Tepat saat itu, kultivator iblis bertubuh pendek dan gemuk itu tiba-tiba angkat bicara.
“Saudara Tao Li, cukup sudah. Lagipula, kita bahkan tidak tahu bagaimana hasil pertempuran besok. Bukankah lebih baik jika kedua belah pihak diuntungkan? Kurasa kita harus memberi waktu lebih banyak kepada satu sama lain untuk saling mengenal gaya bertarung masing-masing.”
Kultur iblis bertubuh pendek dan gemuk itu telah beberapa kali bertemu Jiao Hua sebelumnya, jadi dia memberikan pendapatnya.
Li Yan terdiam, tangannya di dagu berkedut, lalu melirik ke samping ke arah kultivator iblis bertubuh pendek dan gemuk itu. Mata bulatnya yang besar melirik ke sana kemari sebelum dia berkata, “Baiklah, tapi aku sudah menjelaskan kepada Saudara Tao Jiao: jika pasukanmu tidak sekuat yang kau klaim besok, kita akan bubar di tempat. Di medan perang, semuanya bergantung pada keberuntungan.”
Jiao Hua mengangguk berulang kali, “Tidak masalah, Saudara Tao Li, tenang saja!”
Ia juga merasa sedikit khawatir tentang tim Li Yan. Jika begitu banyak anggota tim Rekan Taois Li tewas dalam misi sederhana, anggota yang tersisa mungkin hanya untuk pajangan, tidak benar-benar mampu dalam pertarungan sesungguhnya.
Jiao Hua sekarang tahu bahwa banyak kultivator di Benua Bulan Terpencil hanya mengejar keabadian; tingkat kultivasi mereka telah meningkat, tetapi kekuatan tempur mereka benar-benar kurang.
Li Yan segera menoleh ke Bai Rou dan ketiga orang lainnya, berkata, “Kenali mereka, setidaknya pelajari kekuatan mereka, agar kalian bisa bersiap.”
Keempatnya segera membungkuk dan menjawab, “Ya.” Mereka tahu, tentu saja, bahwa ini berarti mereka harus mengambil kesempatan untuk menghubungi “orang dalam,” dan mereka tentu tidak akan mengungkapkan keahlian khusus mereka.
Sambil membungkuk setuju, Bai Rou secara bersamaan mengirimkan suaranya kepada Li Yan, “Bagaimana dengan token pembatasan itu?” Ini adalah sesuatu yang sangat perlu diketahui oleh keempatnya, agar mereka dapat membuat pengaturan dan lebih lanjut bekerja sama dengan rencana Li Yan.
Suara Li Yan terngiang di benak Bai Rou beberapa saat kemudian, “Kalian hubungi target terlebih dahulu. Token ‘Danau Luoshu’ ada padaku, dan tidak nyaman untuk mengeluarkannya sekarang. Kita akan mengkonfirmasinya dengannya nanti, oke?
Pada saat yang sama, cari tahu lokasi target lainnya. Namun, kalian mendengar apa yang dikatakan Jiao Hua sebelumnya; kultivator iblis lainnya di tim ini telah tewas dalam pertempuran. Target lainnya mungkin sudah mati, tetapi mari kita cari tahu dulu.
Mengenai token pembatas, aku hanya memiliki rencana awal saat ini, tetapi kita masih perlu melihat waktunya. Ketika kerja sama kalian dibutuhkan, aku akan memberi kalian petunjuk.”
Bai Rou menjawab secara telepati. Ketika Jiao Hua menyebutkan pertempuran sebelumnya, mereka berempat saling bertukar pandang, sebagian besar yakin bahwa target lainnya telah mati. Mereka tidak yakin apakah membawa kembali orang yang tersisa akan dianggap sebagai penyelesaian misi.
