Setelah mendengar kata-kata Gong Yuantai, Qiao Baiye menghela napas lega, tetapi tetap diam, masih memperhatikan Buluo, khawatir anak itu mungkin gegabah dan bersikeras untuk melawannya, yang akan menempatkannya dalam posisi sulit.
Buluo memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu menggaruk kepalanya. “Lupakan saja, lupakan saja. Simpan energimu untuk melawan mereka. Anggap dirimu beruntung.” Dengan itu, energi spiritualnya lenyap.
Qiao Baiye mendengus keras, kali ini tidak berdebat dengan Buluo.
Dengan keduanya bertindak seperti itu, kultivator pseudo-Core Formation lainnya yang berdiri di samping Qiao Baiye mengangguk diam-diam, menunjukkan bahwa dia tidak keberatan; lagipula, anak laki-laki itu tidak menantangnya.
Wang Ning memandang Gong Yuantai, dengan santai melambaikan pedang panjangnya untuk memberi isyarat agar dia bergegas.
“Empat lawan empat, baiklah kalau begitu, Kakak Senior Gong, libatkan aku!” Seorang kultivator di belakang Gong Yuantai melangkah maju, percaya diri dengan tingkat kultivasinya yang lebih tinggi di antara kelompok yang tersisa, dan menawarkan diri.
Meskipun bukan murid Sekte Wraith, ia telah beberapa kali bertarung bersama Gong Yuantai dan kelompoknya, dan hubungan mereka tidak lemah.
Sementara itu, seorang murid Sekte Wraith lainnya juga bermaksud untuk maju, tetapi Gong Yuantai melambaikan tangannya dan melihat ke arah gerbang halaman.
Di sana, seorang pemuda yang juga mengenakan pakaian Sekte Wraith dengan enggan menurunkan tangannya, menggosok hidungnya, dan berjalan santai ke arah mereka.
Ketika Gong Yuantai pertama kali melirik, Li Yan merasakan ada sesuatu yang salah. Benar saja, suara Wei Zhongran muncul di benaknya tak lama kemudian.
“Cukup melihat, cepat hadapi mereka!”
Ekspresi Li Yan membeku, dan ia hanya bisa terkekeh pelan sebelum berjalan menuju tengah halaman.
Saat ia bergerak, yang pertama kali memperhatikannya tentu saja adalah sekelompok kultivator yang berdiri di sampingnya. “Orang ini adalah murid Puncak Bambu Kecil. Mungkinkah dia juga ikut serta dalam duel?”
“Dia memang murid dari Puncak Bambu Kecil. Sepertinya hanya Adik Li yang berasal dari Puncak Bambu Kecil di sini…”
Di tengah diskusi para kultivator yang direkrut dan kultivator Sekte Hantu, hampir seratus orang di tengah halaman juga mengalihkan pandangan mereka ke arah ini karena tatapan Gong Yuantai, lalu menatap Li Yan.
“Rasanya tidak enak ditatap oleh begitu banyak orang!” pikir Li Yan dalam hati sambil berdiri, lalu mengangkat kedua tangannya dan menangkupkannya sebagai tanda hormat kepada Gong Yuantai dan yang lainnya.
Wang Ning, yang berdiri di tengah lapangan, memandang Li Yan yang berjalan ke arahnya, dan setelah mengamatinya dengan indra ilahinya, dia sedikit terkejut, tetapi dengan cepat pulih.
“Apakah ini anggota keempatmu? Jika demikian, maka tidak perlu membuang waktu lagi. Siapa yang akan melawanku di ronde pertama ini?”
Wang Ning melirik Li Yan dan menyimpulkan bahwa meskipun kultivasinya tidak lemah, dia jelas seorang kultivator yang baru saja memasuki tahap Pseudo-Core.
