Dua ratus kaki jauhnya, di sebuah paviliun, dua sosok terlibat dalam pertukaran pukulan cepat, suara benturan energi spiritual dan raungan amarah yang tak terkendali terdengar dari mereka.
“Yiming, kita tidak pernah bermusuhan, namun kau telah melakukan kekejaman seperti itu. Mengapa?”
Pria itu adalah seorang pria tua berjubah abu-abu, rambutnya beruban, jubah abu-abunya kini ternoda oleh bercak-bercak darah yang besar, wajahnya pucat pasi, berusaha mati-matian menghindari kejaran seorang biksu berjubah kuning di belakangnya.
Meskipun tetua berjubah abu-abu itu dalam keadaan yang menyedihkan, ia tidak berani menjauh dari paviliun, bersembunyi dalam jarak sepuluh kaki. Tetapi jarak ini terlalu dekat untuk seorang kultivator. Kadang-kadang, ketika terpaksa, ia harus berbalik dan bertukar pukulan dengan biksu berjubah kuning di belakangnya, tetapi dengan setiap pertukaran, aura tetua berjubah abu-abu itu semakin melemah.
“Amitabha… Saudara Duan, mengapa kau berkata seperti itu? Bukankah kau datang ke sini untuk mencari terobosan antara hidup dan mati? Biksu tua ini telah membantumu. Ketika kau mencapai tahap Inti Emas, jangan lupakan kebaikanku.”
Biksu paruh baya berjubah kuning itu mengejar mereka dengan santai, wajahnya lembut dan penuh senyum, menghangatkan hati orang-orang yang mendengarnya. Namun, serangannya sangat kejam, setiap gerakan mampu membunuh musuh seketika.
Kata-katanya semakin memicu kemarahan tetua berjubah abu-abu di depan, yang hanya bisa berusaha menghindar dengan putus asa.
Tanpa mereka sadari, sebuah indra ilahi mendekat, dengan jelas mengamati seluruh adegan.
Tiga ratus kaki jauhnya, Li Yan menarik indra ilahinya, tetapi senyum segera muncul di wajahnya. Dia tidak menyangka akan mengenali dua penyerang yang ditemuinya di sini: Biksu Yiming dari Sekte Tanah Suci dan Duan Weiran.
“Sepertinya ‘Istana Api’ bukanlah ruang terpisah. Yiming, kau pikir kau akan lari ke mana kali ini?”
Meskipun Li Yan tidak tahu mengapa Biksu Yiming dan Duan Weiran mulai berkelahi, tidak pernah ada logika di antara para kultivator; itu hanyalah masalah yang kuat memangsa yang lemah.
Yang selalu ia benci adalah dijebak dan tidak bisa membalas dendam. Pepatah “Balas dendam seorang pria sejati tidak pernah terlambat” tidak ada artinya.
Bagi Li Yan, semua itu omong kosong. Jika ia memiliki kemampuan dan kesempatan untuk membalas dendam, ia akan melakukannya segera, sekarang juga!
Saat Li Yan tersenyum, sosoknya mulai kabur, dan akhirnya, ia menghilang dari tempat asalnya.
Mendengar kata-kata kebaikan dan kebenaran Yiming, Duan Weiran hampir berbalik untuk bertarung, tetapi tahu tidak ada peluang untuk bertahan hidup.
Lawannya bertekad untuk membunuhnya. Keduanya saling mengejar selama belasan putaran lagi. Setelah Duan Weiran menderita beberapa luka dalam yang memperlihatkan tulangnya, kilatan ganas muncul di matanya.
Sebelumnya, dia tidak berani melarikan diri dari paviliun karena jarak antara mereka terlalu dekat. Begitu dia meninggalkan paviliun, dia akan berada di rawa luas yang dipenuhi roh-roh pendendam.
Hanya dengan satu jentikan energi spiritualnya, Biksu Yiming dapat melepaskan rentetan roh pendendam kepadanya saat dia masih di udara, bahkan sebelum dia mencapai tempat aman.
Karena melarikan diri tidak mungkin, dia mempertimbangkan untuk bunuh diri dan membawa lawannya bersamanya, tetapi dia benar-benar tidak mau menerima ini.
Dia telah dengan susah payah berlatih selama lebih dari seratus tahun, dan kali ini dia berada di ambang terobosan, tetapi lawannya telah menyergapnya. Jika tidak, dalam pertarungan yang benar-benar adil, hasilnya tidak pasti.
“Hehehe, Kakak Duan, apakah kau ingin bunuh diri? Kurasa kau tidak akan punya kesempatan.”
Biksu Yiming sepertinya bisa membaca pikiran Duan Weiran. Saat keduanya saling mengitari dengan cepat, ia berbicara dengan lembut, tetapi kata-katanya mengandung nada yang mengerikan.
Mendengar ini, Duan Weiran terkejut. Tanpa ragu, ia menyalurkan semua energi spiritual dalam tubuhnya ke dantiannya. Namun, sesaat kemudian, wajahnya pucat pasi, keringat mengucur deras di dahinya, dan gerakannya yang tergesa-gesa tiba-tiba berhenti.
