Namun begitu Li Yan selesai berbicara, ia menjulurkan kepalanya ke arah Yu Yuanjun dan berteriak, “Kau, pimpin jalan!”
Pada saat yang sama, Yu Yuanjun mendengar pesan telepati Li Yan: “Kau tidak perlu melakukan apa pun sekarang, pimpin saja kami keluar kota!”
Kemudian Li Yan memimpin dan berjalan menuju gerbang halaman. Yu Yuanjun, terkejut, tampak mengerti dan segera mengikuti, menundukkan kepala, seolah-olah ia tidak berani berkata sepatah kata pun lagi.
Namun, pandangannya tanpa sengaja menyapu ruangan tempat kelima kultivator dari “Sekte Qingling” berada. Indra ilahi juga terpancar dari sana, dipenuhi kebingungan dan keraguan, seolah-olah telah terjadi kesalahpahaman antara Li Yan dan Jiao Hua.
Tetapi ketika Li Yan menyipitkan mata dan melirik ke samping ke arah ruangan kelima kultivator dari “Sekte Qingling,” kelima indra ilahi itu segera mundur seolah-olah ketakutan akan ular berbisa.
Para kultivator yang berjaga di halaman saling menatap, sama-sama bingung. Melihat Jiao Hua tetap diam, mereka berasumsi kultivator iblis bermarga Li dan Jiao Hua sedang mengkonfirmasi sesuatu, dan tidak berani ikut campur.
Saat Li Yan dan para pengikutnya berjalan menuju gerbang halaman, tiga indra ilahi mendarat tepat di atas mereka. Li Yan tampak tidak menyadarinya, terus melangkah menuju gerbang.
Ketiga indra ilahi itu kemudian menyapu ke arah kamar Jiao Hua. Melihat Jiao Hua tetap tidak bergerak, mereka ragu-ragu sebelum menarik indra ilahi mereka.
Di salah satu kamar, kultivator iblis yang pendek dan gemuk itu membuka matanya, menatap ke arah halaman dengan ekspresi bingung. Kemudian ia menoleh untuk melihat kultivator iblis lain yang duduk bersila di satu sisi.
“Bagaimana menurutmu? Sepertinya Jiao Hua dan Rekan Taois Li telah berselisih tentang sesuatu.”
Kulturis iblis lain mengerutkan kening dan berpikir sejenak. “Rekan Taois Jiao belum keluar, tetapi dilihat dari nada bicara Rekan Taois Li, sepertinya Rekan Taois Jiao menyentuh sesuatu yang tabu. Aku benar-benar tidak bisa menebaknya.”
Keheningan sesaat menyelimuti ruangan, tetapi kemudian suara kultivator iblis bertubuh pendek dan gemuk itu terdengar.
“Lupakan saja, karena Rekan Taois Jiao bersedia membiarkan pihak lain memverifikasi sesuatu, mengapa kita harus repot? Mereka berdua tampak marah sekarang; kita bisa bertanya kepada mereka besok.”
Kemudian, ruangan kembali tenang seperti semula.
Sementara itu, di ruangan lain, kultivator iblis yang belum berhasil bergabung dengan Li Yan sudah mencibir dalam hati.
“Kesalahpahaman lain tentang pembagian keuntungan yang tidak merata, kekacauan yang rumit. Mereka bisa membuat keributan dengan alasan apa pun. Kurasa Li Yan itu tidak berkarakter.” Setelah mencibir, dia menutup matanya lagi.
Tidak peduli bagaimana mereka memikirkannya, tidak satu pun dari mereka mempertimbangkan kemungkinan bahwa Jiao Hua telah mati. Pertama, mereka yakin akan identitas Li Yan.
Yang terpenting, tidak seorang pun di sini percaya bahwa Jiao Hua dapat ditaklukkan oleh Li Yan dalam waktu sesingkat itu, tanpa peringatan, dan di halaman yang sama dengan mereka.
Untuk mencapai hal ini, mungkin hanya seseorang dengan kultivasi setingkat raja iblis atau lebih tinggi yang dapat melakukannya secara diam-diam.
Dengan pemahaman ini, kecurigaan mereka sudah terbatas, dan Li Yan pun pergi.
Saat itu, Li Yan dan keenam temannya sudah berada di jalan. Baru kemudian Bai Rou dan ketiga temannya merasa lega, tetapi mereka semakin penasaran dengan metode apa yang digunakan Li Yan untuk menundukkan Jiao Hua dalam waktu sesingkat itu.
“Racun, hanya racun yang bisa begitu senyap. Bahkan susunan sihir pun tidak bisa melakukan ini. Jika Jiao Hua dipenjara oleh susunan sihir yang dibuat oleh Li Yan, seharusnya sudah ada keributan besar akibat serangan.”
Meskipun demikian, pemikiran ini sangat mengkhawatirkan Hu Xiaowang dan Yan Feijun.
