Di bilah besar artefak sihir terbang itu, ukuran Hua Siwang terus membesar seiring bertambahnya jumlah kultivator.
Sekarang lebarnya sepuluh zhang dan panjangnya tiga puluh zhang, jadi meskipun hampir seratus kultivator berdiri di atasnya, tidak terasa terlalu sesak.
“Aku mendengar bahwa setelah Sekte Tai Xuan direbut, sebagian besar murid elitnya selamat. Mereka pergi ke utara dan bergabung dengan tiga sekte lainnya, itulah sebabnya kita dipanggil untuk bertarung bersama,”
seorang kultivator dengan alis tebal berbisik kepada beberapa kultivator lain di sampingnya. Mereka semua adalah kultivator independen, termasuk Li Yan.
Beberapa kelompok seperti mereka yang sedang mengobrol tersebar di seluruh bilah raksasa itu.
Li Yan mendengarkan diskusi mereka yang berbisik. Dengan meningkatnya jumlah kultivator dan semakin banyaknya kelompok kultivator di sekitar mereka, semakin banyak kultivator yang mengetahui berita tersebut. Oleh karena itu, selama para kultivator ini tidak mengucapkan sesuatu yang melemahkan semangat, Hua Siwang sekarang terlalu malas untuk memperhatikan mereka.
“Ya, aku sudah sedikit mendengar tentang apa yang dikatakan Rekan Taois Liang. Aku mendengar bahwa musuh telah melancarkan serangan besar-besaran, bertujuan untuk merebut Celah Tebing Iblis Yin. Oleh karena itu, berdasarkan Celah Tebing Iblis Yin, beberapa garis pertempuran telah terbentuk, membentang puluhan ribu mil ke depan. Tujuan kita seharusnya adalah salah satu garis pertempuran ini.”
Seorang kultivator yang agak gemuk terus memutar-mutar jari-jarinya yang pendek dan tebal, menunjukkan sedikit kegelisahan dalam dirinya.
Yang lain, seperti Li Yan, baru pertama kali mendengar berita ini. Mereka semua bersemangat, tetapi Li Yan tetap diam.
Ia menundukkan kepalanya, dengan hati-hati mempertimbangkan informasi dalam kata-kata orang lain. Setelah berpikir sejenak, ia menatap Hua Siwang, yang duduk bersila di depan, lalu tiba-tiba bertanya dengan suara rendah.
“Rekan Taois Zhou tahu bahwa beberapa garis pertempuran telah terbentuk di depan. Apakah Rekan Taois Zhou tahu berapa banyak musuh itu? Tingkat kultivasi apa yang dimiliki para pemimpin mereka?”
“Ya, ya, Rekan Taois Jiang telah mengajukan pertanyaan yang selama ini ada di benakku. Kita tidak seberpengetahuan dan seberpengaruh Rekan Taois Zhou. Ini adalah pertanyaan kuncinya. Rekan Taois Zhou seharusnya tahu jawabannya…”
“Ya, ya, tepat seperti itulah yang ingin kita ketahui…”
Begitu Li Yan selesai berbicara, orang-orang di sekitarnya mengulangi kata-katanya.
Namun, mereka masih tidak berani menyebutkan kata “Ras Iblis,” hanya berani menggunakan “musuh-musuh itu” untuk menunjukkan maksud mereka. Mereka semua hanyalah kultivator Tingkat Pendirian Dasar, dan jumlah serta tingkat kultivasi Ras Iblis adalah perhatian utama mereka.
Kekuatan musuh benar-benar menentukan hidup mereka. Kultivator yang agak gemuk bernama Zhou ragu sejenak sebelum menjawab dengan suara rendah, agak malu.
“Aku hanya mendengar desas-desus. Informasi dari mulut ke mulut bisa menyesatkan. Lagipula, mereka yang mengetahui situasi sebenarnya berada di garis depan.
