Pria tua berjubah kuning, yang sedang bergegas ke depan, berhenti setelah mendengar ini. Ia berbalik dan menatap keempat orang yang masih hampir tak bergerak. Alisnya berkerut, dan ia bergumam, “Sekumpulan sampah tak berguna!”
Meskipun pria tua berjubah kuning itu mengatakan ini, ia sebenarnya tidak bisa meninggalkan keempat orang itu.
Sebelumnya, ia terlalu bersemangat dan gelisah, pikirannya dipenuhi dengan peristiwa penting yang akan segera terjadi dan kerinduan mendalamnya akan kampung halamannya. Setelah mengucapkan beberapa kata itu kepada keempat orang tersebut, ia benar-benar melupakan mereka.
Kemudian pria tua berjubah kuning itu mengibaskan lengan bajunya ke belakang, dan gumpalan asap hitam, seperti tali panjang, menyapu keempat orang di belakangnya, menarik mereka dengan cepat menuju cakrawala yang jauh…
Sekitar tiga puluh napas kemudian, raungan yang memekakkan telinga bergema di seluruh Laut Cina Selatan. Langit yang tadinya cerah tiba-tiba diselimuti awan gelap.
Laut yang tadinya tenang tiba-tiba berubah drastis; tsunami besar menerjang, ombaknya mencapai ketinggian ribuan kaki.
Tidak peduli seberapa jauh jarak mereka, semua makhluk di pulau-pulau itu merasakan kekuatan penghancur dunia yang muncul dari kedalaman laut.
Di bawah langit yang gelap seperti tinta, pilar energi hitam, membentang puluhan mil, melesat ke langit dari titik tertentu, menyatu dengan awan yang berat dan menekan, mengancam untuk menariknya ke laut.
Pulau kecil tempat kelima tetua berjubah kuning pernah berada telah lenyap menjadi ketiadaan, seolah-olah tidak pernah ada. Pulau itu menghilang tanpa jejak, hanya meninggalkan lubang hitam pekat yang sangat besar.
Anehnya, gelombang besar yang sebelumnya menerjang di sekitarnya sama sekali tidak mampu menembus lubang itu, hanya meraung dan mengamuk di sekitar kehampaan hitam.
Dari dalam kehampaan hitam itu, gumpalan asap hitam yang dingin dan menusuk tulang terus menerus naik ke langit. Di bawah kepulan asap, sebuah pusaran yang dipenuhi rune kuno berputar perlahan, dan di dalam putaran ini, sesuatu yang kusut seperti benang hitam mulai muncul.
Kata “perlahan” hanya relatif terhadap deburan ombak dan kepulan asap hitam di sekitarnya; pada kenyataannya, hanya butuh setengah tarikan napas sebelum objek itu sebagian besar terlihat.
Setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah sosok kurus kering seperti kerangka dengan rambut panjang, berpakaian hitam. Pakaiannya mungkin awalnya bukan hitam, tetapi seiring waktu, pakaian itu telah menjadi potongan-potongan kain hitam, tergantung sembarangan di tubuhnya yang layu, seperti orang-orangan sawah yang sudah tua di ladang.
Rambut panjang orang ini menutupi wajahnya. Saat tubuhnya terus naik, kerangka tubuhnya yang kurus tampak sangat tinggi, namun rambut panjangnya menjuntai tanpa henti ke bawah.
“Perlahan” naik, sosok berpakaian hitam itu, yang selama ini menundukkan kepalanya, akhirnya mengangkat wajahnya ketika sebagian besar tubuhnya terlihat, membiarkan beberapa helai rambut meluncur ke pipinya untuk memperlihatkan wajah yang sangat keriput dan tua.
Wajahnya dipenuhi kerutan, seperti kulit pohon tua. Matanya dengan rakus mengamati segala sesuatu di hadapannya, lalu suara serak dan tua terdengar dari tenggorokannya.
“Guru, susunan besar yang kau dan kedua pamanmu ciptakan dengan esensi hidupmu akhirnya memungkinkan kami untuk kembali ke alam fana. Muridmu tidak mengecewakanmu, membawa mereka kembali… Selama sisa hidup kami, kami akan merebut kembali langit dan bumi yang memang hak milik kami.
Yang terpenting adalah menemukan ruang tersembunyi itu dan merebut kembali harta kami yang paling berharga…
Kami akan kembali ke alam fana…”
Begitu lelaki tua berbaju hitam itu selesai berbicara, ia melayang ke langit, meninggalkan jejak asap hitam.
Kemudian, dari pusaran hitam itu, dua sosok berambut panjang berbaju hitam lainnya muncul, dan melihat ke bawah ke dalam pusaran, sosok-sosok kurus tak terhitung jumlahnya muncul, berjumlah empat atau lima ratus.
Mata mereka berkilauan dengan keserakahan dan nafsu darah, mulut mereka melantunkan, “Aku telah kehilangan tanah airku, tanah yang luas dan tandus; aku telah mendapatkan tubuhku, eceng gondok yang hanyut sia-sia; kuda terbang tiba, sungai darah mengalir…”
Suara mereka dipenuhi dengan kebencian yang tak berujung…
Dengan suara “boom,” Li Yan merasakan kilatan cahaya di depan matanya; indra ilahinya telah tiba di dunia perak.
