Indra ilahi Li Yan menangkap Buluo melesat melewati dua pria berjubah putih, membangkitkan kembali kecurigaannya bahwa pria paruh baya berjubah putih dan ketiga biksu Tanah Murni itu tidak mengincarnya.
“Tidak ada alasan bagi mereka untuk mengabaikan Buluo begitu dia berada dalam jangkauan serangan optimal mereka, membiarkannya lolos. Bahkan jika ada biksu lain yang bersembunyi, itu tidak menjamin kesempatan serangan yang lebih baik. Mengapa mereka melakukan ini?” Untuk sesaat, bahkan Li Yan, dengan kecerdasannya, merasa bingung.
Tentu saja, dia tidak percaya ketiga orang ini membantu Buluo. Siapa pun yang waras tidak akan menyergap puluhan orang di belakang mereka hanya dengan tiga orang. Lebih jauh lagi, kedua orang ini, selain tetap bersembunyi, belum membuat formasi apa pun. Apakah mereka hanya akan bertahan melawan puluhan kultivator?
Namun, Li Yan tidak perlu menunggu lama. Saat Bro terbang sejauh tiga puluh atau empat puluh mil lagi, hingga hanya berjarak lima puluh mil dari Li Yan, pria paruh baya berjubah putih itu tiba-tiba terbang dan diam-diam menyerang bagian belakang Bro. Pemuda berjubah putih itu mengikuti dari dekat. Ini bukanlah momen yang tepat untuk menyerang, namun pria paruh baya berjubah putih itu memilih waktu ini, memperdalam kecurigaan Li Yan.
Bro, setelah mendekati “Istana Api” sekitar seratus mil, sebenarnya telah mendeteksi keberadaan Li Yan. Setelah beberapa hari melarikan diri, kekuatan sihir dan indra ilahi Bro telah habis. Karena itu, dia tidak lagi dapat melepaskan kekuatan Pendirian Fondasi tahap akhir, dan dia juga tidak dapat terus-menerus memproyeksikan indra ilahinya ke area yang luas. Dia hanya dapat memilih pendekatan yang paling hemat energi, sambil menjaga jarak aman, itulah sebabnya dia mendeteksi Li Yan agak terlambat.
Ketika dia mendeteksi Li Yan melalui indra ilahinya, dia tentu saja merasa kecewa, dalam hati mengutuk nasib buruknya. Ia mengira tempat ini sudah berada di dalam gunung “Istana Api”, dan bahwa para kultivator yang datang ke sini pasti sudah memasuki gunung. Mengapa masih ada seorang kultivator yang duduk bersila di luar? Seharusnya ia berbalik dan melarikan diri sejauh dua ratus mil.
Meskipun orang di belakangnya mungkin masih memperhatikannya saat itu, kemungkinannya kurang dari 30%, sepadan dengan risikonya. Namun, untuk memastikan keselamatannya, ia terbang sedikit lebih jauh ke lereng gunung, tanpa diduga jatuh ke jangkauan kultivator di depannya.
Bro hanya melirik sekilas ke arah Li Yan, memastikan tingkat kultivasinya yang berada di pertengahan Tahap Pembentukan Fondasi. Ia memperkirakan bahwa ia telah jatuh ke dalam jangkauan indra ilahi orang lain sejauh dua ratus mil. Fakta bahwa orang lain tampaknya tidak ingin menghentikannya sedikit melegakannya.
Semua ini terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Bro, yang telah terbang tiga puluh atau empat puluh mil ke depan setelah melihat Li Yan, berhenti sejenak sebelum menyadari bahwa kultivator yang duduk bersila di depannya adalah Li Yan, kultivator racun yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Meskipun demikian, Bro segera berbalik ke samping, berniat untuk melarikan diri dengan cepat. Dia tidak yakin apakah Li Yan adalah teman atau musuh. Tuan mudanya mengatakan bahwa kultivasi orang ini hampir setara dengan miliknya, dan dia juga seorang kultivator racun yang merepotkan.
Namun, saat dia berbalik, dia menyadari bahwa kultivator bernama “Jiang Hai” masih belum berdiri untuk mengepungnya, tetapi malah menatap aneh ke sesuatu di belakangnya.
Saat itu juga, Bro merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Krisis hidup dan mati terbesar yang pernah dihadapinya dalam beberapa hari terakhir tiba-tiba melanda dirinya. Meskipun sombong, Bro telah mendapatkan pengalaman bepergian dan berlatih dengan sarjana paruh baya berjubah biru, dan reaksinya sangat cepat. Sebelum pikirannya dapat memproses tatapan aneh Li Yan, tubuhnya bereaksi secara naluriah.
