Kultivator bertubuh ramping dan berjubah panjang itu mengalihkan pandangannya dari Mi Heng, diam-diam bertukar pandangan penuh makna dengan dua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi lainnya yang tetap diam. Mereka berdua tersenyum penuh arti.
Namun pada saat yang sama, api jahat berkobar di dalam diri kultivator ramping itu. Ia teringat akan tubuh Peri Miao yang seputih salju dan lembut, serta erangan menggoda yang dikeluarkannya di bawahnya—pemandangan yang selalu membuatnya tergila-gila dengan hasrat.
Sebelum kedatangan Mi Heng, Peri Miao telah menghabiskan malam-malam yang tak terhitung jumlahnya di antara mereka.
Hanya setelah kedatangan Mi Heng, dan pembunuhan rahasianya terhadap dua kultivator yang mengabaikan hubungan apa pun dengan Peri Miao, para kultivator yang tersisa menjauhkan diri darinya sejak saat itu.
Dua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi lainnya, memperhatikan makna halus di mata kultivator bertubuh ramping dan berjubah panjang itu, segera mengerti, tatapan mereka seolah-olah dengan santai menyapu Peri Miao.
Kemudian mereka semua memandang ke cakrawala, perlahan menyipitkan mata seolah-olah merasakan gerakan di kejauhan, tetapi hati mereka menyimpan cerita yang berbeda.
Peri Miao jelas melihat reaksi spontan ketiga kultivator bertubuh ramping dan berjubah panjang itu, tetapi ia berpura-pura tidak memperhatikan, dalam hati berpikir, “Dasar pengecut!”
Sejak kedatangan Mi Heng, ia tidak dapat menikmati kesenangan memiliki banyak pasangan, yang merupakan siksaan baginya. Kultivasi Mi Heng jauh lebih unggul daripada siapa pun, dan sifatnya yang kejam membuat Peri Miao takut untuk berinteraksi dengan orang lain.
Mi Heng memperingatkannya bahwa jika ia tertangkap lagi, ia akan menempatkan segel darah di dalam dirinya, membuat keinginannya untuk mati menjadi mustahil.
Namun, melihat formasi yang runtuh di depan, kelompok di belakang tidak dapat menahan kekaguman mereka terhadap Mi Heng. Formasi ini telah menahan tiga serangan dari Tuan Tanah kemarin tanpa hancur.
Mereka sangat menyadari kemampuan Tuan Tanah; formasi yang mampu menahan serangan dari kultivator Inti Emas—dan Mi Heng telah berhasil menghancurkannya hingga sejauh ini, meskipun untuk waktu yang lama. Mi Heng benar-benar luar biasa dalam seni formasi.
Seorang master formasi tingkat Pendirian Fondasi biasa, ketika menghancurkan formasi yang mampu menahan serangan Inti Emas, kemungkinan besar akan terbunuh oleh efek balik dari hancurnya penghalang tersebut. Namun Mi Heng, selain semakin pucat, sebenarnya telah menahan efek balik dari batasan formasi tersebut.
Setelah memikirkan hal ini, kelompok itu sejenak melupakan situasi Tuan Tanah. Lagipula, mereka tidak khawatir tentang keselamatannya. Namun, satu hal masih terngiang di hati mereka.
Setelah beberapa saat, salah satu kultivator tingkat Pendirian Fondasi, menatap cakrawala, memandang yang lain. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya berbicara, “Masalah tuan muda… konsekuensinya sangat serius. Kita tidak berkontribusi sedikit pun kemarin, aku hanya takut…” Kekhawatirannya semakin dalam saat ia selesai berbicara.
Kata-katanya seketika memadamkan antusiasme yang tersisa di antara yang lain, kecuali kultivator tingkat Pendirian Fondasi bertubuh pendek dan berjubah hijau itu.
Mereka tahu betul bahwa tuan muda adalah kesayangan tuan tanah dan istrinya. Meskipun kematiannya yang tak terduga tidak ada hubungannya dengan mereka, memikirkan kebiasaan tuan tanah yang bertindak hanya berdasarkan keinginannya saja membuat mereka merinding.
Bahkan wajah Peri Miao semakin pucat, matanya dipenuhi rasa takut yang semakin besar.
Metode yang digunakan tuan tanah dan istrinya untuk menghukum orang berada di luar pemahaman mereka; setiap hukuman atas kesalahan sangat menyakitkan. Seolah-olah tulang mereka akan terkoyak kapan saja, mereka hanya ingin mengakhiri hidup mereka secepat mungkin, namun mereka tidak bisa mati.
Bahkan kultivator Tingkat Dasar bertubuh pendek dan berjubah hijau, yang biasanya tidak menyadari apa pun, gemetar mendengar ini, rasa takutnya terlihat jelas.
Pria yang lebih tua dan kurus dengan jubah panjang adalah yang pertama pulih. Dia berbalik dengan tatapan jahat ke arah kelompok murid Pengumpulan Qi di belakangnya.
