Selain pengawal pribadinya, termasuk Li Du, yang menemaninya di militer, Li Yan juga memiliki lima pengikut dekat di rumah. Kelima orang ini awalnya adalah tokoh-tokoh berpengaruh di dunia bawah, masing-masing sangat terampil dalam seni bela diri, terutama mahir dalam serangan gabungan. Setelah ditaklukkan oleh Li Yan, mereka menjadi pengikutnya.
Kelima orang ini menyembunyikan nama asli mereka setelah bergabung dengan Li Yan, mengadopsi nama keluarganya dan menggunakan nama umum seperti Li Da, Li Er, Li San, dll.
Di bawah bimbingan Li Yan, seni bela diri mereka berkembang pesat, semuanya mencapai peringkat master seni bela diri tingkat atas. Bahkan seorang ahli di Alam Transenden pun akan kesulitan untuk membunuh atau mengalahkan mereka ketika mereka bergabung.
Ketika Li Yan berdiri di atas pohon tadi, dia langsung mengenali Li Si. Karena itu, dia tidak perlu bertanya lebih lanjut; dia tahu bahwa sesuatu yang serius memang telah terjadi di rumah.
Dengan sifat Li Yan yang kejam, dia tidak peduli apakah belasan orang itu benar-benar tentara kekaisaran atau mata-mata musuh yang menyamar; dia akan membunuh mereka begitu saja.
Mendengar kata-kata singkat Li Si, Li Yan merasakan hawa dingin di hatinya. Biasanya ia berhati-hati, tetapi hari ini, dengan pemberontakan Kong Xiao dan kematian Li Da dan Li San, Li Yan merasakan kesedihan yang mendalam, dan wajahnya menunjukkan kecemasan.
Meskipun cemas, bagaimana mungkin ia mengabaikan Li Si dan membiarkannya mati di sini?
Tanpa membuang waktu, setelah melumpuhkan Li Si, ia segera pergi ke hutan, membaringkannya, dan dengan hati-hati memeriksa luka-lukanya. Li Yan diam-diam menghela napas lega.
Li Si memiliki lebih dari dua puluh luka, tetapi yang paling serius adalah luka panah di bahu dan punggung bawahnya, dengan dua anak panah masih tertancap di sana.
Li Si belum pernah berani mencabut kedua anak panah ini sebelumnya. Itu adalah anak panah penembus zirah kelas militer, tidak hanya berat tetapi juga mampu menembus zirah dan mencapai organ dalam orang biasa.
Karena keterampilan bela diri Li Si yang luar biasa, ia berhasil menghilangkan sebagian besar kekuatan anak panah dengan energi internalnya pada saat benturan, sehingga menghindari kematian seketika.
Selain itu, mata panah tersebut memiliki duri di ujungnya; menariknya dengan paksa akan merobek sebagian besar daging, memperbesar luka beberapa kali lipat, dan berpotensi menyebabkan kematian akibat kehilangan darah jika tidak diobati.
Li Yan membaringkan Li Si telungkup di tanah, lalu merobek pakaian dan baju besi lembut di punggungnya. Meskipun baju besi ini tidak dapat menahan panah berat, sulit untuk memotongnya dengan pedang dan pisau biasa. Namun, Li Yan dengan mudah memotongnya dengan kuku jarinya.
Ia pertama-tama menutup beberapa titik akupunktur di sekitar luka panah di tulang belikat Li Si, lalu menggenggam batang panah dengan tangan kanannya, menyalurkan energi internal yang kuat ke dalamnya.
Setelah energi internal mengalir di sepanjang batang panah hingga ke ujungnya, energi tersebut menghasilkan tegangan ke luar, perlahan meregangkan otot-otot di sekitar ujungnya. Ini menciptakan ruang di sekitar ujungnya, dan untungnya, Li Si sudah tidak sadarkan diri; jika tidak, rasa sakitnya akan tak tertahankan.
