Setelah percakapan panjang, Li Yan, melihat pertanyaannya telah terjawab, melirik ke langit dan bangkit untuk pamit.
Namun, ia tidak langsung pergi. Sambil tersenyum, ia mendekati Bai Rou, yang masih berada di sana.
“Aku ingin tahu apakah Kakak Bai punya waktu? Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan secara pribadi. Hehe, jika Kakak Bai ada urusan lain, aku akan mengunjungimu di lain waktu!”
Bai Rou, yang telah mendengarkan percakapan Du Sanjiang dan Tantai Dongyue, sudah berdiri ketika melihat Li Yan mendekat.
“Lagipula aku tidak ada urusan, dan aku baru saja akan kembali ke gua untuk bermeditasi dan melatih Qi-ku. Adik, tidak perlu formalitas seperti itu. Ini bukan tentang meminta bimbinganmu; aku pasti akan memberitahumu apa yang kuketahui.”
Bai Rou bahkan belum berbicara, wajahnya sudah memerah. Sejak ucapan menggoda Tantai Dongyue yang tampaknya tidak disengaja, ia sebagian besar menghindari menatap Li Yan.
Setelah Li Yan berinisiatif berbicara, Bai Rou merasa gugup. Mengenakan gaun putih, ia berdiri dengan anggun.
“Baiklah kalau begitu, mari kita bicara sambil berjalan. Semuanya, saya pamit dulu. Belakangan ini saya bersembunyi di sana-sini, dan akhirnya saya kembali dengan susah payah. Saya perlu istirahat!”
Li Yan berkata sambil tersenyum.
“Kami akan bergabung denganmu…”
Gadis Zhou dari Puncak Lingchong tampak sangat bersemangat. Mendengar kata-kata Li Yan, matanya yang besar berbinar, dan ia hendak mengajak bergabung.
Tak disangka, Tantai Dongyue menyela.
“Adik junior, silakan duluan. Um, masih ada beberapa hal yang perlu kita diskusikan!”
Dengan senyum di matanya yang indah, ia melangkah di depan ketiga wanita muda itu. Ketiganya mengerutkan bibir, melirik sosok Tantai Dongyue yang menjauh, dan tidak berkata apa-apa lagi.
Gadis dari Puncak Lingchong itu memonyongkan bibir merah cantiknya, secercah kekecewaan terlihat di matanya.
Namun, Bai Rou bahkan tidak melihat mereka, sudah terbang. Siapa pun bisa melihat rona merah muda di lehernya yang seputih salju.
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah. Dia benar-benar memiliki hal lain untuk dibicarakan dengan Bai Rou, dan karena terbuka dan jujur, dia tidak merasa ada yang salah, jadi dia juga terbang.
“Kakak Tantai, kau sangat memihak Kakak Bai. Kakak Li bahkan belum bicara…”
Gadis bermarga Zhou dari Puncak Lingchong itu berhenti sejenak, berkata dengan tidak puas.
“Xiao Nizi, orang-orang sudah mengatakan bahwa mereka ingin bertanya sesuatu kepada Adik Bai secara pribadi. Kau harus memukuliku agar aku tertawa. Bahkan Sichun, kau harus memilih waktu yang tepat.”
“Tapi… tidak ada murid inti Taois di sekte ini. Kecuali beberapa orang dari Xiaozhufeng, puncak-puncak lain bahkan lebih langka…”
Gadis dari Puncak Lingchong itu jelas memiliki kepribadian yang garang seperti Li Changting, dan dia masih cemberut karena tidak puas.
“Haha, kurasa kalian semua salah. Adik Bai selalu berkarakter lemah, jadi pipinya yang memerah mungkin bukan berarti dia benar-benar memikirkan sesuatu.
Ketika aku melihat Adik Li, matanya jernih dan tidak ada sedikit pun tanda kasih sayang pribadi di antara mereka berdua. Mereka berdua seharusnya membicarakan urusan serius. Lagipula, mereka pernah berada di tim yang sama.
Terutama, hubungan antara kedua guru mereka sangat baik, dan wajar jika mereka membicarakan topik yang tidak ingin kita ketahui.”