Pada saat ini, biksu Yiming di belakangnya berhenti, tersenyum sambil menatap Duan Weiran yang menoleh padanya. “Menghancurkan diri sendiri bukanlah hal yang baik. Bagaimana jika isi tas penyimpananmu rusak? Bukankah perjalananku akan sia-sia?”
Duan Weiran menekan rasa takutnya; keringat mengucur di dahinya karena terkejut. Ia segera memaksa dirinya untuk tetap tenang dan berkata, “Guru Yiming… apa… apa yang Anda inginkan? Saya hanyalah seorang kultivator pengembara; harta benda saya tidak lebih dari ini.”
“Amitabha! Kakak Duan, kau salah. Mengapa berpura-pura bingung? Kau mendapatkan dua lembar kertas perak lalu bersembunyi. Jika aku tidak kebetulan memasuki ‘Istana Api,’ aku benar-benar tidak akan tahu ke mana kau pergi.”
Yiming tersenyum tipis. Dia telah bertemu dengan ketiga adik laki-lakinya dan menerima beberapa informasi. Masalah kertas perak telah banyak dibicarakan baru-baru ini, dan banyak orang tahu bahwa kedua lembar itu berakhir di tangan seorang pelayan dan Liu Chong dari “Sekte Pedang Lebar.”
Namun, sedikit yang tahu siapa yang mendapatkan delapan lembar kertas perak pertama. Tetapi karena kultivator Sekte Tanah Murni tersebar di seluruh wilayah dan memiliki metode komunikasi antar sekte mereka sendiri, mereka mengetahui keberadaan lima dari delapan lembar yang tersisa.
Duan Weiran sangat beruntung. Selama kunjungannya ke istana bawah tanah Kolam Maple Merah, dia menemukan dua kesempatan seperti itu, dan setelah melakukan aksinya, dua lembar kertas perak lagi jatuh ke tangannya sebelum dia menghilang tanpa jejak.
Selain mereka yang terlibat dalam dua perampokan itu, sangat sedikit yang tahu tentang ini. Mereka enggan berbagi berita tersebut dan malah mencari keberadaan Duan Weiran sendiri. Beberapa berspekulasi bahwa ia telah bersembunyi untuk berkultivasi, sementara yang lain percaya bahwa ia telah melarikan diri dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara.
Di antara mereka terdapat kultivator Sekte Tanah Murni. Mereka selalu menganggap harta karun di dalam Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara sebagai milik mereka sendiri, dan jika mereka tidak dapat memperolehnya sendiri, mereka tidak ingin harta karun itu jatuh ke tangan orang luar. Oleh karena itu, mereka akan menggunakan token sekte mereka untuk menyampaikan informasi ini di antara mereka sendiri.
Mendengar kata-kata Biksu Yiming, Duan Weiran akhirnya mengerti. Ternyata pihak lain juga mengetahui hal ini.
“Kau menggunakan racun dalam serangan awalmu. Alasan kau mengulur waktu seperti ini adalah karena racun membutuhkan waktu untuk bekerja.”
Duan Weiran sekarang mengerti mengapa pihak lain mengulur waktu. Itu karena pihak lain tidak yakin dapat membunuhnya dengan satu pukulan, tetapi juga takut ia akan menghancurkan diri sendiri sebelum mati.
“Hehehe, Kakak Duan, kau terlambat mengetahuinya. Biksu tua ini bukanlah ahli racun, jadi aku terpaksa menggunakan taktik ini, tetapi hasilnya masih cukup bagus.”
Biksu Yiming tersenyum tipis, tetapi ketika ia menyebutkan racun, matanya berkedut tanpa sadar. Sejenak, ia teringat pada pemuda berjubah hitam itu. Kematian Xu Yehua semakin mencurigakan dan mendadak; orang itu adalah ahli racun sejati.
Wajah Duan Weiran memucat. Ia merasakan dantiannya; racun itu bukanlah racun mematikan, tetapi penyembunyiannya terlalu kuat, dan ia telah lengah.
Biasanya, setengah jam sudah cukup untuk perlahan-lahan mengeluarkan racun itu, tetapi sekarang, lupakan setengah jam, ia mungkin bahkan tidak akan bernapas lagi.
Energi spiritualnya masih dapat beredar di dantiannya, tetapi seolah-olah ada selaput yang menutupinya, membatasi penggunaan energinya hanya dua puluh persen dari kapasitas normalnya.
Bagaimana mungkin energi spiritual sebanyak ini bisa menandingi Biksu Yiming, apalagi sampai mampu menghancurkan diri sendiri? Namun, dia masih punya kesempatan. Jika dia bisa mengulur waktu sejenak dan bertindak cukup cepat, dia juga bisa menghancurkan kantung penyimpanan itu.
Meskipun dia berpikir demikian, dia tahu peluangnya tipis. Yiming sudah lama mengincar kantung penyimpanannya; bagaimana dia bisa memberinya kesempatan lagi sekarang? Seharusnya dia langsung bertarung dengan segenap kekuatannya, tetapi dalam keadaan seperti itu, pikiran seperti itu mustahil.
