Li Yan dengan tidak sabar berkata kepada nyamuk salju itu, “Apakah kau akan patuh pada kekuasaanku, atau kau bersikeras untuk menderita?”
Mendengar ini, nyamuk salju itu langsung menjadi ganas. Ia berhenti berbicara dalam bahasa manusia, dan sebagai gantinya, aura dingin menyembur dari tubuhnya, seketika membekukan seluruh tangan Li Yan menjadi balok es yang cukup besar.
Li Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Memang, menjinakkan binatang buas iblis membutuhkan usaha yang cukup besar… Semburan api merah menyala langsung muncul dari tangannya, segera melelehkan dan melarutkan es tersebut.
Sesaat kemudian, nyamuk salju itu terikat di udara oleh serangkaian rune. Di bawah tatapannya yang ketakutan namun tetap ganas, ia terus menjerit. Sementara itu, Li Yan diam-diam melafalkan mantra yang telah ia peroleh dari Puncak Serangga Roh.
Dengan jentikan jarinya, setetes darah esensinya terbang menuju Nyamuk Salju. Saat Nyamuk Salju menyentuh darah esensi Li Yan, seolah-olah ia telah mengenai balok besi yang menyala-nyala; Kabut tebal segera mengepul dari tubuhnya.
Nyamuk Salju merasa seolah jiwanya akan terbakar menjadi abu. Teriakan tajamnya sebelumnya seketika berubah menjadi jeritan pilu.
Namun, Li Yan mengabaikan reaksinya. Mantra-mantranya semakin intensif, dan tangannya melepaskan aliran cahaya spiritual yang terus menerus hingga akhirnya, mata Nyamuk Salju yang tadinya jernih menjadi kusam dan tak bernyawa. Selain tubuhnya yang gemetar, ia tidak mengeluarkan suara apa pun.
Metode pemurnian binatang ini, tentu saja, bukanlah teknik inti dari Puncak Serangga Roh; itu hanyalah metode pemurnian biasa.
Itu adalah teknik penempaan darah yang sangat dominan, sangat kasar dan brutal. Satu kesalahan saja dapat memusnahkan jiwa target, tetapi dapat berhasil dimurnikan dalam waktu sesingkat mungkin.
Ini sangat berbeda dari teknik yang digunakan Li Yan untuk memurnikan Gajah Naga Ilahi Ungu. Dengan hanya satu roh yang tersisa di “Formasi Gajah Naga Agung,” Li Yan tentu saja harus sangat berhati-hati; Jika tidak, sebuah kecelakaan akan terlambat untuk disesali.
Namun, nyamuk salju sama banyaknya dengan bulu sapi bagi Li Yan. Ia percaya bahwa jika yang satu ini mati, yang kedua, lalu yang ketiga, akan segera lahir di ruang “Titik Bumi”, jadi ia tidak peduli.
Terlebih lagi, ia ingin menggunakan kesempatan ini untuk menanamkan dalam diri nyamuk salju ini tekad yang mendalam dan tak tergoyahkan untuk mematuhinya. Ia bermaksud menggunakan nyamuk pemimpin ini untuk mengendalikan ribuan nyamuk salju lainnya; hanya melalui penjinakan yang sempurna ia dapat memerintah mereka sesuka hati.
Li Yan tidak ingin nyamuk pemimpin ini menjadi takut dan tak terkendali selama pertempuran penting berikutnya, yang berpotensi menyebabkan kehancurannya total karena satu kesalahan langkah di pihaknya.
Metode Li Yan yang brutal dan sederhana membuat kelopak mata Gajah Naga Ilahi Ungu berkedut. Mengingat adegan ketika Li Yan telah memurnikannya, ia mau tak mau merasa beruntung secara diam-diam.
Jika iblis ini menggunakan metode yang sama saat itu, meskipun jiwa ilahinya kuat, bahkan jika ia selamat, jiwanya kemungkinan besar akan lemah dan kurus.
Sekarang, menatap Nyamuk Salju, tatapannya dipenuhi dengan simpati yang tak terbatas, tetapi juga kepuasan yang luar biasa.
“Jika aku tidak memurnikanmu sampai mati, kau seharusnya tahu tempatmu di hati tuanmu. Bahkan selama pemurnian ini, kau sangat berbeda dariku.
Memang pantas kau mendapatkan ini karena nasib sialmu. Iblis ini bertanya apakah kau ingin dimurnikan dengan patuh, dan kau masih bertindak seolah-olah kau bertarung sampai mati. Aku akan memurnikanmu sampai mati…”
Ia benar-benar lupa betapa tidak relanya ia dimurnikan sendiri.
…
Dua hari kemudian, Li Yan menatap Xue Weng yang tak sadarkan diri di udara, napasnya lemah, dan perlahan menarik kembali mantra yang telah ia ucapkan.
