Gong Yuantai dengan cekatan menyimpan pil penawar racun di tangannya; Li Yan tidak lagi membutuhkannya, jadi tidak perlu bantuan apa pun.
Dengan tangan satunya, ia menepuk pinggangnya, dan sebuah pil hitam seukuran kepalan tangan bayi melayang di depannya.
Ekspresi Gong Yuantai serius saat ia berbisik, “Adik Li, hati-hati! Jika kau merasakan sesuatu yang tidak beres, jangan melawan!”
Murid-murid Puncak Lao Jun terampil dalam alkimia dan pembuatan obat; keahlian mereka dalam racun biasanya terletak pada ramuan herbal.
Gong Yuantai mengulurkan jari dan dengan lembut menyentuh pil hitam di depannya. Pil itu berputar di udara, dan dalam sekejap, area dalam radius sepuluh zhang berubah menjadi ruang kecil, gelap, dan terisolasi.
Li Yan merasakan sesuatu yang kabur di depan matanya, dan ia mendapati dirinya berada di sebuah kota. Tembok kota itu hitam seperti besi, dan langit agak suram. Ia berdiri di sebuah jalan.
Jalan ini terasa sangat familiar bagi Li Yan; Itu adalah jalan utama di Desa Keluarga Li di kaki gunung tempat ia dibesarkan.
Bagaimana mungkin kampung halamannya, sebuah desa pegunungan, telah menjadi kota, dan sebuah jalan?
Melihat orang-orang yang datang dan pergi di jalan, melihat wajah-wajah yang familiar, Li Yan sesaat merasa bingung.
“Paman Guoxin, Saudari Sanpang, Li Shan, Li Yu,” dan “Kakak Ketiga, Ayah?”
Orang-orang ini semua tersenyum padanya, melambaikan tangan, dan suara mereka sampai ke telinganya, tetapi Li Yan tidak dapat memahami apa yang mereka katakan.
Untuk sesaat, Li Yan merasa agak linglung, tetapi pada saat itu, ia merasakan tarikan kuat dari dada dan perut bagian bawahnya.
Kemudian, segala sesuatu di hadapannya menjadi halus dan tidak nyata. Desa dan jalan membentang dan terdistorsi, seolah-olah mencoba menyedotnya ke dalam tubuhnya.
Kata-kata orang-orang yang dicintainya lenyap tanpa jejak. Wajah-wajah terpelintir dan terdistorsi bersama pemandangan sekitarnya, terus berubah dan bahkan saling terkait di depan matanya, menjadi tak dapat dikenali.
“Racun Ilusi!”
Li Yan segera menyadari apa yang terjadi, keringat dingin mengucur. Pada saat itu, ia merasakan hembusan angin menerpa bagian belakang kepalanya.
Li Yan mendengus pelan, kakinya berkelebat, dan ia menghilang secara misterius dari tempatnya berdiri. Telapak tangan Gong Yuantai berkilauan dengan energi spiritual saat ia menyerang tempat Li Yan tadi berdiri.
Kemudian, ia mendongak dengan heran, lapisan tipis keringat menetes di dahinya. Di belakangnya, Li Yan menatapnya dengan dingin, mengangkat tangan juga, cahaya hitam memancar darinya seperti ular panjang yang berkelok-kelok, hanya beberapa inci dari bagian belakang kepala Gong Yuantai.
“Bagaimana kau mengetahuinya?”
Gong Yuantai bertanya dengan tak percaya. Dia tidak menyangka Li Yan, yang sudah menunjukkan ekspresi linglung, akan segera sadar kembali begitu cepat. Ini menentang semua logika.
“Racun ilusi Kakak Gong seratus kali lebih ampuh daripada racun ilusi yang kugunakan sebelumnya. Racun ilusiku paling banter hanya membuat pikiran lawan agak kabur, menyebabkan mereka mengalami ilusi yang memudar.
Tapi Kakak Gong berhasil menggabungkan ilusi seluruh kota ke dalam pil kecil, dan bahkan membuat lawan, setelah terpengaruh, membayangkan pemandangan paling familiar di kota kosong ini dan mengisinya. Semua ini benar-benar jenius!”
Li Yan berkata dengan tenang. Jika bukan karena “Tubuh Racun Terfragmentasi”-nya yang lebih unggul daripada racun ilusi lawan, yang langsung membangunkannya, dia hampir akan tertipu oleh tipuan Gong Yuantai.
Sebenarnya, awan gelap telah menyelimutinya. Jika racun ilusi lawannya lebih canggih lagi, mereka bahkan mungkin bisa melihat kelemahan dan banyak rahasianya—pikiran yang membuat bulu kuduknya merinding.
“Istana Langit Kota Hitam Kakak Senior Gong juga telah ditembus! Mungkinkah Adik Junior Li ini telah mengkultivasi ‘Mata Langit’ Buddha atau ‘Mata Langit’ Taois? Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa menyergap dan melawan Kakak Senior Gong!”
Para murid Sekte Wraith yang mengenal Gong Yuantai bahkan lebih bingung dengan kultivasi Li Yan, beberapa bahkan mencurigai bahwa Li Yan telah mengetahui metode Gong Yuantai dan menggunakannya sebagai jebakan.