“Apakah mereka bermaksud berpura-pura lemah seperti di ronde terakhir, lalu melancarkan serangan mendadak? Mereka tidak mengerti prinsip ‘satu orang hanya bisa melakukannya sekali,’ kan?” pikir Wang Ning dalam hati, meskipun dia tidak peduli dengan hal-hal seperti itu; dia bukan Tang Minglong.
Li Yan mendekati kedua kelompok orang itu. Para murid Sekte Wraith juga mengamatinya. Dari semua murid yang hadir, termasuk Gong Yuantai, hanya empat atau lima yang pernah melihat Li Yan sekali atau dua kali sebelumnya dan tidak terlalu akrab dengannya.
Namun, mereka cukup akrab dengan delapan orang lainnya, termasuk Li Wuyi, jadi selain delapan orang itu, hanya Li Yan yang tersisa.
Jika mereka ingat dengan benar, adik junior ini baru menjadi murid selama beberapa tahun. Selama kompetisi besar sekte, seharusnya dia sudah berada di Alam Kondensasi Qi, tetapi sekarang dia sudah berada di Alam Formasi Pseudo-Inti.
Kecepatan kultivasi ini sangat mencengangkan, membuat banyak dari mereka sesaat ragu apakah orang ini benar-benar murid termuda dari Puncak Bambu Kecil.
Saat itu, sebuah suara mencurigakan tiba-tiba terdengar dari Wang Ning dan yang lainnya, membuat halaman yang sebelumnya tenang menjadi heboh. Banyak orang menoleh untuk melihat orang tersebut.
“Kau…kau…Saudara Jiang?”
Li Yan menoleh untuk melihat pelayan yang terkejut itu, segera tersenyum lebar dan membungkuk hormat.
“Saudara Taois Buluo, apa kabar! Saya Li Yan dari Sekte Wraith!”
“Kau seorang kultivator dari Sekte Wraith? Oh, jadi…jadi Saudara Taois Jiang menggunakan nama samaran saat itu!”
Buloo, setelah beberapa saat terdiam karena terkejut, dengan cepat menyadari apa yang terjadi dan bertepuk tangan sambil tertawa.
“Saudara Jiang… Saudara Li, kau telah menyesatkanku. Jadi kau adalah kultivator terkenal dari salah satu dari Empat Sekte Besar? Tapi mengingat keadaannya, itu bisa dimengerti. Kali ini, aku akhirnya tahu asal usulmu yang sebenarnya.”
Saudara Jiang tertawa terbahak-bahak sambil berjalan mendekati Li Yan, mengamatinya dengan saksama. Meskipun sombong, ia tidak pernah melupakan kebaikan Li Yan yang telah menyelamatkan nyawanya.
Ia segera mengerti mengapa Li Yan menyembunyikan identitasnya saat itu—jelas untuk menghindari dikenali. Saat itu, Empat Sekte Besar saling memburu, yang merupakan taktik yang diperlukan. Namun sekarang, Empat Sekte Besar bersatu melawan musuh bersama, dan situasinya berbeda.
Saudara Jiang tidak menunjukkan rasa dendam terhadap Li Yan, malah bertepuk tangan dan tertawa.
Melihat reaksi Saudara Jiang, Li Yan tersenyum dan mengangguk. “Saudara Jiang cerdas dan memiliki karakter yang masuk akal; ia tidak bertindak gegabah.”
Ia tentu saja tidak ingin ada yang tahu bahwa ia telah pergi ke “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara,” terutama karena ia telah mendapatkan dua lembar uang perak.
Memikirkan uang perak itu, hati Li Yan tergerak, dan ia memutuskan untuk mencari kesempatan untuk bertanya kepada Brodo.
Jika memungkinkan, ia tentu ingin mengetahui keberadaan delapan lembar uang perak lainnya, tetapi itu tidak memungkinkan saat ini.
Kedatangan dan percakapan Brodo yang tiba-tiba dengan Li Yan mengejutkan semua orang. Pelayan yang sombong ini memang seseorang yang penting. Meskipun reputasinya tidak menonjol, ia telah datang ke sini dan memiliki beberapa hubungan dengan Sekte Wraith, dan hubungan itu tampaknya cukup dekat. Hal ini membuat pelayan itu semakin layak diperhatikan.