Du Sanjiang dengan lembut mengetuk lututnya yang sedang duduk bersila dengan jarinya, dan berkata perlahan.
“Dengan kepribadiannya, bagaimana mungkin dia bisa jatuh cinta? Dia sangat membosankan!”
Broy menatap ke arah Li Yan menghilang, matanya melirik ke sana kemari sambil berpikir demikian.
Gong Yuantai berdiri dan berjalan keluar dari halaman. Dia tidak pernah tertarik pada hal-hal seperti itu, dan dia terutama tidak suka membicarakannya di belakang orang lain.
Tantai Dongyue mendengarkan kata-kata Du Sanjiang dengan tatapan skeptis.
Ketiga gadis di belakangnya saling bertukar pandang dan tetap diam, tetapi apa pun yang mereka pikirkan, mereka tidak akan mengungkapkannya.
…………
Setelah terbang menjauh dari pegunungan “Kamp Kelelawar Hijau”, Li Yan memecah keheningan di antara keduanya.
“Bagaimana kabar Sun Guoshu? Mengapa aku tidak melihatnya ikut denganmu?”
Bai Rou tampak sedang berpikir keras ketika kata-kata Li Yan mengejutkannya. Wajahnya yang cantik, yang baru saja kembali merona, tampak panik sebelum ia dengan cepat kembali tenang.
“Saudara Taois Sun baik-baik saja. Dia baru saja memperoleh beberapa teknik kultivasi dari kultivator di Laut Cina Selatan dan sedang mempelajarinya satu per satu.”
“Oh? Sepertinya dia tidak puas dengan teknik kultivasinya sendiri. Bukankah dikatakan bahwa setelah menyelesaikan misi sekte, dia bisa masuk ke sekte luar Sekte Hantu? Aku ingin tahu bagaimana hasilnya?”
Li Yan merasa agak lega mendengar bahwa Sun Guoshu baik-baik saja. Bagaimanapun, Sun Guoshu sangat rajin dalam pekerjaannya dan merupakan seseorang yang dia sayangi.
Namun, kekuatan Sun Guoshu terbatas. Selain berhati-hati dan cakap, kultivasinya sendiri benar-benar kurang, membuatnya tidak berdaya dalam banyak situasi.
Sebelumnya, dia hanya mendengar Bai Rou menyebutkan Hu Xiaowang dan Yan Feijun, dan dia khawatir sesuatu telah terjadi pada Sun Guoshu, tetapi ternyata kekhawatirannya tidak perlu.
“Dia belum resmi bergabung, tapi kudengar dari Guru bahwa dia sudah diberi tanda murid luar, yang seharusnya menenangkan pikirannya.
Setelah kita meninggalkan Gunung Fengliang, dia bisa secara resmi mengadakan upacara inisiasi di dalam sekte.”
“Hehe, bagus sekali!”
Li Yan terkekeh mendengar ini, mengingat upacara inisiasinya sendiri, yang sangat sederhana. Li Wuyi hanya memperkenalkannya kepada kakak-kakak senior lainnya, dan mereka menyajikan teh kepada Guru dan Nyonya—hanya itu.
Namun, Li Yan tahu bahwa upacara inisiasi untuk murid luar seringkali cukup megah, mengumpulkan sekelompok kecil murid baru untuk upacara tersebut.
Ini untuk memperkuat rasa memiliki dan kesucian mereka di dalam Sekte Wangliang, tetapi cakupannya terbatas pada beberapa diakon dan murid sekte luar; itu tidak dipublikasikan.
“Sepertinya dia sangat ingin meningkatkan kekuatannya. Namun, meskipun misi ‘Kota Zhouyang’ berhasil, dia tidak mendapatkan keuntungan sebanyak Kakak Hu dan Kakak Yan.
Dia masih belum memenuhi syarat untuk memilih teknik kultivasi tingkat menengah di dalam sekte. Tetapi, dilihat dari apa yang dikatakan Kakak, kesempatan yang diberikan pertempuran besar ini kepadanya cukup besar.”