Mereka berdua ahli dalam racun. Meskipun mereka tahu mereka bisa meracuni Jiao Hua, seorang kultivator dengan tingkat yang sama, melakukannya secara senyap dalam waktu sesingkat itu benar-benar mustahil.
“Pasti pil racun kelas tinggi yang diberikan oleh Paman Wei!” Ini adalah kesimpulan akhir mereka.
Namun, Bai Rou dan Sun Guoshu memiliki pendapat yang berbeda. Mereka merasa bahwa Li Yan pasti mampu melakukan semua ini. Setidaknya Sun Guoshu tidak lagi percaya bahwa Li Yan seburuk yang biasanya terlihat.
Yu Yuanjun, yang berjalan di ujung, sering melirik Li Yan dari sudut matanya. Ia juga bertanya-tanya metode apa yang digunakan kultivator iblis ini pada Jiao Hua yang tidak hanya tidak menghentikan mereka tetapi juga tampak diam-diam menyetujuinya.
Saat meninggalkan halaman, ia telah mempersiapkan diri secara mental untuk bertindak sesuai situasi. Jika keadaan menjadi tak tertahankan, ia bahkan siap mengakui bahwa ia dipaksa oleh Li Yan dan teman-temannya untuk menyelamatkan nyawanya.
Meskipun ia yakin bahwa Li Yan dan kelompoknya datang untuk menyelamatkannya, ia tidak bisa mengambil risiko membahayakan dirinya sendiri demi mereka. Namun, ia berhasil meninggalkan halaman tanpa cedera, sebuah pengalaman yang benar-benar mengerikan.
Meskipun sudah lewat tengah malam, kota itu masih ramai dengan orang-orang, hiruk pikuk suara yang konstan.
“Saat kita sampai di pintu masuk kota, aku akan bicara lagi, tetapi kalian semua harus siap bertindak kapan saja. Situasi di sini benar-benar tidak dapat diprediksi,” suara Li Yan bergema di benak mereka saat mereka berjalan. Hal terpenting sekarang adalah apakah mereka bisa melarikan diri dari Kota Zhou Yang.
Li Yan, tentu saja, tidak tahu apakah itu mungkin. Mengingat situasi yang berubah-ubah, jika mereka hanya diizinkan masuk tetapi tidak bisa keluar, itu akan merepotkan.
“Ini adalah langkah terpenting dalam keberangkatan kita yang aman; kita hanya bisa mengandalkan keberuntungan,” kata Hu Xiaowang tanpa daya melalui telepati.
Mereka hampir setengah jalan dalam misi mereka, tetapi perjalanan pulang masih penuh bahaya.
Kata-katanya segera menciptakan suasana tegang.
Mereka bergerak sangat cepat, dan hanya dalam beberapa lusin tarikan napas, mereka dengan cepat mencapai pintu masuk kota di tengah kerumunan. Bahkan sekarang, kilatan cahaya sesekali melintas di langit malam, diikuti oleh kelompok orang atau individu yang bergegas menuju pintu masuk kota.
Para kultivator iblis masih berkumpul di sini.
Ketika Li Yan dan kelompoknya yang berjumlah enam tiba di pintu masuk kota, arah mereka berlawanan dengan arah banyak kultivator yang lewat, membuat mereka terlihat mencolok.
Li Yan berpikir dalam hati, “Ini gawat; skenario terburuk telah terjadi!” Jelas bahwa tempat ini sekarang adalah jalan satu arah, hanya sebuah pintu masuk.
Namun pada titik ini, mereka harus mencoba, apa pun yang terjadi.
“Kalian semua mau ke mana?” Tepat ketika Li Yan dan kelompoknya yang berjumlah enam berada tidak jauh dari pintu masuk kota, sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar, dan empat kultivator iblis mengepung mereka.
“Kami baru saja menerima panggilan darurat. Anggota tim kami yang hilang sebelumnya tidak mati, hanya terluka parah. Kami perlu segera pergi dan menyelamatkannya,” kata Li Yan dengan suara berat, memimpin jalan menuju keempatnya.
Di belakangnya, kecuali Yu Yuanjun, keempat lainnya telah berpencar diam-diam, wajah mereka dipenuhi kecemasan saat mereka terus-menerus melihat ke arah tepi kota.
Melihat ini, Yu Yuanjun, yang tertinggal di belakang, merasakan telapak tangannya berkeringat, tenggorokannya sangat kering, dan jantungnya berdebar kencang karena tegang.
“Apakah kita benar-benar harus menerobos keluar? Ada iblis di kota ini. Aku bisa mati di sini.”
Untuk sesaat, Yu Yuanjun ragu-ragu, melihat kerumunan yang ramai di sekitarnya. Dia berpikir bahwa jika mereka bergerak, mereka akan langsung dilalap asap, tetapi dia tidak ingin mati di sini seketika.
