Saat melihat sosok berjubah hitam dan berwajah hitam di pihak lawan, semangat prajurit Meng langsung melonjak begitu ia muncul. Terlebih lagi, orang ini menyerang jenderal mereka sendiri.
Beberapa letnan Meng berteriak serempak, “Jenderal, hati-hati! Kalian para pengkhianat kekaisaran, berani-beraninya kalian mengepung jenderal kami…”
Di tengah teriakan itu, dua prajurit Meng melancarkan serangkaian serangan pedang ke arah musuh kekaisaran, memaksa mereka mundur sebelum terjun ke medan pertempuran Li Yan.
Namun, tepat ketika para jenderal Meng bergegas membantunya, keempat letnan Meng yang telah mengepung jenderal berbaju perak itu bubar sambil tertawa terbahak-bahak begitu Li Yan tiba.
Dua orang melawan dua wakil jenderal Kerajaan Meng yang menyerang lebih dulu, sementara yang lain, termasuk pengawal pribadi Li Yan, telah berpencar untuk bergabung dalam pertempuran lain, hanya menyisakan Marsekal Li dan jenderal berbaju perak Kerajaan Meng untuk bertempur sendirian.
Saat mereka bubar, para prajurit Kekaisaran berteriak, “Kalian orang barbar selatan! Dengan gerakan Marsekal Li-ku, bahkan satu dari ratusan kalian hanya bisa berguling-guling seperti labu tanpa kepala!”
“Bagaimana mereka bisa tahu kekuatan Marsekal-ku? Mengapa repot-repot menyerang siapa pun…”
Li Yan mengayunkan tombaknya dengan ganas, dan para jenderal lainnya menemukan lawan mereka secara bersamaan. Kedua pihak bergerak dengan kecepatan luar biasa, dan Li Yan tidak dapat melihat wajah jenderal lawan, yang tampak masih sangat muda.
Di bawah serangan gabungan beberapa orang, dia tidak hanya bertahan tetapi juga menjadi lebih kuat dengan setiap pukulan, gerakannya sangat cepat. Keempat jenderal Kekaisaran tidak mampu melancarkan serangan yang efektif.
Jenderal Meng yang mengenakan baju zirah perak telah melihat Li Yan ketika Li Yan dan Cui Feng berdiri beberapa puluh kaki terpisah, mengamati pertempuran. Namun, Li Yan selalu berpakaian sederhana.
Baju zirahnya sama dengan yang dibuatnya saat masih menjadi kapten, dan dia belum pernah menggantinya sejak itu, hanya sesekali memperbaikinya. Oleh karena itu, sulit untuk mengetahui dari penampilannya bahwa dia adalah seorang jenderal berpangkat tinggi.
Namun, aura otoritas Li Yan, yang dibangun selama bertahun-tahun, begitu kuat sehingga bahkan kehadirannya yang biasa saja pun menarik perhatian. Ditambah dengan sikap hati-hati Cui Feng, jenderal berbaju perak dari Meng itu dapat memperkirakan bahwa Li Yan adalah tokoh terkenal, karena telah lama mendengar tentang ketenarannya dan mengenali penampilannya.
Hal ini terutama karena, selain reputasinya atas keberanian yang tak tertandingi di militer, Li Yan bahkan lebih terkenal karena statusnya di dunia seni bela diri. Ia dipuja sebagai “Santo Bela Diri” oleh komunitas seni bela diri, setelah mencapai kehebatan bela diri yang tak tertandingi hanya dalam waktu lebih dari tiga puluh tahun kultivasi.
Meskipun Li Yan sebagian besar menonjol di medan perang, mereka yang berada di dunia seni bela diri tahu bahwa ia hanya bertarung di depan umum tiga kali. Namun, dalam tiga kesempatan itu, ia mengalahkan tiga master seni bela diri terkuat dan paling berpengalaman pada masanya, yang membuatnya mendapatkan ketenaran yang tak tertandingi.
Jenderal berbaju perak itu juga merupakan seorang jenius bela diri di negaranya sendiri. Meskipun baru berusia awal dua puluhan, bakatnya yang jenius telah membawanya ke jajaran seniman bela diri terbaik dunia di Alam Transenden.