Xue Weng masih mengeluarkan aroma darah yang samar, matanya terpejam rapat, sayap kristalnya terkulai lemas di sisi tubuhnya, seolah-olah telah mati.
Ketika Li Yan pertama kali memurnikan “Formasi Gajah Naga Agung,” dibutuhkan waktu tujuh hari penuh. Baru setelah ia memurnikan Formasi Gajah Naga Ilahi Ungu Kecil untuk kedua kalinya, waktu yang dibutuhkan jauh lebih singkat, dan itu pun setelah memurnikan “Formasi Gajah Naga Agung” secara menyeluruh dan kemudian memurnikannya kembali ke tingkat roh.
Kali ini, memurnikan Xue Weng hanya membutuhkan waktu kurang dari dua hari, kecepatan yang luar biasa cepat.
“Jika kau tidak ingin menderita lagi, sebaiknya jangan berpura-pura mati!” Suara dingin Li Yan bergema lagi di gua setelah dua hari.
Nyamuk salju, yang tadinya tak bernyawa, sedikit gemetar mendengar nada suara Li Yan—seribu kali lebih dingin daripada tingkat pertama Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara—sebelum dengan lemah membuka matanya.
Kegarangan yang pernah terpancar dari matanya telah hilang, digantikan oleh tatapan kagum saat ia menatap Li Yan.
Penderitaan yang dialaminya selama dua hari terakhir tidak seperti apa pun yang pernah dialaminya. Jiwanya terus-menerus ditempa dalam siksaan yang membuatnya menginginkan kematian, namun ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bunuh diri.
Ini adalah siksaan bagi makhluk hidup mana pun, siksaan yang tak tertahankan. Awalnya, nyamuk salju itu masih bisa mengeluarkan teriakan keras sebagai perlawanan, tetapi akhirnya, bahkan kekuatan untuk bernapas pun hampir hilang.
Selain itu, jiwanya telah terbakar hingga mencapai keadaan kebingungan total, tanpa kesadaran sama sekali, dan ia tidak tahu di mana ia berada.
Sehari kemudian, tepat ketika Nyamuk Salju merasa siksaan itu hampir berakhir dan rasa sakitnya berkurang, api kecil yang telah meresap ke dalam jiwanya membentuk rune hitam, melingkari esensinya.
Rune-rune ini perlahan berakar, menancap ke dalam esensinya, dan rasa sakit puluhan kali lebih besar dari sebelumnya menyerangnya lagi, membuatnya tidak mampu hidup atau mati.
Nyamuk Salju merasakan kematiannya sudah dekat, merasakan jiwanya mungkin akan hancur dalam sekejap, seolah-olah setiap bagian jiwanya telah hancur berkeping-keping oleh rune hitam kecil itu.
Ia ingin memohon belas kasihan, tetapi tidak ada suara yang keluar; ia ingin memohon dengan matanya, tetapi ia terlalu lemah untuk membukanya.
Hanya ketika rune-rune itu, seperti belatung yang menempel pada tulangnya, perlahan meresap ke dalam jiwanya, dan ketika pola spiritual yang terus menerus di tubuhnya runtuh, rune hitam di dalam jiwanya akhirnya menyatu dengannya, menjadi tak terpisahkan, barulah rasa sakit itu surut seperti air pasang.
Kebencian Nyamuk Salju terhadap Li Yan mulai berubah menjadi rasa takut dan patuh, dan ia juga kelelahan dan dalam keadaan setengah sadar.
Saat Li Yan menarik mantranya, semua tekanan dan rasa sakit lenyap seketika, memungkinkan Nyamuk Salju untuk rileks sepenuhnya, seolah-olah ia telah kembali ke dunia manusia.
Nyamuk salju itu akhirnya sadar kembali dalam sekejap, tetapi didorong oleh rasa takut naluriah terhadap Li Yan, ia tidak ingin segera membuka matanya dan menghadapi sosok mengancam di hadapannya.
Jadi ia terus berpura-pura pingsan, tetapi setelah mendengar kata-kata tanpa emosi Li Yan, ia segera gemetar, membuka matanya, dan dengan hati-hati menatap pemuda berjubah biru di hadapannya.
Saat melihat wajah Li Yan yang tanpa ekspresi, nyamuk salju itu merasakan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya, seolah-olah pemuda di hadapannya dapat, dengan satu pikiran, memberinya hidup atau mati seketika, tanpa memberinya kesempatan untuk melawan.
Memang, demikianlah kenyataannya. Metode pengorbanan darah di dunia kultivasi memang mendominasi dan aneh. Bahkan kultivator manusia yang dikorbankan dan diperbudak pun tidak pernah bisa lepas dari belenggu tuan mereka.
