Dalam bentrokan pertama mereka, Li Yan terutama menguji kekuatan Biksu Yi Ming. Namun, metode kultivasi Teknik Api Penyucian Qiongqi sangat langka, sehingga sulit bagi Biksu Yi Ming untuk mengetahui apakah Li Yan menggunakan kekuatan penuhnya.
Keduanya berhenti sejenak saat bersentuhan sebelum tiba-tiba berpisah. Keraguan terlintas di mata Yi Ming. Ia merasakan bahwa lawannya telah menggunakan kekuatan penuhnya, tetapi ini sangat berbeda dari apa yang awalnya ia rasakan.
“Apakah dia masih menahan diri?” pikir Yi Ming dalam hati, tetapi gerakannya tidak goyah.
Ia segera melangkah ke samping, dan dengan dorongan ke samping lainnya, seperti yang telah ia lakukan pada Bro, bahunya langsung menuju pelukan Li Yan.
Cahaya keemasan yang cemerlang bersinar dari bahunya. Kedua serangan Yi Ming didasarkan pada lapisan energi spiritual yang tebal yang melindungi tubuhnya, menghindari kontak fisik apa pun dengan Li Yan. Meskipun ia tidak percaya Li Yan adalah kultivator racun, ia yakin bahwa yang lain memiliki semacam racun.
Dengan pengalaman Yi Ming yang luas, ia tentu tidak akan melakukan kesalahan mendasar seperti itu. Namun, hal ini sedikit melemahkan serangannya, tetapi masih dalam batas toleransi Yi Ming.
Melihat lawannya menabraknya, Li Yan mengangkat lututnya setinggi dada. Dengan suara “bang” lagi, keduanya terhuyung sebelum kembali terpisah.
Begitu Li Yan kembali berdiri tegak, lutut kanannya yang terangkat menghantam pinggang Yi Ming dengan kekuatan luar biasa. Yi Ming kemudian menggeser tubuhnya ke samping, memperlihatkan punggungnya kepada Li Yan, dan dengan cepat menyilangkan lengannya di belakang punggungnya, menangkis tendangan Li Yan.
Dan demikianlah, di tengah suara teredam dan gema dentingan, kedua sosok itu bergerak secepat kilat, menyerang dan mundur dalam sekejap, saling bertukar pukulan dalam area kecil kurang dari sepuluh kaki.
Pada saat ini, Biksu Yiming telah membentuk penilaiannya sendiri tentang kekuatan Li Yan yang sebenarnya.
“Kekuatan anak ini benar-benar tidak sekuat hari itu. Mungkinkah dia menggunakan semacam teknik rahasia saat menghadapi Ular Hijau Bertanduk Badak?”
Saat Biksu Yiming merenungkan hal ini, ia semakin yakin, karena hari itu, Li Yan memang awalnya hanya menggunakan artefak magis saat melawan Ular Hijau Bertanduk Badak, terus-menerus berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, dan baru tiba-tiba melepaskan kultivasi fisiknya di saat-saat terakhir.
Terlebih lagi, Li Yan sempat melirik ke arah mereka di akhir hari itu, dan sekarang, jika diingat kembali, ia tampak kuat di luar tetapi lemah di dalam, seolah takut mereka akan memanfaatkan kesempatan untuk membunuhnya.
“Bahkan dengan ramuan terbaik untuk memulihkan kesehatan setelah menggunakan teknik rahasia ini, itu bukanlah sesuatu yang dapat digunakan lagi dalam waktu singkat. Hari itu, kita benar-benar kehilangan kesempatan emas untuk membunuh orang ini.”
Setelah beberapa kali berdiskusi, Biksu Yiming akhirnya sampai pada kesimpulannya.
Terlebih lagi, situasi saat ini sangat menguntungkan baginya. Kecuali Li Yan bodoh, dia tidak akan menahan diri lagi. Pelayan itu sudah hampir terbunuh oleh pemuda berjubah putih. Pada saat itu, pemuda berjubah putih hanya perlu memberikan dukungan jarak jauh untuk serangannya; bagaimana mungkin pria ini bisa bertahan hidup?
Yiming sangat berpengalaman dalam pertempuran, dan secara teori, dia seharusnya tidak tertipu oleh Li Yan dalam keadaan apa pun. Namun, teknik Li Yan unik.
Kedua, sepanjang hidupnya dalam banyak pertempuran, besar dan kecil, Biksu Yiming belum pernah bertemu teknik penguatan tubuh yang lebih dominan daripada “Tubuh Vajra Arhat” Sekte Tanah Suci. Yiming telah berpartisipasi dalam tiga dari Empat Kompetisi Alam Rahasia Sekte Besar, tetapi Gong Chenying belum lahir saat itu. Pada saat Gong Chenying memenuhi syarat untuk mengikuti kompetisi, Yiming sudah melewati batas usia; dia bukanlah ahli Pendirian Fondasi dari generasi muda maupun paman senior Inti Emas yang memimpin tim.