Mereka tahu dari kata-kata Li Yan bahwa dia tidak memiliki rencana konkret dan hanya bisa melanjutkan langkah demi langkah. Mereka semua siap bertindak kapan saja, tetapi itu adalah situasi yang tidak diinginkan siapa pun, termasuk Li Yan—satu-satunya hasil yang mungkin terjadi adalah kehancuran total.
Bai Rou dan kelompoknya yang terdiri dari empat orang kemudian mendekati keenam kultivator tersebut. Meskipun para kultivator Sekte Qingling tidak berniat untuk berkumpul kembali, mereka harus menjaga ketenangan di depan para kultivator iblis dan berjalan bersama Bai Rou dan kelompoknya ke sudut halaman, tempat mereka berbicara dengan suara pelan.
Kemudian Li Yan kembali menoleh ke Jiao Hua dan dua kultivator iblis di sampingnya. Meskipun ia sangat ingin mendapatkan token pembatasan dari Jiao Hua, ia perlu mengklarifikasi sesuatu yang lain sebelum itu, jika tidak, hal itu akan membuatnya gelisah.
Li Yan mengelus dagunya lagi. “Saudara Taois Jiao, ketika kami tiba di sini tadi, kami melihat Anda mendiskusikan sesuatu yang penting. Apakah itu terkait dengan pertemuan ini?”
“Bisakah Anda berbagi beberapa informasi dengan saya agar saya bisa bersiap?”
Kata-kata Li Yan samar, karena informasinya didasarkan pada analisis dan spekulasi; Ia belum menerima perintah untuk melapor.
Oleh karena itu, ia tidak bisa mengatakan lebih banyak. Mungkin beberapa informasi telah terungkap dalam perintah tersebut, dan jika ia tampak sama sekali tidak tahu, itu akan segera menimbulkan kecurigaan.
Jadi Li Yan mengungkapkan maksudnya secara samar-samar, tetapi untungnya, cukup jelas.
Pada saat ini, kultivator iblis yang pendek dan gemuk itu beserta rekannya mendekat lagi, sementara Jiao Hua terkekeh.
“Saudara Tao Li menebak dengan benar. Perintah ini datang tiba-tiba, tanpa menyebutkan alasannya, hanya menginstruksikan kita untuk melapor ke sini, mendaftar, dan menghitung jumlah orang.
Perintah ini datang tiba-tiba, jadi kemungkinan besar bukan hanya kita yang membahas masalah ini, tetapi semua pemimpin tim yang telah berkumpul di ‘Kota Zhouyang’ juga membahas alasannya.
Namun, saya pikir Saudara Tao Li sudah dapat melihat hasil dari masalah ini…”
Jiao Hua menatap Li Yan, sedikit kegembiraan terpancar di wajahnya. Tanpa disadarinya, kata-katanya telah memberi Li Yan banyak informasi.
“Mengumpulkan tim seperti ini, tentu saja, berarti pertempuran besar akan segera dimulai.” Li Yan mengangguk, mengungkapkan pikirannya. Setidaknya dia yakin bahwa perintah itu tidak menyebutkan alasan pengumpulan tersebut. Pada saat ini, kultivator iblis yang pendek dan gemuk itu juga angkat bicara, “Tentu saja, jika tidak, tidak akan ada kebutuhan untuk mobilisasi skala besar seperti ini. Selain itu, indra ilahi Raja Iblis sedang memindai ke arah utara, mencegah kultivator dari Benua Bulan Terpencil mendekati tempat ini.
Kami berempat baru saja mendiskusikan masalah ini, dan dalam perjalanan ke sini, saya bertemu dengan seorang teman yang timnya pergi untuk melapor ke lokasi lain. Sepertinya akan ada pertempuran besar. Apakah Rekan Taois Li memiliki informasi lain?”
Li Yan terkejut. “Pasukan iblis berkumpul di berbagai tempat. Mungkinkah mereka bermaksud menyerang titik pertahanan dari beberapa arah?”
