Dalam benak kultivator berwajah kurus dari Sekte Wraith, Wang Ning harus membayar harga yang mahal untuk mengalahkannya. Namun, ini bukan saatnya untuk bertarung sampai mati, jadi dia tidak akan menerima tantangan itu.
Lagipula, dia keluar lebih awal justru untuk mendapatkan keuntungan meskipun berada di alam yang sedikit di bawah lawannya, untuk menunjukkan kepada kultivator yang baru direkrut dari wilayah lain kekuatan mereka, dan untuk menunjukkan bahwa reputasi Sekte Wraith tidak boleh diremehkan.
Sekarang setelah tujuannya tercapai, kultivator ini tentu saja tidak akan berlama-lama. Mengetahui kapan harus berhenti adalah tindakan terbaik.
Namun, ketika dia berbalik, langkahnya agak goyah. Terkena serangan langsung dari kultivator pseudo-Core Formation, meskipun lawannya tidak bermaksud membunuh dan serangannya tentu saja tidak dengan kekuatan penuh, tetap menyebabkan guncangan pada perutnya, darah dan qi-nya melonjak tak menentu, membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
Kultivator tampan itu memang kembali, tetapi kata-kata perpisahannya, terutama frasa “hanyalah sosok rendahan di sekte ini,” membuat Tang Minglong tersandung dan hampir jatuh saat berbalik, wajahnya pucat pasi karena marah.
Tang Minglong tahu dia tidak dapat menggunakan banyak tekniknya, namun pihak lain menyebutnya lemah—itu seperti tamparan di wajah. Jika dia tidak berhati-hati, dia mungkin akan segera kembali untuk membalas dendam.
Wang Ning, melihat pihak lain berbalik dan pergi, tidak menunjukkan banyak keterkejutan. Dia hanya datang untuk menguji kultivator Formasi Inti semu; kata-katanya sebelumnya hanyalah formalitas sopan.
Namun, jika pihak lain bersikeras untuk tidak kembali, maka dia hanya bisa membiarkannya menderita luka lebih lanjut.
“Saudara Taois Wang, dengan begitu banyak kultivator di arena, pertarungan semacam ini terlalu memakan waktu. Bagaimana kalau begini, mari kita masing-masing membahas pilihan kita, lalu masing-masing memilih tiga orang untuk bertarung sampai salah satu pihak benar-benar dikalahkan. Bagaimana menurutmu?”
Gong Yuantai melirik puluhan penantang di kedua sisi. Melanjutkan seperti ini akan memakan waktu terlalu lama, dan dengan begitu banyak kultivator yang bertarung, itu bisa dengan mudah berubah menjadi pertempuran kacau, yang akan sulit dikendalikan.
Mendengar kata-kata Gong Yuantai, Wang Ning, yang berdiri di depan, sedikit mengerutkan kening, lalu menoleh ke arah kerumunan di belakangnya.
“Aku harus ikut serta. Jika tidak, siapa pun yang mengalahkanku duluan, aku akan mundur. Lagipula, aku rasa Kakak Senior Gong benar. Jika puluhan orang maju satu per satu, mungkin akan memakan waktu seharian untuk menyelesaikannya.”
Setelah Wang Ning selesai berbicara, dia berdiri di arena tanpa mundur. Orang-orang di belakangnya saling bertukar pandang, dan sembilan kultivator pseudo-Core Formation di depan mulai berbicara dengan nada berbisik.
Sesaat kemudian, salah satu kultivator berwajah persegi itu mendongak ke arah Gong Yuantai di seberang mereka.
“Saran Taois Gong memang cara cepat untuk mengambil keputusan, dan kami tidak keberatan. Kultivasi Nona Wang benar-benar luar biasa di antara kami. Kandidat yang tersisa akan segera diputuskan.”
Suara kultivator berwajah persegi itu dalam dan beresonansi, menunjukkan seseorang yang sangat tenang. Setelah berbicara, ia menatap kelompok kultivator di belakangnya.
Para kultivator di pihak Gong Yuantai mengangguk setuju, tetap diam.