Mereka tidak sengaja merendahkan suara mereka, dan karena mereka yang di belakang mereka semuanya adalah kultivator, mereka jelas telah mendengar semuanya.
Di bawah tatapan kultivator bertubuh kurus dan berjubah panjang itu, banyak kultivator Tingkat Kondensasi Qi di belakangnya menjadi lemas, hampir berlutut di tanah.
Mereka tidak ingin mendengar percakapan ini, tetapi tampaknya orang-orang di depan melakukannya dengan sengaja, bukan menggunakan telepati, tetapi memastikan mereka mendengarnya.
Jadi, jika para senior ini menderita di tangan Tuan Tanah, nasib mereka dapat diprediksi; beberapa bahkan mungkin mati.
Bagaimanapun, para kultivator Tingkat Kondensasi Qi ini semuanya ditangkap, tubuh mereka sudah terikat dengan batasan, dan tugas harian mereka terdiri dari pekerjaan kasar.
Bahkan jika mereka diizinkan pergi, mengingat tingkat kultivasi mereka, mereka kemungkinan besar akan tetap mati. Tanpa kemampuan terbang, meskipun hanya ada sedikit binatang buas di sini, luasnya area tersebut berarti mereka tidak akan mampu melawan satu pun dalam satu kali pertemuan.
Selain itu, membiarkan mereka pergi hanyalah angan-angan belaka.
Hanya ketika para murid Tingkat Kondensasi Qi ini berhasil membangun Fondasi mereka, status mereka akan meningkat secara signifikan. Namun kemudian, Tuan Tanah akan secara pribadi memberlakukan pembatasan pada mereka, membuat pelarian menjadi mustahil.
Dikatakan bahwa pembatasan yang diberlakukan oleh Tuan Tanah bahkan lebih berbahaya. Jika siapa pun yang berada di bawah pembatasan ini menunjukkan sedikit pun perlawanan, Tuan Tanah akan segera mengetahuinya.
Hanya dengan sebuah pikiran, dia bisa membuatmu berharap mati, terus-menerus disiksa seperti di neraka terdalam, dan mengambil nyawamu semudah sebuah pikiran.
Para kultivator Pengumpul Qi di belakang mereka semua tahu bahwa orang-orang di depan tampaknya memiliki pikiran yang menyimpang. Penderitaan yang mereka alami di tangan Tuan Tanah sering dilampiaskan kepada mereka, para murid Pengumpul Qi, dengan kecenderungan untuk menyiksa dan membunuh.
Oleh karena itu, ketika kultivator kurus berjubah panjang dan para pengikutnya dengan berani mengungkapkan percakapan mereka kepada mereka, mereka gemetar ketakutan, mengetahui bahwa beberapa orang lagi akan binasa hari itu. Mereka hanya bisa berdoa agar malapetaka ini tidak menimpa mereka, tetapi membiarkan orang lain menderita.
Wajah kultivator kurus berjubah panjang itu tanpa ekspresi saat ia menyapu pandangannya ke arah orang-orang di belakangnya. Setiap orang yang disentuhnya gemetar, getarannya semakin hebat.
Namun pada akhirnya, kultivator kurus berjubah panjang itu tetap diam, menoleh ke Mi Heng di depannya dan berbicara dengan suara rendah.
“Jika Saudara Mi dapat menghancurkan formasi ini sebelum Tuan Tanah kembali, dan kita menangkap semua kultivator di dalamnya, kita mungkin dapat menghindari murka Tuan Tanah. Namun, saya menyarankan kalian semua untuk menangkap beberapa orang hidup-hidup agar Tuan Tanah dapat melakukan pencarian jiwa.”
Setelah ia selesai berbicara, para kultivator Pendirian Fondasi, termasuk Peri Miao, semuanya mengangguk setuju.
Mereka saat ini berada di lokasi terpencil, pada dasarnya bersembunyi, dan mungkin tidak akan bertemu satu pun kultivator selama setengah tahun. Oleh karena itu, selain titik kontak Tuan Tanah dan istrinya, para kultivator di dalam istana jarang menghubungi dunia luar.
Namun, bahkan Tuan Tanah dan kelompoknya harus menempuh jarak jauh untuk mengumpulkan informasi, sehingga Tuan Tanah sering kali menangkap beberapa kultivator tambahan untuk dibawa kembali dan perlahan-lahan menyelidiki jiwa mereka untuk mendapatkan informasi yang paling akurat.
Para kultivator dari luar ini diam-diam muncul di sini, tanpa diragukan lagi mengincar mereka, sehingga mereka secara alami perlu mendapatkan informasi intelijen yang paling akurat dari orang luar ini.
Baru-baru ini, beberapa kultivator misterius datang mencari Tuan Tanah. Tingkat kultivasi mereka tak terduga, dan masing-masing menyembunyikan bentuk dan penampilan mereka dengan sihir. Bahkan Mi Heng, yang selalu sangat dihormati oleh Tuan Tanah, tidak tahu siapa mereka; hanya Tuan Tanah, istrinya, dan Tuan Tanah muda yang tahu.