Dia tahu bahwa pihaknya saat ini memiliki tiga titik pertahanan, tetapi elit iblis secara keseluruhan tidak banyak. Bahkan dengan beberapa ratus kultivator dari alam lain dan sisa-sisa pasukan iblis yang ditinggalkan oleh Benua Bulan Terpencil, itu tidak akan cukup untuk melancarkan serangan serentak ke ketiga titik pertahanan tersebut.
“Aku tidak bertemu dengan sesama Taois yang kukenal dalam perjalanan ke sini, jadi aku tidak tahu situasi di tempat lain. Aku baru saja menerima perintah untuk melapor ke sini,” kata Li Yan samar-samar, melanjutkan penjelasannya yang mengelak.
“Yang kita diskusikan barusan adalah bahwa Raja Iblis sangat ingin memanggil kita kembali, jadi kapan pertempuran besar akan dimulai, dan apa arah serangan utama kita?”
Jiao Hua melanjutkan, suaranya dipenuhi dengan kegembiraan dan kecemasan akan pertempuran yang akan datang. Dia gembira mendapatkan harta karun langka dari kantung penyimpanan para kultivator manusia itu, harta karun yang tidak tersedia di Alam Iblis.
Namun, dia juga khawatir tentang tingkat kultivasinya sendiri, karena tahu dia akan selalu dikirim ke garis depan, di mana hidup dan mati dipertaruhkan.
“Oh, bagaimana menurut kalian sesama kultivator? Kurasa pertempuran masih beberapa hari lagi,” kata Li Yan dengan sengaja, meskipun ia sudah memiliki firasat buruk.
“Saudara Taois Li, Anda pasti salah. Ini jauh dari apa yang kita diskusikan. Kami percaya pertempuran besar bisa terjadi dalam satu atau dua hari, atau bahkan besok pagi.
Lebih lanjut, informasi yang saya dapatkan adalah saat ini hanya beberapa raja iblis yang berada di sini untuk mengumpulkan kultivator, tetapi seorang jenderal iblis dapat tiba kapan saja dengan lebih banyak komandan iblis. Pada saat itu, jenderal iblis akan bertanggung jawab memimpin kita dalam pertempuran.”
Kali ini, kultivator iblis bertubuh pendek dan gemuk itulah yang berbicara dengan suara berat. Mereka semua ingin menjalin hubungan baik dengan Li Yan, makhluk kuat yang setara dengan kultivator pseudo-inti manusia, karena mereka mungkin membutuhkan bantuannya di medan perang.
“Oh, mengapa kalian begitu yakin tentang waktunya?” Li Yan mengerutkan kening, menatap kultivator iblis bertubuh pendek dan gemuk itu.
“Sederhana saja. Berita tentang pertemuan berskala besar seperti ini tidak bisa diblokir lama, bahkan mustahil untuk memblokirnya sepenuhnya. Karena itu, waktu terbaik untuk menyerang adalah sebelum musuh siap.
Jika pengintai mereka cepat, mereka bisa menerima berita tentang anomali ini dari jarak ribuan mil, mungkin bahkan dalam beberapa jam.”
Hati Li Yan menegang. Analisis pihak lain masuk akal; misi mereka perlu dipercepat lebih jauh.
“Kalau begitu kita harus menyerang dari arah Gunung Fengliang,” kata Li Yan dengan percaya diri.
“Penilaian Rekan Taois Li tampaknya akurat…”
Li Yan kemudian bergabung dalam diskusi mereka, menawarkan pendapatnya sendiri. Dan demikianlah, di tengah kecemasan Li Yan dan ekspresi agak bersemangat dari ketiga kultivator iblis itu, waktu berlalu seperti waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh.
Li Yan tiba-tiba berbicara, “Rekan-rekan Taois, wawasan Anda sangat mendalam; saya, Li, telah banyak mendapat manfaat.”
“Saudara Tao Li, Anda terlalu rendah hati. Kami juga telah banyak diuntungkan dari apa yang Anda katakan tentang empat sekte utama,” Jiao Hua tertawa. Li Yan tidak bisa terlihat bodoh, jadi dia hanya menyebutkan beberapa detail kecil.
