Sepuluh Ribu Gunung Sekte Wraith sangat rimbun dan hijau, dengan lapisan demi lapisan puncak. Bahkan para kultivator di dalamnya tampak tak pernah mencapai tepiannya, hamparan hijau tak berujung memenuhi pandangan mereka.
Saat ini, di hutan lebat, banyak pohon tumbang. Tombak Gong Chenying, seperti meteor yang menembus ruang angkasa, menusuk dada musuh. Bilah biru muncul dari belakang, meneteskan darah merah terang, permukaannya sekali lagi halus seperti cermin.
Detik berikutnya, kepulan asap hitam besar membubung dari luka yang menusuk dada dan punggung musuh. Alis Gong Chenying yang halus berkerut, dan tombaknya tiba-tiba bergetar.
Tombak itu bersinar terang dengan cahaya biru, dan tubuh musuh yang tadinya sekeras batu meledak menjadi kabut darah dengan suara “bang” yang keras. Kabut hitam yang baru saja menghilang juga terbakar habis oleh cahaya biru dari tombak itu.
“Kakak Senior Keenam, iblis-iblis ini semakin sulit dihadapi. Aku tidak menyangka begitu banyak iblis bersembunyi di Seratus Ribu Tanah Besar kita. Jika bukan karena petunjuk ini, akan sangat sulit untuk menemukan sarang mereka.”
Lin Daqiao berjalan maju, keringat mengucur di dahinya. Wajahnya telah lama kehilangan kepolosan sebelumnya, digantikan oleh ekspresi suram. Pertempuran yang baru saja dia lawan juga berbahaya; dia memiliki luka yang dalam dan memperlihatkan tulang di lengan kirinya.
Gong Chenying melirik lengan Lin Daqiao, lalu melihat sekeliling. Dari delapan murid Pendirian Fondasi lainnya dari puncak lain, hanya lima yang tersisa. Mereka semua mengalami luka, tetapi tidak ada yang terluka parah, menunjukkan intensitas pertempuran.
“Obati luka kalian, kita akan kembali ke sekte untuk melapor.”
Gong Chenying berbicara, lalu perlahan berjalan ke tengah pertempuran, mengumpulkan ketiga adik-adik junior yang telah meninggal ke dalam tas penyimpanannya.
Mendengar kata-kata Gong Chenying, enam orang yang tersisa, termasuk Lin Daqiao, menghela napas lega. Namun, beberapa dari mereka menunjukkan kesedihan yang mendalam di mata mereka; ketiga orang yang telah meninggal adalah teman dekat mereka.
Meskipun mereka telah sangat berhati-hati dalam misi ini, mereka tetap terjebak dalam jebakan. Para iblis ini jauh lebih mengenal daerah tersebut daripada para kultivator dari Klan Iblis mereka sendiri.
Jika bukan karena kekuatan sihir mendalam Kakak Senior Gong dari Puncak Bambu Kecil, yang sendirian melawan tiga iblis, korban mereka mungkin akan lebih besar, bahkan mungkin musnah total.
Tak lama kemudian, Gong Chenying dan kelompoknya melayang ke langit. Gong Chenying melirik lagi ke medan perang berdarah di bawah, lalu memalingkan wajah cantiknya, rambut pendeknya tertiup angin. Matanya yang jernih menatap ke utara, menembus pegunungan.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Di sebuah sekte, asap mengepul dan api membumbung ke langit. Di plaza sebuah aula besar, Li Changting, kulitnya yang putih seputih salju, memegang benda seperti peluit di bibir merahnya, mengeluarkan serangkaian suara aneh.
Di depannya, gerombolan monster hitam raksasa berkeliaran tanpa tujuan, mengeluarkan lolongan yang menyedihkan.
Setelah diperiksa lebih dekat, monster-monster yang bergerak itu tertutup oleh serangga hitam kecil yang tak terhitung jumlahnya, dengan panik mencabik-cabik potongan daging.