Ia telah lama mendengar tentang ketenaran Li Yan, tetapi sayangnya, sejak tiga kemenangan itu, Li Yan tidak pernah berpartisipasi dalam turnamen bela diri apa pun. Ia telah mencari Li Yan selama bertahun-tahun tanpa hasil, dan tentu saja, ia tidak berani memasuki pasukan untuk menantangnya.
Kali ini, dengan Kerajaan Meng memimpin serangan mendadak dari barat, ia menawarkan diri untuk memimpin pasukan. Pertama, rute barat sangat sulit, hampir mustahil bagi burung untuk terbang di atasnya, dan banyak tempat yang belum pernah dilalui jejak kaki manusia sejak zaman kuno. Oleh karena itu, ia perlu menggunakan keterampilan bela dirinya yang luar biasa untuk membersihkan jalan terlebih dahulu dan kemudian memasang tali dan kayu.
Kedua, ia ingin melihat apakah ia dapat bertemu Li Yan kali ini. Setelah melihatnya hari ini, dia sudah mengetahui identitas Li Yan. Awalnya dia berencana untuk menantangnya dengan keras, tetapi Li Yan datang kepadanya atas kemauannya sendiri.
Namun, awalnya dia sangat kecewa. Li Yan bahkan tidak memberi peringatan, dan telah bergabung dengan empat orang lainnya untuk menyerang.
Dia pikir dia telah salah mengira Li Yan sebagai orang lain. Bagaimana mungkin seorang Saint Bela Diri melakukan hal yang begitu tercela? Tetapi kemudian dia mendengar para prajurit musuh berteriak “Marsekal!” serempak.
Jadi dia mengangkat alisnya, hendak mengucapkan komentar sarkastik, tetapi tanpa diduga, musuh tampaknya berkoordinasi dengan sempurna. Saat Li Yan menyerang, yang lain berpencar dengan raungan.
Jenderal berbaju perak itu merasakan angin berat dan menekan di atas kepalanya, menyadari kekuatan luar biasa pria itu, tetapi dia tidak khawatir. Dia menekan lidahnya ke gigi atasnya, menyalurkan semua energi batinnya dari dantian ke lengannya, dan menusukkan tombaknya secara horizontal ke depan, bertekad untuk menguji kekuatan sejati “Saint Bela Diri” ini.
Li Yan, melihat bahwa serangan tombaknya tidak membuat sang jenderal menghindar atau tersentak, tak kuasa menahan senyum tipis.
Pada saat itu, ia melihat wajah jenderal berbaju perak itu dan sesaat terkejut, tetapi hanya sebentar. Tombaknya tidak goyah; dengan pengalamannya dalam pertempuran, ia bisa tetap tenang bahkan jika sebuah gunung runtuh di hadapannya.
Karena Li Yan melihat wajah yang tampan di balik helm perak itu, meskipun sebuah duri perak menjuntai dari tengah dahi, menutupi hidung dan sebagian pipi, hanya memperlihatkan sepasang mata hitam putih yang jernih dan wajah seperti giok.
Ia tak kuasa menahan kekagumannya, “Anak siapa ini? Sungguh tak tertandingi ketampanannya.”
Terdengar suara dentuman teredam, suara itu tidak bergema di seluruh area sekitarnya, namun seolah-olah menghantam hati setiap orang dalam radius beberapa puluh kaki, menyebabkan jantung mereka berdebar kencang tanpa disadari.
Banyak prajurit, di tengah kesibukan mereka, mencuri pandang, tetapi ekspresi para prajurit kekaisaran dipenuhi kegembiraan, sementara ekspresi para prajurit Meng diwarnai dengan kekaguman dan kekhawatiran.
Reputasi Li Yan yang menakutkan telah meresap ke dalam hati setiap prajurit Meng; pria ini seperti gunung kuno yang tak tertaklukkan, selamanya menghalangi kemajuan mereka.
Jika bukan karena kekuatan dinasti kekaisaran yang luar biasa, yang menciptakan situasi dikepung dari semua sisi, mereka mungkin sudah berbaris langsung ke ibu kota Meng di bawah kepemimpinannya.