Namun, karena keempat sekte utama telah mengerahkan banyak posisi pertahanan, jumlah ‘orang-orang itu’ pasti cukup banyak. Adapun tingkat kultivasi mereka, bayangkan Sekte Tai Xuan…”
Saat ia berbicara, kultivator bermarga Zhou dengan gugup melirik ke sekeliling, terutama ke Hua Siwang di depannya. Ia bahkan beralih ke telepati, tetapi Hua Siwang tetap duduk bersila dengan mata tertutup, tampak sama sekali tidak terganggu. Baru kemudian kultivator bermarga Zhou menghela napas lega.
Mendengar ini, kelompok yang berkumpul di sekitarnya, meskipun tidak sepenuhnya puas dengan jawabannya, merasakan sedikit kepedihan di hati mereka setelah mendengar bagian terakhir dari spekulasi kultivator bermarga Zhou, tetapi tidak berani menunjukkannya di wajah mereka.
Mendengar ini, Li Yan mulai mempertimbangkan kebenaran kata-kata pihak lain, dan tetap diam.
Selama beberapa hari terakhir, Li Yan telah mengumpulkan banyak informasi dari orang-orang ini. Pertama, sebagian besar anggota dari empat sekte utama telah pergi ke sekitar celah Tebing Iblis Yin, masing-masing memimpin kultivator wajib militer mereka.
Kedua, kekuatan tempur tertinggi ras iblis dalam invasi ini kemungkinan besar berada di tingkat Komandan Iblis; jika tidak, Sekte Tai Xuan tidak akan berhasil ditembus.
Adapun informasi lainnya, sangat kacau, campuran laporan yang menguntungkan dan tidak menguntungkan, sehingga sulit untuk membedakan kebenaran dari kebohongan.
Namun, berdasarkan dua poin ini, Li Yan tahu bahwa keputusannya untuk menemani Hua Siwang adalah benar. Mengingat status gurunya, Wei Chongran, di dalam sekte, dan dengan perubahan drastis di dunia kultivasi, sangat mungkin dia tidak dapat lagi tetap berada di Sekte Wangliang.
Dan karena Puncak Xiaozhu sudah jarang penduduknya, bahkan jika itu adalah penempatan berdasarkan peluang, kakak seniornya dan yang lainnya kemungkinan besar akan dikirim. Ia memiliki peluang 50% untuk bertemu mereka di tempat tujuan.
Dengan peluang 50/50, Li Yan merasa bahwa kembali ke sekte atau tidak, tidak ada bedanya. Mengenai seberapa kuat iblis-iblis itu, Li Yan berpikir, “Jika langit runtuh, seseorang yang lebih tinggi akan menahannya.” Ia hanyalah kultivator Tingkat Pendirian Fondasi; mengapa repot-repot mengkhawatirkan hal-hal seperti itu?
Untuk saat ini, ia hanya akan mengambil langkah demi langkah. Apakah kembali ke sekte berarti ia tidak akan dikirim lagi?
Lihat saja bagaimana keempat sekte besar merekrut sekte kelas tiga dan kultivator sesat di mana-mana—itulah situasi saat ini. Mengingat kesombongan keempat sekte besar, mereka tidak akan merendahkan diri dengan “perekrutan” seperti itu kecuali jika situasinya meningkat ke titik yang sangat serius.
Demikianlah, hari-hari berlalu, dan Li Yan dan kelompoknya menghabiskan hari demi hari dalam teleportasi.
Pada hari ke dua puluh tujuh, Li Yan dan kelompoknya akhirnya menginjakkan kaki di tanah tenggara Benua Bulan Terpencil. Kelompok mereka kini telah mencapai seratus lima puluh orang.
Ini adalah pegunungan yang ramping dan terjal, lereng dan puncaknya tertutup lapisan vegetasi hijau yang lebat. Dibandingkan dengan pegunungan yang menjulang tinggi dan megah di wilayah Sekte Tanah Suci Utara, pegunungan ini tampak halus dan lembut, memberikan kesan ringan.