Lebih jauh lagi, setelah upaya pertamanya yang gagal untuk membentuk Inti Emas lebih dari seratus tahun yang lalu, ia memulai masa kultivasi yang panjang dan terpencil. Kegagalan-kegagalan selanjutnya telah sepenuhnya mengikis minatnya pada apa pun di luar pembentukan Inti Emas. Ia menghabiskan seluruh waktunya untuk berkultivasi atau mencari tempat-tempat berbahaya untuk mencari peluang dan ujian.
Tentu saja, ia sesekali mendengar sesama muridnya mendiskusikan teknik pembentukan tubuh yang luar biasa dari seorang wanita dari Sekte Wangliang, tetapi ia sama sekali tidak mempercayainya. Pertama, teknik wanita itu konon diturunkan melalui keluarganya, bukan dimiliki oleh Sekte Wangliang. Kedua, identitas Gong Chenying sangat istimewa sehingga hanya sedikit orang di dalam Sekte Wangliang yang mengetahuinya. Oleh karena itu, semua orang akan berasumsi bahwa Gong Chenying dipilih dari wilayah Sekte Wangliang. Jika teknik pembentukan tubuh suatu sekte benar-benar ampuh, bahkan jika telah menurun karena berbagai alasan, Sekte Tanah Suci, dengan kekuatannya, pasti mengetahuinya.
Semua ini membuat Yi Ming percaya bahwa Sekte Tanah Suci adalah tempat ziarah sejati untuk teknik penempaan tubuh, dan dia meremehkan teknik sekte lain.
Namun, Li Yan tahu bahwa biksu Yi Ming, karena tahu dia memahami teknik penempaan tubuh, telah mengubah gaya bertarungnya yang biasa, selalu menyembunyikan kekuatannya. Dia bertanya-tanya apakah Yi Ming berpengalaman atau apakah penilaiannya telah goyah.
…
Sementara itu, pertempuran di sisi lain telah mencapai titik kritis. Meskipun tingkat kultivasi pemuda berjubah putih lebih rendah daripada Bro, Bro sekarang berada di batas kemampuannya. Dia hanya berpegangan pada kehidupan, nyaris tidak mampu mengendalikan senjata sihir cakram perak berbentuk bulan untuk melawan pemuda berjubah putih.
Biksu Yiming benar-benar kejam. Setelah tetap berada di tahap Pembentukan Fondasi/Pembentukan Inti Semu selama bertahun-tahun, selain telah menguasai teknik keabadian yang biasa digunakannya dengan sempurna, dia mencurahkan sebagian besar waktunya untuk mengkultivasi “Tubuh Vajra Kecil,” yang telah dia sempurnakan tahun lalu.
Setelah bertahun-tahun berlatih, kemampuan bertarung jarak dekat Yiming telah mencapai tingkat penyederhanaan. Serangannya pada Bro hanyalah serangan bahu sederhana, dieksekusi dengan sudut, waktu, dan kecepatan yang sempurna. Yang terpenting, ia menyalurkan hampir seluruh kekuatannya ke tubuh Bro, menyebabkan kerusakan yang tak terbayangkan.
Jika Bro tidak memiliki harta karun pelindung otomatis, ia pasti sudah menjadi mayat.
Cakram Perak Bercahaya Bulan berputar di sekitar Bro, membentang sejauh tiga kaki—jarak pertahanan maksimum yang dapat diberikan Bro. Rambut Bro acak-acakan, wajah dan tubuhnya berlumuran darah. Bersandar pada keranjangnya, ia duduk setengah berbaring, beberapa tulang patah menonjol dari tulang rusuknya, pemandangan yang mengerikan.
Meskipun ia berhasil menghentikan pendarahan internal dengan beberapa pil dan menaburkan bubuk obat untuk menyembuhkan lukanya, energi spiritualnya semakin menipis. Ia harus menggunakan satu tangan untuk memanipulasi Cakram Perak Bercahaya Bulan sambil terus menelan pil dengan tangan lainnya. Kemunculannya membuat pemuda berjubah putih yang menyerangnya dari jauh menelan ludah, karena semua pil yang dihasilkan Bro, baik untuk penyembuhan maupun pemulihan energi spiritual, setidaknya berada di level tiga.
Jika bukan karena pil-pil ini, pemuda berjubah putih itu percaya bahwa bahkan tanpa serangannya, pelayan itu, meskipun tidak langsung terbunuh oleh benturan biksu Yiming, tidak akan bertahan lebih dari dua puluh napas. Namun, pria yang hampir mati ini, berkat banyaknya pil berharga, tidak hanya secara bertahap memulihkan vitalitasnya tetapi juga mampu menggunakan kekuatan spiritual untuk melawannya.
