Li Yan mengabaikan kultivator Nascent Soul dari Gunung Fengliang yang mengawasinya; semuanya berjalan sesuai rencananya.
…
Di balik Gunung Fengliang, sebuah suara kuat terdengar di benak Mo Qing. “Mo Qing, aku belum pernah mendengar teknik Sekte Wraith-mu untuk menyembunyikan aura dan terbang sebelumnya. Jika aku tidak tahu dia memiliki kemampuan seperti itu, aku pasti akan mudah tertipu.
Meskipun kultivasi anak ini belum sepenuhnya sempurna, kita sudah bisa mendapatkan beberapa wawasan. Kedua teknik ini adalah teknik tingkat atas. Kau telah berinvestasi begitu banyak padanya di level ini; tidak heran kau memperlakukannya seperti harta karun.”
Pada saat ini, Mo Qing baru saja menarik indra ilahinya, merasa agak bingung dengan metode siluman Li Yan. Dia juga tidak bisa membedakan teknik apa yang digunakan anak itu.
Dia diundang oleh Wei Chongran; jika tidak, dia tidak akan berpartisipasi. Persiapan sebelum pertempuran besar seperti itu sebagian besar ditangani oleh kultivator Nascent Soul dari keluarga bangsawan atau sekte kelas satu.
Saat ini, Da Cen tinggal di Sekte Wraith, sementara Zhu Luan dan Mo Gu, keduanya kultivator Nascent Soul tingkat lanjut yang telah mengembangkan dua tubuh beracun yang berbeda, telah pergi ke celah Tebing Iblis Yin.
Dari keempatnya, hanya Mo Qing, dengan tingkat kultivasi terendah, yang ditugaskan ke lapangan, pada dasarnya bertugas sebagai petugas penghubung, sangat sibuk.
Namun, hari ini, Wei Chongran menghubunginya melalui metode komunikasi rahasia Sekte Wraith, meminta agar ia melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan nyawa Li Yan selama misi untuk menghancurkan harta sihir musuh.
Mo Qing segera menyadari bahwa garis keturunan Great Cen telah kembali ke kebiasaan lamanya. Ia segera memberi Wei Chongran ceramah keras, memukulinya tanpa ampun karena menyalahgunakan metode komunikasi penting sekte tersebut, dan karena terlalu fokus pada keuntungan pribadi meskipun posisinya tinggi.
Setelah ditegur, Wei Chongran memang tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi, tampaknya takut bahkan untuk menjawab, jangan sampai Mo Qing membuatnya semakin marah. Ia terdiam.
Mo Qing tahu bahwa Wei Chongran sangat tebal kulitnya. Semakin diam Wei Chongran setelah omelannya, semakin marah pula dia.
“Kakak senior, oh kakak senior, aku tidak berhutang apa pun padamu! Aku harus membereskan kekacauan ini? Aku bahkan tidak sebaik ini pada putraku sendiri! Seorang kultivator Tingkat Dasar menjadi sasaran kultivator Tingkat Awal, sungguh…”
Pada akhirnya, Mo Qing yang biasanya sopan kehilangan kata-kata untuk mengungkapkan ketidakpuasannya. Setelah berpikir sejenak, ia hanya bisa menghela napas panjang.
Wei Chongran memang jauh lebih unggul daripada kedua muridnya yang tidak berguna itu, tidak heran kakak seniornya selalu memanjakannya, merusak seluruh garis keturunan Puncak Xiaozhu.
Namun, ia masih merasa bahwa jika masalah ini tidak ditangani dengan benar, ia tidak akan memiliki kehidupan yang baik di hadapan Kakak Senior Da Cen selama sisa hidupnya. Ia akan dimarahi habis-habisan atau harus menghindarinya seperti tikus.
Dengan mendesah, ia tidak punya pilihan selain menggunakan susunan teleportasi besar untuk tiba di Gunung Fengliang. Jika ada yang tahu bahwa ia menggunakan susunan teleportasi sebesar itu untuk seorang kultivator Tingkat Dasar, mereka mungkin akan mengutuk langit selama berbulan-bulan, dan suatu hari petir akan menyambar dan membunuh Li Yan.
