Dalam situasi ini, selama Sekte Wraith tidak benar-benar mempraktikkan nepotisme, para kultivator Inti Emas dari Sekte Tanah Murni dan Akademi Sepuluh Langkah tidak akan banyak bicara.
Karena situasi yang sama terjadi di dua lokasi pertahanan lainnya, dan kedua sekte mereka bertindak dengan cara yang pada dasarnya sama.
Jangan tertipu oleh klaim para kultivator Inti Emas Sekte Wraith tentang “mereka yang kuat harus memegang posisi”; mereka selalu diam-diam ingin menunjuk bawahan yang mereka kenal, sebagian karena mereka lebih mempercayai mereka, dan sebagian karena mereka dapat lebih baik mengerahkan dan memerintah mereka.
“Aku akan memastikan dia segera kehilangan minatnya untuk menonton pertunjukan itu!” kata Wei Chongran dengan tenang.
Keempat kultivator Inti Emas bermarga Liu tetap tidak memberikan komentar. Jika murid rekrutan mereka memang bisa memenangkan jabatan kapten, mereka akan senang melihatnya.
Sementara itu, kelompok tersebut terus mengawasi murid muda yang berdiri di dekat pintu. Meskipun ia juga berada di tahap Formasi Pseudo-Core, ia tampak baru saja menembus level tersebut, auranya kehilangan kedalaman dan daya tariknya yang biasa.
Oleh karena itu, keempatnya merasa bahwa Wei Chongran mungkin terlalu melebih-lebihkan muridnya; ia tidak mungkin seganas dirinya, dan muridnya pun tidak.
Mereka tidak menyadari bahwa meskipun Li Yan telah sepenuhnya mengungkapkan tingkat kultivasinya setelah mendengar kata-kata Wei Chongran, ia masih menyesuaikan auranya agar tampak kurang mencolok.
Di Kamp Kelelawar Hijau, ketika kultivator berwajah persegi dan yang lainnya menoleh ke belakang, para kultivator di bawah Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi mundur beberapa langkah.
Namun, seorang kultivator Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi yang membawa keranjang bambu tetap berdiri, menyeringai sambil memandang delapan kultivator Formasi Pseudo-Core yang tertinggal.
Tang Minglong melirik yang lain lalu diam-diam mundur ke belakang; ia telah kehilangan kelayakannya untuk bertarung.
Pihak Gong Yuantai telah memilih petarung mereka. Para kultivator ini telah bertarung bersama untuk beberapa waktu dan saling mengenal dengan baik, sehingga proses seleksi menjadi mudah.
Tentu saja, Gong Yuantai sendiri adalah yang pertama maju. Dua lainnya adalah seorang murid dari Puncak Lao Jun dan seorang murid dari Puncak Si Xiang, keduanya berada di tahap Formasi Inti Semu.
Aura mereka berat dan panjang, jelas menunjukkan fondasi yang sangat kokoh. Para kultivator dari Sekte Wangliang tidak ikut serta kali ini, karena mereka dapat mengetahui bahwa kelompok ini bermaksud untuk melawan kultivator Sekte Wangliang.
Namun, ketika mereka melihat lawan mereka, mereka merasa aneh. Dari sepuluh kultivator Formasi Inti Semu di pihak mereka, hanya Wang Ning yang berada di tengah; Tang Minglong telah mundur.
Delapan kultivator Formasi Inti Semu tetap berada di depan, dan “mengapa ada juga kultivator Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi?”
Terlebih lagi, dilihat dari sikap lawan mereka, mereka tampaknya sama sekali tidak meremehkan kultivator Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi ini.
Jika Gong Yuantai dan kelompoknya mengingat dengan benar, orang ini seharusnya termasuk di antara mereka yang berteriak paling keras sebelumnya.
Sementara mereka masih bertanya-tanya, beberapa dari delapan orang yang berdiri di tempat saling bertukar pandang, ragu sejenak, dan kemudian lima orang lagi mundur. Di antara mereka ada yang baru saja memasuki alam Formasi Pseudo-Core, dan yang lain yang merasa metode kultivasi mereka lebih rendah daripada yang lain.
