Li Yan tidak menyadari pikiran orang-orang di belakangnya, tetapi itu hanyalah insiden kecil baginya, dan dia sama sekali tidak memikirkannya.
Tidak seperti kebanyakan kultivator, selain pengalaman hampir mati di tangan Ahli Strategi Ji ketika pertama kali memasuki jalan keabadian, kehidupannya selanjutnya, terutama dalam hal dukungan yang diterimanya dari sektenya, berjalan lancar.
Dia tidak seberuntung Hu Chen Wuding, yang pernah dia temui, juga tidak selalu tegang seperti Ding Yushan.
Li Yan telah bertemu dengan sekte yang baik, yang secara tidak sadar menumbuhkan kesombongan seorang keturunan keluarga kaya dan berkuasa dalam dirinya.
Meskipun Li Yan biasanya sangat berhati-hati dengan kata-kata dan tindakannya, tidak sengaja mengungkapkan mentalitas ini,
ketika menghadapi kultivator yang tidak dia anggap sebagai ancaman, bahkan jika mereka memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi, dia secara inheren menyimpan rasa superioritas dan rasa hormat terhadap mereka. Li Yan dengan cepat terbang ke tempat tinggal gua di tengah gunung milik Wei Chongran, dan bertemu dengan dua tim patroli lagi di sepanjang jalan.
Namun, di setiap tim, selalu ada beberapa orang yang mengenalinya. Ia adalah murid dari orang yang bertanggung jawab atas Gunung Fengliang, dan mereka yang mengetahui identitas Li Yan selalu menjelaskan situasinya kepada kultivator yang baru direkrut.
Beberapa kultivator yang berpatroli ini bahkan cukup akrab dengan Li Yan. Setelah Li Yan menunjukkan tokennya, mereka mengobrol sebentar lalu meninggalkannya sendirian.
Begitu Li Yan mendarat di platform, ia menyadari bahwa ia mungkin datang di waktu yang salah; susunan pelindung di luar gua tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka.
Biasanya, susunan itu akan terbuka secara otomatis begitu Li Yan tiba, tetapi hari ini benar-benar sunyi.
Setelah berdiri di sana sejenak, Li Yan mencoba mengirim beberapa pesan telepati ke dalam gua, tetapi tentu saja, tidak ada respons.
“Apakah Guru masih bertarung di luar? Atau apakah beliau pergi untuk membahas masalah dengan tetua lainnya?”
Li Yan sesaat merasa bingung. Ia hanya bisa menepuk dahinya, dalam hati mengutuk kecerobohannya.
Meskipun ia tidak dapat bertanya kepada kultivator Inti Emas berjenggot itu, seharusnya ia bertanya kepada orang lain yang ditemuinya di jalan.
Namun, ia buru-buru mengucapkan selamat tinggal kepada para kultivator yang berpatroli, yang mengira ia sudah tahu dan tidak berani membahas masalah kultivator Inti Emas tersebut.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan memutuskan untuk tidak kembali ke gua tempat tinggalnya terlebih dahulu, tetapi pergi ke “Kamp Kelelawar Biru”. Ia menduga Gong Yuantai dan yang lainnya mungkin ada di sana, jadi ia tidak akan kecewa ketika bertanya.
Setelah mengambil keputusan, sosok Li Yan berkedip, berubah menjadi seberkas cahaya abu-abu dan melesat ke langit.
Ketika Li Yan mendekati puncak “Kamp Kelelawar Biru”, ia agak terkejut, karena puncak yang biasanya tenang itu sekarang sangat ramai. Gunung tempat “Kamp Kelelawar Biru” dulu berdiri kini sepi karena pertempuran sengit. Hanya kultivator yang baru direkrut dan sisa-sisa pasukan yang mundur yang tersisa.
Saat Li Yan mendekati gunung, ia sesekali melihat kilatan cahaya melesat ke langit dari gunung itu.
Selain itu, berkas cahaya melesat melintasi langit, lalu turun ke gunung, membawa para kultivator menuju aula utama.
Li Yan, yang tiba dalam sekejap, menjadi salah satu dari mereka. Melihat wajah-wajah yang sebagian besar tidak dikenalnya, Li Yan dipenuhi pertanyaan.
Di antara berkas cahaya yang lewat, ada beberapa yang tidak terlalu dikenalnya, tetapi setidaknya pernah dilihatnya beberapa kali sebelumnya.
Jika Li Yan ingat dengan benar, para kultivator ini berasal dari berbagai bagian Gunung Fengliang. Beberapa berasal dari “Kamp Kelelawar Biru,” sementara yang lain berasal dari “Kamp Bumi,” “Kamp Kerajinan Surgawi,” dan “Kamp Tepi Berat.”
“Apa yang terjadi?”
Li Yan mendarat di depan aula utama, melihat sekeliling dengan bingung.
Beberapa orang yang mengenalinya menyambutnya dengan senyum dan anggukan saat melihatnya mendarat.