Li Yan tersenyum tipis. Sebelumnya, Sun Guoshu bukanlah murid Sekte Wangliang, jadi dia tidak bisa menawarkan teknik kultivasi atau seni abadi sekte kepadanya.
Awalnya, dia ingin memberi Sun Guoshu beberapa teknik kultivasi berkualitas tinggi yang belum terpakai, tetapi karena sudah memberinya sejumlah besar batu spiritual terakhir kali, dia tidak bisa memberikannya segera.
Memberikan terlalu banyak sekaligus hanya akan mendorong keserakahan, jadi sepertinya dia tidak perlu berusaha lebih keras sekarang.
“Aku telah memperoleh dua atau tiga teknik kultivasi dari Rekan Taois Sun, dan semuanya dipilih olehnya. Aku juga memberinya beberapa teknik yang telah kuperoleh.
Aku sendiri telah melihat ketiga teknik itu; teknik-teknik itu sebanding dengan yang dipraktikkan oleh murid-murid inti sekte.”
Bai Rou mengkultivasi teknik tingkat atas Sekte Aliran Kayu, “Meteor Kayu.” Dia telah lama meninggalkan teknik lain; hanya “Meteor Kayu” yang dapat meningkatkan kemampuan mengendalikan bonekanya ke tingkat yang luar biasa.
Oleh karena itu, teknik dan seni abadi yang tidak terpakai diberikan kepada Sun Guoshu. Lagipula, Sun Guoshu praktis adalah orang kepercayaan Li Yan dan memperlakukannya dengan sangat hormat.
“Hmm, dia sangat berpengalaman dan cukup cakap. Di masa depan, Kakak Senior Bai dapat mempercayakan banyak tugas yang harus dia lakukan di pasar kepadanya, sehingga menghemat waktunya.”
Li Yan terkekeh pelan. Saat dia berbicara, dia tiba-tiba teringat pertama kali dia bertemu Bai Rou, ketika dia langsung pergi ke pasar untuk berbisnis.
Tawa ringan Li Yan saat menyebut “pasar” mengingatkan Bai Rou pada masa lalu mereka, membuatnya sedikit tersipu dan menundukkan kepala dalam diam.
Mengetahui rasa malu Bai Rou, Li Yan berdeham ringan dan mengganti topik pembicaraan, tatapannya menyapu Bai Rou.
“Oh, baru sebulan sejak kita terakhir bertemu. Aku mengamati bahwa kekuatan sihir Kakak Senior tampaknya telah meningkat pesat. Sepertinya kau baru-baru ini menyebutkan telah naik ke tahap Pendirian Fondasi pertengahan.
Fluktuasi energi spiritualmu saat ini menunjukkan lompatan signifikan menuju tahap Pendirian Fondasi akhir. Aku bahkan belum sempat mengucapkan selamat kepadamu.”
Aura Bai Rou sekarang jauh lebih panjang dan lebih solid, peningkatan yang cukup besar dibandingkan beberapa bulan yang lalu. Tak dapat disangkal bahwa medan perang adalah lingkungan terbaik untuk mengasah keterampilan seorang kultivator.
Bai Rou merasakan Li Yan mengamatinya, dan hatinya menegang. Namun, setelah mendengar kata-katanya, hatinya akhirnya tenang.
Namun entah mengapa, perasaan hampa muncul dalam dirinya. Ia tidak mengerti mengapa, meskipun kultivasinya telah mencapai tingkat ini, ia tiba-tiba merasakan ketidakberdayaan yang aneh.
Namun kebingungannya hanya sesaat, dan ia tersenyum cerah, seperti bunga lili putih murni yang mekar dengan tenang.
“Adik Li, kau hanya membicarakan orang lain, mengapa kau tidak menyebut dirimu sendiri? Bukankah kau juga ‘Pembentukan Fondasi Menengah’ saat itu? Sekarang kau sudah berada di tahap Pembentukan Inti Semu!”
Ketika ia mengatakan “Pembentukan Fondasi Menengah,” ia menekankan kata-katanya dengan sedikit menggigit giginya.
Sejak pertempuran di lembah malam itu, ia tentu tahu bahwa bakat kultivasi Adik Li ini melampaui 99% murid dengan tingkat yang sama di sekte tersebut.
