Setengah jam kemudian, malam telah tiba. Sekitar 150 li dari lembah tanpa nama itu, berdiri sebuah puncak yang terpencil dan curam.
Di dekat puncak, di tengah tumpukan batu, ratusan batu dengan berbagai ukuran berserakan, bentuknya di malam hari menyerupai monster yang bergelombang.
Sebuah batu besar, terkubur dalam di tanah, ditumbuhi rumput liar yang lebat di dasarnya. Di salah satu sudut batu besar itu, bersandar pada batu yang lebih kecil.
Di situlah Li Yan duduk, tetapi bahkan jika seseorang berjalan melewatinya, yang akan mereka lihat hanyalah batu kecil yang bersandar itu.
“Dalam radius lima puluh mil, sudah ada sepuluh kelompok dengan berbagai ukuran, berjumlah lebih dari seratus orang, semuanya dipimpin oleh beberapa kultivator Inti Emas. Ini seharusnya adalah penjaga perimeter luar lembah tanpa nama itu.”
Li Yan duduk di sana tanpa bergerak, pikirannya berpacu, mengingat beberapa kelompok kultivator yang telah dia temui sebelumnya, mencoba mengumpulkan informasi yang berguna dari petunjuk terkecil sekalipun.
Dari ekspresi wajah beberapa kelompok, ia dapat mengetahui bahwa kelompok-kelompok ini menyadari kehadiran satu sama lain dan kemungkinan besar berpatroli di area yang berbeda secara terkoordinasi.
Yang tidak diketahui Li Yan adalah jika itu terjadi kemarin, ia akan bertemu dengan para kultivator ini jauh lebih awal. Saat itu, jangkauan patroli mereka berada dalam radius lima ratus mil dari lembah tanpa nama.
Baru setelah menerima perintah sore ini, para kultivator ini mempersempit jangkauan patroli mereka menjadi tiga ratus mil. Meskipun tiga ratus mil tampak kecil, mengingat ada lebih dari seratus kultivator yang berpatroli bersama,
prinsipnya tetap sama: mereka harus mencakup area seluas tiga ratus mil ke segala arah. Bahkan dengan seratus orang yang terpisah, area yang perlu mereka pertahankan masih cukup luas.
“Ini adalah para pengkhianat yang dengan sukarela menyerah kepada ras iblis!”
Setelah bertemu dengan begitu banyak kultivator manusia, Li Yan sudah menebak identitas mereka. Ia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah harus berhenti sekarang dan menunggu para kultivator Nascent Soul untuk bergerak.
Setidaknya dengan para kultivator ini, Li Yan agak yakin dia bisa tetap bersembunyi. Jika tidak, jika dia terus mendekati lembah tanpa nama itu, kemungkinan kematiannya akan meningkat menjadi 99%.
Meskipun dia hanya berjarak sekitar 150 li dari lembah itu, masih agak jauh dari garis peringatan 100 li milik jenderal iblis, situasinya benar-benar di luar kendali.
Li Yan tidak berani menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki lebih lanjut; itu sama saja dengan bunuh diri.
Setelah beberapa pertimbangan, Li Yan memutuskan untuk tidak melanjutkan. Dia tidak mampu mengambil risiko seperti itu.
Lagipula, setelah para kultivator Nascent Soul bertarung dan pergi, dia bisa dengan cepat mencapai lembah itu menggunakan teknik gerakan “Phoenix Soaring to the Sky” miliknya. Semuanya bergantung pada penyelamatan nyawanya. Memikirkan hal ini, dia semakin fokus, teknik “Stealth and Concealment” miliknya mengalir tanpa cela di seluruh tubuhnya, menjadi tidak dapat dibedakan dari sekitarnya.
Ia tahu bahwa jika ia tetap diam, monster-monster tua Gunung Fengliang, yang diam-diam mengikutinya, akan menyadari bahwa ia sedang menunggu kesempatan dan akan memulai rencana mereka selanjutnya.
