Dalam perjalanan menuju susunan teleportasi, Wang Ning dan kelompoknya pernah menyaksikan tindakan orang ini sebelumnya, meskipun Wang Ning baru mengetahuinya kemudian.
Pada kesempatan itu, Wu Ye dan kelompoknya bertemu dengan tim pengintai kultivator iblis. Pemimpin mereka, seorang kultivator Inti Emas, awalnya enggan untuk ikut campur.
Melihat bahwa jumlah pengintai hanya enam orang, kultivator Inti Emas itu memerintahkan enam anak buahnya untuk segera melenyapkan musuh, dengan maksud untuk menguji kekuatan kultivator Tingkat Dasar ini.
Tentu saja, pihak ini juga dipimpin oleh kultivator Pseudo-Core, termasuk Wu Ye, Qiao Baiye, dan empat kultivator Pseudo-Core lainnya yang menganggap diri mereka cukup kuat.
Pada saat itu, Wang Ning dan Bu Luo belum bergabung dengan kelompok tersebut. Dikatakan bahwa selama pertempuran itu, keenam pengintai musuh merasa tidak memiliki harapan untuk melarikan diri, karena pihak lawan memiliki seorang kultivator Inti Emas.
Setelah permohonan mereka yang putus asa untuk belas kasihan tidak dikabulkan, keenam pria itu segera menunjukkan keganasan mereka, bertekad untuk bertarung sampai mati.
Dalam perjuangan yang putus asa ini, hanya Qiao Baiye dan pemuda berpakaian hitam, yang bertarung melawan dua lawan sendirian, yang tampaknya masih memiliki banyak energi tersisa.
Empat lainnya, terpojok dan bertarung sampai mati, babak belur dan memar, berkeringat deras dan mundur selangkah demi selangkah.
Namun, para kultivator Inti Emas yang ditempatkan di sisi lain tetap acuh tak acuh, tidak memberikan dukungan lebih lanjut. Akhirnya, keempat kultivator di pihak Qiao Baiye terpaksa membentuk lingkaran pertahanan untuk melawan dengan sekuat tenaga.
Hal ini hanya semakin memicu kegilaan musuh. Dalam waktu sekitar dua puluh tarikan napas, keempat kultivator itu terluka.
Namun, Qiao Baiye dan pemuda berpakaian hitam membunuh lawan mereka satu demi satu dalam waktu empat puluh tarikan napas. Pada akhirnya, pemuda berpakaian hitam sedikit lebih cepat, dan keduanya segera kembali untuk memberikan bala bantuan, membalikkan keadaan pertempuran.
Wang Ning mendengar bahwa selama pembersihan, beberapa orang memperhatikan bahwa meskipun Qiao Baiye juga telah membunuh lawannya, serangan sihirnya agak tersebar, mengakibatkan luka fatal dengan tingkat keparahan yang berbeda pada lawannya.
Namun, pemuda berpakaian hitam, yang memegang tongkat bambu tipis dan runcing, hanya memiliki satu luka fatal pada korbannya—satu pukulan ke tenggorokan. Ini jelas menunjukkan bahwa kendali pemuda itu atas kekuatan spiritual jauh melampaui Qiao Baiye.
Ini cukup untuk membangkitkan minat Wang Ning, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia masih merasa ada kesenjangan di antara mereka. Dia kemungkinan adalah kultivator tingkat Pendirian Dasar yang berpengalaman, hanya tampak muda.
Pemuda berpakaian hitam itu jarang berbicara, jadi tidak ada yang berinteraksi dengannya. Sekarang, setelah mendengar dia mengungkapkan namanya, banyak yang mengenalinya. Wang Ning menyadari bahwa dia juga merupakan sosok yang sangat tangguh di antara generasi muda.
Wu Ye, kemungkinan berasal dari daerah di bawah yurisdiksi Akademi Sepuluh Langkah, adalah seorang kultivator yang jalan kultivasinya kurang dikenal. Dikabarkan dia pernah menjadi anggota sekte, tetapi kemungkinan sekte kecil.