Di samping Li Changting berdiri Zhao Min, mengenakan jubah putih yang mengalir, gagah dan tampan, rambut hitamnya diikat santai dengan pita biru.
Salah satu tangannya yang seperti giok berada di belakang punggungnya, sementara tangan yang lain terus-menerus memberi isyarat di depan dadanya, kadang-kadang meraih, kadang-kadang mengetuk. Di depannya, dua prajurit iblis sedang dipaksa mundur oleh dua cacing Gu emas sebesar kepala.
Jauh di sana, banyak murid dari Puncak Buli dan Puncak Lingchong terlibat dalam pertempuran sengit, memanipulasi kawanan cacing Gu dan binatang roh.
Setengah jam kemudian, Li Changting menatap mayat-mayat yang hancur berserakan di tanah dan menghela napas dalam hati. Dalam beberapa bulan terakhir, Sekte Wangliang telah membagi pasukannya dan melancarkan serangan ke berbagai arah. Meskipun hasilnya cukup besar, korban mereka sendiri juga signifikan.
Terutama mereka yang berada di tahap Pembentukan Fondasi dan Inti Emas. Bahkan dia, yang baru saja membentuk Inti Emasnya, tidak punya banyak waktu untuk menstabilkan kultivasinya sebelum diperintahkan untuk memimpin sebuah tim.
“Adik Min, setelah aku kembali kali ini, aku mungkin juga akan pergi ke Celah Tebing Iblis Yin. Wang Tian dan Baili Yuan kemungkinan akan ikut denganku. Berhati-hatilah di masa mendatang; akan lebih baik jika kau menemukan Adik Gong dan yang lainnya untuk bergabung.”
Li Changting mengalihkan pandangannya yang indah, menatap Zhao Min yang tampak acuh tak acuh di sampingnya. Keseriusan yang jarang terlihat terpancar di matanya. Sekte itu mengirimkan bahkan mereka yang baru saja membentuk inti mereka dengan begitu cepat. Apakah pertempuran di Celah Tebing Iblis Yin menjadi begitu sengit?
“Ya, jaga baik-baik Kakak Senior Wuyi ketika kau sampai di sana. Dia bertarung dengan gegabah, tanpa mempedulikan nyawanya sendiri.”
Zhao Min mengangguk, suaranya yang acuh tak acuh masih terdengar samar dan tidak jelas di tengah medan perang yang hancur. Li Wuyi telah dipindahkan ke Celah Tebing Iblis Yin setahun yang lalu.
“Aku tahu itu, tentu saja. Itu Wuyi-ku. Miao Wangqing terlalu lambat. Tanpa mencapai tahap Pembentukan Inti, dia belum memenuhi syarat untuk pergi ke sana, hehe!!”
Li Changting, yang baru saja menunjukkan ekspresi serius, langsung berseri-seri gembira mendengar nama Li Wuyi disebutkan.
Senyum itu membuat seluruh tubuhnya gemetar, dadanya naik turun, dan hamparan kulit yang sudah terbuka itu berkilauan dengan lingkaran cahaya putih.
Zhao Min, melihat Li Changting, yang telah mencapai tahap Formasi Inti, sama sekali tidak menunjukkan sikap seorang tetua, masih bertindak seolah-olah dia adalah anak buahnya di depan para junior ini, hanya bisa memalingkan wajahnya yang seperti giok ke samping, alisnya yang indah dan tebal sedikit mengerut.
Mendengar kata-kata Li Changting, dia sepertinya menyadari sesuatu. Secercah kekhawatiran terlintas di matanya yang gelap dan indah. Tatapannya menembus aula yang terbakar hebat, melihat ke arah cakrawala. Dia sepertinya melihat wajah biasa dalam cahaya api, tetapi ekspresi Zhao Min tetap tenang…
Ini adalah jurang yang dipenuhi energi iblis. Pada saat ini, di bawah jurang, beberapa sosok bergegas, gerakan mereka saling terkait dan cepat. Ledakan bergema sesekali, dan cahaya menyilaukan berbagai warna berkilauan di tengah gelombang energi spiritual.