Meskipun kultivator lain tidak tahu jenis racun mematikan apa yang terkandung dalam pil hitam Gong Yuantai, mereka tahu dari ekspresi terkejut Li Yan bahwa dia pasti telah diracuni, tetapi hasilnya sama sekali tidak terduga.
“Kemampuan racun Rekan Taois Li Yan ini pasti luar biasa. Sejauh ini, dia hanya bertahan, tidak menyerang, dan telah menembus semua serangan Gong Yuantai dua atau tiga kali berturut-turut,” bisik seseorang.
“Itu wajar. Sejak zaman kuno, dalam pertempuran apa pun, pertahanan adalah yang paling sulit.”
Di tengah bisikan-bisikan itu, Gong Yuantai, yang tadinya terkejut, perlahan-lahan kembali tenang.
Duel racun selalu dinilai berdasarkan hasilnya; seseorang tidak boleh mempertanyakan bagaimana lawan berhasil menembus pertahanan. Dia hanya bertanya secara naluriah karena terkejut.
“Aku terlalu lancang, Kakak Senior. Adik Junior Li sama sekali tidak terpengaruh oleh ‘Kota Hitam Istana Surgawi,’ tetapi jangan mencoba menghiburku dengan alasan itu. Kau telah menembus pertahanan, dan itu saja.”
Setelah mengatakan itu, dia perlahan-lahan berdiri tegak, sama sekali mengabaikan apakah Li Yan di belakangnya akan terus menyerang.
Dengan lambaian lengan bajunya, pil hitam yang berputar di udara, bersama dengan kabut hijau pucat di sekitarnya, lenyap tanpa jejak.
Melihat ini, Li Yan mundur selangkah, menarik tangannya. Ekspresinya tidak senang maupun sedih, tidak menunjukkan pikiran tersembunyi.
Gong Yuantai kemudian berbalik dan membungkuk kepada Li Yan. “Adik Li, tidak perlu kita lanjutkan. Kau sudah menang.”
Kata-kata Gong Yuantai menimbulkan kehebohan di antara para penonton, kecuali Li Yan sendiri. Beberapa kultivator dari Sekte Wraith di belakangnya tidak dapat menahan diri untuk tidak angkat bicara.
“Kakak Gong, kaulah yang menyerang sebelumnya. Kau bahkan belum menghadapi serangan Adik Li. Seharusnya tidak sulit bagimu untuk membebaskan diri.” Mereka merasa bahwa meskipun penawar racun Li Yan mengesankan, dia mungkin tidak memiliki kemampuan untuk menundukkan lawan.
“Teknik Pasir Hisap milik Rekan Taois Li telah menunjukkan penguasaannya terhadap teknik racun. Rekan Taois Gong hanya menyerang dan tidak bertahan. Hasil duel racun yang akan datang masih belum pasti.”
Para penonton semakin bersemangat untuk melihat lebih jauh kemampuan racun Li Yan.
Mendengar komentar di sekitarnya, Gong Yuantai hanya melambaikan tangannya.
“Baru saja, Adik Junior Li sama sekali tidak terpengaruh oleh dua racun saya, terutama yang kedua. Meskipun kami sepakat untuk berduel racun, itu bukanlah pertarungan bolak-balik antara serangan dan pertahanan. Ketika saya mencoba menangkapnya, dia membalas, dan saya sudah kalah.”
Meskipun Gong Yuantai diam-diam merasa dia mungkin tidak akan benar-benar kalah—dia masih memiliki dua teknik racun yang lebih kuat yang belum berani dia gunakan—kedua racun itu sama sekali tidak cocok untuk duel antar sesama murid.
Setelah digunakan, dia sendiri akan kehilangan kendali, dan kecelakaan dapat mengakibatkan tidak hanya kematian Li Yan, tetapi juga kematian dan cedera banyak kultivator yang hadir.
Namun, di bawah pengawasan ketat semua orang, dia tidak ingin memberi orang lain alasan untuk mengkritik, terutama karena Li Yan telah berhasil menembus ilusi “Kota Langit Hitam”. Li Yan telah mengambil kesempatan untuk menjebaknya, dan dia memiliki harga diri.
Pada saat yang sama, dia juga jauh lebih waspada terhadap Li Yan. Jika Li Yan menyerang lagi, dia tidak yakin apakah dia mampu menahan teknik racun Li Yan selanjutnya.
Jika terobosan pertama Li Yan yang tanpa usaha terhadap “Aura Biru Ethereal”-nya, yang tampaknya tidak terpengaruh, telah menanamkan kewaspadaan pada Gong Yuantai, maka serangan balik halus kedua Li Yan hanya memicu ketidakpercayaan Gong Yuantai dan meningkatkan kecemasannya.
Terutama bagaimana Li Yan berhasil berada di belakangnya—Gong Yuantai masih belum sepenuhnya mengerti. Dia tidak tahu apakah itu karena keterkejutannya dan ketidakmampuannya untuk bereaksi, atau apakah teknik gerakan lawan benar-benar sangat kuat, sehingga dia tidak punya waktu untuk bermanuver.