Seorang kultivator yang baru mencapai Pembentukan Fondasi dua tahun lalu kini telah mencapai tahap Pembentukan Inti Semu—sesuatu yang bahkan tidak bisa ia bayangkan. Tidak heran ia menyembunyikan tingkat kultivasinya untuk menghindari gosip.
Namun, karena sifatnya yang pendiam dan tidak suka mencampuri privasi orang lain, dia tidak pernah menanyakan hal itu kepada Li Yan.
Tetapi mendengar ucapan selamat Li Yan tentang dirinya hari ini, hati gadis itu yang kekanak-kanakan tiba-tiba terbangun, dan dia mulai bercanda tentang hal itu.
Li Yan tidak meninggalkan mereka berlima hari itu, dan bahkan menunjukkan kekuatannya di hadapannya. Dia tidak memberikan instruksi apa pun setelah itu, menunjukkan bahwa dia menganggapnya sebagai teman.
Tetapi Bai Rou tidak tahu bahwa “teman” ini sebelumnya menyimpan sedikit niat membunuh terhadapnya.
Li Yan terkekeh mendengar ini.
“Aku hanya memiliki beberapa kesempatan selama dua tahun pelatihanku. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bertemu dua senior dan menerima harta karun magis dari mereka?”
Penjelasannya agak oportunistik.
Bai Rou tahu Li Yan tidak suka membahas tingkat kultivasinya. Bahkan jika dia tidak secara eksplisit menyatakannya sebelumnya, ketidaksenangannya terlihat jelas dalam kata-kata Zhou Mei tentang ramalan di Puncak Serangga Roh.
Oleh karena itu, dia hanya menyinggung topik itu secara singkat dan tidak membahasnya lebih lanjut.
“Dengan tingkat kultivasi saya saat ini, ditambah bantuan boneka itu, saya cukup baik di tim saat itu. Tetapi setelah pertempuran besar sebulan yang lalu, para senior di Alam Pseudo-Core yang bertanggung jawab.
Namun, ini juga membuat saya mendapatkan perlindungan dari beberapa senior…”
Setelah mengganti topik, Bai Rou secara singkat menceritakan situasi terkini anggota lain dari Pasukan Kesembilan “Kamp Chongfeng.”
Kecuali Li Yan, yang ditugaskan secara terpisah oleh Wei Chongran, anggota pasukan asli lainnya telah diorganisasi ulang menjadi pasukan yang lebih besar.
Sekarang, hanya enam orang yang masih hidup, termasuk mereka yang terluka parah seperti Yan Feijun.
Namun, ketika dia berbicara tentang beberapa anggota yang gugur, termasuk Chu Weixiong, air mata menggenang di mata Bai Rou. Dia berhati baik dan memiliki hubungan yang sangat baik dengan semua orang.
Mengingat hari-hari yang mereka habiskan bersama dalam misi, dan menyaksikan satu demi satu anggota yang mereka kenal menghilang dari dunia ini, ia tak kuasa menahan rasa sedih.
Keduanya terbang perlahan, dan waktu berlalu dengan cepat. Mereka telah tiba di dekat gua Li Yan. Li Yan hanya bermaksud menanyakan kabar Sun Guoshu, dan setelah mengetahui bahwa yang lain menggunakan waktu istirahat singkat ini untuk mempelajari teknik kultivasi, ia memutuskan untuk tidak mengganggunya.
Keduanya berpisah di udara. Li Yan memberi tahu Bai Rou bahwa ia akan beristirahat dengan baik di guanya selama beberapa hari ke depan, dan berharap ia akan segera memberitahunya jika ia mendapatkan berita penting.
Berita yang ia maksud tentu saja adalah informasi yang hanya diketahui oleh murid inti; jika tidak, jika terjadi sesuatu di dalam “Tim Hijau Enam Belas,” Gong Yuantai dan yang lainnya tentu akan menghubunginya.
Melihat sosok Bai Rou perlahan menghilang di kejauhan, Li Yan menatapnya sejenak, lalu menghela napas pelan dan berbalik untuk terbang kembali ke guanya.