Wang Ning sedikit membungkuk kepada orang-orang di belakangnya sebagai isyarat terima kasih, wajahnya yang seperti giok tidak menunjukkan kegembiraan maupun kesedihan.
Li Yan, yang masih berdiri di gerbang halaman di kejauhan, kini dikelilingi oleh lebih banyak kultivator. Pertarungan yang baru saja terjadi telah menarik perhatian kultivator di dekatnya, dan lebih banyak lagi yang berkumpul di sekitarnya.
“Menarik. Keenam belas kultivator yang baru direkrut menantang para veteran. Para pendatang baru ini menimbulkan masalah segera setelah tiba; apakah mereka tidak takut menarik perhatian paman senior dan tetua mereka?”
“Aku datang agak lebih awal. Alasannya sederhana: setelah kematian Tingwei kemarin, para kultivator yang baru direkrut merasa bahwa posisi kapten seharusnya tidak ditunjuk dari atas, tetapi ditentukan oleh kekuatan mereka sendiri.
Baru saja, Kakak Senior Yang mengalahkan kultivator pseudo-Core Formation, hehehe!”
“Oh, maksudmu Kakak Senior Yang dari Puncak Buli? Kultivasinya tidak terlalu kuat, tetapi teknik Gu-nya cukup mengesankan…”
Saat mereka berbicara, seseorang menunjuk ke kultivator berwajah kurus di belakang Gong Yuantai. Hanya ada sekitar sepuluh kultivator dari Sekte Wangliang di sana, jadi tidak banyak yang memiliki nama keluarga yang sama, dan dia langsung ditunjuk.
“Sejujurnya, para kultivator yang baru direkrut itu sombong. Mereka perlu diberi pelajaran.”
“Mengatakan kita sombong? Begitulah adanya di antara empat sekte utama. Berapa banyak yang telah terbunuh saat berlatih di wilayah masing-masing?”
“Tepat sekali. Kemenangan kita barusan hanyalah serangan mendadak, sebuah trik cerdas.”
… Li Yan mendengar percakapan di sekitarnya. Ia melirik orang-orang di sekitarnya; mereka juga terbagi secara halus menjadi dua kelompok, jelas berada dalam situasi yang sama dengan Gong Yuantai dan kelompoknya di tengah arena.
Empat sekte utama telah tumbuh dari lemah menjadi kuat selama ribuan tahun, bertarung sampai mati, memburu murid satu sama lain. Dendam mereka tidak hanya diselesaikan dengan memiliki musuh bersama.
Meskipun Gunung Fengliang berada di bawah yurisdiksi Akademi Sepuluh Langkah, saat ini berada di bawah kendali Sekte Wangliang. Para kultivator di bawah Sekte Tanah Murni dan Akademi Sepuluh Langkah secara implisit bersatu.
Li Yan tidak memiliki pendapat tentang hal ini. Ia sendiri merasakan hal yang sama; tentu saja, ia memiliki perasaan terhadap Sekte Wangliang, apalagi sekte lain. Ia hanya menyilangkan tangannya, dengan tenang mengamati pusat arena.
Sepuluh mil jauhnya, di puncak gunung, di sebuah gua besar, tujuh kultivator Inti Emas sedang minum teh dan bercakap-cakap dengan suara pelan. Tiga orang duduk di ujung meja, dan empat orang mengapit mereka.
“Sudah merupakan hak istimewa yang langka untuk dapat beristirahat dan menyendiri selama beberapa hari. Guru Puncak Wei, Anda tidak memanggil kami ke sini hanya untuk menyaksikan para pemuda ini bertarung, bukan? Saya masih terluka dan perlu bermeditasi dan memulihkan diri secepat mungkin,” kata seorang kultivator berusia lima puluhan, mengenakan jubah Taois, perlahan sambil menyesap teh dan memandang Wei Chongran di tengah.