Ketika Mo Qing menawarkan alasan untuk berpartisipasi dalam menghancurkan senjata sihir musuh, hal itu mengejutkan para kultivator Nascent Soul yang hadir. Tetapi mereka semua adalah veteran berpengalaman, dan mereka tampaknya langsung memahami sesuatu. Salah satu kultivator Nascent Soul mencari alasan untuk pergi, memberikan tempat duduknya kepada Mo Qing. Lebih banyak orang tidak selalu lebih baik dalam hal-hal seperti itu.
“Saudara Taois Xiao Yaoyuan, apakah anak ini harta karun atau bukan, itu tidak penting. Seberapa banyak informasi yang Anda miliki tentang jenderal iblis di lembah itu?”
Mo Qing sudah mendidih karena marah. Nada bicaranya yang biasanya halus dan lembut kini mengandung sedikit ketidakpuasan. Xiao Yaoyuan tahu anak ini adalah murid utama dari orang gila itu, Kakak Senior Da Cen, namun dia tetap mengirimnya ke kematian.
Jika Kakak Senior Da Cen mengetahui hal ini, hantu tua itu mungkin akan berada dalam masalah besar. Meskipun keduanya berada di tahap Jiwa Baru lahir pertengahan, dalam pertarungan sesungguhnya, Xiao Yaoyuan jauh lebih rendah. Keterampilan licik Kakak Senior Da Cen sangat hebat.
Dikatakan bahwa sejak memasuki tahap Jiwa Baru lahir pertengahan, Xiao Yaoyuan telah menantang banyak orang untuk berduel, tampaknya lebih sering menang daripada kalah. Tetapi apakah dia benar-benar berpikir kultivasinya dapat dibandingkan dengan Kakak Senior Da Cen? “Dia mungkin berpikir bahwa meskipun dia bukan tandingan Kakak Senior Da Cen, Kakak Senior Da Cen tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya, kan?”
Mo Qing berpikir dalam hati. Dia tidak banyak berhubungan dengan Xiao Yaoyuan, tetapi dia pernah mendengar bahwa kemampuan sihir berbasis api pria ini sangat ganas dan mendominasi; kultivator Nascent Soul tingkat menengah biasa bukanlah tandingan baginya.
Hari ini, dengan mengamati aura dan fluktuasi mana, dia dapat memperkirakan secara kasar bahwa dia pasti bukan tandingan baginya dalam konfrontasi langsung. Namun, jika dia menambahkan metode lain, seperti pembunuhan atau peracunan, Xiao Yaoyuan mungkin juga tidak akan berhasil.
Begitu Kakak Senior Da Cen bergerak, Xiao Yaoyuan pasti akan menderita kerugian besar.
Melihat bahwa pihak lain tidak menjawab, Xiao Yaoyuan tidak terlalu memikirkannya. Kedatangan Mo Qing telah membuatnya menyadari status kultivator Pendirian Fondasi junior di Sekte Wraith itu. Dia telah meremehkannya, tetapi hanya itu saja.
Karena perbuatan itu sudah terlanjur dilakukan, Xiao Yaoyuan tidak akan menariknya kembali. Ia terkekeh dan mulai menceritakan informasi yang diketahuinya.
Mo Qing dan yang lainnya tidak berniat untuk segera mengikuti Li Yan. Mereka hanya berjarak seribu mil dari lembah, jarak yang dapat mereka tempuh dalam sekejap.
Untuk saat ini, mereka hanya perlu sesekali memastikan lokasi Li Yan untuk menghindari terlalu banyak kebisingan dan memperingatkan para kultivator iblis.
…………
Saat senja tiba, di hutan pegunungan di barat daya Gunung Fengliang, angin pegunungan bertiup, dan pepohonan tinggi dengan lembut mengayunkan dedaunan lebatnya yang melindungi dari sinar matahari.
Seekor kelinci liar dengan lincah melompat melewati semak-semak, sesekali berhenti untuk berdiri tegak, kaki depannya terangkat ke dada, mengunyah makanan yang tidak diketahui.
Mulutnya yang berlobus tiga bergerak cepat, matanya yang seperti rubi melirik ke sana kemari. Jika mendengar suara yang tidak biasa, ia akan segera berhenti mengunyah, kepalanya yang berbulu putih berputar cepat ke dalam dan ke luar.