Ia tidak menyadari, bahwa jarak antara mereka saja sudah menjadi penangkal yang signifikan terhadap teknik gerakan “Phoenix Melayang ke Langit” milik Li Yan.
Dalam sekejap kesadaran, Li Yan bisa dengan mudah bergerak ke belakang Gong Yuantai, membunuhnya, lalu kembali ke posisi semula, yakin bahwa tidak ada yang akan menyadarinya.
Li Yan, yang awalnya bermaksud untuk benar-benar menguji kemampuan Gong Yuantai, tersenyum tipis mendengar kata-katanya. Terlepas dari apakah itu tulus atau tidak, ia tahu beberapa indra ilahi sedang mengawasi mereka dari atas; mencapai tujuannya sudah cukup.
“Beruntung sekali. Terima kasih atas kemurahan hatimu, Kakak Senior Gong.”
Li Yan kemudian melihat sekeliling para kultivator yang tersisa. “Aku datang atas perintah. Jika ada kultivator dari Tim Azure Keenam Belas yang ingin berlatih tanding, aku akan dengan senang hati menurutinya.
Namun, aku sudah terlibat dalam beberapa pertempuran dan agak lelah. Jika aku gagal mengendalikan kekuatanku, kuharap kalian akan kecewa.”
Mendengar ucapan Li Yan, selain tawa kecil dari para kultivator yang menyaksikan pertunjukan dari dinding halaman, banyak anggota Tim Azure Keenam Belas di halaman menjadi pucat.
Semua orang mengerti maksud di balik ucapan Li Yan: dia tidak ingin melanjutkan kompetisi. Jika ada yang terus memprovokasinya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.
Namun, jika Anda menempatkan diri Anda di posisi Li Yan, itu masuk akal. Banyak orang masih ingin mencoba peruntungan mereka dalam pertarungan seperti ini, karena tidak membunuh siapa pun. Mereka bahkan mungkin berpikir bahwa Li Yan akan dikalahkan oleh mereka dalam beberapa pertempuran.
Tepat setelah Li Yan selesai berbicara, suara Bro terdengar.
“Kita sudah sampai sejauh ini, itu sudah cukup. Jika ada yang masih ingin menantang Rekan Taois Li, Qiao Baiye dan aku sudah mengakui kekalahan.
Itu berarti seseorang berpikir mereka jauh lebih kuat dari kita, jadi mengapa tidak melawan Qiao Baiye dan aku terlebih dahulu?”
Mendengar ini, banyak orang memutar bola mata dalam hati. “Kau benar-benar menganggap dirimu istimewa.”
Namun, mengingat harta sihir Bro yang menakutkan dan orang-orang yang mengetahui latar belakangnya, mereka hanya diam.
“Kau adalah kau. Apa hubungannya denganku jika mereka menantang Rekan Taois Li?” Ekspresi Qiao Baiye semakin muram.
Meskipun demikian, matanya menyapu kerumunan di belakangnya. Kata-kata Bro telah menyentuh hatinya; dia tidak bisa bersaing, dan tentu saja, dia tidak ingin orang lain melawan Li Yan.
Gong Yuantai juga melihat kelompoknya dan melambaikan tangannya lagi, “Cukup. Tidak perlu pertempuran lebih lanjut.”
Dia adalah orang yang cerdik. Para petinggi telah mengirim Li Yan, dan mengizinkan mereka bertarung seperti ini sudah merupakan bantuan besar. Jika mereka melanjutkan serangkaian pertempuran, mereka kemungkinan akan menemui akhir yang buruk.
Li Yan dapat dengan mudah ditugaskan ke tim lain, sementara mereka yang tidak mematuhi perintah pasti akan dikirim ke tempat-tempat paling berbahaya di medan perang.
Meskipun guru Gong Yuantai juga seorang tetua Puncak Lao Jun, statusnya jauh lebih rendah daripada Wei Chongran, belum lagi Li Yan memiliki salah satu dari sedikit tetua Nascent Soul dari Sekte Wangliang di atasnya.
Hierarki di antara para kultivator sangat ketat; baginya untuk sedikit saja menantang aturan sudah merupakan risiko besar.
Dari kedua kelompok tersebut, sebagian kecil tetap diam sepanjang waktu. Mereka sebagian besar adalah kultivator independen, jauh lebih cerdas daripada Gong Yuantai dan kelompoknya, yang hanya mengamati kejadian tersebut.
Setelah beberapa saat, tidak ada lagi yang melangkah maju, yang secara efektif mengakui situasi tersebut.
Melihat ini, Li Yan mengepalkan tangannya memberi hormat kepada para kultivator di dinding halaman, berkata, “Saudara-saudara Taois, silakan lanjutkan! Kelompok saya memiliki urusan yang harus dibicarakan, jadi saya tidak akan mengantar kalian lebih jauh!”
Para kultivator di dinding halaman tertawa dan pergi, beberapa indra ilahi yang melayang di atas menghilang dalam sekejap.