“Anggota tim hilang? Ke mana mereka menghilang? Apakah kalian sudah melaporkan ini sejak tiba?” Pemimpin dari empat kultivator iblis itu memandang Li Yan dan rekan-rekannya dari atas ke bawah sebelum menanyai mereka.
“Oh, kami disergap oleh kultivator manusia sekitar 600 li dari sini, dan kami menerima panggilan darurat sekitar 200 li jauhnya. Kami masih bisa pergi membantu mereka tepat waktu dan akan segera kembali. Mengenai pelaporan? Kami sudah melapor di wilayah ketiga siang ini,” jawab Li Yan dengan cemas.
“Karena kalian sudah melapor, bukankah Raja Iblis memberi tahu kalian sesuatu?” Pemimpin dan tiga kultivator iblis lainnya saling bertukar pandang, kilatan tajam terpancar di mata mereka.
Li Yan bereaksi cepat; ekspresi cemasnya berubah gelap, dan dia hanya bisa bergumam dengan kesal, “Seperti yang diharapkan, tidak ada ruang untuk kompromi. Dia hanya bisa berharap yang terbaik dan bertemu tim lain.”
Dengan itu, Li Yan dengan enggan mundur kembali ke jalan, dan Hu Xiaowang dan yang lainnya, yang sebelumnya telah berpisah, diam-diam mengikuti di belakang.
Melihat bahwa pihak lain bukannya tidak mengetahui perintah tetapi hanya ingin mencoba pergi, keempat kultivator iblis itu dengan bijak mundur dan tidak menanyainya lebih lanjut.
Setelah Li Yan dan kelompoknya mundur agak jauh, Yu Yuanjun agak tercengang, seribu pertanyaan berputar-putar di benaknya. “Ini…ini bukan…tidak pergi?”
Namun ia segera merasa lega. Apakah ia benar-benar gagal memaksa masuk? Para kultivator iblis yang menjaga pintu masuk kota jelas menjadi curiga, dan ia telah menyelamatkan nyawanya untuk sementara waktu.
“Sepertinya aku hanya bisa menemukan kesempatan lain untuk pergi, tetapi jika Jiao Hua muncul kapan saja, aku mungkin…” Pikiran Yu Yuanjun dipenuhi dengan pikiran yang bertentangan.
Namun kemudian kata-kata Li Yan bergema di benaknya, “Apakah kalian semua sudah siap?”
Yu Yuanjun mendongak dengan bingung, melihat kultivator iblis aneh itu menatap mereka. Tepat ketika Yu Yuanjun mengira ia salah dengar, ia melihat Hu Xiaowang di sampingnya mengangguk sedikit.
Yan Feijun, yang berdiri di samping, menunjukkan kegembiraan dan ketegangan di matanya. Bai Rou dan Sun Guoshu menarik napas dalam-dalam. Jantung Yu Yuanjun, yang baru saja tenang, berdebar lagi.
“Mereka…mereka…mereka benar-benar akan memaksa masuk? Tidak, ini sama sekali tidak mungkin. Kita mungkin akan hancur menjadi tumpukan daging cincang sebelum kita meninggalkan kota. Apakah orang-orang ini tidak berakal? Benar, token pembatas itu…”
Saat ini, Yu Yuanjun sedang memikirkan nasib tragisnya. Dia tidak ingin mengikuti orang-orang bodoh ini menuju kematian mereka. Dia tidak tahu bagaimana leluhur mereka memilih mereka. Dia harus merebut token pembatas itu ketika kesempatan muncul.
“Namun… mungkin, ketika orang-orang ini menyerbu pintu masuk kota, aku mungkin bisa melarikan diri di tengah kekacauan. Tapi sialan, token pembatas itu…”
Dalam sekejap mata, kemungkinan dan rencana yang tak terhitung jumlahnya terlintas di benak Yu Yuanjun, namun dia tidak dapat menemukan rencana yang memuaskannya.
Saat dia agak terkejut, dia tiba-tiba melihat kultivator yang baru saja mengangguk tanpa sengaja mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahnya, sementara pada saat yang sama, dia mendengar suara Hu Xiaowang di benaknya.
“Telan sekarang juga, atau kau akan mati di sini nanti.” Dengan begitu banyak orang di jalan, gerakan kecil Hu Xiaowang tidak diperhatikan.
Yu Yuanjun membeku, beberapa benda dimasukkan ke tangannya. Melihat ke bawah, ia melihat lima pil kecil berwarna cyan, masing-masing seukuran kacang kedelai.
“Ini…” Yu Yuanjun tidak tahu apa yang sedang dilakukan Li Yan dan yang lainnya. Kemudian ia melihat wanita paruh baya dan kultivator lainnya mengangkat tangan dan menutup mulut mereka.
Yu Yuanjun menyadari bahwa keduanya sedang mengonsumsi pil.
Pada saat ini, Li Yan dengan tidak sabar menepuk bahu Yu Yuanjun dan berbisik di telinganya, “Jika kau tidak ingin mati, cepat telan pil-pil itu seperti mereka.”