Meskipun jelas bahwa orang bernama Li Yan ini belum mengungkapkan identitas aslinya sebelumnya, pelayan itu sama sekali tidak menunjukkan kemarahan. Kepribadian yang eksentrik ini sangat tidak disukai Qiao Baiye.
“Kultivator dari Sekte Wraith ini baru saja naik ke alam Formasi Pseudo-Core, namun pelayan keluarga Zuo ini begitu menjilat. Dia mencoba mencari pendukung di Sekte Wraith di sini—sungguh orang yang hina!”
“Kita akan membahas masalah kita nanti. Mari kita bicarakan hal lain untuk saat ini,” kata Li Yan sambil tersenyum kepada Buluo, yang hendak berbicara lagi.
Buluo segera berhenti berbicara, menyadari situasi saat ini. Dia harus menekan keterkejutannya.
Meskipun dia terkejut dengan kemunculan Li Yan yang tiba-tiba dan perubahan identitasnya, dia bahkan lebih terkejut dengan tingkat kultivasi Li Yan.
“Bagaimana kultivasinya mencapai alam Formasi Pseudo-Core? Tuan Muda mengatakan dia sama denganku, sama-sama berada di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi.”
Buluo benar-benar mempercayai penilaian Zuo Qiudan. Dia tidak percaya bahwa banyak kultivator di bawah tahap Nascent Soul dapat menipu Tuan Muda, terutama kultivator tingkat rendah seperti mereka di tahap Pembentukan Fondasi.
Namun, sekilas pandang menunjukkan bahwa Li Yan telah mencapai alam Pembentukan Pseudo-Core. Meskipun auranya masih sedikit lemah, dia jauh lebih cepat darinya.
Bro selalu percaya bahwa dia telah bekerja sangat keras, mempertaruhkan nyawanya, dan bahwa bakatnya tidak kalah dengan para jenius keluarga Zuo.
Ketika dia mencapai Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi hanya dalam waktu lebih dari dua tahun, dia sangat puas dengan dirinya sendiri. Dia bahkan membayangkan bahwa suatu hari dia akan bertemu “Jiang Hai” dan memberinya kejutan yang sebenarnya.
Mungkin dia bisa membalas kebaikan Jiang Hai dengan kultivasinya sendiri. Tetapi hari ini, selain terkejut, dia benar-benar tercengang. Tenggelam dalam pikiran, Bro mundur sedikit, mempertimbangkan apakah dia harus menyerang jika dia bertemu Li Yan nanti.
Jauh di lubuk hatinya, Bro ingin menguji kekuatan Li Yan saat ini dan melihat siapa yang benar-benar lebih kuat.
“Hehe, Adik Li ini adalah anggota keempat kita, dan dia juga kapten tim keenam belas yang ditugaskan oleh atasan.”
Li Yan hendak bertanya, “Jadi, bagaimana kita mulai?” dan seterusnya.
Tak disangka, Gong Yuantai berbicara lebih dulu, membuat mata Li Yan menyipit. “Apakah ini rencana untuk menjadikan aku target serangan semua orang?”
Namun, suara Gong Yuantai langsung terngiang di benaknya.
“Maaf, Adik Li, ini yang Paman Wei suruh aku katakan, bukan niatku sendiri.”
Ketidakpuasan Li Yan yang baru muncul langsung lenyap, seolah-olah seseorang mencekiknya, membuatnya tidak bisa menelan atau memuntahkannya, rasa tidak nyaman yang tak terlukiskan. Setelah beberapa saat, dia hanya bisa tersenyum pahit.
“Guru sangat tidak puas dengan penyembunyian tingkat kultivasiku sebelumnya. Meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang, itu pada akhirnya adalah hukuman kecil untuk mendisiplinkanku.”