Dengan telinga panjangnya yang tegak, ia mendengarkan dengan saksama, tubuhnya yang tegak bergoyang ke depan, seolah siap melompat dengan keempat kakinya pada tanda bahaya sekecil apa pun.
Namun semuanya tampak normal. Ia tidak mendeteksi sesuatu yang salah, berhenti sejenak di depan sekelompok semak, lalu merunduk rendah dan menghilang di bawahnya lagi.
Suara gemerisik lembut terdengar, tetapi hutan kembali sunyi dalam sekejap.
Setelah sekitar selusin tarikan napas, sesosok muncul tanpa suara dari semak-semak rendah tempat kelinci itu berdiri, tampak seperti hantu.
Saat sosok itu mengeras, ternyata itu Li Yan, berpakaian abu-abu. Ia menatap tempat kelinci itu menghilang, matanya menyipit.
Ini adalah binatang buas keenam belas yang ia temui dalam waktu setengah batang dupa, bersama dengan dua binatang iblis tingkat rendah.
Ia juga bertemu beberapa pengintai iblis sepanjang perjalanannya; lagipula, pasukan iblis menguasai daerah lima ratus mil selatan Gunung Fengliang. Mungkin karena pertempuran sengit di banyak titik pertahanan di depan Gunung Fengliang baru saja mereda, para pengintai ini hanya melakukan penempatan rutin, mengumpulkan informasi sekaligus mencegah serangan dari kultivator Gunung Fengliang.
Tim pengintai ini tidak terlalu sering bergerak, jadi menghindari mereka tidak terlalu sulit bagi Li Yan. Namun, ia lebih khawatir dengan kemunculan tiba-tiba para kultivator Inti Emas atau bahkan Jiwa Nascent yang memiliki indra ilahi.
Oleh karena itu, Li Yan menghabiskan lebih banyak waktu mengamati sambil bergerak secara diam-diam. Ia sering berhenti dan menunggu lama sebelum melanjutkan ke area yang telah ia survei secara menyeluruh, lalu berhenti dan menunggu lagi.
Dengan cara berhenti dan berjalan ini, menjelang malam, ia hanya menempuh jarak sedikit lebih dari tujuh ratus li.
Li Yan merasa ini perlu. Mereka semua dapat merencanakan untuk menghancurkan senjata sihir musuh yang kuat; setelah musuh menggunakannya hari ini, mereka pasti akan lebih waspada terhadap area tersebut.
Menatap kegelapan hutan yang semakin pekat di depan, Li Yan merasakan ketenangan yang semakin meningkat. Meskipun siang dan malam tidak banyak berpengaruh pada persepsi seorang kultivator terhadap lingkungan sekitarnya, pikiran manusia sering cenderung menggunakan kegelapan untuk menyembunyikan apa yang tidak ingin diketahui orang lain.
Li Yan mengeluarkan selembar giok dan menempelkannya ke dahinya. Setelah beberapa lama, ia tetap tak bergerak.
“Jaraknya hanya sekitar tiga ratus li dari sini ke lembah tanpa nama itu. Dengan kecepatan saya saat ini, saya tidak akan sampai di sana sampai benar-benar gelap. Tapi saya perlu menemukan tempat yang cocok untuk berhenti di luar lembah.”
Lembah-lembah seperti tempat artefak magis kuat para kultivator iblis berada hampir ada di mana-mana di pegunungan yang berkesinambungan ini, terutama karena semuanya terlihat sangat mirip.
Jika itu adalah pertempuran manusia biasa, bahkan jika mata-mata menyusup, mereka kemungkinan besar sudah lama tersesat di hutan yang luas. Hanya karena para kultivator memiliki kemampuan supranatural untuk melakukan perjalanan antara langit dan bumi sehingga mereka dapat mengabaikan semua ini.
Li Yan belum memutuskan di mana harus berhenti dan menunggu para kultivator Nascent Soul untuk bertempur; Lokasinya sulit ditentukan.
Namun, dia tahu bahwa bahkan dengan kekuatan indra ilahi kultivator Nascent Soul yang luar biasa, mereka tidak akan terus-menerus memproyeksikannya ke luar untuk memindai seluruh area yang dapat mereka cakup—itu akan terlalu berat bagi siapa pun.