Li Wuyi, mengenakan jubah biru, memegang gulungan di tangannya. Dengan suara gemerisik yang tajam, aksara segel merah tua kuno melayang keluar dari gulungan itu. Aksara-aksara ini membentuk tornado, seketika menyelimuti sosok gelap yang melesat keluar dari dasar tebing.
Sosok gelap itu segera mengeluarkan kepulan asap hitam, seketika melepaskan semburan energi iblis. Jelas itu adalah iblis, hanya mengenakan celana pendek yang terbuat dari semacam binatang iblis di pinggangnya.
Kegembiraan karena berhasil menembus segel masih terpancar di wajahnya, tetapi seketika berubah menjadi seringai ganas. Dengan tawa yang mengerikan, asap hitam mengepul dari tubuhnya, membuatnya tampak seperti dewa iblis yang turun ke bumi. Sebuah tulang kaki kristal besar di tangannya menyerang langsung tornado merah tua berisi aksara yang menyelimutinya…
Setelah beberapa saat, Li Wuyi dan kelima kultivator Inti Emasnya, menyeret tubuh mereka yang lelah, terbang naik dari dasar tebing. Mereka semua terluka.
Saat mereka mendaki, beberapa kultivator Inti Emas lainnya bergegas turun dari puncak tebing, melewati Li Wuyi dan para pengikutnya tanpa melirik mereka.
Masing-masing dari mereka memancarkan aura tajam dan kuat saat mereka langsung menuruni tebing.
Li Wuyi duduk di sebuah gua sederhana, pertama-tama meminum pil dan kemudian bermeditasi untuk memulihkan diri dan menyembuhkan diri selama beberapa jam sebelum perlahan membuka matanya.
“Segel di bagian paling bawah semakin longgar, dan retakannya semakin melebar. Sebelumnya, hanya sejumlah besar prajurit iblis yang menerobos, tetapi sekarang jumlah iblis telah meningkat beberapa kali lipat.
Meskipun leluhur Jiwa Baru datang untuk menyegelnya kembali, jelas bahwa selama puluhan juta tahun terakhir, lawan telah mempelajari formasi penyegelan ini secara menyeluruh, sehingga pengisian kembali segel menjadi tidak efektif.”
Li Wuyi menyipitkan matanya, tenggelam dalam pikiran. Setengah jam penuh berlalu sebelum dia akhirnya kembali fokus.
“Aku ingin tahu bagaimana keadaan di sekte akhir-akhir ini? Bagaimana kemajuan kultivasi murid-muridku? Hmm, Adik Junior, seharusnya dia sudah kembali ke sekte sekarang. Kabar yang masuk mengatakan bahwa keadaan di luar semakin bergejolak…”
Yang tidak diketahui Li Wuyi adalah bahwa Wei Chituo, Yun Chunqu, Miao Wangqing, Wen Xinliang, dan kultivator Tingkat Dasar dari puncak-puncak lain semuanya telah keluar dari pengasingan mereka sesuai perintah.
Orang-orang yang dikenal Li Yan, seperti Mei Bucai, Ding Yiwei, Cheng Jingnian, dan Wu Shixi, terus-menerus dikirim dalam berbagai misi, sementara Li Yan tetap hilang. Untungnya, lampu jiwanya di dalam sekte tetap menyala, yang meyakinkan Wei Zhongran.
Tapi siapa yang tahu? Bahkan jika Li Yan binasa, lampu jiwa itu akan tetap menyala terang.
Di bagian yang sangat terpencil di Benua Bulan Terpencil, ada sebuah sekte kecil bernama “Sekte Aliran Kayu.”