Melihat pemandangan di sekitarnya, Li Yan sangat gembira, tetapi kepalanya masih sedikit pusing—akibat terlalu memforsir indra ilahinya.
“Jika aku belum mencapai tahap Formasi Pseudo-Core, aku masih akan tak berdaya melawan kertas perak ini.”
Baru saja, Li Yan telah menggunakan sembilan puluh persen penuh dari indra ilahinya, indra ilahi yang kuat yang sebanding dengan tahap menengah dari alam Inti Emas. Kali ini, tepat ketika indra ilahinya hampir ditolak oleh batasan pada kertas perak…
Li Yan seketika dan dengan kuat memusatkan seluruh indra ilahinya ke satu titik, membentuk duri indra ilahi hitam. Akhirnya, dengan satu serangan ini, ia berhasil memasuki kertas perak.
Li Yan mengamati sekelilingnya dengan waspada. Ia selalu merencanakan dengan cermat sebelum bertindak, dan begitu indra ilahinya menembus penghalang kertas perak, ia segera memisahkan sebagian besarnya, mengembalikannya ke tubuhnya.
Ia hanya meninggalkan secuil indra ilahinya di dalam kertas perak. Jika situasi di dalam lebih buruk dari yang ia bayangkan, paling-paling ia akan kehilangan secuil indra ilahi itu, dan jiwanya tidak akan rusak parah.
Jika itu terjadi, ia akan berada dalam kesulitan besar.
Tanpa diduga, situasi di dalam kertas perak jauh melebihi harapan Li Yan, atau lebih tepatnya, melebihi skenario apa pun yang pernah ia bayangkan sebelumnya.
Pertama, secuil indra ilahinya sama sekali tidak diserang; sebaliknya, seluruh ruang di dalam kertas perak tiba-tiba sunyi.
Di sekelilingnya terbentang hamparan perak-putih yang luas, dan dia tidak bisa melihat apa pun dalam kegelapan. Menurut pemikiran Li Yan, ada kemungkinan 50% dia akan diserang saat indra ilahinya menembus kertas perak itu.
Atau mungkin, banyak karakter atau rune akan muncul. Lebih dari 80% kultivator yang memperebutkannya di dalam menara sudah percaya bahwa kertas perak ini mirip dengan slip giok, kemungkinan diukir dengan semacam teknik kultivasi, seni abadi, atau metode rahasia untuk memurnikan susunan atau artefak.
Namun, tidak ada satupun yang terdeteksi atau ditampilkan.
Li Yan, dalam keadaan waspada, mulai dengan cepat menjelajahi bagian dalam kertas perak itu. Setelah beberapa saat, Li Yan dengan pasrah menyadari bahwa dia tidak mendapatkan apa pun.
“Aku sudah mencoba mengaktifkan kertas perak ini dengan kekuatan spiritual dan mantra sebelumnya, bahkan ketika aku tidak bisa membukanya. Seharusnya bukan senjata sihir atau jimat. Mungkinkah…”
Li Yan telah memastikan bahwa ketiga lembar kertas perak ini bukanlah senjata sihir maupun jimat. Sekarang, setelah tidak mendapatkan apa pun, ia tak bisa tidak memikirkan senjata sihir di tangan ras iblis, yang juga tak bisa ia kendalikan.
Untuk sesaat, hal itu tampak mungkin. Lagipula, Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara memiliki asal usul yang misterius, dan penciptaannya pasti sudah sangat, sangat lama.
Lebih jauh lagi, Menara Penekan Iblis Laut Utara awalnya dirancang untuk menekan jiwa iblis dan monster. Bukan tidak mungkin pemilik asli menara tersebut telah menundukkan beberapa iblis di dalamnya.
Setelah iblis-iblis ini dimurnikan di dalam menara, mereka mungkin meninggalkan artefak sihir bekas mereka, yang tersebar di seluruh menara. Mengingat hal ini, itu tidak mengherankan.
Dalam hal itu, kertas perak yang diperebutkan oleh begitu banyak kultivator tidak akan lebih dari selembar kertas bekas, sama sekali tidak berguna.
Tentu saja, ini semua hanyalah spekulasi Li Yan. Ia tentu tidak akan menyerah begitu saja; secercah indra ilahinya masih tersisa di dalam kertas perak itu.
Di dalam gua, Li Yan mengangkat kelima jarinya, dan dengan beberapa gerakan cekatan, aliran energi spiritual melesat menuju kertas perak itu. Ia ingin menggunakan kekuatan spiritualnya untuk membimbing indra ilahinya melalui kertas itu untuk melihat apakah ada fenomena yang tidak biasa terjadi.
Setelah sekitar selusin napas, Li Yan menarik energi spiritualnya dan kemudian mengucapkan serangkaian mantra, menyebabkan kertas perak itu memancarkan cahaya yang cemerlang. Setelah sekitar selusin napas lagi, indra ilahi Li Yan yang tersisa di dalam kertas perak itu dengan tak berdaya menemukan bahwa baik energi spiritual maupun mantra, paling banyak, hanya dapat menyebabkan sedikit fluktuasi energi spiritual di dalam kertas itu. Setelah beberapa saat, semuanya kembali normal.
