Barulah kemudian Li Yan perlahan kembali tenang. Tampaknya masih gelisah, ia memeriksa indranya lagi, dan setelah memastikan, gelombang kegembiraan tersembunyi muncul dalam dirinya.
“Aku benar-benar telah menembus ke Alam Formasi Pseudo-Core!” gumam Li Yan, mengepalkan tinjunya erat-erat, gelombang kekuatan luar biasa mengalir melalui tubuhnya.
Li Yan sekarang sepenuhnya yakin bahwa bahkan jika itu adalah ahli tahap awal Inti Emas, ia memiliki peluang 70% untuk mengalahkannya.
Banyak kultivator bertarung di luar level mereka, tetapi ini biasanya hanya terjadi ketika mereka berada pada tingkat kultivasi utama yang sama. Menantang dan mengalahkan seseorang pada tingkat kultivasi utama adalah prestasi yang sangat langka, satu dari sepuluh ribu.
Itu karena bentuk energi spiritual sangat berbeda antara tingkat kultivasi utama; bahkan sedikit energi spiritual dapat mengandung kekuatan yang sangat berbeda.
Kekuatan spiritual kultivator Tingkat Kondensasi Qi adalah qi yang tak terlihat, kultivator Tingkat Pembentukan Fondasi adalah air cair, kultivator Tingkat Inti Emas telah mengeras menjadi inti emas, dan kultivator Tingkat Jiwa Baru lahir adalah transformasi inti emas menjadi bentuk bayi.
Perbedaan antara tahapan-tahapan ini tidak dapat dijembatani hanya dengan bakat atau latihan keras; dibutuhkan teknik kultivasi tingkat atas untuk mengembangkan kekuatan spiritual di luar alam normal.
Dalam pertempuran yang melibatkan alam yang lebih tinggi, Li Yan hanya bisa memikirkan Pei Buchong, yang juga berada di alam fana saat itu. Tentu saja, mungkin ada yang lain di dunia ini, tetapi Li Yan belum mengenal mereka.
Sekarang ia merasa keenam indranya lebih tajam dari yang bisa ia bayangkan. Segala sesuatu di seluruh ruang rahasia itu sangat jelas dalam pikirannya tanpa perlu menggunakan indra ilahinya.
Bahkan sehelai rambut yang jatuh pun terdengar jelas olehnya; ia bahkan dapat mendengar proses jatuhnya, suara rambut yang berputar dan berpilin dalam panas dan arus udara.
Energi spiritual di sini awalnya begitu padat sehingga hampir dapat diraba, tetapi Li Yan terutama merasakannya melalui indra ilahi dan pernapasannya. Sekarang, dia dapat melihat energi spiritual yang sebelumnya tak terlihat mengalir seperti partikel kecil dan transparan di dalam ruang rahasia.
Pada saat ini, karena kekuatan spiritualnya yang melimpah, otot-otot Li Yan menjadi lebih berisi, mengembalikan penampilannya semula. Sebelum dia dapat melanjutkan merasakan kekuatannya, suara Gajah Naga Ungu terdengar lagi, “Tuan, bisakah Anda membersihkan diri terlebih dahulu? Sungguh, baunya menyengat!”
Li Yan terkejut, lalu tersenyum tak berdaya. Kali ini, setelah menembus beberapa tingkatan secara berturut-turut, kotoran yang dikeluarkan dari tubuhnya benar-benar berlapis tebal!
…………
Pintu batu di belakangnya tertutup dengan gemuruh rendah. Li Yan berdiri sendirian di dalam istana yang besar. Ruang rahasia tempat dia berada adalah aula samping.
Li Yan tidak tahu berapa banyak aula samping yang ada di dalam aula utama ini, karena setelah pintu batu tertutup, ruang rahasia itu lenyap, hanya menyisakan dinding halus tanpa jejak.
Setelah keluar, Li Yan merasakan bahwa konsentrasi energi spiritual di aula utama di luar ruang rahasia telah berkurang sekitar sepuluh kali lipat, tetapi suhunya terasa nyaman untuk pertama kalinya.
Panas di sini tidak lagi sepanas yang dapat membakar segalanya; suhunya telah turun ke tingkat yang mirip dengan di luar “Istana Api.” Meskipun masih tinggi, suhu ini tidak diragukan lagi menyegarkan seperti angin musim gugur bagi para kultivator yang memasuki “Mata Api.”
Aula utama ditopang oleh delapan belas pilar besar, masing-masing membutuhkan tujuh atau delapan orang untuk mengelilinginya. Atapnya setinggi enam puluh atau tujuh puluh kaki.
Seluruh aula berwarna hitam keemasan. Interiornya luas, tetapi baik pilar-pilar besar maupun dinding hitam keemasan diukir dengan berbagai ukuran pola binatang iblis.
Li Yan hanya mengenali sebagian kecil dari binatang-binatang ini; sebagian besar tidak dikenalnya. Masing-masing tampak hidup, seolah siap meraung dan menerkam kapan saja.