Lebih jauh lagi, karena pengorbanan darah itu sendiri, dan terutama jika kultivator yang dikorbankan sangat kuat, keturunan dari orang atau binatang yang dikorbankan akan diperbudak oleh orang itu atau keturunannya selama beberapa generasi, selamanya tidak dapat melepaskan diri dari kutukan pengorbanan darah dan tidak akan pernah bisa bangkit kembali.
Hanya ketika kultivator utama secara sukarela melepaskan rantai darah pengorbanan barulah mereka dapat dibebaskan.
“T-Tuan…” Suara Xue Wen yang malu-malu akhirnya terdengar.
Sebelum Li Yan dapat berbicara, tawa lembut terdengar di sampingnya. Gajah Naga Ungu memiringkan kepalanya, mengeluarkan tawa menghina, dan memandang Xue Wen yang setengah mati dari atas ke bawah dengan tatapan mengejek.
Nyamuk salju, yang marah karena ekspresi dan tatapan Gajah Naga Ungu, juga merupakan makhluk yang lahir dari roh pendendam, secara inheren ganas. Bagaimana ia bisa mentolerir provokasi seperti itu?
Namun, justru karena hal inilah, nyamuk salju juga merasakan penekanan tingkat jiwa yang berasal dari Gajah Naga Ungu. Hal ini karena Gajah Naga Ungu memiliki tubuh jiwa ilahi murni, dan dalam hal pewarisan garis keturunan, ia adalah binatang iblis kuno sejati, yang secara alami memiliki efek penekan absolut terhadap binatang iblis dari garis keturunan yang lebih rendah.
Namun, keganasan bawaan nyamuk salju membuatnya secara naluriah ingin melawan. Meskipun tubuhnya masih sangat lemah, kilatan putih muncul di matanya, seperti pedang mematikan, saat ia menatap tajam Gajah Naga Ungu.
“Yo yo yo, kukatakan, dasar bajingan, apa? Masih belum yakin? Kau berani menantangku, Tuan Gajah? Aku tidak keberatan menggigitmu untuk memulihkan kekuatanku.”
Gajah Naga Ungu menggelengkan kepalanya yang besar, memandang nyamuk salju dengan jijik.
Ia tahu bahwa nyamuk salju ini tidak dalam kondisi baik setelah dimurnikan, dan memang benar, kondisinya jauh lebih buruk daripada dirinya sendiri. Fakta bahwa nyamuk salju ini hampir tidak bisa berdiri adalah bukti kelemahannya sendiri.
Kata-kata Gajah Naga Ungu tidak hanya mengejutkan Li Yan, yang hendak menguji nyamuk salju, tetapi juga menyebabkan nyamuk salju itu membeku karena terkejut. Bukan karena ia merasa terancam, tetapi kata-kata Gajah Naga Ungu agak tidak dapat dipahami; ia tidak mengerti, seolah-olah itu tidak merujuk pada dirinya sendiri.
“Siapa bajingan ini? Apakah ada binatang buas iblis lain di sini?” Setelah ragu sejenak, nyamuk salju itu melihat sekeliling tetapi tidak menemukan orang keempat.
“Maksudmu aku? Aku adalah Raja Nyamuk!” nyamuk salju itu meraung marah.
Kembali di menara, ia dianggap sebagai salah satu anggota muda yang lebih kuat dari spesies nyamuk salju, tetapi hanya itu—kuat. Dengan kemampuannya saat ini, menjadi raja spesies di dataran bersalju jelas merupakan harapan yang sangat tipis.
Tanpa sengaja, ia menyerang Li Yan dan menjadi salah satu dari ribuan nyamuk salju yang dikumpulkannya ke dalam ruang “Titik Bumi” miliknya.
Awalnya, ia sama ketakutannya dengan nyamuk salju lainnya, tidak tahu bagaimana ia bisa berada di tempat asing di mana energi elemen bumi terlalu padat dan suhunya sangat tinggi bagi mereka.
Hanya dalam satu jam, hampir seribu nyamuk salju berada di ambang kematian. Nyamuk salju ini, seperti yang lainnya, dengan panik mencari jalan keluar dari tempat itu.
Namun akhirnya, ia menemukan bahwa ia berada di ruang yang benar-benar tertutup, dengan hanya puncak gunung tinggi yang menawarkan sedikit kesejukan. Karena tidak ada pilihan lain, mereka hanya bisa meringkuk di dalam gua di puncak gunung untuk menunggu nasib mereka. Jika Li Yan tidak menemukan mereka tepat waktu, mereka mungkin sudah menjadi tumpukan nyamuk mati.
Tak lama kemudian, ketika nyamuk-nyamuk salju ini hampir mencapai akhir hidup mereka, mereka merasakan kesadaran ilahi turun ke tempat ini. Kemudian, seluruh puncak gunung berubah menjadi dunia es dan salju, memungkinkan mereka untuk akhirnya bertahan hidup.
