Setelah Tao Yishan berhasil memadatkan Inti Emasnya, ia akan berada di bawah pengawasan Akademi Sepuluh Langkah dan mendapatkan akses ke lebih banyak sumber daya kultivasi.
Tanpa diduga, hanya dalam beberapa tahun, keinginan mereka “terpenuhi.” Mereka memang berada di bawah pengawasan Akademi Sepuluh Langkah sejak awal, dan kedua ahli Pendirian Fondasi sekte yang sedikit jumlahnya itu masuk dalam daftar wajib militer Akademi Sepuluh Langkah.
Hal ini membuat sekte kecil itu panik luar biasa. Mereka berjuang untuk bertahan hidup, berjalan di atas es tipis, namun tetap tidak dapat menghindari pemusnahan yang tidak pantas.
Tao Yishan menua dengan cepat hampir dalam semalam. Ia, yang awalnya tampak baru berusia empat puluh tahun, hampir tidak dapat dikenali oleh murid-muridnya sehari setelah menerima perintah wajib militer. Pemimpin sektenya kini tampak keriput dan menua hingga tak dapat dikenali lagi.
Akhirnya, dengan mengertakkan gigi, Tao Yishan menawarkan kekayaan sekte yang telah terkumpul selama beberapa generasi kepada utusan wajib militer, sehingga menghapus Tetua Agung yang hampir mati itu dari daftar wajib militer.
Awalnya, Tetua Agung bermaksud mengorbankan nyawanya sendiri untuk Tao Yishan, tetapi ia sudah sangat tua. Di masa mudanya, ia telah berjuang mati-matian demi kelangsungan hidup sekte, menjaga wilayah kecilnya, hingga membuatnya babak belur dan hampir mati.
Tao Yishan mengatakan kepada Tetua Agung bahwa meskipun ia pergi, ia akan menjadi salah satu yang berikutnya yang akan pergi, jadi lebih baik baginya untuk tetap tinggal. Selama itu tidak menghabiskan terlalu banyak energi spiritual, ia dapat bertahan untuk beberapa waktu, melindungi sekte.
Namun, hanya beberapa hari kemudian, utusan wajib militer, yang awalnya sangat disyukuri Tao Yishan, menjadi duri dalam dagingnya.
Saat ia bergabung dengan para kultivator wajib militer yang berkumpul, ia mengetahui bahwa keempat sekte utama telah menyediakan beberapa tempat bagi masing-masing sekte untuk tetap tinggal dan meneruskan warisan mereka.
Namun, utusan yang bertanggung jawab atas arahnya, yang bertugas merekrut kultivator Inti Emas, tetap diam, hanya menunjukkan ketidaksabaran dan sikap dingin, tanpa henti menekan mereka untuk segera menyelesaikan urusan sekte mereka sebelum berangkat.
Akhirnya, hanya setelah permohonan putus asa Tao Yishan, dan persembahan hampir semua sumber daya sekte yang diperoleh dengan susah payah, utusan yang kejam itu dengan enggan setuju untuk mempertahankan Tetua Tertinggi.
Sebagai pemimpin sekte, Tao Yishan telah banyak mengalami dan melihat banyak hal, tetapi pada saat itu, para pendekar pedang abadi dari Akademi Sepuluh Langkah, yang selalu dianggapnya sebagai yang tertinggi, telah menjadi sama sekali tidak beradab.
Sepanjang perjalanan, baik teleportasi konstan di setiap titik pertemuan maupun kelompok yang terus bertambah di sepanjang jalan tidak membangkitkan emosi apa pun dalam diri Tao Yishan.
Ia tetap diam, hanya sesekali melirik sosok di depan, kilatan kebencian yang berbisa muncul di matanya.
Ketika Li Yanfei maju, Tao Yishan ragu-ragu, tetapi masih ketakutan oleh kalimat terakhir dari kata-kata Li Yanfei. Ia tak berani meninggalkan posnya; sektenya tak mampu menahan bahkan sekadar luapan amarah dari empat sekte besar.