Meskipun mereka mungkin tidak semuanya saling mengenal, beberapa di antaranya adalah kenalan dan tentu saja mengetahui sejauh mana kekuatan mereka sendiri.
Dari tiga orang yang tersisa, pelayan yang membawa keranjang bambu masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur, sambil menyeringai.
Kemudian, pelayan itu menatap salah satu pemuda berwajah muram dan berkata, “Qiao Baiye, kenapa kau belum turun juga? Bukankah kau sudah belajar dari kesalahanmu sebelumnya? Hehehe…”
Pemuda berwajah muram bernama Qiao Baiye juga terus menatap pelayan itu.
“Bro, hak apa yang kau miliki untuk mengatakan itu, dan berdiri di sini dengan begitu tidak tahu malu? Kau hanya mengandalkan senjata sihirmu yang ampuh. Jika kita benar-benar bertarung, kau bahkan tidak akan tahu bagaimana kau mati!”
“Heh, Qiao Baiye, sebelum kau mengatakan itu, bukankah kau mempertimbangkan bekas luka di wajahmu?”
Wajah Bro tampak mengejek, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Setelah mendengar ini, pemuda yang murung itu menyadari bahwa banyak orang mengalihkan pandangan mereka ke telinga kanannya, kemurungannya semakin dalam.
Di bawah cuping telinga kanannya, ada bekas luka tipis di wajahnya. Jaringan granulasi masih merah kehitaman, jelas menunjukkan bahwa dia baru saja terluka.
“Kau… baiklah, hari ini aku, Qiao, akan benar-benar merasakan metodemu!”
Qiao Baiye sangat marah melihat begitu banyak orang menatapnya.
Beberapa hari yang lalu, ketika mereka berkumpul di titik teleportasi, Qiao Baiye melihat Bro membual tentang masa lalunya, tidak menunjukkan pengendalian diri bahkan di depan para kultivator tingkat tinggi ini. Ia menyadari bahwa Buluo berasal dari wilayah Sekte Tanah Suci, wilayah yang sama dengannya, dan sangat marah karena pria ini telah mempermalukan Sekte Tanah Suci.
Pria ini begitu sembrono dan gegabah sehingga ia merasa sangat hina. Qiao Baiye kemudian mengejek Buluo, menyuruhnya untuk diam dan berhenti bicara omong kosong.
Hal ini membuat Buluo marah. Ia cenderung membuat masalah bahkan ketika tidak ada masalah, apalagi ditegur di depan umum. Keduanya segera mulai berkelahi di tempat berkumpul.
Keduanya waspada untuk memprovokasi kultivator Inti Emas kapan saja, jadi mereka menahan diri. Ini menempatkan Qiao Baiye pada posisi yang tidak menguntungkan.
Karena ia belum menggunakan kekuatan penuhnya, ia tidak menyadari kekejaman dan ketidakmaluan Buluo. Meskipun Buluo belum menggunakan kultivasi penuhnya, ia dapat memanipulasi artefak magisnya jauh lebih mudah.
Seketika, empat atau lima harta magis dilepaskan secara bersamaan, membuat Qiao Baiye benar-benar lengah. Di tengah kekacauan, kecerobohan sesaat mengakibatkan luka kecil di wajahnya di bawah cuping telinga akibat ujung tajam Cakram Perak Cahaya Bulan yang dilemparkan oleh Buluo.
Setelah menderita kerugian besar sejak awal, ia sangat marah dan ingin melawan Buluo sampai mati, tetapi kemudian ia mendengar dengusan dingin dari kejauhan. Hal ini mengejutkan dirinya dan Buluo, menyebabkan ekspresi mereka berubah drastis. Darah mereka bergejolak, dan mereka tanpa sadar mundur beberapa puluh kaki, berpisah.
Justru karena seorang kultivator Inti Emas di titik pertemuan telah memberikan hukuman kecil kepada mereka, pikiran mereka terguncang. Mereka merasa sangat tidak nyaman dan tidak berani melanjutkan pertarungan, terpaksa menyerah dengan berat hati.