Kemudian, ketika ketenarannya meningkat, ia sudah menjadi kultivator buronan yang sulit ditangkap, satu-satunya senjata magisnya adalah tongkat bambu tipis dan runcing.
Ketenarannya berasal dari konflik yang dialaminya dengan Lima Harimau dari “Gunung Sembilan Penghalang” dua puluh tahun sebelumnya di sebuah pasar. Pada saat itu, kultivasi Wu Ye baru berada di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi.
Lima Harimau dari “Gunung Sembilan Penghalang” termasuk di antara anggota jalur jahat yang paling kejam, semuanya berada di tahap pertengahan hingga akhir Pembentukan Fondasi. Masing-masing dari mereka kurang lebih setara dengan kultivasi Wu Ye pada saat itu.
Kelima orang ini dikenal karena kekejaman mereka. Setelah konflik mereka dengan Wu Ye, mengetahui bahwa seorang kultivator Inti Emas hadir di pasar, mereka tidak langsung menyerang.
Namun, empat dari mereka dengan cepat meninggalkan pasar dan memasang jebakan di luar, sementara satu orang tetap di dalam untuk mengawasi Wu Ye dan memberi tahu keempat lainnya.
Pertempuran itu sangat sengit. Dikelilingi oleh lima lawan, Wu Ye secara tak terduga membunuh dua orang, tetapi dirinya sendiri terluka parah dan berhasil melarikan diri.
Setelah itu, tiga harimau yang tersisa dari “Gunung Sembilan Tanah” mengeluarkan hadiah besar untuk kepalanya, membuatnya dikenal banyak orang.
Delapan tahun kemudian, ketika Wu Ye muncul kembali, berita telah menyebar bahwa tiga harimau yang tersisa dari “Gunung Sembilan Tanah” telah tewas pada malam sebelumnya, dan beberapa yang disebut teman mereka mulai memburunya.
Tujuan sebenarnya mereka, tentu saja, adalah hadiah besar tersebut. Hadiah untuk lima harimau dari “Gunung Sembilan Tanah” tetap berlaku selama delapan tahun, meningkat setiap tahunnya. Meskipun kelima harimau itu akhirnya mati, hadiah tersebut tetap berlaku.
Pada tahun-tahun berikutnya, mereka yang memburu Wu Ye tidak hanya gagal membunuhnya, tetapi dalam pengejaran selama satu dekade, banyak dari mereka yang tewas, semakin meningkatkan reputasi Wu Ye.
Kemudian, semakin sedikit orang yang mengejarnya, tetapi sekarang dia bahkan muncul di antara para kultivator yang direkrut.
Li Yan tidak tahu nama Wu Ye, tetapi melihat banyak orang berseru terkejut, dia tahu orang ini cukup cakap.
“Aku pernah mendengar tentang Wu Ye saat bepergian. Dia mungkin bahkan lebih merepotkan daripada Nona Wang yang tadi.
Namun, sebagai kultivator liar, dia harus berjuang untuk mendapatkan semua sumber daya kultivasinya, jadi tingkat kultivasi minornya tampaknya lebih rendah daripada Nona Wang,” kata seorang kultivator dari Sekte Wangliang di samping Gong Yuantai. Dia merujuk pada tingkat penyelesaian minor dan mayor dari alam kultivasi pseudo-inti.
“Ya, seseorang yang terus-menerus berada di ambang kematian tentu tidak sebanding dengan murid sekte yang hanya fokus pada kultivasi yang berat,” Gong Yuantai mengangguk. Dia juga telah mengetahui latar belakang Wu Ye dari orang lain, dan harapan muncul kembali di hatinya.
Dia ingin menguji pemuda berpakaian hitam ini sendiri setelah kekalahan Li Yan.
Saat ini, Wu Ye dan Li Yan telah terlibat dalam pertarungan. Karena itu adalah duel sihir, keduanya tidak banyak bertukar kata.