Dibandingkan dengan ini, apa artinya penghinaan yang telah ia derita? Tao Yishan tidak merasakan kebencian terhadap perang ini; ia merasa seperti para kultivator Laut Selatan yang pernah ia dengar sebelumnya—hanya boneka.
Oleh karena itu, ia tidak proaktif, namun ia ragu-ragu karena sektenya akan terlibat. Untuk sesaat, ia bahkan tidak tahu siapa yang ia benci. Di bawah pengaruh emosi yang bertentangan ini, ia mendapati dirinya berada di tengah kerumunan kultivator Gunung Fengliang yang bergegas.
Dengan demikian, sejumlah besar kultivator dari kedua belah pihak bentrok. Ia akhirnya bertemu dengan empat kultivator Laut Selatan, yang menyerangnya dengan keganasan yang hampir seperti orang gila.
Rasa dingin menjalari hati Tao Yishan. Akhirnya, kesadarannya mulai jernih, dan ia segera mundur untuk menghindari mereka.
Dengan segenap kekuatannya, ia menerobos kerumunan kultivator, memimpin keempat kultivator Laut Selatan menyusuri jalan yang berkelok-kelok.
Darah Tao Yishan bergejolak hebat, dan hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya.
“Aku tidak bisa mati, aku tidak bisa mati! Aku harus melihat pertempuran besar dimulai, aku harus melihat utusan wajib militer itu di medan perang, melihatnya mati di tangan musuh!”
Saat ini, dia tidak bisa membedakan siapa musuhnya—mereka yang dibencinya di pihaknya sendiri, atau pasukan iblis.
Tetapi orang-orang di hadapannya harus mati; dia harus hidup.
Di bawah pikiran yang absurd dan aneh ini, kekuatan spiritual Tao Yishan melonjak liar. Matanya merah padam, dan dia benar-benar menyeret keempat musuh itu di sepanjang jalan yang panjang dan berliku, sementara yang di belakangnya tidak pernah berhasil mengejar.
Akhirnya, selama proses menyeret, tiga musuh yang tersisa ditangkap oleh yang lain.
Setelah terlempar sedikit dengan sudut yang agak miring, Tao Yishan tiba-tiba berbalik, mengeluarkan raungan yang bahkan dia sendiri tidak mengerti, dan terlibat pertempuran dengan kultivator terakhir yang mengejarnya. Ini adalah kultivator wanita yang sangat cantik, sosoknya berlekuk dan memikat. Saat ia terbang dengan kecepatan tinggi, angin menerbangkan gaunnya dengan kencang ke tubuhnya, memperlihatkan payudaranya yang kencang dan lentur.
Hal itu membangkitkan daya tarik, tetapi tatapan kosongnya tidak memenuhi standar kecantikan yang diharapkan dari seorang wanita.
Tao Yishan, sebagai pemimpin sekte yang setiap hari mengabdikan dirinya untuk kelangsungan hidup sektenya, telah terlibat dalam ratusan pertempuran, besar dan kecil. Inilah alasan kemajuan pesatnya dalam kultivasi meskipun waktu pelatihannya terbatas selama bertahun-tahun.
Setiap pengalaman nyaris mati memberinya pencerahan yang mendalam, baik secara internal maupun eksternal. Meskipun metode kultivasinya dianggap biasa saja bahkan oleh sekte kelas dua, melalui berbagai cobaan, ia telah memperoleh pemahaman yang berbeda.
Meskipun tingkat kultivasinya yang rendah mencegahnya untuk meningkatkan metodenya, ia memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang detail yang mudah diabaikan oleh orang lain, memungkinkannya untuk menggunakan tekniknya dengan kebebasan dan penguasaan yang semakin meningkat.