Aula utama tidak memiliki jendela, hanya sebuah pintu besar di bagian depan, dilalap api yang sepenuhnya menghalangi pandangan, sehingga mustahil untuk melihat ke luar.
Di balik pintu ini, di antara dua pilar besar, tergantung sebuah tirai hitam besar.
Selain itu, aula tersebut tampak biasa saja. Li Yan berdiri di tengah dan pertama-tama menyelidiki pintu yang terbakar itu dengan indra ilahinya; sebuah kekuatan teleportasi langsung mengalir melalui dirinya.
“Seperti yang diharapkan, itu seharusnya jalan keluar dari Istana Api.”
Tujuan Li Yan di sini bukanlah untuk menembus ke tingkat yang lebih tinggi, tetapi untuk menemukan Inti Ibu Merah; tentu saja, dia tidak akan pergi sekarang.
Jadi, Li Yan berjalan menuju tirai hitam di belakang. Setelah melewati tirai besar yang menyerupai tirai itu, sebuah pintu besar lainnya muncul di hadapannya.
Pintu ini tidak memiliki api di atasnya; pemandangan di luar benar-benar tidak terhalang.
Itu adalah tempat yang menyerupai taman belakang, dipenuhi dengan bunga dan tanaman. Jalan setapak yang membentang dari gerbang utama berkelok-kelok melewati tumbuh-tumbuhan, terhubung dengan jalan setapak lainnya dan menyebar ke luar.
Taman itu dihiasi bebatuan dan paviliun. Sebagian besar bunga dan tanaman berwarna merah tua atau keemasan, memberikan kesan bahwa seseorang tidak boleh memetiknya sembarangan, seolah-olah bunga-bunga itu dapat membakar tangan.
Li Yan, setelah melepaskan indra ilahinya, telah melewati ambang batas tinggi dan memasuki taman.
Indra ilahinya sekarang dapat menjangkau lebih dari tiga ratus zhang di sini, dua kali lipat dari seratus zhang yang dimilikinya ketika pertama kali memasuki alam “Mata Api”. Oleh karena itu, Li Yan memperkirakan bahwa indra ilahinya di dunia luar mungkin sebanding dengan, atau bahkan melampaui, indra seorang kultivator Inti Emas tingkat menengah, kemungkinan mencapai dua hingga tiga ribu li.
Oleh karena itu, jika Kitab Suci Air Gui diketahui, Li Yan pasti akan menjalani pencarian jiwa.
Melangkah di jalan setapak yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui, ia menyaksikan gelombang rumput merah gelap naik dan turun di sampingnya bersama angin panas.
Bunga-bunga merah cerah dan keemasan bergoyang tertiup angin, langit menjadi hamparan keemasan tempat sungai-sungai lava mengalir dan bergejolak.
Li Yan tahu ini bukan tempat yang bisa ia tinggalkan dengan terbang. Selain gerbang api di depan aula utama, area lainnya pasti dilindungi oleh pembatasan yang kuat.
Pandangan Li Yan menyapu “Rumput Mata Naga, Bunga Buah Biru, Bunga Semut Emas…” Ia dipenuhi dengan kejutan dan keraguan. Ini semua adalah tumbuhan spiritual tipe api, sangat langka bahkan di dunia luar.
Namun, semuanya di sini adalah bibit, paling lama berumur dua tahun.
Ini bisa dimengerti; akan sangat aneh jika mereka kuno dan bertahan hidup di tempat di mana para kultivator telah muncul.
Tapi Li Yan masih merasa aneh. Setelah berpikir sejenak, ia mengulurkan tangan kanannya dan dengan lembut menunjuk, seutas tali energi spiritual melingkar ke arah “Bunga Semut Emas.”
Tepat ketika tali energi spiritualnya hendak menyentuh, rumput merah gelap yang tadinya bergoyang berirama di dekatnya tiba-tiba bergerak liar, seperti kawanan ular, melilit tali Li Yan dan melindungi “Bunga Semut Emas” di tengahnya.
Tanpa ragu, Li Yan dengan cepat menarik tali energi spiritualnya. Rumput merah gelap itu, setelah kehilangan targetnya, bergoyang cepat untuk waktu yang lama sebelum perlahan menyusut kembali ke ukuran aslinya dan terus bergoyang tertiup angin.
Li Yan merasakan fluktuasi energi jiwa yang kuat dari rumput merah gelap itu, dan wajah hantu yang menakutkan muncul di kelopak “Bunga Semut Emas,” melintas dalam sekejap, tersembunyi dalam-dalam; jika Li Yan tidak terus-menerus mengamati, dia mungkin tidak akan menyadarinya sama sekali.
Wajah hantu itu membawa bahaya bagi jiwa Li Yan.
“Roh pendendam, serangan jiwa!”
Li Yan langsung mengambil keputusan dan segera menyebarkan kekuatan spiritualnya. Jika serangan itu mengenai sasaran, kemungkinan besar akan memicu serangan massal dari semua rumput merah gelap di sekitarnya.
