Bahkan hingga kini, Li Yan masih tidak tahu mengapa ketiga orang ini menjebaknya. Lebih baik mencari tahu alasan mengapa seseorang ingin membunuhnya; jika tidak mungkin untuk mengetahuinya, maka tidak ada gunanya untuk mengetahuinya. Bagaimanapun, bangau putih itu sudah ditakdirkan, seperti He Manhua sebelumnya. Namun, Li Yan tidak tahu bahwa justru inilah yang paling dikhawatirkan Xu Yehua.
Jubah hitam Li Yan berkibar seperti angin. Serangannya menjadi semakin cepat, setiap serangan semakin kuat dan berat, membuat Yi Ming perlahan merasakan ketegangan.
“Apakah anak ini menggunakan teknik rahasia? Mungkinkah ini kekuatan sebenarnya?” Untuk sesaat, Yi Ming menyadari sesuatu, tetapi hatinya yang seorang Buddhis teguh, atau lebih tepatnya, keyakinannya yang tak tergoyahkan pada “Tubuh Vajra Arhat” berarti dia tidak berpikir penilaiannya terlalu meleset.
Li Yan telah melepaskan lebih dari 80% Teknik Api Penyucian Qiongqi, memaksa Yi Ming untuk mundur selangkah demi selangkah.
“Tubuh fisik biksu ini hanya satu tingkat lebih lemah dari Ular Hijau Bertanduk Badak, tetapi tetap saja ia adalah binatang buas iblis, tentu saja sangat kuat. Teknik Sekte Tanah Suci memang pantas mendapatkan reputasinya.” Li Yan diam-diam mengaguminya, tetapi ia tidak mempertimbangkan bahwa dirinya sendiri juga seorang kultivator manusia.
Hanya dalam satu atau dua tarikan napas, dengan setiap serangan, tubuh Yi Ming mundur. Setiap kekuatan dari lawannya terasa seperti gunung berat yang menghantamnya, tetapi melihat bahwa Li Yan tampaknya tidak menderita efek dari teknik rahasianya, Yi Ming mulai curiga bahwa lawannya menyembunyikan kekuatannya.
Namun, karena alasan yang tidak diketahui, pemuda berjubah hitam di hadapannya tidak langsung mengerahkan seluruh kekuatannya, yang membuatnya ingin mundur.
“Teknik macam apa yang dikultivasikan anak ini? Bukankah dia seorang kultivator manusia?” Bahkan sekarang, Yi Ming masih sibuk memikirkan teknik Li Yan, yang agak merusak kepercayaannya pada Sekte Tanah Suci sebagai tanah suci penempaan tubuh.
Sejujurnya, Yi Ming tidak menyadari bahwa kultivator Tingkat Dasar lainnya kemungkinan besar sudah terbunuh oleh Li Yan sekarang. Li Yan bahkan lebih cemas. Dia tidak tahu apakah biksu ini memiliki teknik rahasia, dan jika serangan habis-habisan gagal, dia akan terjebak di sini. Karena itu, dia melanjutkan pendekatannya yang hati-hati, setiap serangannya lebih berat dari sebelumnya.
Namun, Yi Ming memiliki terlalu banyak pengalaman bertarung. Teknik Penempaan Tubuhnya telah mencapai tahap awal transformasi Yin-Yang, bukan lagi sifat keras dan Yang murni dari tahap awal “Tubuh Vajra Kecil” Buddha. Ketika dikalahkan, dia dapat menetralkan dengan kekuatan lembut. Kelembutan ini bukan sekadar kelemahan, melainkan perpaduan kekuatan dan kelembutan. Jika kekuatan Li Yan sedikit lebih lemah, dia akan terluka oleh gelombang kejut.
Yi Ming merasakan ketakutan bercampur kebingungan. Dia jelas memiliki tingkat kultivasi yang jauh lebih tinggi daripada lawannya, namun kekuatan spiritual lawannya juga sangat melimpah. Meskipun masih tidak sekuat miliknya, hal itu menyulitkannya untuk sepenuhnya memanfaatkan keunggulan kultivasi Formasi Inti semunya dalam waktu singkat.