Kultivator wanita cantik itu memegang cambuk panjang berwarna gelap, berdiri di atas paus giok putih salju. Tao Yishan, dengan pengetahuannya yang terbatas, tentu saja tidak mengenali nama paus itu.
Menghadapi serangan balik Tao Yishan, wanita cantik yang mengejar itu mencambuk cambuknya, mengubahnya menjadi naga hitam yang berjongkok dan siap menyerang. Bayangan gelap muncul di depan wajah Tao Yishan dalam sekejap.
Tao Yishan, yang telah dikejar tanpa henti oleh keempatnya, sudah dipenuhi amarah. Terutama karena sebelumnya ia mengira akan binasa hari ini, ia sangat ketakutan, darahnya mengalir deras ke kepalanya.
Wajah Tao Yishan memucat saat ia melepaskan kekuatan kultivasinya. Cahaya keemasan langsung muncul di depannya—sepasang gunting emas sepanjang dua kaki, kedua bilahnya yang tajam terbuka lebar, menebas naga hitam yang mendekat.
Gunting emas itu menyerang dengan kekuatan seperti petir, cahaya keemasannya menyala terang. Itu adalah serangan Tao Yishan yang penuh amarah. Naga hitam itu tampaknya merasakan kekuatan gunting emas dan tidak mau menerima serangan itu secara langsung.
Kepala ganas itu, yang sudah berada di atas Tao Yishan, tiba-tiba berayun menjauh, menghindari serangan tersebut.
Dengan memanfaatkan momentum gerakan tubuhnya, seperti naga hitam yang berbalik, awan di sekitarnya bergejolak hebat saat ekornya yang seperti cambuk mencambuk secara horizontal.
Kedua gerakan itu sangat cepat. Dengan bunyi “krak” yang tajam, ekor hitam itu menghantam sisi gunting emas, mengirimkan energi hitam dan cahaya emas melesat lebih dari dua zhang tingginya.
Baik Tao Yishan maupun kultivator wanita cantik itu sedikit terhuyung. Kekuatan sihir mereka seimbang; tidak ada yang unggul dalam pertukaran tunggal tersebut.
Tepat saat naga hitam itu berbalik untuk menyerang lagi, mata kultivator cantik itu berkilat dengan keganasan yang lebih besar. Dia menghentakkan kaki gioknya ke kepala paus giok putih salju, menyebabkan tubuhnya yang besar bergetar dan menyemburkan awan kabut putih ke arah Tao Yishan.
Kabut putih itu langsung memenuhi area seluas lima puluh atau enam puluh kaki. Meskipun Tao Yishan telah memperhatikan paus giok putih salju itu dengan saksama, dia bahkan tidak tahu namanya, apalagi kemampuan bawaannya.
Kabut putih itu tiba dengan cepat; Ia hanya sempat menahan napas sebelum perisai energi spiritualnya aktif, menyelimutinya sepenuhnya.
Tao Yishan terkejut. Rasa takut akan hal yang tidak diketahui mencengkeram hatinya. Ia buru-buru mencoba berkomunikasi dengan gunting emas itu, tetapi mendapati gunting itu terjerat oleh naga hitam, terkunci dalam pertarungan sengit, tidak dapat melarikan diri dan terbang kembali.
Saat berikutnya, Tao Yishan menemukan sesuatu yang lebih mengkhawatirkan: kabut putih yang mengelilinginya tampak menyempit ke dalam.
Yang membuatnya merinding adalah duri-duri merah dan putih yang tak terhitung jumlahnya di dalam kabut putih itu, pemandangan yang membuat bulu kuduknya berdiri.
Duri-duri ini, padat seperti duri, setengah merah dan setengah putih, akan tampak bagi siapa pun yang berdiri di sampingnya sebagai ubur-ubur putih raksasa yang bermutasi dan menelan mangsanya di mulutnya yang penuh dengan gigi tajam.
Mulut itu dengan cepat meremas ke arah mangsanya, dan Tao Yishan merasakan ruang di sekitarnya menyempit secara dramatis.