Kakinya memutar kain minyak, yang, dalam ruang kecil, mengubah arah pada sudut yang luar biasa. Di tengah ekspresi tak percaya dari orang-orang di belakangnya, Bro nyaris menghindari serangan mendadak dari kultivator Formasi Inti palsu. Sebuah pisau tajam menggores bagian belakang kepala Bro, mengenai tali keranjang bambu di punggungnya dan mencukur beberapa helai rambutnya.
Seketika pisau itu mengenai tali keranjang bambu, cahaya keemasan yang menyilaukan langsung melingkupi Bro. Kemudian, dari keranjang yang terbuka, sebuah lengan ramping dan halus menjulur dan menangkap penyerang itu. Lalu terdengar raungan yang memekakkan telinga saat lengan yang berasap itu hancur berkeping-keping. Pada saat yang sama, Bro menerjang ke depan lagi, darah menyembur dari mulut dan telinganya.
Meskipun ia telah menghindari serangan mendadak dari belakang, respons tergesa-gesa itu telah merugikannya. Kultivasinya sudah lebih rendah daripada penyerangnya, dan ia hanya berhasil menghindari serangan itu dengan menyalurkan kekuatan sihirnya secara paksa. Jika bukan karena ketajaman beberapa harta sihirnya, ia mungkin akan dipenggal kepalanya dalam satu serangan itu.
Sementara itu, orang yang menyerangnya dari belakang mengeluarkan seruan pelan, sesaat terkejut. Ia berkata, “Jadi kau adalah kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi. Apakah kau telah mengkultivasi teknik penyembunyian yang unggul, atau harta magis serupa?”
Cahaya keemasan memantul, menyebabkan Bro terhuyung dan kembali berdiri tegak. Ia mundur beberapa puluh kaki ke samping, hingga sosoknya perlahan muncul dari kehampaan.
Terhuyung-huyung ke depan, Bro mencoba menciptakan jarak antara dirinya dan lawannya. Dalam ketergesaannya, ia menoleh ke belakang dan melihat seorang pria paruh baya berjubah putih berdiri di tempat ia tadi berada, menatapnya dengan terkejut dan serakah.
Sebelum Bro sempat melihatnya dengan jelas, pria paruh baya berjubah putih itu menghilang dan lenyap dari tempatnya sekali lagi.
Pria paruh baya berjubah putih itu, tentu saja, tidak memberi Bro kesempatan untuk menarik napas. Dengan kecepatan tinggi, ia menyerang Bro lagi. Saat ia muncul kembali, ia tidak lagi menyembunyikan kehadirannya. Tentu saja, ia tahu bahwa Li Yan juga telah menemukannya dalam jarak beberapa puluh mil, tetapi pria paruh baya berjubah putih itu sama sekali mengabaikan ekspresi Li Yan dan menyerang Bro dengan sekuat tenaga.
Brlo sekarang berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Serangan mendadak yang disengaja dari kultivator pseudo-Core Formation telah membuatnya kacau.
Meskipun ia berada dalam keadaan yang menyedihkan beberapa hari terakhir ini, berkat harta sihirnya yang unggul, ia hanya sedikit berantakan dan lelah. Oleh karena itu, kebanggaannya sebelumnya tidak berkurang sedikit pun; sebaliknya, itu malah memicu kesombongan dan kebenciannya. Ia percaya bahwa dengan tingkat kultivasinya saat ini dan beberapa harta sihir yang diberikan kepadanya oleh tuan muda, ia praktis dapat berkeliaran bebas di tingkat kedua ini. Lalu bagaimana jika mereka adalah kultivator pseudo-Core Formation? Mereka tetap akan tertinggal jauh di belakangnya.
Jika bukan karena banyaknya kultivator pseudo-Core Formation di istana itu, jika hanya ada satu atau dua orang, ia mungkin akan berani merebut mereka secara paksa. Pada akhirnya, ia terluka oleh kesombongannya sendiri. Ia tidak tahu bahwa bahkan jika kultivator paruh baya berjubah putih itu tidak menyergapnya dan hanya menyerang langsung, ia tidak akan bertahan seperempat jam melawan pria ini. Beberapa hal tidak dapat dikompensasi oleh harta sihir.
Tentu saja, semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang yang menggunakan harta sihir yang kuat, semakin besar kekuatan sebenarnya yang dapat dilepaskan. Saat ini, dengan tingkat kultivasi Zhao Luo, dari semua harta sihirnya, hanya kain minyak compang-camping itu yang benar-benar dapat melepaskan lebih dari 80% kekuatannya. Itu karena artefak sihir terbang lebih mudah dikendalikan. Bahkan dengan artefak sihir bawaannya, keranjang bambu di punggungnya, ia hanya dapat melepaskan setengah kekuatannya.
Saat pria berjubah putih itu menyerang, Li Yan, yang berada puluhan mil jauhnya, merasakan kekuatannya. Mata Li Yan menyipit. Meskipun kultivator berjubah putih itu tidak memiliki kekuatan luar biasa dari ular piton hijau bertanduk badak puncak tingkat kedua, ia tetap merupakan eksistensi tingkat atas di antara mereka yang berada di tingkat pseudo-inti.
