Meskipun tingkat kultivasi Li Yan saat ini agak mengejutkan Gong Yuantai, ia dapat menerimanya ketika ia memikirkan sumber daya kultivasi yang melimpah dan didambakan di Puncak Xiaozhu.
Mereka yang berada di Sekte Wangliang yang mengetahui latar belakang dan masa lalu Li Yan semuanya berasumsi bahwa kultivasinya terkait dengan fisik uniknya. Mereka yang tidak tahu, tentu saja, tidak akan tahu bahwa Li Yan telah berkultivasi hingga tahap Pendirian Fondasi dengan akar spiritual campuran.
Setelah Wei Chongran mengirimkan suaranya kepadanya, Gong Yuantai, meskipun kesal, tidak berani menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun.
Wei Chongran adalah sosok yang kuat; bahkan jika dia terbunuh, Sekte Wangliang tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.
Namun, Gong Yuantai juga diam-diam senang. Jika Li Yan dikalahkan nanti, dan dia sendiri bisa menang, maka Li Yan tidak akan punya muka untuk tinggal di sini, dan dia akan memiliki kesempatan untuk menjadi kapten. Namun, di antara orang-orang di hadapannya, orang yang paling ia waspadai adalah gadis dengan gaun istana biru muda yang pas di tubuhnya. Gong Yuantai tidak sepenuhnya yakin dia bisa mengalahkannya.
“Baiklah, kalian masih bertarung atau tidak? Susunan pemain sudah ditetapkan. Siapa yang mau maju duluan?”
Wang Ning, yang kesal dengan obrolan di sekitarnya, berbicara lagi dengan suara dingin. Seketika, hawa dingin seolah menyelimuti arena, dan suasana menjadi hening.
Jelas, Gong Yuantai sendiri tidak akan menjadi yang pertama maju. Ia bertekad untuk mengejar Li Yan, dan pada saat yang sama, ia melirik orang-orang di sampingnya.
Orang-orang itu, baik murid Sekte Wangliang maupun kultivator di bawah yurisdiksinya, semuanya telah bertarung berdampingan, berbagi pemahaman diam-diam, dan langsung memahami maksud Gong Yuantai.
Terlebih lagi, mereka tidak ingin sembarang orang diangkat sebagai kapten. Sebelum menyaksikan kemampuan Li Yan, mereka sama-sama merasa kesal.
Setelah Wang Ning selesai berbicara, yang lain tidak bergegas maju seperti sebelumnya, tetapi malah mengalihkan pandangan mereka ke Li Yan di samping.
Adegan aneh ini tiba-tiba terjadi, dan Li Yan, dengan kecerdasan dan pengamatannya yang tajam, dengan cepat memahami niat kedua belah pihak.
Ia tiba-tiba terkekeh, “Kalau begitu, aku duluan.”
Mendengar kata-kata Li Yan, Gong Yuantai dan yang lainnya merasa senang, mata mereka berbinar-binar sambil tersenyum, seolah menunjukkan kepedulian terhadap Li Yan.
Di sisi lain, kecuali Bu Luo, semua orang menyaksikan dengan geli. Semua orang mengerti bahwa Li Yan tidak membungkam kerumunan; bahkan anggota veteran Tim Hijau Keenam Belas pun menyaksikan pertunjukan itu.
Di ujung tembok halaman, para penonton bahkan lebih bersemangat untuk menyaksikan drama. Sebagian besar murid Sekte Wraith tahu bahwa Puncak Bambu Kecil memiliki seseorang bernama Li Yan, tetapi hanya sedikit yang pernah melihatnya bertarung.
Saat kompetisi besar sekte, Li Yan baru berada di tahap Kondensasi Qi. Melihat ke belakang sekarang, pertempuran itu tampak seperti permainan anak-anak, dan semua orang cukup penasaran dengan kekuatan Li Yan saat ini.