Tatapan mereka ke arah Li Yan dipenuhi dengan kejutan, bahkan kekaguman.
Orang lain mengamatinya berulang kali, membuat Li Yan sangat tidak senang.
Namun, ia biasanya bersikap tenang di Gunung Fengliang, jadi ia tetap tersenyum dan bertukar sapa dengan orang lain.
Dalam keadaan seperti ini, ia tidak ingin membuang waktu lagi. Dengan semakin banyak pertanyaan yang berputar di benaknya, akan lebih baik untuk bertanya kepada seseorang yang dikenalnya.
Setelah membalas salam kepada kelompok itu, Li Yan langsung berjalan melewati aula utama menuju halaman “Qingzhen Sixteen” di belakang.
Melihat jalan setapak batu biru di bawah kakinya, yang terasa asing sekaligus agak familiar, Li Yan merasakan kehangatan yang luar biasa.
Beberapa hari yang lalu, mereka berangkat dari sini, mengalami perjalanan berbahaya bersama sebuah kelompok.
Setelah itu, ia sendiri hampir mati di luar saat menjalankan misi solo, berputar kembali sebelum akhirnya kembali ke sini.
Li Yan dipenuhi dengan perasaan campur aduk; beberapa hari terakhir terasa seperti seumur hidup.
Dinding halaman yang panjang membentang jauh ke kejauhan di sepanjang salah satu sisi jalan setapak, dan kilatan sesekali dari papan nama pintu memberi Li Yan rasa damai.
Tempat ini, yang dipisahkan dari kehancuran di luar formasi besar hanya oleh susunan sihir tak terlihat di langit, adalah dunia yang sama sekali berbeda.
Ketika Li Yan mendorong gerbang “Qingzhen Enam Belas” yang sedikit terbuka, ia melihat sekitar enam puluh atau tujuh puluh orang di halaman, terbagi dalam kelompok-kelompok dengan ukuran yang berbeda, sedang mengobrol dengan tenang.
Kedatangan Li Yan awalnya tidak diperhatikan, menunjukkan bahwa kedatangan dan kepergian para kultivator di sini beberapa hari terakhir adalah hal biasa.
Namun, seseorang dengan cepat memperhatikan Li Yan. Orang itu berhenti, lalu tampak terkejut, dan dengan ragu-ragu memanggil,
“Li Dao… Tim… Kapten!”
Suaranya keras. Meskipun ada banyak kultivator di sini, mereka kebanyakan berbisik, sehingga relatif tenang. Teriakan ini segera menarik perhatian semua orang.
Li Yan melirik orang itu, yang sedang mengobrol dengan enam atau tujuh orang lainnya, kelompok mereka cukup dekat dengan gerbang halaman.
Orang ini menghadap gerbang, dan saat Li Yan mendekat, ia secara alami mendongak ke arah pendatang baru itu.
Ekspresinya awalnya menunjukkan keterkejutan, lalu ia menatap Li Yan dengan saksama. Setelah memastikan ia tidak salah, ia memanggil dengan ragu.
Dilihat dari nadanya, ia masih tampak tidak yakin apakah itu benar-benar Li Yan.
Para kultivator memiliki ingatan yang luar biasa, terutama Li Yan, sebagai kapten “Tim Azure Keenam Belas,” yang perlu mengenal anggotanya secara intim.
Oleh karena itu, Li Yan tahu namanya adalah Tao Yishan, seorang kultivator dari sekte kecil berperingkat rendah di bawah yurisdiksi Akademi Sepuluh Langkah.
Kultivasi pria ini hanya rata-rata; tidak disangka ia tidak mati dalam pertempuran sengit beberapa hari terakhir, dan tampaknya ia bahkan mungkin tidak menderita luka serius.
Hal ini membuat Li Yan agak terkejut, mengingat latar belakang Tao Yishan.
Saat teriakan Tao Yishan menggema, paduan suara—beberapa terkejut, beberapa tidak percaya, beberapa acuh tak acuh—bergema di seluruh halaman.
“Benar-benar Kapten Li yang kembali!”
“Hehehe, kembalinya Rekan Taois Li di jam segini membuat kami cukup khawatir!”
“Oh, jadi benar-benar Adik Li…”
“Apakah dia yang membunuh lebih dari selusin kultivator iblis setingkat?”
“Adik Li…kapan kau kembali…”
… Seketika itu, halaman yang sebelumnya damai itu dipenuhi dengan hiruk pikuk suara, dan di antara mereka, Li Yan benar-benar mendengar suara Du Sanjiang dan Bai Rou.
Hal ini membuatnya menoleh ke arah suara itu, dan ia sempat terkejut; ini adalah “Kamp Kelelawar Biru.”
Namun ia segera kembali tenang, tersenyum sambil melirik semua orang, pertama-tama sedikit membungkuk kepada Tao Yishan dan yang lainnya.