Oleh karena itu, jenderal iblis yang menjaga Lembah Tanpa Nama kemungkinan akan mengunci indra ilahinya pada area tertentu, hanya memindainya secara berkala. Area itu adalah garis pertahanan terakhir jenderal iblis.
Li Yan perlu mengendalikan area ini dengan hati-hati. Mendekati tepi luar garis itu, dia perlu menunggu, menantikan serangan dari kultivator Nascent Soul dari Gunung Fengliang.
Posisi ini sulit ditentukan. Pertama, dia perlu memastikan dia dapat menyusup ke Lembah Tanpa Nama kapan saja setelah kultivator Nascent Soul bertempur, tanpa terdeteksi oleh para penjaga karena terburu-buru.
Ini membutuhkan kecepatan dan menjaga aura yang stabil dan tak tergoyahkan. Li Yan tidak pernah menganggap dirinya sangat kuat; sebaliknya, dia selalu berhati-hati.
Dia tidak akan mengabaikan detail apa pun, yang mungkin merupakan alasan terbesar mengapa dia bisa bertahan selama ini. Jika tidak, bahkan dengan perbedaan kekuatan yang sangat besar antara dirinya dan ahli strategi Ji, dia masih berhasil mengalahkan Ji yang licik dengan begitu telak.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan memutuskan jaraknya seharusnya dalam seratus li. Alasannya sederhana: Lembah Tanpa Nama berjarak sekitar 1.500 li dari Gunung Fengliang, dan 1.000 li dari “Punggung Bukit Tonggui.”
Bagi kultivator Jiwa Baru, jarak ini dapat diabaikan; teleportasi atau penurunan indra ilahi terjadi seketika.
Namun, terlepas dari itu, fluktuasi spasial selalu berlangsung dari jauh ke dekat—suatu proses, tetapi karena kultivator Jiwa Baru bergerak begitu cepat, mereka hampir tidak dapat merasakannya.
Tetapi di antara kultivator dengan level yang sama, seratus li akan cukup bagi kultivator Jiwa Baru lainnya untuk bereaksi terhadap fluktuasi spasial yang tidak normal.
Selain itu, jenderal iblis yang ditempatkan di Lembah Tanpa Nama sedang bertahan ke segala arah, bukan hanya Gunung Fengliang. Justru karena itulah para kultivator lebih menyukai formasi pertahanan; mengandalkan sepenuhnya pada kekuatan manusia sangat melelahkan.
Dalam serangan skala besar antar kultivator, pertahanan seringkali merupakan aspek yang paling sulit. Musuh dapat muncul dari segala arah, tidak seperti pasukan manusia di mana medan memungkinkan identifikasi jalur dan arah serangan musuh yang hampir pasti.
Dalam radius seratus mil, seorang kultivator Nascent Soul dapat terus mengamati lingkungan sekitarnya tanpa istirahat, tanpa kelelahan pada indra spiritual mereka.
Selain itu, dengan hanya mengandalkan kultivasi mereka yang kuat, mereka dapat dengan mudah mengisi kembali indra spiritual mereka yang baru saja hilang hanya dengan beberapa tarikan napas.
Alasan lain Li Yan membuat penilaian ini adalah karena meskipun ia kurang dari tiga ratus mil dari Lembah Tanpa Nama, ia masih dapat melihat banyak binatang buas dan binatang iblis tingkat rendah.
Binatang buas dan binatang iblis hidup di lingkungan yang sangat keras dan secara alami sensitif terhadap aura dan tekanan yang tidak biasa, terutama dari makhluk kuat yang lebih unggul dari mereka.
Selain itu, daerah ini adalah habitat alami mereka. Fakta bahwa kelinci liar yang baru saja mereka temui masih berkeliaran di area ini menunjukkan bahwa binatang buas dan makhluk iblis di sini belum merasakan bahaya apa pun.
Setelah berpikir sejenak, kegelapan di hutan semakin pekat, sementara matahari terbenam masih menggantung di langit di luar. Sosok itu sekali lagi menyatu dengan hamparan luas cahaya dan bayangan hitam di dalam hutan, menjadi tak terbedakan dari yang lain…