Para prajurit Meng sangat percaya pada jenderal mereka. Mereka telah lama mendengar tentang keterampilan bela diri yang tak tertandingi, terutama selama kampanye ini di mana, di bawah kepemimpinannya, ia dengan mudah mendaki tebing-tebing berbahaya—tempat-tempat yang bahkan monyet pun tidak bisa lewati—dan kemudian menurunkan tali agar mereka melompatinya.
Keahliannya yang luar biasa telah lama memenangkan rasa hormat mereka.
Namun, lebih dari lima ratus orang tewas di sepanjang jalan, tetapi para prajurit Meng ini tidak menyimpan dendam terhadap jenderal mereka.
Jika bukan karena dia, pasukan mereka yang berjumlah seribu orang mungkin bahkan tidak akan mampu menempuh sebagian kecil jarak sebelum hilang selamanya di pegunungan.
Jenderal berbaju perak itu merasakan kekuatan yang hampir tak tertahankan mengalir melalui lengannya, rasa kebas menyebar di seluruh lengannya, dan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan di dadanya.
Tubuhnya yang tadinya tegak dan kokoh merosot ke bawah, dan dia dengan cepat memanfaatkan kesempatan itu untuk melengkungkan punggungnya dan mundur beberapa langkah.
Saat dia mundur, beberapa jejak kaki yang dalam tertinggal di tanah keras di bawah kakinya.
Jenderal berbaju perak itu mundur beberapa langkah sebelum kembali berdiri tegak. Melihat lawannya lagi, dia dipenuhi dengan keterkejutan yang luar biasa.
Dia mengakui bahwa dia telah meremehkan lawannya, hanya menggunakan tujuh persepuluh dari kekuatan batinnya. Tetapi melihat ekspresi santai lawannya, memegang tombaknya dengan satu tangan, ujungnya miring ke atas, bagaimana dia bisa tetap tenang?
Li Yan jelas menunjukkan keterampilan yang luar biasa, dan serangannya barusan tampak seperti ayunan satu tangan yang santai, namun dia tidak mampu menahannya.
“Apakah dia terlahir dengan kekuatan super, ataukah kekuatan batinnya telah mencapai puncak dunia?”
Secercah keraguan terlintas di wajah tampan jenderal berbaju perak itu. Lagipula, dia juga seorang master Alam Transenden, dan dia tidak percaya bahwa ada perbedaan yang begitu besar antara dua master Alam Transenden.
Oleh karena itu, dia masih percaya bahwa Li Yan terlahir dengan kekuatan super, dan kekuatan batinnya hanyalah karena mencapai Alam Transenden bertahun-tahun sebelumnya, membuatnya sedikit lebih dalam daripada miliknya sendiri.
Saat dia dengan halus mengatur energi batinnya, jenderal berbaju perak itu akhirnya melepaskan amarah yang terpendam di dadanya. Karena lawannya memiliki kekuatan yang menakjubkan, dia hanya akan menggunakan taktik serang-dan-lari.
Jadi dia bergerak maju lagi, sosoknya berlipat ganda dari satu menjadi sepuluh, dari sepuluh menjadi seratus. Tombak panjangnya bergerak seperti naga yang muncul dari air, setiap serangannya mengarah ke titik vital Li Yan. Dalam sekejap, prajurit dalam radius beberapa puluh kaki berhamburan, menciptakan lebih banyak ruang bagi keduanya untuk saling berbelit.
Li Yan hanya berdiri di sana, kadang-kadang mengayunkan tombaknya secara diagonal dengan satu tangan, kadang-kadang menangkis dengan kedua tangan. Tidak peduli berapa banyak bayangan tombak yang mengelilinginya, dia selalu menyerang lebih dulu, muncul sebelum tombak itu dapat membunuhnya dalam sekejap, seolah-olah keduanya sudah saling kenal lama.
Dalam serangan cepat ini, Li Yan, selain sesekali menggeser kakinya, hanya melakukan sedikit gerakan lain, hanya sesekali melancarkan serangan balik.
Namun, jika dia membalas, gunung bayangan tombak yang mengelilinginya akan lenyap seketika. Jenderal berbaju perak itu, tidak berani menghadapinya secara langsung, hanya bisa melompat menjauh. Ekspresinya semakin muram saat dia menyerang lagi.