“Aku memanggil Rekan Taois Liu dan yang lainnya ke sini, tentu bukan untuk masalah sepele seperti ini. Selain Rekan Taois Feng dari ‘Sekte Sungai yang Mengarungi,’ Rekan Taois Fang dari ‘Dermaga Pedang Berat,’ dan dua rekan Taois lainnya yang terluka parah dan harus tetap mengasingkan diri,
kami semua yang dibebaskan dari tugas kali ini berkumpul di sini. Aku baru saja menerima perintah rahasia dari Senior Huahe Shan dari ‘Sekte Naga Banjir Phoenix,’ yang ditempatkan di sini, itulah sebabnya aku buru-buru memanggil semua orang ke sini—ini masalah penting yang perlu dibahas.
Oh, alasan para pemuda itu bertarung adalah karena Rekan Taois Biarawati Jingtan belum tiba. Melihat generasi muda tumbuh selalu merupakan hal yang baik. Mereka menderita korban paling banyak ketika berurusan dengan kultivator iblis; mengenal musuh dan diri kita sendiri memungkinkan perencanaan yang lebih baik.”
Wei Chongran menjelaskan dengan sederhana. Keempat kultivator yang duduk di samping mengangguk. Mereka adalah kultivator Inti Emas dari sekte yang tidak berada di bawah yurisdiksi Sekte Kultivator Iblis; Mereka semua baru saja dipindahkan ke sini untuk membantu.
Namun, ranah mereka lebih tinggi, dan visi mereka secara alami lebih luas. Tidak seperti Bro dan kelompoknya, mereka tidak terlalu fokus pada pertempuran melawan iblis, dan karena itu sangat menghargai reputasi Empat Sekte Besar.
Mereka tahu bahwa Empat Sekte Besar bukan hanya kuat dalam nama; teknik kultivasi dan sumber daya mereka jauh melampaui jangkauan mereka.
Ambil contoh Wei si Gemuk ini. Mereka telah menyaksikan keganasannya di medan perang; dia praktis seperti binatang buas humanoid, sangat berbeda dari penampilannya yang lembut dan halus saat ini.
Karena ada perintah rahasia, mereka tentu saja menunggu semua orang berkumpul. Kali ini, pendeta Taois berusia lima puluh tahun itu tersenyum dan mengangguk.
“Guru Puncak Wei, murid-murid Sekte Wraith Anda tidak hanya sangat terampil dalam kultivasi, tetapi juga sangat licik. Murid tadi mampu menghitung setiap langkah yang diambil Tang Minglong; dia benar-benar bakat yang langka.”
Begitu Taois berusia lima puluh tahun itu selesai berbicara, ketiga kultivator Inti Emas di sampingnya mengangguk, berkata serempak, “Empat Sekte Besar memang pantas disebut raksasa di Benua Bulan Terpencil kita; murid-murid yang mereka bina tentu saja luar biasa.”
“Itu benar. Dibandingkan dengan murid-murid sekte kita, sayangnya, kita memang lebih rendah…”
Mendengar kata-kata ini, bahkan dua kultivator Inti Emas lainnya dari Sekte Wraith di samping Wei Chongran tersenyum.
Keduanya berasal dari Puncak Lao Jun, dan baru saja menyelesaikan rotasi mereka dengan Wei Chongran dari garis depan hari itu.
Namun, Tetua Chi Gong memimpin anggota Sekte Wraith yang tersisa dan kultivator Inti Emas yang telah direkrut kembali ke medan perang pagi itu.
“Saudara Taois Liu, Anda terlalu rendah hati. Kultivator mana yang Anda kirim yang lemah? Mereka hanya lengah tadi. Saya melihat bahwa murid perempuan di arena sekarang memiliki aura yang sebanding dengan Gong Yuantai dari Puncak Lao Jun saya.”
Seorang kultivator Inti Emas dari Puncak Lao Jun tertawa kecil. Ia tahu ini adalah waktu untuk kerja sama, dan orang-orang ini tidak berada di bawah yurisdiksi Sekte Wangliang mereka, jadi ia tidak terlalu khawatir.
Jika mereka dapat membina hubungan yang lebih baik sebelumnya, itu hanya akan menguntungkan kedua belah pihak, setidaknya selama pertempuran besar.
Benar saja, setelah ia mengatakan ini, ekspresi orang lain melunak secara signifikan.