Saat itu, ekspresi Li Yan tiba-tiba berubah. Dua sosok perlahan naik dari kaki gunung, langsung menuju ke arahnya.
“Hmm? Terdeteksi?”
Li Yan, yang baru saja mengambil keputusan, terkejut. Ia menyadari bahwa ia telah menjadi target sebelumnya; jika tidak, mengapa seseorang tiba-tiba mendekatinya setelah ia duduk beberapa saat?
Namun kemudian Li Yan merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Meskipun kedua sosok itu terbang langsung ke arahnya, mereka tidak memancarkan niat membunuh. Sebaliknya, mereka tampak waspada, sama sekali tidak waspada terhadapnya.
Karena keduanya waspada, sering melirik ke sekeliling, perhatian mereka terpecah meskipun terbang ke arahnya.
Meskipun Li Yan tidak berani melepaskan indra ilahinya ke arah lembah, ia tetap sedikit memperluas sekitarnya, sehingga merasakan situasi kedua sosok itu.
Namun, saat keduanya mendekat, Li Yan sepenuhnya menarik indra ilahinya. Tak lama kemudian, keduanya terbang ke dekatnya, kini hanya sekitar sepuluh zhang jauhnya.
Itu adalah gua binatang iblis tingkat rendah yang terbengkalai, sebuah fakta yang telah Li Yan telusuri sebelumnya; jika tidak, dia tidak akan merasa aman di tempat persembunyiannya saat ini.
Keduanya menyelinap ke dalam gua seperti hantu, dan segera dua suara memasuki telinga Li Yan. Keduanya, mungkin cukup percaya diri dengan kultivasi mereka, tidak menggunakan telepati.
Pada jarak sepuluh zhang, dengan tingkat kultivasi Li Yan saat ini, dia bahkan tidak perlu menggunakan indra ilahinya untuk mendengar mereka dengan jelas.
“Hmph, Rekan Taois Zheng, kau sangat berani! Tidakkah kau takut jika Yang Mulia Wan mengetahuinya, dia akan mengambil nyawamu? Kau benar-benar berani mengincarku!”
Itu adalah suara yang dingin namun memikat, mengandung sedikit celaan, tetapi lebih dari itu nada provokatif.
Setelah mendengar suara ini, Li Yan terkejut sesaat. Suara itu terdengar agak familiar, dan kenangan dari masa lalu dengan cepat muncul di benaknya.
Para kultivator memiliki kemampuan untuk mengingat semua yang mereka lihat atau dengar. Ingatan itu kembali ke setahun yang lalu, saat Li Yan sedang dalam perjalanan menuju Sekte Tanah Suci.
Hari itu, ia meninggalkan kota bernama Jade Pass. Frustrasi karena tidak mendapatkan Air Tulang Kristal, dan di tengah angin utara yang menderu dan salju yang berputar-putar, ia memutuskan untuk menghentikan perjalanannya.
Saat mencari perlindungan dari badai, ia berlindung di sebuah gua.
Sementara itu, Su Hong, wanita yang melarikan diri dari luar gua, telah dikejar oleh seorang wanita cantik berjubah biru. Li Yan telah mendengar percakapan mereka dan, demi Air Tulang Kristal, diam-diam menyergap wanita berjubah biru itu.
Akhirnya, ia berhasil melarikan diri bersama Su Hong.
Sekarang, kata-kata wanita itu mengingatkan Li Yan pada wanita berjubah biru itu.
Mengingat penyebutan Su Hong sebelumnya tentang kekuatan misterius yang muncul di dekat Kota Gerbang Giok, dan sekarang wanita berjubah biru ini muncul di sini, tidak diragukan lagi bahwa dia telah mengkhianati mereka dan berpihak pada Klan Iblis.
Saat Li Yan merenungkan hal ini, suara lain yang agak sembrono terdengar.