Dia samar-samar merasakan bahwa Li Yan sedang mempermainkannya, sehingga wajahnya yang terpahat menjadi semakin dingin, dan serangannya menjadi semakin ganas. Dalam sekejap, energi sejatinya melonjak, mengukir parit-parit yang dalam dan saling bersilangan di tanah dengan energi tombak yang tajam. Tentara dari kedua belah pihak telah mundur lebih jauh dari medan perang.
Serangan jenderal berbaju perak itu tidak sia-sia. Pertahanan Li Yan sangat rapuh; satu langkah salah saja, dan meskipun mengenakan baju besi, akan cukup untuk menghancurkan baju besi itu seketika di bawah amukan seorang master Alam Transenden, energi sejati yang disalurkan ke ujung tombak, menembusnya sepenuhnya.
Hanya ketika jenderal berbaju perak itu telah mengerahkan seluruh kekuatannya hingga batasnya, Li Yan mulai bergerak terus menerus, tombak besarnya berubah menjadi cahaya hitam.
“Orang ini baru berusia awal dua puluhan. Ketika aku seusianya, aku bahkan belum menyentuh ambang Alam Transenden. Dilihat dari penampilannya, dia sudah berlatih selama beberapa tahun. Sayang sekali!”
Li Yan telah meningkatkan kekuatannya hingga tujuh puluh persen, tetapi dia merasakan penyesalan atas orang ini. Bakat seperti itu, bahkan jika ia mampu mengalahkannya hanya dalam sepuluh tahun lagi, itu tidak akan mudah.
Meskipun jalan seni bela diri semakin sulit seiring kemajuan seseorang, seringkali hanya untuk sedikit meningkatkan energi internal seseorang, latihan keras selama bertahun-tahun mungkin tidak menghasilkan kemajuan sedikit pun.
Namun orang ini sudah bisa memaksa Li Yan untuk menggunakan tujuh puluh persen kekuatannya. Di dunia ini, selain beberapa orang lain, tidak ada orang lain seperti dia, namun beberapa orang itu telah mendalami Alam Transenden selama bertahun-tahun.
Meskipun Li Yan menghargai bakat, ia memiliki batas kemampuannya. Ini adalah medan perang antara pasukan musuh dan sekutu, masalah permusuhan nasional. Bagaimana ia bisa membiarkan ancaman yang berpotensi berbahaya seperti itu tetap ada di dunia?
Pertukaran sebelumnya hanyalah upaya yang disengaja untuk mengukur sejauh mana kemampuan seni bela diri orang ini. Lagipula, hanya ada sedikit ahli Alam Transenden di dunia, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bisa menyainginya. Hari ini, ia memiliki kesempatan langka untuk bertemu dengan seorang master Alam Transenden baru, dan tentu saja, ia ingin melihatnya dengan jelas.
Setelah hampir seratus gerakan, Li Yan telah mengukur kekuatan lawannya. Ia segera berteriak, “Jenderal, Anda memiliki keterampilan yang mengesankan! Tapi apakah Anda benar-benar berpikir saya hanya kuat? Kalau begitu, biarkan semua orang menyaksikan kemampuan saya!”
Dengan itu, Li Yan tiba-tiba menancapkan tombaknya yang besar ke atas. Dentingan keras terdengar saat tombak, yang ditempa dari baja halus, ditancapkan ke tanah.
Meskipun permukaan tanah hanya berupa pasir dan kerikil yang relatif keras, beberapa inci di bawahnya terdapat granit yang sangat keras.
Dorongan Li Yan telah menancapkan batang tombak lebih dari satu kaki ke dalam tanah—sebuah pertunjukan kekuatan yang benar-benar menakutkan.
Namun apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih menakjubkan. Li Yan dengan cepat merentangkan lengannya ke samping, lalu membungkukkan punggungnya dan melengkungkan dadanya sebelum menarik lengannya ke arah dadanya.
Sebuah kekuatan luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul di antara langit dan bumi, seolah-olah ditarik ke dalam pelukannya.
Kemudian Li Yan berteriak keras, menghembuskan napas tajam, dan dengan gerakan tangannya, energi tak terlihat di dalam dirinya tampak menyatu menjadi bola, yang dengan cepat ia lepaskan ke depan.
Pada saat itu, jenderal berbaju perak muncul tepat di depannya, menusukkan tombaknya tepat ke tenggorokan Li Yan yang tercekik.