Ketika mereka pertama kali tiba, mereka mengira Wei Chongran hanya ingin mereka menyaksikan para junior ini bertarung, terutama karena murid Sekte Wangliang telah menang. Awalnya mereka percaya itu adalah jebakan dari Wei Chongran untuk memperingatkan mereka.
Meskipun tidak ada murid mereka yang hadir, fakta bahwa mereka berasal dari Sekte Tanah Murni dan Akademi Sepuluh Langkah masih membuat mereka merasa agak tidak nyaman dengan kekalahan tersebut.
Namun, karena terintimidasi oleh keganasan Wei Chongran dan terikat oleh perintah dari Sekte Tanah Murni dan Akademi Sepuluh Langkah, mereka hanya dapat bertindak dengan sangat hati-hati. Sekarang tampaknya duel sebelumnya setidaknya bersifat spontan, bukan serangan yang direncanakan sebelumnya, sehingga ketidakpuasan mereka sedikit berkurang.
Namun mereka juga tahu bahwa Sekte Wraith pasti ingin menguasai Gunung Fengliang, seperti halnya dengan dua posisi pertahanan lainnya. Mereka perlu memahami hal ini dengan jelas.
“Sekte Wang Ning, Sekte Yingshui, adalah sekte kelas satu di bawah Akademi Sepuluh Langkah. Dia adalah bintang yang sedang naik daun di antara generasi muda. Awalnya dia berencana untuk menembus ke tahap Inti Emas, tetapi pertempuran ini menunda keberangkatannya,” kata seorang kultivator Inti Emas dari Akademi Sepuluh Langkah dengan lembut. Dia memiliki hubungan baik dengan Sekte Yingshui dan karena itu cukup mengenal Wang Ning.
Maksudnya jelas: wanita ini sudah memiliki kekuatan untuk menembus ke tahap Inti Emas. Bagi murid-murid sekte besar, ini berarti dia mampu bersaing dengan kultivator Inti Emas biasa, memberinya peluang lebih besar untuk menang dalam duel dengan seseorang yang setara.
Wei Chongran dan kelompoknya bersikap sopan, jadi para kultivator Inti Emas di bawah Akademi Sepuluh Langkah hanya memberi isyarat tentang masalah itu, tidak menyatakannya secara eksplisit.
“Yah, jika Wang Ningruo benar-benar memiliki kekuatan itu, maka Tim Enam Belas akan dipercayakan kepadanya.”
Wei Chongran berkata sambil tersenyum. Tentu saja, dia sama sekali tidak berpikir seperti itu. Dia sudah bisa memprediksi hasilnya; bahkan di antara murid-murid Pendirian Fondasi Sekte Wraith, mungkin tidak ada satu pun yang bisa mengalahkan Li Yan.
Bahkan seorang murid seperti Gong Chenying, yang sudah memiliki kekuatan untuk menembus ke tahap Inti Emas, tidak akan cukup. Dibandingkan dengan seseorang yang telah menahan iblis Inti Emas tingkat menengah selama lebih dari sepuluh napas, murid-murid itu jauh lebih rendah.
“Adik Wei benar. Belakangan ini, semakin banyak kultivator yang dipindahkan, dan jumlah murid yang luar biasa juga meningkat. Mereka yang memiliki kekuatan sejati seharusnya berada di posisi mereka.
Ngomong-ngomong, muridmu sepertinya memiliki sikap ‘menonton pertunjukan’ yang sangat bagus, hehehe…”
Kultivator Inti Emas dari Puncak Lao Jun tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. Mereka telah melihat indra ilahi Wei Chongran terfokus pada tim keenam belas dari “Kamp Kelelawar Biru,” dan awalnya bermaksud untuk ikut campur dan menghentikan para murid menyerang, tetapi Wei Chongran telah menghentikan mereka.
Kemudian Wei Chongran menjelaskan situasinya secara singkat, sehingga mereka mengetahui identitas Li Yan. Tanpa diduga, Li Yan, melihat kedua pihak bertarung, dengan santai menonton pertunjukan dari pinggir lapangan.