Daerah ini sekarang berada di bawah yurisdiksi Akademi Sepuluh Langkah yang terkenal, dan Celah Tebing Iblis Yin, yang dulunya diselimuti kerahasiaan dan disembunyikan oleh kultivator tingkat tinggi, terletak di dalam pegunungan ini.
Adapun lokasi tepatnya, tempat itu tetap sangat tersembunyi.
Li Yan dan kelompoknya datang ke sini karena perang saat ini dengan para iblis terutama berpusat pada penyerangan dan perlindungan Celah Tebing Iblis Yin.
Adapun jarak antara Celah Tebing Iblis Yin dan tempat Li Yan dan kelompoknya memulai perjalanan, mungkin hanya beberapa mil, atau mungkin puluhan ribu mil jauhnya. Tak seorang pun dari mereka tahu; melalui informasi yang dipertukarkan selama beberapa hari terakhir, mereka hanya mengetahui perkiraan tujuan mereka.
Saat ini, Li Yan dan kelompoknya yang berjumlah lebih dari seratus orang berdiri di puncak gunung yang datar. Tidak jauh di belakang mereka, lima susunan teleportasi berjajar, memancarkan cahaya warna-warni, dan kelompok-kelompok kultivator terus bermunculan dari sana.
Li Yan dan kelompoknya baru saja melangkah keluar dari salah satu susunan teleportasi tersebut. Begitu mereka berdiri diam, sebelum mereka sempat mengamati sekeliling dengan saksama, suara dingin Hua Siwang terdengar.
“Kita akan segera sampai di titik pertemuan. Mulai sekarang, semuanya tutup mulut, jangan sampai orang lain menganggap kalian sebagai gerombolan, yang akan menjadi aib bagi Sekte Tanah Suci.
Beberapa hari terakhir ini, simpan semua obrolan kosong kalian untuk diri sendiri. Jika aku mendengarnya lagi…
Heh heh heh, setelah itu, aku tidak keberatan untuk merekomendasikan kalian kepada kakak senior yang bertanggung jawab. Karena kalian begitu cakap, maka ambillah tanggung jawab yang lebih penting di masa depan.”
Hua Siwang memperhatikan sekelompok kultivator melesat melewatinya, menciptakan penghalang kedap suara besar dengan tangannya. Kemudian dia berbalik dan berbicara dingin, tatapan tajamnya perlahan menyapu wajah setiap orang.
Para kultivator yang tatapannya tertuju padanya segera menundukkan kepala, tidak berani menatap matanya secara langsung.
Melihat ini, ekspresi Hua Siwang sedikit melunak.
“Setelah sampai di titik berkumpul, aku akan menyerahkan kalian ke ‘Ruang Arhat Penjinak Harimau’ Sekte Tanah Murni.” Personel terkait kemudian akan mengatur urusan Anda selanjutnya; cukup ikuti perintah.
Di masa depan, selama Anda menyelesaikan tugas yang diberikan di atas, masing-masing dari Anda akan menerima hadiah yang besar, termasuk batu spiritual, teknik kultivasi, dan ramuan. Kecuali batu spiritual, sisanya dipilih secara khusus dari ‘Paviliun Kitab Suci’ dan ‘Ruang Relik’ oleh Sekte Tanah Suci kali ini, menunjukkan kemurahan hati yang besar.
Untuk apa Anda berkultivasi? Kenaikan. Tanpa teknik kultivasi dan ramuan yang baik, bahkan dengan bakat terbaik sekalipun, berapa peluang Anda untuk memadatkan Inti Emas, apalagi membentuk Jiwa Baru? “Kita para kultivator menempuh jalan yang penuh dengan darah dan kekerasan. Tidak ada makan siang gratis; kita bergantung pada perjuangan dan perebutan kita sendiri untuk meraih peluang besar kita sendiri.