Perisai energi spiritualnya, seperti gelembung yang memantul, kini dengan cepat menyusut ke dalam, dipenuhi lubang-lubang yang dalam dan padat.
Tidak peduli seberapa banyak energi spiritual yang mengalir melalui tubuhnya, perisai itu tidak dapat menahan tekanan dari duri merah dan putih; perisai itu hanya terus menyusut.
Hanya dalam dua tarikan napas, perisai energi spiritual, yang awalnya hanya berjarak beberapa inci dari tubuhnya, kini hampir menyentuhnya.
Keringat menetes di dahi Tao Yishan. Dia tahu teknik kultivasinya tidak cukup untuk menahan serangan binatang buas itu.
Terlebih lagi, tangan kultivator wanita itu sudah dengan cepat terangkat, kemungkinan sedang mempersiapkan serangan tambahan lainnya.
Meskipun dia dan lawannya sama-sama berada di tahap awal, mereka adalah manusia dan iblis, dan dia bukanlah murid inti dari sekte besar yang memiliki teknik kultivasi tingkat menengah atau lebih tinggi atau harta sihir yang patut dic羡慕.
Namun, dia tetaplah pemimpin sebuah sekte, dengan pengalaman luas dalam pertempuran. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa melindungi wilayahnya dan selamat dari situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya? Ia memiliki kartu trufnya sendiri.
Tao Yishan menggertakkan giginya. Saat ini, ia tidak peduli dengan hal lain; hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya.
“Aku tidak bisa binasa di sini! Aku harus kembali ke sekteku! Aku harus melihat nasib utusan wajib militer itu! Bahkan jika dia tidak bisa lolos dari kematian, aku akan membuatnya mati suatu hari nanti!”
Dengan raungan di hatinya, ia menghubungkan pikirannya ke kantung penyimpanannya. Sebuah tanduk binatang berbintik-bintik, tidak lebih besar dari jari telunjuk, muncul dalam kesadarannya. Ia mengeluarkan teriakan rendah.
“Pergi!”
Cahaya abu-coklat melesat keluar dari tubuhnya, menyambar sebuah titik di kabut putih seperti kilat. Dengan desisan lembut, Tao Yishan merasakan cahaya terang di depan matanya. Sinar matahari yang terhalang pertama kali menembus lubang sempit.
Kemudian, dengan suara “krek”, kabut putih, seperti cangkang telur yang pecah, dengan cepat terbelah menjadi retakan yang lebih besar dan lebih lebar, membiarkan lebih banyak sinar matahari masuk.
Pada saat yang sama, terdengar jeritan melengking dan mengerikan dari luar.
Tao Yishan tidak ragu sedikit pun. Ia menerjang ke arah sinar matahari, matanya berkilat dengan lebih kejam. Ia membentuk segel tangan lagi dan mengeluarkan teriakan rendah lainnya.
“Mendekat!”
Cahaya abu-coklat berkelebat dalam kesadarannya, berubah menjadi garis tipis yang hampir tak terlihat dan melesat ke kejauhan.
Dengan suara “Bang!”, ketika Tao Yishan kembali berdiri tegak, medan pertempuran tempat pertarungan baru saja terjadi terlihat.
Namun, pemandangan di hadapannya berbeda. Wanita cantik itu menatap kosong ke arah semburan darah yang keluar dari salah satu payudaranya yang besar dan kencang. Kekosongan di matanya perlahan memudar, digantikan oleh secercah kejernihan.
Ia menatap lubang besar di payudara kirinya, lalu perlahan mengangkat kepalanya, menatap Tao Yishan yang terengah-engah. Wajahnya tidak menunjukkan rasa sakit, tidak ada kebencian, melainkan ekspresi lega.
Dia memberikan senyum lembut kepada Tao Yishan, lalu tubuhnya lemas, dan dia jatuh ke tanah…