“Aku baru saja kembali dan langsung datang ke sini. Aku ada beberapa urusan yang harus diselesaikan dulu. Nanti aku akan menyusul kalian semua. Sekarang aku pamit!”
Li Yan berkata sambil menurunkan tangannya dan berjalan menuju sekelompok orang di sudut halaman.
Di sana berdiri lima belas atau enam belas kultivator, termasuk Gong Yuantai, Tantai Dongyue, Bai Rou, Du Sanjiang, Buluo, dan Wuye.
Sebagian besar dari mereka mengenakan jubah hijau tua dari Sekte Wangliang. Hanya tujuh orang, termasuk Buluo dan Wuye, yang berasal dari sekte luar, tetapi tingkat kultivasi mereka umumnya setidaknya tahap Pendirian Fondasi akhir.
Mereka adalah kelompok kultivator terkuat di halaman itu.
Di antara selusin kultivator itu, beberapa wanita sangat menarik perhatian. Selain Bai Rou dan Tantai Dongyue, ketiga wanita lainnya sangat cantik.
Dua mengenakan jubah Sekte Wangliang, dan yang lainnya mengenakan gaun istana berwarna merah muda. Ketiganya tampak berusia sekitar dua puluh tahun.
Saat Li Yan berjalan menuju Gong Yuantai, setiap orang yang ditemuinya membalas salamnya, dan halaman itu perlahan kembali tenang, tetapi suasananya terasa berbeda dari sebelumnya.
Banyak mata tetap tertuju padanya, tetapi suara mereka menjadi sangat pelan dan singkat, karena mereka dengan cepat bertukar informasi dengan orang-orang di sekitar mereka.
Bahkan tanpa sengaja mendengarkan, Li Yan, dengan indra yang tajam sebagai seorang kultivator, dengan jelas mendengar potongan-potongan percakapan.
“Dia benar-benar membunuh lebih dari selusin kultivator iblis, hanya dalam beberapa lusin napas? Tingkat kultivasi mereka sepertinya baru mencapai tahap Pseudo-Core…”
“Tepat sekali, kita pernah melawan kultivator iblis sebelumnya. Hanya butuh satu atau dua orang dari kita yang bekerja sama untuk mengalahkan satu orang. Aku masih belum sepenuhnya percaya dengan apa yang kau katakan…”
“Hehehe, aku akan mengatakannya lagi: Apakah Tim Qing Keenam Belasmu menderita banyak korban jiwa saat menjaga ‘Puncak Tonggui’ selama setengah hari, sehingga kau menyalahkan dia untuk mengalihkan perhatian kita…”
“Pergi sana! Apa gunanya kita menyelamatkan muka dengan memberikan semua pujian kepadanya?”
“Kita menderita banyak korban jiwa? Itu bukan salah kita!” “Sekarang semua orang tahu musuh memiliki senjata sihir yang ampuh; siapa pun yang melawan mereka hanya akan menderita kekalahan telak.
Setelah formasi besar itu hancur, mampu melawan dua kali lipat jumlah musuh hanya dengan seratus orang, terutama yang dipimpin oleh kultivator iblis, dan masih berhasil mengalahkan mereka—aku ragu banyak orang di Gunung Fengliang yang bisa mencapai itu.”
“Beberapa hari terakhir ini, kau bolak-balik ke sini berkali-kali, hanya untuk memastikan informasi ini, bukan?
Mampu membunuh begitu banyak kultivator iblis dengan level yang sama sendirian pasti membuat kalian semua merasa kesal setiap hari, hehehe…”
Kata-kata ini, setelah mendengarnya, membuat pikiran Li Yan berpacu, dan dia sudah mengerti sesuatu. Sepertinya beberapa orang berada di sini karena pertempuran “Puncak Tonggui” beberapa hari yang lalu.
Saat dia melangkah maju sambil berpikir, Kakak berdiri sambil terkekeh.
“Kakak Li, kau akhirnya kembali! Kukira kau sudah pergi. Cepat kemari!”
Lubang besar di wajah Bro sudah hilang. Mengingat latar belakangnya, ramuan keluarga Zuo seharusnya lebih dari cukup untuk luka ringan seperti itu.
Sapaannya tidak mengejutkan Li Yan. Selama pertempuran beberapa hari yang lalu, ketika iblis Inti Emas muncul, hanya Bro yang mengirim pesan telepati kepada Li Yan, mendesaknya untuk melarikan diri.
Bahkan saat itu, dia memikirkan orang lain, meskipun hanya satu kalimat. Itu menunjukkan kesetiaan, dan Li Yan merasa jauh lebih dekat dengan Bro.
Li Yan berhenti memikirkan makna tersembunyi dari kata-kata orang lain dan berjalan cepat menuju kelompok tempat Bro berada.
Saat dia mendekat, kelompok itu terdiam, semuanya memperhatikan Li Yan saat dia bergegas ke arah mereka.