Namun yang paling menakutkan adalah “Bunga Semut Emas” yang terbentuk dari roh pendendam; serangan jiwa adalah sesuatu yang tidak ingin dihadapi oleh kultivator mana pun.
Li Yan sekarang pada dasarnya memiliki jawabannya: semua ramuan spiritual tipe api di sini terbentuk dari atau diparasit oleh roh pendendam, mungkin karena mereka ingin mengkultivasi tubuh fisik yang nyata.
Namun, roh pendendam muda ini belum berevolusi cukup lama, sehingga mereka tidak dapat bergerak bebas, dan jangkauan serangan mereka terbatas.
Tubuh fisik kultivator memiliki kekuatan spiritual yang melimpah, yang persis seperti yang diinginkan roh pendendam. Oleh karena itu, mereka hanya berubah menjadi ramuan langka dengan umur pendek agar para kultivator yang datang ke sini dapat menemukan keberadaan mereka.
Alasan mereka tidak berubah menjadi ramuan dewasa adalah karena akan lebih mudah dipercaya.
Ramuan dewasa, meskipun awalnya mungkin menyenangkan seorang kultivator, akan menjadi lebih waspada setelah sedikit berpikir. Alasannya sederhana: ramuan langka seperti itu, yang sudah sangat tua, seharusnya tidak dibiarkan di sini.
Meskipun hanya sedikit kultivator yang dapat mencapai kedalaman Istana Api, masih ada beberapa. Bagaimana mungkin mereka meninggalkan manfaat apa pun bagi orang lain?
Di mana pun kultivator pergi, tidak berlebihan untuk mengatakan itu seperti kawanan belalang. Bahkan jika mereka tidak dapat memperoleh atau mengambil apa pun, mereka sering kali akan menghancurkannya secepat mungkin.
Dengan menganggapnya hanya berusia satu atau dua tahun, kultivator mungkin berpikir itu hanya tumbuh di sini dalam beberapa tahun, dan bahwa cukup normal jika tidak ada kultivator yang datang ke sini dalam dua tahun terakhir.
Menemukan situasi ini, kultivator secara alami akan sedikit lengah, dan memetik serta memindahkannya akan menjadi pikiran pertama mereka, yang akan membawa mereka ke dalam perangkap.
“Lagipula, ini adalah makhluk seperti roh; mereka semua membawa beberapa ingatan dari kehidupan mereka sebelumnya, dan kecerdasan mereka berkembang lebih awal,” Li Yan merenung.
Dengan situasi ini terjadi, Li Yan menjadi lebih waspada. Ia bahkan berjalan sangat lambat di jalan batu di bawah kakinya, terus-menerus mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya.
Saat melewati sebuah paviliun, pengamatan cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan luasnya, sekitar sepuluh zhang, dan energi spiritualnya yang melimpah. Energi ini tampaknya terkurung di dalam paviliun, tidak menyebar.
Energi spiritual di dalam paviliun setidaknya lima atau enam kali lebih tinggi daripada area sekitarnya. Meskipun tidak sepadat energi spiritual di ruang rahasia sebelumnya, tempat ini tetap merupakan tempat yang sangat baik untuk kultivasi.
Selama periode berikutnya, semua paviliun yang ditemui Li Yan serupa. Pikiran Li Yan berpacu, dan ia mulai membuat beberapa tebakan, tetapi ia tidak berniat untuk berkultivasi di sana. Bagi seseorang yang baru saja berhasil maju dalam kultivasi, itu tidak akan banyak membantu dalam jangka pendek.
Taman itu sangat luas. Dengan indra ilahinya yang ditekan, Li Yan tidak dapat melihat ujungnya. Setelah berjalan selama dua jam, tebakannya tentang kehadiran Roh Ibu Merah mulai goyah.
Li Yan tidak melihat tanda-tanda Roh Ibu Merah. Ia hanya bisa berkeliaran tanpa tujuan, tetapi ia masih memiliki rencana: pertama-tama mendapatkan pemahaman umum tentang bagian dalam “Istana Api” sebelum membuat penilaian akhir.
Li Yan berjalan maju selama sekitar setengah jam, hingga indra spiritualnya agak mati rasa dan lelah. Semua pemandangan sangat mirip, seolah-olah ia berputar-putar.
Namun, Li Yan sama sekali tidak lengah. Ia tidak tahu ke mana roh-roh pendendam yang sekarang dapat meninggalkan rerumputan dengan wujud aslinya telah pergi, dan ia belum bertemu satu pun kultivator.
“Mungkinkah setiap kultivator, setelah memasuki ‘Istana Api,’ dipisahkan ke area yang berbeda dan terisolasi satu sama lain?”
Li Yan merenung, tetapi gagasan ini dengan cepat hancur. Setelah berjalan selama satu kali lagi, ia merasakan fluktuasi energi spiritual yang kuat di depannya.