Tongkat bambu Wu Ye berwarna biru kehitaman, dan kini telah memunculkan gunung bayangan bambu, mengelilingi Li Yan dengan kuat. Saat mereka berbenturan, Wu Ye segera mendekat, tidak memberi Li Yan jarak atau kesempatan untuk menggunakan racunnya.
Serangannya tanpa henti dan terus menerus. Bagi para penonton, tampak bahwa Wu Ye memaksa Li Yan untuk terus menghindar, tanpa kesempatan untuk membalas.
“Wu Ye memang sangat terampil dalam pertarungan sihir. Gaya serangannya sangat efektif saat menghadapi banyak lawan. Dia dapat langsung menerobos kerumunan, memaksa orang lain untuk berhati-hati menggunakan mantra kuat yang dapat membahayakan rekan mereka.”
Banyak orang dengan penglihatan luar biasa mengenali keterampilan itu sekilas.
“Dia mengambil pendekatan yang berisiko; satu gerakan salah dan dia akan dikelilingi oleh beberapa orang, mati lebih cepat. Namun, gerakan Wu Ye ringan dan tidak terduga, itulah sebabnya dia berani mendekati lawannya dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat,” bisik seseorang lainnya setuju.
Li Yan menghindar dan berkelit di antara tongkat bambu, tampak sangat berantakan, hampir tidak memiliki kesempatan untuk melepaskan mantra apa pun.
Li Yan sudah memahami gerakan Wu Ye yang sulit ditangkap, memastikan bahwa lawannya pasti telah mengkultivasi teknik yang luar biasa, tetapi masih jauh lebih rendah daripada “Phoenix Soaring to the Sky.”
Terlebih lagi, indra ilahi Li Yan jauh melampaui Wu Ye. Dengan setiap gerakan yang dilakukan Wu Ye, Li Yan dapat memprediksi gerakan selanjutnya, dan jika dia mau, dia dapat mencegat serangan Wu Ye kapan saja.
Jika itu adalah serangan jarak jauh dari kultivator berbasis sihir, Li Yan sebenarnya harus mempertimbangkan bagaimana cara menang. Meskipun Kitab Suci Air Gui yang dia kultivasi sangat kuat, mantra yang tersedia di setiap level terlalu terbatas.
Sejauh ini, dia hanya memiliki dua mantra tambahan, “Stealth and Concealment” dan “Five Elements Return to Primordial Chaos,” dan bahkan tidak ada satu pun mantra untuk serangan jarak dekat langsung.
Kini, Wu Ye memilih untuk mengandalkan kelincahannya untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan Li Yan, praktis mengorbankan dirinya sendiri. Li Yan, tentu saja, tidak akan membiarkan lawannya tahu bahwa ia dapat melihat gerakannya.
Oleh karena itu, setiap kali tongkat bambu Wu Ye menyerang, Li Yan hanya akan menghindar dengan “terburu-buru” pada detik terakhir.
Namun Wu Ye adalah petarung berpengalaman. Setelah hanya lima tarikan napas, ia merasakan ada sesuatu yang salah. Meskipun Li Yan menghindar dengan canggung, ia bahkan belum menyentuh ujung pakaian Li Yan.
Rasa firasat buruk muncul di hati Wu Ye. Setelah lama berjalan di garis antara hidup dan mati, ia merasakan bahaya.
“Orang ini aneh!”
Inilah pikiran yang muncul di benak Wu Ye. Ia bertindak tegas; merasakan ada sesuatu yang tidak beres, ia segera mundur, berniat menggunakan pertarungan jarak jauh. Reaksi Wu Ye sangat cepat.
Namun tepat saat ia mulai mundur, senyum aneh terlintas di mata Li Yan. Dengan sekali kibasan lengan bajunya, serangkaian “Teknik Pasir Hisap” muncul lagi. Kali ini, teknik-teknik itu tidak hanya muncul di udara; pusaran pasir hisap besar dan kecil tiba-tiba muncul satu demi satu di tanah di halaman, seperti lesung pipit di tong anggur.