Pandangan semua orang tertuju pada Li Yan. Setelah mengamati ekspresinya dengan saksama, pikiran beberapa orang berubah. Li Yan tetap tenang, begitu tenang sehingga auranya tidak menunjukkan fluktuasi, memberinya aura yang tak terduga.
Bro melihat sekeliling, setelah berpikir lama, “Aku tidak bisa melawannya nanti. Metodenya pasti lebih kejam dari sebelumnya!” Bro akhirnya mengambil keputusan.
Dia ingat dengan jelas bahwa Xu Yehua dan biksu Yiming, yang telah menguasai “Tubuh Vajra Kecil,” terbunuh dan terluka oleh pria ini, dan dia sendiri hampir tewas di depan mereka.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa Biksu Yiming akhirnya tewas di tangan Li Yan di paviliun Istana Api; jika tidak, dia pasti sudah lama meninggalkan gagasan untuk melawan Li Yan.
Saat itu, di tengah halaman, kedua kelompok kultivator mundur sedikit lebih jauh, menyisakan ruang sekitar empat puluh atau lima puluh kaki bagi Li Yan dan Wang Ning.
Saat Gong Yuantai dan yang lainnya mundur, Gong Yuantai tidak lupa memperingatkan Li Yan.
“Adik Li, hati-hati. Wanita ini cukup merepotkan. Jangan gegabah menghadapinya!”
Li Yan hanya tersenyum padanya tanpa menjawab.
Ekspresi Li Yan membuat orang-orang di samping Gong Yuantai tidak senang. Ketika seseorang menantang otoritas Sekte Wraith, mereka akan bersatu melawan ancaman eksternal, tetapi masalah kedekatan atau jarak di antara kultivator tidak terkecuali.
Saat mereka mundur, beberapa kultivator Sekte Wraith tertawa pelan dan dingin, sementara yang lain berbisik mengejek.
“Sepertinya perhatian Kakak Senior Gong tidak dihargai!”
“Tentu saja tidak. Meskipun kita telah bertempur dalam pertempuran berdarah di garis depan, kita tetap hanya anggota tim. Dia tiba tanpa terpengaruh debu perang, siap menjadi kapten.”
“Kau benar. Sejak awal perang besar, aku belum melihat adikku ini di Gunung Fengliang. Sekarang ini…”
Meskipun mereka bukanlah orang yang selamat dari kematian yang tak terhitung jumlahnya, mereka semua telah berkali-kali berada di ambang kematian. Meskipun mereka takut pada Wei Chongran, pikiran bahwa semua kerja keras mereka tidak membuahkan hasil seperti yang diharapkan dari guru baik Li Yan membuat mereka dipenuhi rasa kesal.
Setelah Li Yan tiba, dia menerima hadiah terbanyak setelah setiap pertempuran, dan untuk misi berbahaya, dia mengirim anggota timnya ke garis depan sementara dia tetap di belakang, berteriak dan bersorak.
Mereka yang berbicara semuanya adalah kultivator dari Sekte Wangliang yang memiliki hubungan baik dengan Gong Yuantai. Anggota Sekte Wangliang lainnya yang telah direkrut saling bertukar pandangan, ekspresi mereka beragam.
Sebagian bersorak gembira, sebagian tetap tanpa ekspresi, dan sebagian lagi tampak termenung—reaksi mereka beragam.
Gong Yuantai menyipitkan matanya, tetap diam dan menatap tajam ke tengah arena.
“Hehehe, sepertinya bukan hanya kita yang percaya bahwa posisi kapten tim harus diisi oleh individu yang cakap, tetapi bahkan sesama muridmu pun memiliki pandangan yang sama!”
Meskipun para kultivator dari Sekte Wangliang berbisik, mereka yang berada di dekat tembok halaman dapat mendengar mereka dengan jelas, memahami bahwa kata-kata mereka sengaja ditujukan agar Li Yan mendengarnya.
Wang Ning, yang sudah hendak bergerak, tertawa kecil mendengar ini tetapi tetap diam.