Energi internal Li Yan telah mencapai tingkat kendali penuh, tetapi ia masih takut melukai Li Si. Jadi, meskipun tampak tenang, keringat dingin perlahan muncul di dahinya. Ia terus menyalurkan energi internalnya ke tangan kanannya, perlahan menarik keluar anak panah…
Setelah beberapa saat, Li Yan mengobati luka Li Si sebentar, memastikan bahwa ia untuk sementara aman. Kemudian, ia akhirnya mengikat Li Si ke cabang pohon besar untuk mencegahnya menjadi makanan bagi binatang buas.
Kemudian, ia dengan kuat mengikat pisau pinggang Li Si ke tangannya, menekan ringan titik akupuntur utama, dan seketika Li Si sadar kembali, Li Yan dengan cepat menghilang ke dalam malam.
Li Yan hanya bisa melakukan sebatas itu. Jika Li Si benar-benar sial dan menghadapi binatang buas yang mahir memanjat pohon, sementara ia sendiri belum cukup pulih untuk menggunakan pedang, maka Li Yan akan tak berdaya.
Namun, selama Li Si bisa menunggu hingga fajar, ia akan menunggu pasukan Li Du.
Pada siang hari berikutnya, di luar gerbang selatan Qingshan Pass, sesosok tubuh melesat ke arah mereka dari kejauhan.
Puluhan mil di luar gerbang selatan Qingshan Pass, tanahnya datar dan terbuka. Li Yan memerintahkan pembersihan lahan ini untuk mencegah orang-orang Meng melakukan penyergapan dan bersembunyi di sana, tetapi sekarang lahan itu telah menjadi penghalang hidup dan mati bagi Li Yan sendiri, membuatnya sepenuhnya terpapar cahaya siang hari.
Ia tidak mengetahui situasi di dalam kota, jadi ia yakin dapat mendekat dengan tenang di malam hari.
Namun, dua hari telah berlalu sejak Li Si dan anak buahnya menerobos. Setiap saat yang berlalu meningkatkan kemungkinan terjadinya peristiwa yang tidak terduga. Oleh karena itu, Li Yan tahu bahwa terobosan paksa akan segera mengekspos dirinya, tetapi ia tidak punya pilihan lain.
Seperti yang diharapkan, Li Yan terlihat oleh tentara di tembok kota hanya tiga mil jauhnya. Ketika ia mendekat, hujan panah berhujan turun.
Busur panah ini bukan buatan manusia; busur panah ini dikendalikan secara mekanis, membutuhkan empat prajurit untuk mengoperasikannya. Dengan jangkauan hingga dua mil, busur panah ini benar-benar senjata mematikan, meskipun akurasinya kurang ideal. Namun, jumlahnya yang banyak mengimbangi kekurangan ini.
Li Yan bergerak lincah seperti naga, berteriak, “Aku Li Yan! Siapa yang menjaga kota ini?” Dia menghindari anak panah, sesekali menangkis dengan telapak tangannya untuk membelokkan anak panah yang tak terhindarkan, sambil terus mendekat.
Teriakan Li Yan menyebabkan anak panah di dinding berhenti menembak. Kemudian, teriakan tajam terdengar dari dinding kota: “Tembak mereka semua! Bertahanlah sampai tengah malam nanti, dan kejayaan serta kekayaan kita akan berada dalam genggaman kita!”
Jantung Li Yan berdebar kencang; dia langsung mengenali suara itu—Kong Xiao.
Secercah harapan terakhir telah padam. Gerbang Qingshan kini berada di bawah kendali Kong Xiao. Hatinya sakit memikirkan istri dan anak-anaknya; kata-kata selanjutnya tidak ada gunanya. Matanya merah padam, dan momentumnya semakin meningkat.
Tepat saat teriakan dari tembok kota bergema, seorang pria muncul dari balik tembok. Ia tampak berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan wajah pucat tanpa janggut dan sepasang mata seperti elang yang berkilauan dengan cahaya yang mengerikan. Orang yang paling tidak ingin dilihat Kong Xiao, orang yang paling ditakutinya, datang sendirian.