Jika ia harus menghadapinya, selain Teknik Penyucian Qiongqi dan Tubuh Racun yang Terfragmentasi, ia pasti akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam hal kekuatan spiritual. Jika lawannya mengetahui keunggulan serangannya, satu kali penggunaan teknik abadi jarak jauh yang kuat akan membuat Li Yan hampir tidak mungkin menang; ia tidak punya pilihan selain melarikan diri.
Yang pasti bagi Li Yan adalah bahwa kultivator berjubah putih itu mengetahui kekuatan teknik pemurnian tubuhnya. Oleh karena itu, Li Yan sedang mempertimbangkan bagaimana mengalahkan orang ini jika ia harus menghadapinya.
Bro merasa sedikit pusing. Lawannya hanya menyerang sekali, dan ia dengan tergesa-gesa menangkis dengan sekuat tenaga. Namun, ketidaksiapannya telah membuatnya terguncang secara mental oleh serangan balik lawannya. Pria berjubah putih itu jelas seorang petarung berpengalaman, tidak memberinya kesempatan untuk menarik napas.
Begitu Bro berbalik dan melihat kultivator berjubah putih itu menghilang lagi, ia mengayunkan bahunya, dan sebuah cabang bambu tiba-tiba tumbuh dari mulut keranjang. Ranting itu berkilauan dengan cahaya biru kehijauan, berdiri tegak sempurna, dengan tiga daun hijau zamrud di ujungnya. Begitu ranting itu muncul, ia tumbuh dengan cepat tertiup angin, dan ketiga daun itu langsung membesar, membentuk bentuk seperti kanopi. Riak-riak yang terlihat muncul dari tiga daun hijau zamrud yang besar, langsung menyelimuti Bro di bawah ranting. Kemudian, lapisan cahaya biru muncul di sekeliling tubuhnya.
Saat ranting bambu itu berubah bentuk, cahaya putih tipis menembus lingkaran cahaya biru, mengenai leher Bro—titik vital. Ini menunjukkan kekejaman serangan pria paruh baya berjubah putih itu; kedua serangan tersebut menargetkan kepala Bro.
Setelah terkena dan tidak mampu membela diri, Bro tidak punya pilihan selain melarikan diri, jiwanya pun melayang.
Cahaya putih tipis itu mengenai lingkaran cahaya biru seolah memotong air yang lembut. Itu adalah pisau lempar daun willow, hanya selebar jari telunjuk dan panjangnya sekitar satu kaki. Pisau itu tidak memiliki gagang, bilahnya setipis sayap jangkrik, berkilauan dengan cahaya perak pucat. Jelas itu adalah senjata sihir yang dirancang untuk serangan cepat, seperti senjata sihir berbentuk jarum—sesuatu yang akan dihindari oleh para kultivator.
Saat pisau lempar daun willow itu diselimuti cahaya biru langit, bilah perak pucatnya berkedip sebentar. Bilah itu kemudian memanjang beberapa inci lebih jauh, kurang dari lima inci dari leher Bro. Bro terpukul seolah-olah oleh palu besar yang berayun dari belakang. Cabang bambu yang mencuat dari keranjang di belakangnya tampak bereaksi terhadap suatu rangsangan, memancarkan cahaya biru langit yang menyilaukan. Bahkan pria paruh baya berjubah putih yang baru saja muncul secara naluriah mengangkat tangannya untuk melindungi matanya.
Dalam cahaya biru langit, Bro tersandung ke depan dengan kecepatan yang lebih tinggi, seolah-olah pisau lempar telah tertancap di belakang lehernya, melarikan diri dengan pisau di tangannya.
Pria paruh baya berjubah putih itu hanya sedikit melindungi matanya, tetapi aura pelindungnya telah meningkat. Lega karena tidak merasakan serangan lebih lanjut, ia menghela napas lega.
Lalu ia melihat ke depan, dan semakin terkejut. Serangannya gagal membunuh pelayan laki-laki itu.
Penting untuk dipahami bahwa di bawah serangan belati terbang daun willow-nya, apalagi kultivator tingkat Pendirian Fondasi menengah, bahkan kultivator tingkat Pendirian Fondasi akhir pun jarang akan selamat.
Jika tidak, mengapa para kultivator wanita dari “Sekte Laut Biru” masih begitu takut padanya? Itu karena setelah menyaksikan serangan pria paruh baya berjubah putih itu, kedua kultivator wanita itu tahu bahwa apa yang disebut kultivasi mereka hanyalah lelucon di matanya; satu serangan saja akan merenggut nyawa mereka.
“Senjata sihir pria ini sangat dahsyat!” Itulah reaksi pertama pria paruh baya berjubah putih itu.