Inilah kekuatan dari Fondasi Tingkat Sembilan Li Yan; kondensasi kekuatan spiritualnya seperti benang-benang yang tak terhitung jumlahnya yang sangat kuat, tahan lama dan awet.
Keduanya saat ini menyerang secara bersamaan, keduanya menggunakan tubuh fisik mereka. Mengingat gaya bertarung Yi Ming, yang terutama berfokus pada pertarungan jarak dekat, Fondasi Tingkat Sembilan Li Yan yang dikombinasikan dengan teknik kultivasi dunia lain, Kitab Suci Sejati Gui Shui, berarti kekuatan spiritualnya hampir setara dengan kultivator Kesempurnaan Agung Fondasi pada umumnya. Dia dapat menahan ledakan kekuatan spiritual yang cepat dan intens dalam pertarungan jarak dekat untuk waktu singkat tanpa menunjukkan tanda-tanda kekalahan. Bahkan, kekuatan Teknik Penyucian Qiongqi menutupi kelemahan yang dirasakan dalam kekuatan spiritualnya.
Biksu Yi Ming terus mengingat kemungkinan keterlibatan Li Yan dengan kultivasi racun, yang mau tidak mau menyebabkannya menahan diri.
Tak satu pun dari mereka menggunakan harta sihir sepanjang pertarungan, namun intensitas pertarungan mereka secara visual lebih berdampak daripada pertarungan antara kultivator sihir. Setiap pukulan dan serangan cakar disertai dengan hembusan angin yang tumpul atau suara siulan yang tajam.
Setelah beberapa kali bertukar serangan, Li Yan sepenuhnya unggul. Yi Ming terus mundur, terpaksa lebih banyak bertahan daripada menyerang, yang membuat wajahnya pucat pasi. Ia mengerutkan bibir, dan energi spiritual berkibar di luar jubah biksu kuningnya.
Meskipun Li Yan memiliki kemampuan untuk melawan lawan dengan level yang lebih tinggi, ia hanya benar-benar yakin akan kemenangan melawan mereka yang berada di puncak tahap Pembentukan Fondasi. Melawan mereka yang berada di tahap Inti Emas awal atau tahap Inti Semu, ia hanya bisa mengandalkan penyergapan atau serangan mendadak. Ia sebelumnya telah mengalahkan Ular Hijau Bertanduk Badak dengan memanfaatkan psikologinya. Namun, Yi Ming mengetahui kelemahannya, dan kebetulan, teknik penempaan tubuh Yi Ming tidak jauh lebih lemah darinya.
Kekuatan Yi Ming masih jauh lebih lemah daripada Ular Hijau Bertanduk Badak. Namun, teknik racun dan penguatan tubuh Li Yan sengaja ditangkis oleh Yi Ming. Tidak seperti Ular Hijau Bertanduk Badak yang ceroboh, Yi Ming, seorang kultivator veteran Tingkat Dasar, adalah lawan yang tangguh. Meskipun tanda-tanda kekalahan mulai muncul, ia masih mempertahankan keseimbangan antara serangan dan pertahanan.
Kulturisasi Teknik Penyucian Qiongqi Li Yan pada dasarnya hanya berada di tingkat pertama. Menurut standar tingkat kultivasi yang sama, Yi Ming satu tingkat lebih tinggi; ia telah mengkultivasi “Tubuh Arhat Vajra” hingga tahap kedua, yang pertama adalah “Vajra yang Hancur” dari tahap Kondensasi Qi.
Li Yan terus-menerus merasakan sekitarnya dengan indra ilahinya, dan semakin cemas. Di antara para kultivator yang mendekat, ia merasakan tiga biksu yang juga mengenakan jubah kuning, yang terlemah di antaranya memiliki kekuatan kultivator Tingkat Dasar akhir.
Sementara itu, Yi Ming melirik ke kejauhan, tetapi tidak berusaha memanggil para biksu untuk meminta bantuan.