Kekacauan di dalam kota belum mereda. Apa yang disebut pertahanan kota adalah kebohongan. Selama loyalis Li Yan di dalam kota belum dieliminasi, ia tidak dapat segera melancarkan serangan ke selatan, menciptakan serangan terkoordinasi dari dalam dan luar.
Kong Xiao tidak menyangka bahwa meskipun telah bertahun-tahun bermanuver dan menempatkan prajurit kepercayaannya di banyak posisi penting, ia masih meremehkan otoritas Li Yan.
Selain dirinya, Li Yan hanya meninggalkan kurang dari empat ratus tentara di kota. Dua hari telah berlalu, dan lebih dari seratus orang masih melakukan perlawanan dari kamp utama di dalam kota. Kamp itu bahkan berisi persenjataan berat yang lebih banyak; dalam dua hari, mereka telah menderita seribu korban dan masih belum bisa menembus pertahanan.
Ia sangat khawatir, tetapi tidak berani meninggalkan kota, membiarkan punggungnya terbuka. Terlebih lagi, para prajurit ini dapat mencari bala bantuan di utara, dan ia tidak tahu berapa lama ia dapat mempertahankan blokade.
Jauh setelah Kong Xiao selesai berbicara, sekitar selusin anak panah ditembakkan. Sebagian besar anak panah itu membuat para prajurit di sekitarnya ragu-ragu.
Meskipun para prajurit ini berpikir untuk membelot, otoritas Li Yan yang telah mapan terlalu kuat. Sekarang, ia telah tiba sendirian seperti kuda surgawi, dan mereka sudah panik. Untuk sesaat, mereka tidak berani bekerja sama untuk menembakkan anak panah.
“Apakah kalian ingin mati!” Mata Kong Xiao berkilat dengan niat membunuh, pedang panjangnya sudah terhunus. Kemudian, beberapa jeritan terdengar dari tembok kota.
“Kalian sudah menyerah kepada Meng! Begitu dewa perang itu memasuki kota, apakah kalian pikir dia akan mengampuni kalian?” Kong Xiao meraung dengan suara serak.
Di bawah intimidasi dan ancamannya, hujan anak panah menghujani tembok kota. Busur panah yang kuat ini sangat sulit ditempa, sehingga menimbunnya menjadi tantangan. Busur panah ini hanya digunakan secara sembarangan ketika pasukan Meng menyerang.
Setelah itu, dibutuhkan biaya besar untuk membangun kembali, tetapi hari ini semuanya dilepaskan sekaligus.
Li Yan telah mendorong teknik gerakannya hingga batasnya. Saat mendekat, ia kehilangan kemudahan sebelumnya, pedang panjangnya berayun dan menangkis, namun kecepatannya tetap menakjubkan.
Ia tidak bertukar sepatah kata pun dengan Kong Xiao atau yang lain di tembok kota. Ia telah mengatakan apa yang perlu dikatakan; wajah-wajah itu, yang dikenal atau tidak dikenal, kini adalah musuh.
Beberapa saat kemudian, lapisan tebal anak panah, beberapa lurus dan beberapa diagonal, menutupi jalan yang membentang lebih dari satu mil. Li Yan telah mencapai gerbang kota.
Para prajurit pemberontak di tembok kota ketakutan. Mereka semua tahu komandan mereka adalah yang paling berani di pasukan, tetapi hari ini mereka benar-benar menyaksikan apa arti keberanian yang tak terkalahkan—dia benar-benar tidak manusiawi.
Yang paling ketakutan di antara mereka adalah Kong Xiao. Pedangnya bergetar tanpa henti, wajahnya semakin pucat, tetapi matanya menunjukkan kilatan keputusasaan.
Li Yan telah berjuang sampai ke tembok kota. Busur panah di tembok tidak lagi mengancamnya; satu-satunya bahaya adalah kayu gelondongan, batu besar, dan minyak mendidih.