Li Yan tidak khawatir mereka akan menyimpulkan rencana Gunung Fengliang dari beberapa kata yang diucapkannya. Ketiga kultivator iblis ini hanyalah pion iblis, kata-kata mereka tidak berpengaruh, tidak mampu menentukan arah pasukan.
“Oh, ngomong-ngomong, pertempuran besar bisa dimulai kapan saja. Saudara Tao Jiao, saya ingin berdiskusi dengan Anda secara pribadi tentang bagaimana memanfaatkan kultivator manusia ini untuk memaksimalkan efektivitas mereka.”
“Oh, itu memang perlu didiskusikan. Saudara Tao Li tampaknya memiliki pemahaman tentang kultivator manusia; Anda seharusnya dapat memanfaatkan potensi penuh mereka.” Jiao Hua masih asyik dengan percakapannya ketika Li Yan menyela. Meskipun mengatakan ini, dia acuh tak acuh.
Dia memperkirakan bahwa keenam orang ini hanya membutuhkan satu gelombang serangan; bahkan jika musuh tidak membunuh mereka, dia akan mencapai batas kemampuannya. Itu sebagian besar akan bergantung pada keempat bawahan Li Yan. Tetapi karena pihak lain telah mengemukakannya, dia tidak bisa menolak.
Kultivator iblis yang pendek dan gemuk itu tidak melihat ada yang salah dengan ini; setelah mendapatkan kultivator manusia, dia selalu berusaha sebaik mungkin untuk memaksimalkan kegunaan mereka.
Jadi keempatnya berpisah. Jiao Hua berkata kepada Li Yan, “Baiklah, mari kita masuk dan bicara.” Lebih baik menghindari kultivator manusia di halaman.
Jiao Hua menunjuk dan berjalan menuju sebuah ruangan, dengan Li Yan mengikutinya perlahan.
Setelah memasuki ruangan, Jiao Hua menunjuk ke sebuah kursi kosong. “Mari, Rekan Taois Li, silakan duduk!”
Li Yan tidak berlama-lama dan langsung duduk. “Rekan Taois Jiao, tahukah Anda mengapa keempat anak buah saya mampu mempertahankan kondisi prima setelah pertempuran sengit, bahkan dengan sebagian besar tim menderita kerugian?”
Jiao Hua, yang hendak duduk, berhenti sejenak sebelum akhirnya duduk. “Oh, apa maksudmu, Rekan Taois Li? Apakah kau punya teknik rahasia?”
Namun, secercah cahaya muncul di matanya. “Sepertinya Li Yan memang punya rahasia. Tak heran dia ingin membicarakannya denganku secara pribadi; dia takut Rekan Taois Wen dan yang lainnya akan mengetahuinya.” Memikirkan hal ini, minat Jiao Hua meningkat.
Li Yan melirik ke arah pintu sebelum berbicara pelan.
“Baru-baru ini aku memperoleh teknik rahasia dari seorang kultivator manusia. Teknik ini dapat meningkatkan kapasitas regenerasi esensi dan darah mereka dengan mengonsumsi umur mereka, memungkinkan mereka untuk mempertahankan keadaan esensi dan darah yang berlimpah.
Sebenarnya, keempat orang yang kalian lihat hari ini awalnya tampak cukup muda. Misalnya, wanita paruh baya itu masih seorang gadis muda beberapa hari yang lalu. Namun, dalam pertempuran beberapa hari terakhir, aku menggunakan teknik ini dua kali, dan umur mereka agak berkurang.
Namun, mereka menunjukkan kekuatan setidaknya 20% lebih besar daripada tingkat kultivasi asli mereka selama pertempuran, dan mereka masih dalam kondisi prima, hanya penampilan mereka yang agak menua…”
Pada titik ini, Li Yan berhenti berbicara dan bersandar di kursinya.