Pemuda berjubah putih itu juga tersadar dari lamunannya, hatinya kini dipenuhi keserakahan. Pelayan itu memiliki terlalu banyak harta; tiga jenis artefak magis muncul dalam waktu singkat: sebuah lengan berasap, sebuah ranting bambu, dan sebuah piring perak bercahaya bulan; botol-botol pil tingkat tiga atau lebih tinggi; dan terutama keranjang bambu itu, yang tampaknya tak pernah habis. Pelayan itu mengambil semua artefak magis dari keranjang bambu.
“Keranjang bambu ini sendiri adalah senjata sihir kelas tinggi, harta karun sejati!” Mata pemuda berjubah putih itu perlahan menyala dengan hasrat. Saat ia menjelajahi Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, Xu Yehua telah mengajarinya untuk membunuh dan merampok berulang kali. Ia bahkan tidak menyadarinya sendiri; ia perlahan mengubah perilaku mencari keuntungan cepat ini menjadi kebiasaan.
Bro merasa semakin pusing, pandangannya kabur. Ia tahu bahwa meskipun pil yang diberikan tuan muda kepadanya sangat ampuh, yang ia butuhkan sekarang adalah duduk bersila dan perlahan mencerna efeknya untuk pulih.
Saat ini, untuk menyelamatkan hidupnya, ia hanya bisa berulang kali mengonsumsi energi spiritual dari pil tersebut. Sebagian besar energi spiritual tidak dapat diasimilasi dan dicerna. Pada akhirnya, energi spiritual yang tidak tercerna ini akan menjadi racun di dalam meridiannya, sebuah pisau tajam yang akan mempercepat kematiannya.
Tetapi jika ia tidak terus mengonsumsi pil, energi spiritualnya yang sedikit akan segera habis. Tindakannya saat ini tidak diragukan lagi seperti meminum racun untuk menghilangkan dahaga, tetapi ia tidak berdaya. Ia bahkan tak punya kekuatan lagi untuk mengendalikan ranting bambu di belakangnya.
“Tuan Muda, ini bencana! Kakak sedang menuju untuk mencari Leluhur. Aku bertanya-tanya apakah dia akan berpikir aku terlalu cepat; dia baru saja pergi, dan aku sudah sampai di sana. Hehe…”
Penglihatan Kakak menjadi kabur. Ia tanpa sadar mulai memanipulasi Cakram Perak Bercahaya Bulan. Untungnya, Cakram Perak Bercahaya Bulan benar-benar senjata sihir yang ampuh; rohnya cukup cerdas. Ia dapat merasakan kelemahan tuannya dan telah mengambil alih sebagian besar perintah. Tetapi jika kehabisan kekuatan spiritual di saat berikutnya, roh itu harus terbang sendiri untuk upaya terakhir yang putus asa.
………………
Di sisi lain, ekspresi Li Yan juga berubah. Ia melirik ke kejauhan dari sudut matanya. Beberapa sosok telah muncul di cakrawala. Karena sebagian besar area terdiri dari bukit-bukit rendah dan tandus, Li Yan dan rekan-rekannya masih dapat saling melihat bertarung di udara dari jarak seratus atau dua ratus mil.
Melihat Xu Yehua dan Bai He, Xu Yehua perlahan-lahan mulai unggul. Namun, menangkap Bai He akan memakan waktu lebih lama; Xu Yehua perlu menghindari membunuh Bai He, karena itulah ia berkeringat deras.
Pertama, jika ia sedikit saja lengah, Bai He akan menyerangnya tanpa henti. Kedua, ia tidak tahu apakah Bai He berada di bawah pengaruh sihir Li Yan atau diracuni. Jika yang pertama, semuanya akan terkendali, tetapi jika yang kedua, keringat akan mengalir deras di punggungnya.
Bahkan jika ia berhasil mengendalikan Bai He, tanpa penawar racun, kematian Bai He akan menjadi kematiannya sendiri. Ia harus menangkap Bai He dengan cepat dan menyelidiki secara menyeluruh. Pikiran tentang hal-hal yang berakhir seperti ini membuat Xu Yehua dipenuhi rasa takut akan kematian yang jauh lebih besar daripada kebencian terhadap Li Yan.
“Mereka yang mengejar bocah buku Buluo ada di sini. Kita perlu mengakhiri pertempuran secepat mungkin.”
Li Yan tahu bahwa sosok-sosok yang muncul di kejauhan adalah orang-orang yang telah mengejar Buluo. Pertempuran mereka berlangsung kurang dari seperempat jam, jadi orang-orang itu tentu saja telah tiba.
Li Yan tidak tahu apakah ada di antara mereka yang mengenali biksu dan kultivator berjubah putih itu; jika ya, keadaan akan jauh lebih merepotkan.
Ia ingin menghabisi Yi Ming dengan cepat, tetapi yang lain sangat licik. Jika Li Yan menggunakan racun, biksu Yi Ming akan menghindari kontak fisik, sehingga membutuhkan penggunaan zat yang sangat beracun seperti asap. Tetapi itu juga bergantung pada waktu; saat ia menunjukkan sedikit saja kelainan, yang lain akan berhenti bernapas.
