanah dan airnya kaya akan energi spiritual, menjadikannya salah satu tempat di lantai dua menara tempat banyak ramuan langka dapat ditemukan. Oleh karena itu, tempat ini sering dikunjungi oleh para kultivator.
Li Yan saat ini berada di area tengah tempat ini, dan slip giok yang diberikan oleh Sekte Tanah Murni tidak memberikan informasi yang detail. Bahkan Sekte Tanah Murni yang paling murah hati pun akan dengan jelas menandai apa yang ada di setiap area.
Kultivator itu dengan cepat tiba di dekat “Bunga Urat Perak.” Dia segera melihat kelopak hitam yang memancarkan cahaya keperakan, dan ekspresi gembira muncul di wajahnya. Dia bergegas maju beberapa langkah, tetapi berhenti setelah hanya dua langkah. Dia dengan hati-hati mengamati sekitarnya dan kemudian dengan cermat mulai mencari di sekitarnya.
Ini adalah seorang kultivator berusia sekitar empat puluh tahun, membawa pedang panjang. Ia kuat dan berotot, dengan lengan panjang, jari-jari ramping, dan buku jari besar—jelas seorang pengguna pedang panjang yang terampil. Namun, Li Yan menilai bahwa orang ini jelas bukan kultivator pedang dari Akademi Sepuluh Langkah.
Orang ini membawa pedang panjang, menunjukkan bahwa ia adalah kultivator pedang luar. Tidak seperti sarung pedang Akademi Sepuluh Langkah, ia tidak membawa pedangnya di punggung; sebaliknya, ia menyampirkannya secara diagonal ke dalam sarung di punggungnya. Meskipun Li Yan pernah mendengar bahwa para ahli pedang luar dari Akademi Sepuluh Langkah, setelah mencapai tingkat tertentu, dapat mengkultivasi sarung pedang mereka menjadi seperti peluru pedang dari garis keturunan pedang dalam, yang tersembunyi di dalam lubang ilahi mereka, itu hanya mungkin pada tahap Inti Emas akhir. Kultivasi orang ini hanya berada di tahap Pendirian Fondasi pertengahan.
Pria di hadapannya juga sangat berhati-hati. Kedua pemburu di depan Li Yan tetap tak bergerak, menahan napas, dengan hati-hati menyembunyikan diri, menunggu pendekar pedang memasuki jebakan mereka. Pendekar pedang itu, yang juga seorang veteran berpengalaman, tidak terburu-buru memetik Bunga Urat Perak, meskipun jaraknya hanya sekitar dua ratus kaki. Sebaliknya, matanya menjadi semakin waspada, dan setelah mengamati area tersebut, ia mulai perlahan mundur.
Pada saat itu, kedua pemburu, seperti cheetah yang siap menyerang, diam-diam dan serempak melancarkan serangan mereka. Meskipun posisi pendekar pedang itu tidak berada dalam jangkauan serangan optimal mereka, mereka tidak punya pilihan lain.
Itu karena pendekar pedang, yang tampak berhati-hati dan perlahan mundur, melakukan gerakan yang tak terduga. Tepat ketika tampaknya ia akan pergi, punggungnya yang membungkuk tiba-tiba sedikit bergoyang, bahunya tersentak, dan tanpa suara pedang panjang yang dihunus, seberkas cahaya melesat keluar, seolah membelah langit dan bumi.