Pertukaran singkat antara keduanya hari itu telah disaksikan oleh banyak orang, yang sekarang lebih menghormati Buluo. Bahkan jika Qiao Baiye ceroboh, itu sama sekali bukan alasan untuk kekalahannya.
Selain itu, semua orang tahu dalam hati mereka bahwa kultivator multitalenta ini pasti berasal dari sekte besar, jadi beberapa kultivator pseudo-inti tidak ingin menyinggung Buluo hari ini.
Mereka memiliki pemikiran lain. Jika Wang Ning dan pemuda lainnya kalah dari Gong Yuantai, usaha mereka akan sia-sia. Oleh karena itu, tidak masalah apakah Qiao Baiye atau Buluo yang maju.
Namun, Qiao Baiye baru-baru ini mengalami kekalahan dan tahu dia tidak punya kesempatan untuk mendapatkan kembali harga dirinya. Hari ini adalah kesempatan yang baik. Meskipun dia tahu Buluo memiliki latar belakang tertentu, dia tidak terlalu peduli. Qiao Baiye berasal dari sekte kelas satu.
Bulo ini tidak hanya paling banyak memprovokasi hari ini, tetapi juga benar-benar ingin melawan kultivator pseudo-inti pada akhirnya. Dia sangat percaya diri, dan konyolnya, dia bahkan menyuruhnya untuk mundur. Aura Qiao Baiye melonjak, seolah-olah dia akan menyerang kapan saja.
Saat itu, Wang Ning, yang berdiri di arena, mengerutkan kening. Ia melirik kedua orang yang hendak bertarung, dan akhirnya mengirimkan pesan telepati kepada Qiao Baiye.
“Saudara Qiao, meskipun aku bukan kultivator Sekte Tanah Suci-mu, setelah pertarunganmu hari itu, aku tetap menanyakan latar belakang pelayan itu. Dia seharusnya pelayan pribadi Zuo Qiudan dari Prefektur Suci.”
Setelah mengatakan ini, Wang Ning berhenti berbicara.
Qiao Baiye, yang tangannya sudah berkilauan dengan energi spiritual, sedikit terdiam setelah mendengar ini, auranya mereda. Kemudian ia menatap Wang Ning dengan ekspresi bingung.
Setelah pertarungannya dengan Buluo, ia juga menanyakan latar belakang pelayan itu, tetapi tidak ada temannya yang mengenalinya.
Ini bisa dimengerti. Buluo jarang pergi ke dunia persilatan, biasanya mengikuti Zuo Qiudan, dan jarang diperhatikan.
Dua tahun lalu, setelah meninggalkan Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, ia kembali ke rumah dan, mengikuti nasihat Zuo Qiudan, mengabdikan dirinya untuk mengasingkan diri, jarang pergi sendirian.
Wang Ning sedang menanyakan tentang seseorang yang juga memasuki Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara dua tahun sebelumnya. Dia mendengar tentang seorang pelayan laki-laki yang membawa keranjang bambu yang berkeliling menantang orang untuk duel hidup-mati, menyebabkan kehebohan di dalam menara.
Pelayan laki-laki ini, meskipun perilakunya yang membahayakan diri sendiri, tidak mati; sebaliknya, ketenarannya tumbuh, akhirnya menyebabkan rumor bahwa dia berasal dari keluarga Zuo yang terkenal, sebuah klan kultivasi yang kuat.
Masuknya pelayan laki-laki itu ke Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara disebabkan oleh gurunya, Zuo Qiudan yang sangat terkenal, dan kelangsungan hidupnya di dalam menara juga terkait dengan Zuo Qiudan.
Seseorang seperti Zuo Qiudan, yang dihormati bahkan oleh sekte yang kuat seperti Sekte Tanah Suci, jelas merupakan tokoh yang sangat terkenal.
Wang Ning tidak menatap Qiao Baiye lagi. Dia tidak ingin Qiao Baiye dan temannya mulai berkelahi sebelum bahkan berhadapan dengan Sekte Iblis, membuat diri mereka menjadi bahan tertawaan.