Li Yan mendongak. Lengannya terasa sakit. Jarak pendek lebih dari satu mil ini tampak mudah baginya, tetapi itu adalah busur panah yang mampu menembus gunung dan gua. Energi internalnya telah sangat terkuras, namun dia tetap tak gentar.
Tiba-tiba, Li Yan mengeluarkan raungan panjang, suara itu mengguncang daerah sekitarnya dan menembus awan. Kemudian dia bersiap untuk menggunakan kemampuan ringannya untuk melompati tembok.
Namun saat itu, sebuah suara dingin terdengar dari atas, “Marsekal Li, Tuan Li, mengapa Anda begitu terburu-buru memasuki kota? Mari lihat apa ini!”
Mendengar ini, Li Yan tiba-tiba berhenti. Wajahnya membeku saat ia mendongak. Ia melihat setengah sosok mengintip dari balik benteng—itu adalah Kong Xiao, memegang sesuatu yang tergantung di tangannya.
Menara kota Gerbang Qingshan tingginya puluhan kaki. Benda yang dipegang Kong Xiao kecil; orang biasa dari jarak sejauh itu tidak akan dapat melihatnya dengan jelas. Namun, Li Yan memicingkan matanya dan melihatnya dengan jelas.
Tubuhnya, yang hendak melompat ke depan, seketika terpukul seolah-olah oleh pukulan berat, langsung membeku di tempat, seperti patung tanah liat.
Itu adalah cincin giok, cincin giok kecil dan halus berwarna hijau zamrud. Pola-pola di atasnya sangat familiar baginya; itu adalah sesuatu yang dikenakan istrinya di dekat lehernya.
Li Yan merasakan sesak di dadanya. Tepat ketika dia hendak bertanya, Kong Xiao di atas sana sepertinya melihat ekspresinya dengan jelas dan akhirnya menghela napas lega. Dewa pembunuh ini bukanlah manusia; jika dia benar-benar ingin bertarung sampai mati untuk sampai ke sini, mungkin tidak ada seorang pun di sini yang bisa menghentikannya.
Meskipun Li Yan tidak bisa membunuh semua orang di sini begitu dia sampai di tembok kota, dia pasti akan menjadi target kematian.
“Tuanku, rumah Anda sekuat benteng, dan nyonya Anda adalah pahlawan di antara para wanita, tetapi pada akhirnya, dia tidak mampu menahan serangan saya. Sayang sekali, sayang sekali! Di rumah besar marshal ini, yang saya temukan hanyalah cincin giok ini.
Saya melihat bahwa gayanya hanya bisa dimiliki oleh seseorang dari kalangan bangsawan tinggi, jadi saya menyimpannya. Saya ingin tahu bangsawan mana di rumah ini yang memilikinya?
Hmm, apakah nyonya Anda, atau salah satu dari dua putra dan putri Anda?”
Mendengar kata-kata dingin dari atas, pikiran Li Yan kembali ke tanah hangus rumah sang marshal, wanita cantik itu, dan hadiah paling berharga yang diberikan surga kepadanya—kedua anaknya yang sangat cantik.
Gambar-gambar yang tidak ingin dilihatnya terlintas di depan matanya.
Li Yan merasakan sesak di dadanya, rasa manis di tenggorokannya, gelombang pusing, lalu ia memuntahkan seteguk darah.
Tubuhnya yang kekar bergoyang beberapa kali, pedang panjangnya tergantung lemas di sisinya, matanya dipenuhi warna abu-abu kematian. Untuk sesaat, ia kehilangan orientasi, bersandar di tembok kota.
Kong Xiao, di atas tembok tinggi, sangat gembira. Ia segera berbalik dan berteriak, “Cepat, cepat, hancurkan semua kayu gelondongan dan batu besar yang berguling! Dan kuali-kuali minyak panas, cepat, cepat…”