Ia mengenali para biksu itu; mereka adalah sesama muridnya dari generasi “Zhi”. Murid-murid ini bergabung dengan sekte setidaknya enam puluh tahun lebih lambat darinya, dan Yi Ming jarang berbicara dengan mereka. Meskipun banyak dari generasi “Yi” masih belum bisa membentuk Inti Emas mereka, mereka tetap mempertahankan harga diri mereka sebelumnya.
Tidak termasuk waktu yang dihabiskan Bro untuk mengejar dan melawan Xu Yehua sendirian, pertukaran Li Yan dan Yi Ming hanya berlangsung selama tiga belas napas. Dalam rentang waktu yang singkat itu, kedua belah pihak saling menguji dan bertukar hampir seribu serangan, kecepatan mereka seperti badai yang mengamuk.
Merasakan seseorang mendekat dengan cepat dari jauh, wajah Li Yan menjadi dingin saat ia tiba-tiba menerjang ke depan, posturnya identik dengan “serangan bersandar gunung” khas Yi Ming.
Selama selusin napas itu, keduanya bertarung sengit dalam area yang sangat kecil, tubuh mereka saling berbelit. Karena itu, serangan Li Yan membuat bahunya hampir menyentuh tulang belikat Yi Ming dalam sekejap. Yi Ming, mundur dan mencoba menciptakan jarak, sudah tahu kekuatan fisiknya lebih rendah daripada lawannya.
Serangan Li Yan melepaskan seluruh kekuatan dan kecepatannya. Pada jarak sedekat itu dan dengan kecepatan yang tiba-tiba dan tidak biasa, Yi Ming, yang tidak mampu menangkis dengan tangannya, hanya bisa melepaskan semburan energi spiritual, separuh tubuhnya bermandikan cahaya keemasan—semburan cahaya yang menyilaukan muncul dari antara mereka.
Jika Yi Ming mampu menahan serangan penuh Li Yan, Li Yan akan terkepung.
Dengan erangan teredam, sosok emas terlempar seperti peluru, sementara sosok hitam lainnya mundur ke sisi lain secepat kilat.
“Beraninya kau! Kakak Yi Ming…”
“Mohon, wahai dermawan, tunjukkan belas kasihan…”
“Amitabha!” Tiga teriakan marah menggema di langit.
……… …
Tangan Kakak jatuh lemas ke sisinya. Energi spiritualnya, di bawah pengaruh racun, melonjak tak terkendali seperti air mendidih. Di hadapannya, seekor kelinci giok perak memuntahkan pelangi cahaya bulan yang panjang, menghalangi tombak hitam, sementara pemuda berjubah putih itu mendekat hingga jarak lima zhang dari Bro.
Mata kelinci giok perak itu merah, dan cahaya yang terpancar dari tubuhnya berkedip-kedip tak menentu, seolah-olah akan padam kapan saja. Meskipun Cakram Perak Bercahaya Bulan itu mengesankan, senjata itu terutama merupakan senjata sihir yang berfokus pada kecepatan dan serangan mendadak, bukan senjata yang mahir dalam pertahanan. Dalam pertukaran singkat beberapa saat yang lalu, senjata itu telah menghabiskan terlalu banyak kekuatan spiritualnya untuk melindungi Bro, meninggalkan Bro tanpa energi spiritual untuk menopangnya.
Meskipun kelinci giok perak itu sangat protektif terhadap tuannya, senjata itu hanyalah senjata sihir kelas menengah di antara banyak harta Bro. Perjuangan terlintas di matanya. Ia memiliki ikatan darah dengan Bro, tetapi bukan perjanjian hidup dan mati. Ia tahu konsekuensi dari penghancuran diri, tetapi kematian Bro tidak akan relevan baginya.
“Kau boleh tinggal di sini!” Mata pemuda berjubah putih itu berbinar penuh semangat. Semakin banyak senjata sihir, semakin baik. Meskipun Cakram Perak Bercahaya Bulan ini tidak sekuat senjata sihir lain yang dimiliki pemuda itu, ia tetap cukup bagus, terutama kecepatannya. Beberapa serangannya telah diblokir olehnya seperti roda.