Dan yang terpenting, jika Anda berprestasi luar biasa dalam perekrutan ini, ada kemungkinan besar Anda akan diperhatikan oleh Sekte Tanah Suci dan menjadi murid luar mereka—itu akan menjadi keberuntungan yang luar biasa, mendorong Anda ke tingkat yang lebih tinggi.”
Saat ia mengatakan ini, kilatan muncul di mata Hua Siwang. Ia tahu bahwa untuk memotivasi para kultivator yang direkrut ini, keempat sekte besar telah mengeluarkan biaya besar, secara terbuka mengungkapkan banyak teknik kultivasi tingkat menengah yang langka.
Ini adalah rahasia yang sebelumnya dijaga ketat oleh keempat sekte besar, hal-hal yang tidak dapat dibeli dengan batu spiritual. Bahkan dirinya sendiri sangat iri, itulah sebabnya ia mengerahkan segala upaya untuk memenuhi perintah dari atas, berharap mendapatkan dukungan dan imbalan yang besar.
Kata-kata Hua Siwang segera membangkitkan semangat semua kultivator di dalam penghalang cahaya, menyapu bersih kesuraman bulan lalu. Sebagian besar dari mereka menunjukkan ekspresi terkejut dan gembira. Li Yan dalam hati memuji Hua Siwang. Meskipun janji-janji Hua Siwang samar dan tidak dapat diandalkan, janji-janji itu pasti disetujui secara diam-diam oleh keempat sekte besar. Jika tidak, Hua Siwang tidak akan berani membuat janji seperti itu atas nama Sekte Tanah Suci, bahkan jika ia memiliki sepuluh ribu nyawa.
Pada saat yang sama, Li Yan juga berpikir beberapa poin Hua Siwang valid. Kultivasi adalah jalan melawan langit; tanpa mengalami hidup dan mati, merangkak keluar dari gunung mayat dan lautan darah, bagaimana seseorang dapat memperoleh sumber daya yang sudah langka?
Setelah mengatakan ini, Hua Siwang tidak berkata apa-apa lagi. Dia melambaikan tangannya untuk menghilangkan penghalang kedap suara dan mengangguk kepada kultivator terkemuka lainnya yang baru saja keluar dari susunan teleportasi.
Kemudian, dia memunculkan pedang besar lagi dan melangkah maju terlebih dahulu. Li Yan dan yang lainnya juga bersinar terang dengan cahaya spiritual, aura mereka beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya.
Sesaat kemudian, Hua Siwang mengangguk puas. Dia menghentakkan ujung pedangnya dengan keras, dan di tengah cahaya putih menyilaukan di udara, pedang raksasa itu, dengan suara siulan, melesat menuju gunung di depan. Setelah terbang hampir setengah hari, Li Yan, berdiri di sudut pedang raksasa itu, melihat gerbang gunung muncul dalam indra ilahinya. Gerbang itu setinggi tujuh puluh zhang dan lebar tiga puluh zhang, tampak sangat megah dan luas.
Li Yan mengamati area di atas gerbang dengan indra ilahinya. Tiga karakter besar terukir di atasnya: “Paviliun Pencuci Pedang.” Setiap goresan karakter ini seperti kait besi, menembus lurus ke langit.
Indra ilahi Li Yan hanya bertahan sebentar, tetapi dari atas ketiga karakter itu, pancaran cahaya pedang menembus langsung ke indra ilahinya, menyebabkan rasa sakit yang tajam yang mengancam akan merobeknya. Terkejut, Li Yan segera menarik indra ilahinya, tidak berani mengamatinya lebih lama lagi, karena takut akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.
“Sebuah sekte kultivator pedang? Mungkinkah ini Akademi Sepuluh Langkah?”
Li Yan berpikir dalam hati. Bahkan saat dia merenungkan hal ini, pedang raksasa yang ditunggangi Hua Siwang sudah melesat menuju gerbang gunung.