Benar saja, begitu Gong Yuantai berbicara, suara berdengung terdengar di sekelilingnya, bahkan para kultivator yang menyaksikan keributan di gerbang halaman di kejauhan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Kultivasinya tidak lemah, tetapi dia jelas baru saja naik tingkat. Bagaimana Senior Wei bisa mengatur semuanya seperti ini?”
“Hehehe, tidak mengherankan Paman Wei mengirim muridnya sendiri…” jawab orang lain, matanya menunjukkan tatapan penuh arti.
“Sekarang, mengirim Li Yan untuk bertarung? Apa yang terjadi? Dia tampaknya hanya sedikit lebih kuat dari pelayan itu…”
“Hehehe, belum tentu. Kau datang terlambat, tetapi Rekan Taois Li ini sudah berada di sini cukup lama. Dia dulu berada di Pasukan Kesembilan ‘Kamp Chongfeng’. Kudengar kultivasinya tidak sesederhana kelihatannya.”
“Pasukan Kesembilan ‘Kamp Chongfeng’? Itu dulu pasukan Bai Rou. Kudengar tingkat korban mereka relatif rendah, tetapi aku ingin tahu apakah Li Yan berperan di dalamnya?”
“…………”
Awalnya Gong Yuantai tersenyum pada Li Yan, tetapi setelah menyampaikan kata-kata Paman Wei, ia merasa gelisah. Dengan sebagian besar dari enam belas regu menderita korban, Gong Yuantai yakin ia mampu mengambil alih sebagai kapten.
Ia bahkan lebih kuat dari kapten sebelumnya, tetapi ia belum memiliki kesempatan. Selain itu, para kultivator yang tersisa ini telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya; bahkan jika sekte mengirim murid yang lebih kuat darinya, mereka mungkin tidak akan yakin.
Regu ke-16 dari “Kamp Kelelawar Biru” adalah nama yang telah mereka peroleh dengan nyawa mereka; siapa pun yang datang akan meninggalkan mereka dengan rasa dendam yang berkepanjangan.
Gong Yuantai tahu tentang masa Li Yan di Regu ke-9 dari “Kamp Garda Depan Berat,” tetapi ketika para kultivator iblis melancarkan serangan besar-besaran mereka, Li Yan tampaknya menghilang tanpa jejak.
Bahkan Bai Rou dan Du Sanjiang berada di medan perang sepanjang waktu. Jika dipikir-pikir, Li Yan mungkin telah dikirim ke tempat yang aman oleh Paman Wei selama sebulan terakhir.
Sekarang, tiba-tiba muncul dan ingin menjadi kapten, Gong Yuantai sama sekali tidak mengerti niat Paman Wei. Pasukan ke-16 dari “Kamp Kelelawar Biru” juga berada di tempat yang berbahaya.
“Apakah ini hanya formalitas, diikuti dengan transfer cepat dengan dalih tertentu? Lalu, mereka bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya kultivasi di dalam sekte!”
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Gong Yuantai, memicu ketidakpuasannya yang semakin besar.
Baru saja, ketika Wei Chongran mengirimkan suaranya kepadanya, dia awalnya terkejut, lalu langsung berpikir, “Tidak sembarang orang bisa menjadi kapten!”
Setiap kali mereka kembali dari pertempuran, ada hadiah sumber daya dari atas, dan kapten tentu akan menerima lebih banyak. Selain itu, pekerjaan kapten lebih aman; tugas-tugas berbahaya dapat didelegasikan kepada orang lain.
Tapi sekarang, mereka benar-benar mengirim Li Yan untuk berpartisipasi dalam duel. Pikiran pertama Gong Yuantai adalah, “Anak ini pasti memiliki senjata sihir ampuh yang diberikan oleh Paman Wei, itulah sebabnya Paman Wei membiarkannya menggunakan kesempatan ini untuk menegakkan kekuasaannya.”