Pada saat ini, Li Yan telah menjelajahi semua yang bisa ia jelajahi dan mencoba setiap mantra yang dapat digunakan. Ia hanya bisa menatap kosong ke sekeliling di dalam kertas perak itu, lalu tersenyum kecut.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk mengamati dua kertas perak lainnya juga. Jika mereka sama, dia harus menunggu sampai tingkat kultivasinya meningkat pesat, mungkin barulah dia bisa menemukan cara lain untuk menyelidiki.
Tepat ketika Li Yan hendak menarik indra ilahinya, sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar di dalam ruang kertas perak. Ini mengejutkan Li Yan, dan dia hampir secara naluriah menarik indra ilahinya, tetapi untungnya, dia telah waspada dan memiliki kemampuan untuk bereaksi.
“Aku adalah Tetua Keempat generasi ke-59 dari klan ‘Phoenix Nether Abadi’, bernama ‘Ta Tian.’ Waktuku hampir habis; darah esensiku yang tersisa akan dibagikan ke dalam sepuluh harta.
Jika kau berasal dari garis keturunan klanku, ini adalah hadiah terakhirku untukmu; jika tidak, segera serahkan kepada klan ‘Phoenix Nether Abadi’, dan jangan menyimpannya untuk dirimu sendiri.
Juga, beri tahu mereka tentang sembilan tetes darah esensi yang tersisa, jika tidak, kau akan diburu oleh klanku selama beberapa generasi sampai jiwamu dimusnahkan.”
Suara itu sunyi dan berat, kemunculannya yang tiba-tiba mengejutkan Li Yan. Namun setelah mendengar bagian terakhir, ekspresinya berubah beberapa kali.
Ada beberapa alasan mengapa Li Yan terkejut.
Pertama, di dunia ini, ada banyak binatang buas iblis, tetapi selain empat binatang buas ganas yang tak tertandingi, binatang buas iblis terkuat tidak diragukan lagi adalah klan Naga, Phoenix, dan Phoenix. Phoenix, khususnya, sebenarnya adalah klan tunggal, terdiri dari satu jantan dan satu betina.
Namun, baik itu “naga” atau “phoenix,” ini hanyalah istilah umum. Ras naga terbagi menjadi banyak jenis, seperti naga emas bercakar lima, naga lilin, Yinglong, dan Jiaolong; ras phoenix serupa, termasuk Qingluan, phoenix api, phoenix es, dan phoenix biru.
“Phoenix Nether Abadi” ini adalah cabang ras phoenix yang sangat kuat. Bulunya berwarna abu-abu perak, darahnya berwarna putih perak, dan tubuhnya seperti bintang, meskipun tidak memiliki kemampuan spasial seperti phoenix lainnya.
Namun, “Phoenix Nether Abadi” dewasa dapat melintasi ruang apa pun, hampir tanpa turbulensi atau angin kencang yang dapat membahayakan mereka; mereka praktis abadi.
Tetapi tidak ada yang mutlak di dunia ini. Meskipun umur “Phoenix Nether Abadi” diperkirakan puluhan ribu tahun, dan tubuh fisik mereka sangat kuat, mereka pada akhirnya akan binasa. Phoenix “Pengembara Langit” ini tidak terkecuali, tetapi ini tetap menunjukkan kekuatan ras ini.
Kedua, karena “Phoenix Nether Abadi” praktis abadi, kata-kata yang baru saja diucapkan jelas menunjukkan bahwa ia berada di ambang kematian. Siapa yang membunuhnya? Dan siapa yang mungkin bisa membunuhnya?
Bahkan “Phoenix Nether Abadi” muda setara dengan kultivator Inti Emas. Nada tua dalam suara itu jelas menunjukkan bahwa itu adalah “Phoenix Nether Abadi” dewasa.
Menurut teks yang telah dibaca Li Yan, “Phoenix Nether Abadi” dewasa tidak dapat lagi tetap berada di “alam fana.” Kultivasi makhluk iblis itu telah lama melampaui tahap Jiwa Baru Lahir, sehingga tidak sesuai dengan hukum dunia ini.
Kultivasi makhluk iblis jauh lebih sederhana daripada manusia. Selain kemampuan supranatural bawaan dalam garis keturunan mereka, kecepatan kultivasi harian mereka sangat cepat. Beberapa makhluk iblis bahkan menghabiskan hari-hari mereka hanya dengan makan, minum, dan tidur; selama tubuh mereka tumbuh, mereka terus maju dalam peringkat.
Li Yan belum pernah melihat deskripsi apa pun tentang “Phoenix Nether Abadi” seperti yang dijelaskan dalam teks-teks kuno. Namun, “Phoenix Nether Abadi” yang telah mati ini pastilah makhluk transenden. Hanya dari suaranya yang samar, Li Yan dapat mendengar keagungan yang mengabaikan segalanya.