“Tetua Zhong, perasaanku padamu tulus. Aku ingin menghabiskan hidupku bersamamu, untuk bersama selamanya. Ini tidak seperti ketertarikan sesaat Yang Mulia Wan.
Lagipula, Yang Mulia Wan memiliki banyak wanita, seperti yang kau tahu. Sudah lama sejak terakhir kali dia mengunjungimu.
Dia memang datang beberapa kali sebelumnya, tetapi itu untuk menemui pemimpin sektemu, bukan? Hehehe…”
“Oh? Zheng Xingfan, apa maksudmu? Katakan saja aku mainan orang lain, atau siapa pun bisa memilikiku.”
Suara wanita itu tiba-tiba menjadi dingin, bahkan jejak terakhir pesona menggodanya pun lenyap.
“Dengar, dengar, Tetua Zhong, apa yang membuatmu mengatakan hal seperti itu? Kau tahu bagaimana aku memperlakukanmu sejak kita bertemu bertahun-tahun yang lalu.
Apakah aku tipe orang yang hanya banyak bicara? Setiap kali kau memintaku melakukan sesuatu, aku setuju tanpa ragu, tidak seperti orang-orang yang tidak akan bertindak sampai mereka melihat keuntungan—mereka adalah orang-orang yang hanya menginginkan kesenanganmu.”
Suara pria itu perlahan kehilangan kelakarnya, akhirnya menjadi agak serius.
“Apakah kau tahu apa yang akan terjadi padamu jika Yang Mulia Wan mengetahui hal ini? Aku adalah miliknya. Meskipun dia sudah lama tidak menghubungiku, dia tidak akan pernah membiarkan orang lain memiliki pikiran jahat.”
“Hmph, dia bisa memamerkan kekuatannya di depan kita, tetapi dia sangat rendah hati di hadapan para kultivator iblis dari Alam Iblis. Namun, hal-hal seperti itu akan segera tidak lagi menjadi penghalang bagiku.
Saat membantu Tuan Tie Dong di Laut Selatan, aku menemukan banyak keluarga dan sekte kultivasi tersembunyi. Prestasi besar ini saja telah membuat Tuan Tie Dong memandangku dengan rasa hormat yang baru.
Bahkan ketika Tuan Tie Dong memerintahkan kami untuk datang dan membantu Tuan Mu dalam mempertahankan tempat ini, itu sebagian karena saranku.
Tuan Tie Dong telah menjelaskan bahwa dia bermaksud untuk memindahkanku ke bawah komandonya dan akan memberiku posisi yang sangat baik di pasukan.
Pada saat itu…” “Meskipun aku tidak dapat melawan Yang Mulia, akan sangat sulit baginya untuk melukaiku.”
“Kau bilang kau ingin bekerja di bawah Tuan Tie Dong? Zheng Xingfan, aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Apa kau pikir aku anak kecil berumur tiga tahun, mudah tertipu oleh permen?
Namun, sebagai murid dari sekte kelas satu di Laut Selatan, kau telah mengkhianati begitu banyak sekte dan keluarga yang memiliki hubungan dekat denganmu. Bahkan jika para tetua yang dipenjara tahu, mereka mungkin ingin mencabik-cabikmu.”
“Hehehe, orang-orang tua di sekte itu semuanya keras kepala dan tidak fleksibel. Mereka tidak seperti sektemu, yang merencanakan kebaikan yang lebih besar dan memahami gambaran yang lebih luas.
Jangan bicarakan masalah itu. Bagaimana mungkin aku dengan mudah mengungkapkan dukungan Tuan Tie Dong kepadaku? Ini, biar kutunjukkan sesuatu padamu…”
Sesaat kemudian, Li Yan mendengar seruan lembut dari wanita cantik berjubah biru itu.
“Ini…ini…ini adalah Token Iblis Besi, ini token Tuan Tie Dong…”
“Tentu saja, kapan aku pernah berbohong padamu? Di masa depan, aku akan memiliki sumber daya kultivasi yang melimpah, dan tentu saja, kau juga akan memiliki sumber daya kultivasi yang melimpah. Dengan kemampuan kita, memadatkan Jiwa Nascent bukanlah hal yang mustahil.”