“Oh, begitulah seharusnya. Aku, Li, datang atas perintah. Wajar jika sebagian orang tidak setuju. Saudara Taois Wang, silakan!”
Ekspresi Li Yan tidak menunjukkan kemarahan; dia hanya membungkuk kepada Wang Ning.
Karena gurunya telah memerintahkannya untuk segera menangani mereka, dia tidak punya pilihan selain patuh.
Sejak terakhir kali Wei Chongran membatasi Hu Xiaowang dan yang lainnya, Li Yan menyadari bahwa Wei Chongran tidak selembut yang terlihat. Sikapnya yang terus-menerus menyembunyikan sesuatu agak membuat Wei Chongran frustrasi.
Wang Ning juga tegas. Ekspresinya kembali serius. Dengan jentikan pergelangan tangannya yang seputih salju, ia menarik seberkas energi pedang ke atas dari kakinya.
Secara bersamaan, sebuah tanda pedang muncul dari antara kakinya ke tanah, energi pedang itu menyebarkan puing-puing.
Berkas energi pedang itu mengarah ke selangkangan Li Yan. Jika mengenai, Li Yan akan langsung terbelah menjadi dua dari bawah ke atas. Serangan wanita muda yang anggun itu sangat kejam.
“Aliran Pedang Luar!”
Li Yan segera mengenali bahwa seni bela diri Wang Ning mengikuti jalur yang kuat dan agresif. Ia tahu tentang Sekte Yingshui; itu adalah salah satu sekte teratas di bawah Akademi Sepuluh Langkah.
Itu juga merupakan sekte kultivasi pedang. Tidak seperti Akademi Sepuluh Langkah, Sekte Yingshui terutama berfokus pada teknik pedang internal, dengan sebagian besar muridnya adalah kultivator elemen air, terampil menggunakan kelembutan untuk mengatasi kekerasan, dan memiliki kelincahan serta kemampuan menjerat yang kuat.
Namun, wanita muda ini jelas menyimpang dari teknik utama Sekte Yingshui, malah mengikuti gaya pedang eksternal yang kuat. Li Yan tidak menyadari bahwa Sekte Yingshui memiliki teknik yang begitu ganas dan kuat, dan sedikit terkejut.
Wang Ning tidak membawa kotak pedang di bahunya, sehingga mudah untuk menyesatkan orang lain.
Dalam sekejap, Li Yan menghilang dari tempat asalnya, muncul di sisi kiri pedang, dan melepaskan teknik abadi tingkat rendah yang sangat halus, “Teknik Pasir Hisap.”
Li Yan tidak memiliki teknik abadi tingkat menengah hingga tinggi, tetapi melalui latihan berulang selama bertahun-tahun, berbagai teknik dasarnya telah mencapai tingkat kesempurnaan. Bahkan kultivator Inti Emas biasa mungkin tidak memiliki pemahaman yang mendalam tentang teknik abadi tingkat rendah seperti Li Yan.
Teknik “Pasir Hisap,” yang awalnya digunakan untuk menjebak manusia dan kuda di tanah, telah mencegat lintasan pedang secara lateral ketika Li Yan melepaskannya, menciptakan pusaran seperti pasir di udara.
Keduanya sangat dekat, dan energi pedang serta mantra bertabrakan seketika. Pusaran pasir tampak lebih besar, dan pada saat berikutnya, ia menjebak pedang seperti pelangi.
Suara “clang, clang, clang…” yang terus menerus bergema dari badai pasir yang bergulir, lintasan pedang berulang kali menghantam butiran pasir, menghasilkan suara metalik saat benturan.
Li Yan, saat bersentuhan dengan pedang, juga terkejut. Energi pedang Wang Ning sangat tajam. Bahkan dengan kekuatan spiritual Li Yan yang melimpah, ia harus menggunakan setengah dari mananya untuk menahan serangan itu.