Gelombang energi spiritual meletus dari tangannya, dan tombak hitam itu kabur dan berputar, berubah menjadi cacing tanah hitam yang ganas. Ciri-cirinya menyerupai manusia, tetapi ia tidak memiliki mata, memiliki lubang hidung besar di antara alisnya, dan deretan taring tajam di mulutnya yang besar. Ia membuka mulutnya dan menyemburkan awan asap hitam, berbau tanah, ke arah kelinci giok perak.
Kelinci giok perak, tubuhnya diselimuti cahaya perak, tidak lagi mampu menahan asap hitam itu dan menabraknya dengan kepala terlebih dahulu. Dengan ketakutan di wajahnya, tubuh kelinci giok perak itu langsung lenyap menjadi bintik-bintik cahaya perak. Kemudian, cakram perak bercahaya bulan yang tadinya berputar dan menari di hadapan Bro langsung lenyap, jatuh ke tanah dengan bunyi dentang.
Mata pemuda berjubah putih itu berbinar gembira, dan ia hendak melangkah maju ketika sebuah peringatan tiba-tiba menghantamnya. Ia buru-buru mencoba menghindar ke samping, tetapi sudah terlambat. Ia merasa seolah-olah seekor binatang buas telah menyerang punggungnya dengan cakarnya. Sebelum ia sempat bereaksi, ia berubah menjadi hujan darah, tubuhnya langsung terkoyak menjadi banyak bagian.
Sementara itu, cacing tanah hitam mengerikan yang terbang dekat Bro menoleh dan melihat kepalan tangan raksasa yang semakin membesar di hadapannya. Sebuah tangisan pilu menyusul, dan kepalanya dihantam oleh kepalan tangan itu, berubah kembali menjadi tombak hitam yang menancap keras ke tanah yang keras.
Dengan bunyi dentang, tombak hitam yang bengkok dan cacat itu tertancap dalam-dalam di batu yang keras.
Di saat-saat terakhir kesadarannya, Bro merasakan seseorang mencengkeram tubuhnya, dan kemudian ia kehilangan kesadaran.
Biksu Yiming merasa seolah-olah dihantam oleh binatang buas. Fisiknya yang biasanya dibanggakan mengeluarkan suara aneh, dan kemudian Yiming merasa dirinya melayang semakin tinggi. Pada saat itu, ia tidak merasakan sakit, hanya kebingungan, berpikir, “Apakah orang itu manusia atau binatang buas, atau seorang ahli Inti Emas yang sengaja mempermainkan kita di tingkat kedua?”
“Dermawan, tolong hentikan…”
“Kakak Senior Yiming…” Beberapa teriakan terdengar serentak.
…………
Setelah waktu yang tidak diketahui—mungkin lama, mungkin sesaat—Biksu Yiming akhirnya berhasil membuka matanya. Ia terbaring di sebuah bukit terpencil, dikelilingi oleh tiga biksu yang juga mengenakan jubah kuning.
“Kakak Senior, Anda sudah bangun. Kami baru saja memberi Anda ‘Pil Peremajaan Kecil,’ tetapi Anda masih perlu melancarkan qi dan mengatur pernapasan Anda,” kata seorang biksu besar dan gemuk, lega melihat Yiming bangun, mengangkat satu tangan sebagai tanda hormat.
“Jadi, mereka adalah murid-muridku Zhiyuan dan para pengikutnya. Di mana… di mana Rekan Taois Xu…?” Yiming perlahan duduk tegak, berbicara dengan susah payah, wajahnya kini muram, tanpa senyum seperti biasanya.
Ketiga biksu Zen itu saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi kebingungan, sebelum biksu bertubuh gemuk itu berbicara lebih dulu.
“Amitabha, uh… uh… Kakak Senior, bagaimana Xu Yehua bertarung dengan bangau putihku? Baru saja, begitu dia menangkapnya, dia… sudah mati.”