Kata-kata pria itu mengandung sedikit kesombongan.
“Kau benar-benar bisa membawaku di bawah perintah Tuan Tie Dong?” Wanita cantik bergaun kasa biru itu telah kehilangan sikap dinginnya dan kini dipenuhi keraguan.
Hanya dia dan “Peri Lilin Merah” yang benar-benar mengetahui hubungan sebenarnya antara dirinya dan Sepuluh Ribu Yang Mulia.
“Meskipun aku tidak bisa mengatakan apa pun kepada Tuan Tie Dong, dia sangat menghargaiku dan umumnya bersedia menerima apa yang kukatakan.”
Melihat kulit seputih salju yang samar-samar terlihat di balik gaun kasa biru semi-transparan, pinggulnya yang montok bergoyang, nafsu Zheng Xingfan sudah meningkat, dan kata-kata sombong mengalir bebas, satu-satunya pikirannya adalah untuk mendapatkan kesenangan sesaat.
Ia sudah lama mendambakan wanita-wanita Sekte Chan Merah, terutama Pemimpin Sekte dan wanita cantik bergaun kasa hijau ini.
Pemimpin Sekte bertekad untuk mengikuti Yang Mulia Wan, dan kultivasinya jauh lebih tinggi darinya, jadi Zheng Xingfan tidak berani memikirkan hal itu.
Namun, wanita cantik bergaun kasa hijau ini hanya memiliki sedikit hubungan dengan Yang Mulia Wan. Ia telah menanyakannya, dan bahkan ketika Yang Mulia Wan datang, ia jarang mencarinya, tampaknya agak waspada terhadap “Peri Lilin Merah.”
Terlebih lagi, di seluruh Sekte Chan Merah, hanya wanita cantik bergaun kasa hijau yang dapat menyaingi “Peri Lilin Merah” dalam hal daya tarik. Zheng Xingfan, sebagai kultivator Inti Emas tingkat menengah, tentu saja memiliki standar yang sangat tinggi.
Ia diam-diam menemukan bahwa wanita cantik bergaun kasa hijau itu sangat menggoda; Ia tak bisa hidup tanpa seorang pria, dan istilah “nakal” bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.
Ia sendiri telah tidur dengan banyak pria, menggunakan tubuhnya semata untuk mengumpulkan informasi tentang musuh. Namun, sejak invasi Klan Iblis dan munculnya Sepuluh Ribu Yang Mulia, semakin sedikit kultivator yang berani mendekatinya.
Zheng Xingfan memang seorang pria mesum sejak awal, dan sekarang ia memiliki pendukung yang kuat—terutama karena kekuatan Tie Dong jauh melampaui Sepuluh Ribu Yang Mulia, sebuah fakta yang diakui secara universal—hasratnya semakin meningkat. Terutama dengan wanita yang memikat ini, yang baru-baru ini muncul di hadapannya, entah disengaja atau tidak, membuatnya berada dalam keadaan nafsu yang terus-menerus.
Hatinya kini semakin gelisah, terutama dengan kecantikan yang menggoda ini muncul di hadapannya setiap malam, membuatnya matanya merah karena nafsu. “Kau mungkin tidak takut membuat Yang Mulia Wan marah, tapi aku takut! Kau memanggilku ke sini hari ini untuk urusan ini, kan? Jika tidak ada hal lain, aku harus kembali sekarang.
Kita masih menjaga perimeter luar. Jika terjadi sesuatu yang salah dan kita melakukan kesalahan, bahkan Tuan Tie Dong pun tidak akan memaafkan kita.”
Wanita cantik berbalut kain kasa biru itu tampak agak percaya pada kata-kata Zheng Xingfan. Nada suaranya tidak lagi sedingin sebelumnya, melainkan mengandung sedikit nada negosiasi.