Tepat saat itu, sebuah suara dingin terdengar di paviliun, “Racun? Kau tidak berguna. Kau bisa mati sekarang!”
Suara itu datang begitu tiba-tiba sehingga Biksu Yiming, yang hendak bergerak, membeku. Kemudian dia melihat Duan Weiran di hadapannya, wajahnya menunjukkan keheranan, matanya dipenuhi ketidakpercayaan saat dia melihat ke belakangnya.
Reaksi pertama Biksu Yiming adalah berteriak dalam hati, “Oh tidak!”
Tetapi bahkan dengan reaksi cepatnya, dia setengah langkah terlalu lambat. Ia merasakan rasa sakit yang membakar dan menusuk menjalar di kepalanya, panas yang lebih hebat daripada rasa terbakar yang pernah dialaminya di dalam lava—rasa sakit yang menembus hingga ke sumsum tulang.
Kemudian ia tidak dapat melihat apa pun. Energi spiritualnya baru saja dipanggil ketika ia kehilangan kesadaran. Pikiran terakhirnya adalah, “Di mana aku pernah mendengar suara itu sebelumnya?” Kemudian bahkan jiwanya lenyap menjadi ketiadaan.
Duan Weiran merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Ia menyaksikan pemandangan yang tidak akan pernah ia lupakan, pemandangan yang mengerikan. Tepat pada saat suara itu terdengar, ia melihat sosok gelap muncul di belakang Biksu Yiming.
Tangan pria itu sudah melayang di atas kepala botak Biksu Yiming. Kemudian, Biksu Yiming meleleh seperti sepotong lilin, dimulai dari atas kepalanya, seketika kehilangan kepalanya, lalu tubuhnya, dan akhirnya menghilang sepenuhnya ke udara, bahkan tidak meninggalkan jejak tas penyimpanannya.
Baru kemudian ia melihat sosok itu perlahan mengeras, dan seorang pemuda berjubah hitam berdiri di sana dengan dingin. Duan Weiran merasakan hawa dingin di hatinya. Ia percaya bahwa jika pihak lain tidak sengaja membuat suara, Biksu Yiming dan dirinya tidak akan tahu apa yang telah terjadi.
Setelah melihat wajah pemuda berjubah hitam itu, tatapannya berubah dari terkejut menjadi curiga. Di bawah tatapan dingin pemuda itu, ia menelan ludah, suaranya kering saat berkata, “Saudara Taois Jiang… apakah itu Anda?”
Li Yan sangat puas dengan tingkat kultivasinya saat ini. Ia menggunakan teknik siluman dan penyembunyiannya untuk tiba di paviliun tanpa hambatan, dan kedua kultivator Formasi Inti semu di dalam sama sekali tidak menyadarinya.
Setelah mendengar sebagian percakapan mereka, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ia segera bergerak ke belakang Biksu Yiming, yang sama sekali tidak menyadarinya.
Pada saat ini, Li Yan terkejut dengan kekuatannya saat ini, tetapi tangannya tanpa ragu langsung menutupi kepala Biksu Yiming.
Bahkan dengan tangannya di kepala biksu itu, Yiming tetap tidak menyadarinya. Perbedaan kekuatan sangat mencolok; Sebelumnya, Li Yan telah menggunakan sembilan puluh persen kekuatannya melawan Biksu Yiming.
Kemudian, Li Yan mengaktifkan teknik Tubuh Racun Terfragmentasi, menyalurkan racun yang sangat ampuh ke tubuh Biksu Yiming. Yang paling mengejutkan Li Yan adalah peningkatan kultivasinya yang signifikan. Meskipun teknik Tubuh Racun Terfragmentasi belum berkembang lebih jauh, dia jelas telah meremehkan efek Kitab Suci Air Gui.
Kekuatan teknik Tubuh Racun Terfragmentasi jauh melebihi harapannya. Teknik itu tidak hanya langsung melenyapkan Yiming tetapi juga sepenuhnya mengikis kantung penyimpanannya, meninggalkan Li Yan tanpa jejaknya.
Meskipun Li Yan terkejut, dia juga merasakan penyesalan yang mendalam. Seorang kultivator Formasi Inti semu pasti sangat kaya.
Namun, pikiran tentang ketiga biksu, Yiming dan para pengikutnya, yang telah bersekongkol melawannya, semuanya menemui kematian yang tidak tepat waktu meredakan frustrasi yang terpendam di hatinya.
Ini juga memberi Li Yan pemahaman yang sebenarnya tentang kekuatannya saat ini; kultivator Formasi Inti semu tidak lagi dapat menimbulkan ancaman baginya.
“Hehe, Kakak Duan, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Ini benar-benar takdir!” Li Yan menenangkan diri, tertawa kecil pada Duan Weiran, lalu menangkupkan kedua tangannya sebagai salam hormat.
“Kau benar-benar… Kakak Jiang? Tingkat kultivasimu…” Duan Weiran, melihat isyarat Li Yan, segera membalas salam dengan kedua tangannya terkatup, tetapi ekspresi terkejut dan ragu tetap ada di matanya. Ia ragu-ragu sebelum bertanya, tetapi menyesalinya begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya.