Hal ini menyebabkan mundurnya Wu Ye terhenti tiba-tiba. Tujuh atau delapan teknik pasir hisap telah menghalangi jalannya baik di udara maupun di tanah.
“Teknik Pasir Hisap lagi!”
Bukan hanya Wu Ye yang berpikir demikian, tetapi banyak kultivator di sekitarnya juga bergumam pelan, suara mereka menunjukkan rasa ketidakberdayaan.
Li Yan tampaknya tidak terbiasa dengan mantra lain, dan dia sangat menyukai “Teknik Pasir Hisap” dasar. Setiap kali dia menggunakannya, yang muncul adalah pasir hisap, banyak, dan sangat kuat.
Wu Ye melayang di udara, sekitar sepuluh kaki di atas tanah, dilindungi oleh aura merah tua. Dia mengayunkan tongkatnya, melepaskan bayangan seperti gunung bambu untuk menghalangi pendekatan Li Yan.
Secara bersamaan, Wu Ye sedikit menggeser tubuhnya, mengayunkan kakinya ke belakang dengan suara siulan yang kuat. Ke mana pun ia lewat, pusaran pasir meledak dengan serangkaian dentuman, seketika menghancurkan serangan dari belakang.
Ia sudah menahan napas; ia tidak ingin mengulangi kesalahan Wang Ning.
Ia tentu saja tidak tahu bahwa Wang Ning juga telah diracuni oleh serangan mendadak Li Yan saat dilindungi oleh perisai energi spiritual, tetapi kehati-hatiannya yang sudah lama berarti indra ilahinya telah menyebar ke segala arah, mencegah Li Yan memasang jebakan atau penyergapan lebih lanjut.
Dengan tongkat bambunya membentuk gunung pelindung di depannya, mencegah Li Yan mendekat, Wu Ye telah mencapai posisi bertahan yang sempurna.
Saat “Teknik Pasir Hisap” di belakangnya meledak satu per satu, awan kabut kuning seketika memenuhi halaman, memaksa para kultivator untuk kembali terbang.
Mereka semua merasa jengkel dengan kebiasaan Li Yan menggunakan “Teknik Pasir Hisap” untuk meracuni orang lain.
Mereka semua telah menyaksikan pertarungan langsung ini, dan mengetahui bahwa satu teknik saja tidak cukup, siapa pun yang menderita kerugian tanpa memahami situasinya akan waspada. Tampaknya Li Yan hanya mengetahui satu trik ini.
Yang membingungkan Wu Ye adalah dia tidak merasakan sesuatu yang aneh dalam kabut kuning yang meledak itu. Sebagian kabut menyentuh cahaya merah di sekitar kakinya tanpa menghasilkan efek ofensif apa pun, dan dia tidak merasakan halusinasi apa pun.
Meskipun bingung, pikiran-pikiran ini hanya terlintas di benak Wu Ye. Dia terus menjauhkan diri dari Li Yan dengan cepat seperti yang direncanakan, menunggu kesempatan untuk menemukan kelemahan Li Yan.
Wu Ye menarik kembali kaki kirinya yang menyapu, melangkah di udara, dan riak cahaya merah menyebar dari kakinya. Sebuah gunung bayangan berkelebat di depannya, dan tubuhnya melesat mundur.
Namun tepat saat dia bangkit, dia tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di kepalanya. Sejenak, kesadarannya kabur, dan tubuhnya yang mundur terhuyung-huyung, bayangannya yang menyerupai tongkat berhenti sesaat.
“Sialan, aku diracuni!”
Pengalaman nyaris mati yang tak terhitung jumlahnya telah mengasah refleks Wu Ye hingga secepat kilat. Ia menggigit lidahnya tajam, mencoba memulihkan kesadarannya.
Namun rasa sakit yang tajam kembali menusuk kepalanya, dan Wu Ye tak mampu lagi bertahan. Tak mampu menjaga keseimbangannya, ia langsung jatuh ke tanah.