Namun, setelah itu, beberapa kultivator Tingkat Pendirian Dasar di dalam tanah menerima beberapa petunjuk dari Tuan Tanah bahwa “acara besar” mereka akan segera dimulai, dan mereka harus sangat berhati-hati dalam tindakan mereka akhir-akhir ini.
“Kalian tidak perlu khawatir lagi, lakukan terobosan!” Pada saat ini, Mi Heng, yang terus menerus merapal mantra dan duduk bersila di depan formasi, berteriak.
Suaranya menunjukkan kelelahan yang mendalam dan… sedikit kebanggaan. Separuh kalimat pertamanya ditujukan kepada orang-orang di belakangnya, sementara separuh lainnya adalah teriakan rendah untuk menyemangati dirinya sendiri.
Kemudian, tepat setelah ia selesai berbicara, dan semua orang di rumah besar itu buru-buru menatapnya, mereka melihat tangan Mi Heng melambai-lambai liar di depan dadanya seperti badai.
Saat ia melambai-lambai tangannya, sebuah bola cahaya putih yang sangat terang membesar di antara keduanya.
Saat bola itu membesar, percikan listrik berderak dan berkilauan di permukaannya, mengeluarkan suara mendesis. Kekuatan yang menekan yang terpancar darinya semakin intensif, dan cahaya putih di permukaannya menjadi sangat menyilaukan sehingga tidak mungkin bagi siapa pun untuk melihat langsung ke arahnya.
Sementara itu, di dalam formasi besar itu, tujuh orang berbaring, duduk, atau berdiri, banyak dari mereka dengan cemas menatap satu orang di depan mereka.
Di bagian paling depan formasi, orang lain duduk bersila, menghadap pintu masuk. Wajahnya pucat pasi, urat-urat di dahinya menonjol seperti cacing tanah, dan ekspresinya tampak ganas.
Beberapa jejak darah masih tersisa di sudut mulutnya, dan jubah putihnya berlumuran darah merah tua, kini mengering dan menghitam.
Pria itu memegang lempengan susunan perunggu usang seukuran telapak tangan di tangan kanannya, sementara tangan kirinya terus menggambar rune. Rune-rune ini berkelebat di udara sebelum jatuh ke susunan besar di depannya. Setiap kali rune mendarat di susunan itu, cahaya yang sudah berkedip-kedip sedikit stabil.
Dengan setiap rune yang digambar, tubuh pria itu bergetar hebat.
Ding Yushan berdiri di belakang master susunan berjubah putih itu, tangannya terlipat di belakang punggungnya. Cahaya yang berkedip-kedip pada susunan itu membuat wajahnya tampak ragu-ragu. Ini seharusnya perjalanan pengumpulan intelijen biasa, tetapi satu keputusan yang salah telah menyebabkan situasi hidup dan mati ini.
Memikirkan hal ini, Ding Yushan merasakan penyesalan yang mendalam. Semua itu adalah keputusan gegabahnya yang mungkin telah merenggut nyawa mereka semua.
“Hampir satu hari dan satu malam telah berlalu. Jimat Transmisi Seribu Mil segera dikirim, tetapi mengapa bala bantuan masih belum terlihat? Mungkinkah ada masalah dengan jimat transmisi?”
Ding Yushan merasa cemas. Kelompok mereka terdiri dari sepuluh orang dari tiga sekte berbeda, semuanya berada di bawah yurisdiksi Sekte Tanah Murni.
Setelah keluar dari istana di bawah Kolam Maple Merah Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara bersama adik laki-lakinya, Bao Wuxin, tahun lalu, Ding Yushan dengan gembira kembali ke sektenya.
Sekte yang diikuti Ding Yushan disebut “Sekte Angin dan Salju.” Meskipun namanya terdengar mengesankan, sebenarnya itu hanya sekte kelas dua dengan hanya dua ahli Inti Emas.
Gurunya sudah berada di tahap Inti Emas pertengahan, sementara istri gurunya baru mencapai tahap Inti Emas awal sebelas tahun yang lalu.
Ding Yushan dan adik laki-lakinya, Bao Wuxin, masing-masing adalah kakak tertua dan kakak kedua tertua di sekte tersebut. Tingkat kultivasi mereka juga yang tertinggi di antara para murid, keduanya telah mencapai tahap Pendirian Fondasi akhir.
Keduanya baru berusia sekitar lima puluh tahun, yang akan dianggap sangat berbakat di dunia kultivasi.
Keduanya diharapkan membentuk Inti Emas mereka dalam seratus tahun terakhir, menjadikan mereka jenius di antara sesama murid dan kebanggaan guru dan nyonya mereka.
Bagi sekte kelas dua untuk membina murid-murid yang sebanding dengan murid-murid dari empat sekte besar adalah hal yang patut dipuji di sekte mana pun.