Sekte ini hanyalah sekte kecil di antara semua sekte kultivasi di sekitarnya, yang nyaris tidak bertahan hidup. Bahkan ketika perselisihan muncul, mereka biasanya hanya berani membayar dengan batu spiritual untuk menyelesaikan masalah secara damai.
Namun, sejak kembalinya seorang anggota senior sekte lebih dari setengah tahun yang lalu, ia telah mengusir semua sekte dalam radius ribuan mil hanya dalam satu malam. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga bahkan beberapa kultivator Inti Emas dari sekte-sekte tersebut jika digabungkan pun tidak mampu menandinginya.
Tingkat kultivasi dan penampilan anggota senior dari “Sekte Aliran Kayu” ini tetap tidak diketahui. Baru setelah itu beredar rumor bahwa ia berubah menjadi kera purba, memiliki sihir yang luar biasa kuat; beberapa bahkan menduga ia mungkin adalah kultivator Jiwa Nascent legendaris.
Di bawah yurisdiksi empat sekte utama, sengketa wilayah, pembagian daerah, dan pembunuhan adalah hal biasa di dunia kultivasi, kecuali jika sekte lain dimusnahkan. Bahkan jika keempat sekte utama mengetahuinya, mereka tidak akan ikut campur.
Oleh karena itu, setelah menimbulkan kehebohan hingga beberapa ribu mil di sekitarnya, sekte-sekte yang diusir berulang kali mengirimkan bala bantuan, dan setelah beberapa anggota lagi terbunuh, tidak ada yang berani memprovokasi “Sekte Aliran Kayu” lagi.
Sebuah gua di pegunungan belakang Sekte Aliran Kayu.
Tempat ini telah disegel sebagai area terlarang oleh sekte tersebut lebih dari setengah tahun yang lalu. Tanpa dipanggil oleh Tetua Agung di dalam gua, tidak ada yang berani datang ke sini.
Bai Rou duduk di dalam gua, sebuah boneka kera kuno yang tampak hidup berdiri tak bergerak di hadapannya. Ia menopang dagunya di tangannya, tampak tenggelam dalam pikiran.
Tiga bulan yang lalu, ia menerima pesan dari “Sekte Aliran Kayu,” yang mengatakan bahwa gurunya merasa waktunya sudah dekat dan bertanya apakah ia dapat kembali, karena ia memiliki urusan penting yang harus dipercayakan kepadanya.
Setelah menerima berita ini, Bai Rou menjadi kacau. Gurunya, pemimpin sekte Aliran Kayu, adalah orang yang telah membimbingnya ke jalan keabadian, dan merupakan orang terdekat dengannya. Namun, saat itu, ia diperintahkan untuk terus menerus melakukan perjalanan misi.
Air mata mengalir di wajahnya. Akhirnya, ia tidak punya pilihan selain meminta bantuan kepada gurunya saat ini, Tetua Chi Gong dari Puncak Empat Simbol, dan meminta izin untuk kembali ke “Sekte Aliran Kayu.”
Tetua Chi Gong dari Puncak Empat Simbol selalu sangat menghargai Bai Rou. Ia tidak hanya patuh tetapi juga sangat cerdas, memiliki bakat luar biasa dalam pembuatan senjata.
Setelah berpikir sejenak, Tetua Chi Gong secara pribadi pergi untuk menjelaskan situasinya kepada Yan Longzi, dan akhirnya mengizinkan Bai Rou untuk kembali.
Namun, ketika Bai Rou kembali ke Sekte Mu Liu dengan ekspresi sedih, ia melihat gurunya duduk dengan penuh semangat di aula utama, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan dan bahkan menampilkan ekspresi gembira.
Hal ini membuat Bai Rou benar-benar bingung. Meskipun ia terus bertanya, gurunya menolak untuk menjawab, malah dengan bersemangat menariknya ke arah gunung belakang.