Lagipula, dia percaya bahwa dirinya sendiri sudah cukup; Tidak masalah siapa yang lain pergi. Setelah mengalahkan Gong Yuantai, jika ada yang masih tidak puas di pihaknya, dia bisa dengan mudah mengalahkan mereka juga.
Wang Ning selalu ambisius; mimpinya adalah suatu hari nanti mengembangkan Sekte Yingshui menjadi raksasa seperti empat sekte besar.
Oleh karena itu, ketika Bro dan yang lainnya menyarankan ada masalah dengan posisi kapten, dia setuju. Orang yang kuat harus memiliki hati yang tak kenal takut, dan seorang kapten harus berani menerima tantangan dari kultivator mana pun dalam tim.
Namun, dia tidak menyangka bahwa sebelum yang disebut kapten itu muncul, murid-murid Sekte Wangliang sudah tidak puas dengan usulan tersebut.
Sementara itu, di sisi lain, Gong Yuantai tiba-tiba mendengar suara Wei Zhongran di benaknya.
“Cepat selesaikan urusan sepele ini, beri diri kalian waktu untuk beristirahat. Kalian selalu berlama-lama dalam hal ini. Pihak lawan tidak perlu mengirim orang lagi. Empat orang di setiap sisi, dan satu orang lagi dari pihak kalian…”
Kemudian, Gong Yuantai perlahan menoleh, melihat ke arah gerbang halaman. Di antara banyak kultivator yang berdiri di sana, seorang pemuda bersandar di dinding, menyilangkan tangan, mengamati mereka.
Lalu, Gong Yuantai segera mengalihkan pandangannya dan melihat keempat orang di hadapannya. Pada saat ini, Buluo telah mundur beberapa langkah, menatap Qiao Baiye.
Namun, Qiao Baiye menunjukkan keraguan di matanya. Dia tentu mengenal keluarga Zuo dari Shengzhou; mereka adalah keluarga alkemis, yang menyediakan sumber daya penting bagi kemajuan dan kelangsungan hidup para kultivator.
Mereka juga merupakan jenis kultivator yang paling tidak ingin disinggung oleh kultivator lain. Yang lain mungkin mencoba menjalin hubungan dengan sekte atau keluarga alkimia, bahkan dengan doa dan persembahan, dan itu mungkin tidak mungkin. Apakah dia benar-benar ingin terus melawan mereka?
Terutama karena Zuo Qiudan, sang ahli “Dua Yin Yang”, hampir mencapai tingkat Grandmaster—seorang peracik pil yang mampu menghasilkan pil kelas lima—ia adalah kandidat yang paling mungkin untuk menjadi peracik pil Grandmaster keempat di dunia.
Jika pelayan ini hanyalah seorang pelayan biasa keluarga Zuo, ia bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Tetapi Wang Ning mengatakan bahwa ia adalah pelayan pribadi Zuo Qiudan.
Semua ini bukanlah sesuatu yang ingin disinggung oleh sekte mereka. Jika Zuo Qiudan mengatakan sepatah kata pun, sekte mereka mungkin tidak akan pernah bisa membeli pil lagi.
Bahkan jika mereka mencoba untuk memurnikannya sendiri, sebagian besar toko mungkin menolak untuk menjual bahan baku kepada mereka.
Tetapi jika ia mundur seperti ini, setelah membuat pernyataannya, bagaimana ia bisa mempertahankan kedudukannya di sini? Martabatnya akan langsung hilang, dan Qiao Baiye dipenuhi dengan rasa kesal.
Ia tidak tahu apakah ia membenci dirinya sendiri atau pihak lain karena tidak mengungkapkan asal-usulnya lebih awal.
Saat itu, Gong Yuantai berbicara lagi.
“Kalian tidak perlu repot-repot. Apa kalian benar-benar ingin memperpanjang ini seharian penuh? Kalian ada empat orang, dan kami akan menambahkan satu orang lagi dari pihak kami, dan itu sudah cukup.”