Selain itu, Wang Ning jelas tidak menggunakan kekuatan penuhnya. Berdasarkan pengalaman Li Yan dalam mengolah Kitab Suci Air Gui, mana yang diolahnya lebih dari 30% lebih tinggi daripada orang lain di level yang sama.
“Tidak heran wanita ini menempuh jalan yang begitu ganas dan agresif. Kekuatan spiritualnya jauh lebih unggul daripada kultivator lain di level yang sama. Pasti bakat dan teknik yang dia latih sangat cocok untuknya. Dengan keunggulan bawaan seperti itu, gaya pedang eksternal benar-benar sempurna untuknya.”
Li Yan agak terkejut, sementara Wang Ning, yang mengamati dari jauh, bahkan lebih takjub. Serangan pedangnya yang tampak mudah sebenarnya telah menggunakan sekitar 70% dari kekuatan sihirnya.
Dia bermaksud mengalahkan Li Yan dalam satu serangan, menyisakan 30% kekuatannya untuk mengendalikan energi pedang dengan lebih terampil. Oleh karena itu, bahkan jika Li Yan tidak dapat menahan serangan itu, dia yakin dia tidak akan menimbulkan cedera serius.
Namun, saat energi spiritual mereka bertabrakan, Wang Ning tidak mendapatkan keuntungan apa pun, dan lawannya tampak sangat santai.
“Baru saja naik ke tahap Inti Palsu, kekuatan sihirnya sudah sangat kuat. Teknik kultivasinya pasti semacam teknik menengah, atau bahkan tingkat lanjut; jika tidak, dia tidak akan memiliki kekuatan seperti itu. Keempat sekte utama benar-benar memiliki sumber daya kultivasi yang sangat melimpah.”
Sebuah pikiran terlintas di benak Wang Ning. Seketika, dia meninggalkan sikap meremehkannya. Setelah serangan awalnya meleset, dia tetap tak bergerak, berdiri dengan anggun di tempatnya, alisnya sedikit berkerut.
Pedang panjang di tangannya tiba-tiba memancarkan cahaya biru, dan seluruh auranya seketika menjadi tajam dan ganas. Gunung pedang yang tak berujung muncul di hadapannya, bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya saling bersilangan ke depan tanpa pola yang jelas.
Wang Ning mengepalkan tinjunya di satu tangan, sementara tangan lainnya yang seperti giok terus mengayun ke depan, garis-garis cahaya yang tak terhitung jumlahnya tampak tak berujung, menebas Li Yan di udara.
Li Yan terkekeh pelan, tetap berdiri di tempatnya, tidak mundur maupun menghindar. Dengan jentikan jarinya, ia melepaskan semburan pasir kuning, lebih besar dan lebih kuat daripada aura pedang mana pun.
Naga pasir ini, lebih tebal dan lebih luas daripada energi pedang mana pun, langsung menghadapi para penyerang, menjebak untaian pasir di dalamnya, mencegah mereka melarikan diri.
Seluruh halaman bergetar di bawah serangan itu. Bahkan dua kelompok yang telah mundur puluhan kaki terpaksa mundur lebih jauh, beberapa bahkan terbang ke udara untuk menghindari energi pedang yang meluap dan kekuatan penghancur pasir.
Jika Li Yan dan Wang Ning tidak sengaja mengendalikan situasi, halaman ini kemungkinan besar akan hancur lebur begitu keduanya terlibat dalam pertempuran.
Banyak penonton memiliki penglihatan yang tajam.
“Saudara Taois dari Puncak Xiaozhu ini mengendalikan kekuatan spiritualnya dengan mudah, yang tidak lazim bagi seseorang yang baru memasuki tahap Pseudo-Core. Terlebih lagi, kelimpahan kekuatan spiritualnya sama sekali tidak kalah dengan Saudara Taois Wang.” Seseorang bergumam sendiri, menatap pemandangan itu dengan tatapan aneh di matanya.
