Dalam sekejap mata, kedua makhluk itu telah bertarung lebih dari seratus kali, tampak seimbang.
Beberapa bulan yang lalu, Raja Nyamuk Salju jauh lebih lemah daripada Gajah Naga Ungu Kecil.
Melihat tujuh napas telah berlalu dengan cepat, dan ia masih mampu bertahan, bahkan menunjukkan tanda-tanda semakin kuat di setiap pertempuran, Raja Nyamuk Salju merasakan gelombang kegembiraan.
Setelah melirik Li Yan di udara, ia mengeluarkan serangkaian jeritan tajam dari belalainya yang panjang dan runcing, dan kabut putih di sekitar tubuhnya melonjak lebih dahsyat.
Namun di saat berikutnya, tubuh Raja Nyamuk Salju, yang sebelumnya bergerak seperti phoenix, tiba-tiba membeku di udara. Auranya, seolah-olah dicekik secara paksa, menurun dengan cepat dan terlihat jelas.
Ekspresi kebingungan pertama kali muncul di mata Raja Nyamuk Salju, diikuti oleh kepakan sayapnya yang panik, tetapi semuanya sia-sia.
Saat ini, bahkan menjaga keseimbangan di udara pun sangat sulit. Saat kekuatan internalnya cepat habis, ia jatuh terhempas ke bawah, bergoyang-goyang dengan berbahaya.
Meskipun Raja Nyamuk Salju tahu Li Yan tidak akan membunuhnya, kehilangan kekuatan yang paling diandalkannya secara tiba-tiba tetap membuatnya ketakutan.
Pada titik ini, ia tidak lagi peduli untuk menjaga martabatnya di depan rakyatnya. Dengan kepakan sayap yang putus asa, tubuhnya jatuh dengan keras ke tanah.
Kemudian, ia melihat kaki raksasa Gajah Naga Ungu Kecil menginjaknya.
“Sialan, kau…kau benar-benar…tidak…terhormat!”
Raja Nyamuk Salju meraung dengan sisa kekuatan terakhirnya, menatap kaki yang seolah menutupi langit.
Di langit di samping tepi kaki raksasa itu, tubuh Li Yan melayang diam, benar-benar tak bergerak.
Sejenak, Raja Nyamuk Salju percaya bahwa Li Yan sengaja menggunakan kesempatan ini untuk membunuhnya, dan rasa takut yang tak berdaya mencengkeram hatinya.
Tepat ketika hembusan angin menerpa kepalanya, menyebabkan nyamuk salju yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya berhamburan dalam kekacauan, kaki raksasa itu tiba-tiba berhenti kurang dari satu inci di atas kepala Raja Nyamuk Salju.
Hembusan angin yang kuat menerbangkan potongan rumput ke mana-mana di sekitar Raja Nyamuk Salju, dan kemudian, dengan rasa takut yang masih tersisa, kaki raksasa itu, yang tampaknya menutupi seluruh langit, perlahan bergerak ke samping.
Kemudian, wajah sombong naga-gajah ungu kecil itu terungkap.
“Hehehe, cepat, panggil aku Tuan Gajah!”
Raja Nyamuk Salju merasakan gelombang pusing, tetapi ia tahu bahwa naga-gajah ungu kecil itu sengaja menggunakan kesempatan ini untuk menyiksanya, dan ia berusaha keras untuk memanggil.
“Cucuku…”
Lalu ia ditampar hingga terlempar jauh…
Di dalam gua, Li Yan menatap Raja Nyamuk Salju yang menyedihkan, satu sayapnya terkulai miring, sayap lainnya tegak, belalainya yang panjang lemas dan tak bernyawa.
Sesosok makhluk mondar-mandir di depan Raja Nyamuk Salju—itu adalah Gajah Naga Ungu Kecil, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan.
“Nah, sudah kubilang kau tak akan bertahan sepuluh napas!”
Li Yan akhirnya berbicara, tampak santai, dengan sedikit rasa iba di matanya.
Melirik ekspresi Li Yan, Raja Nyamuk Salju bereaksi seolah tersengat, langsung menjadi menantang.
“Itu…itu menjijikkan, itu…itu menggunakan racun…”
Raja Nyamuk Salju tergagap, seperti manusia yang wajahnya bengkak karena tamparan.
Setelah dibawa kembali ke gua oleh Li Yan, Raja Nyamuk Salju perlahan-lahan mendapatkan kembali sebagian kekuatannya setelah diberi beberapa pil.
Saat itu, ia telah mengetahui mengapa ia kalah begitu cepat—gajah kecil itu telah menggunakan racun.
“Guru…Guru, itu hanya jiwa. Tidak ada racun di ruang itu untuk digunakan. Bagaimana mungkin ia menggunakan racun?
Pasti Guru yang memberinya semacam pil racun atau kabut racun. Guru ini…berpihak, sengaja mencoba membuatku kalah. Itu bisa dimengerti, tetapi kemenangan atau kekalahan seperti ini tidak dihitung!”
Raja Nyamuk Salju menatap Li Yan dengan tatapan sedih, seperti wanita yang teraniaya.
Meskipun ia tidak terlalu mahir menggunakan racun, ia tahu sedikit. Bagi makhluk hidup seperti jiwa, kemampuan menggunakan kekuatan supranatural sudah merupakan batasnya.
Dan biasanya, itu membutuhkan pembakaran kekuatan esensi jiwa. Inilah sebabnya mengapa Gajah Naga Ungu Kecil harus melahap jiwa-jiwa ganas untuk pulih setelah menggunakan mantra yang kuat.
Jika tidak, hanya mengandalkan kultivasinya sendiri tanpa tubuh fisik, ia akan jauh dari mampu memenuhi tuntutan tersebut; paling-paling, ia hanya bisa mengucapkan beberapa mantra kecil.
Belum lagi, binatang buas iblis, baik yang menggunakan taring maupun racun, mutlak membutuhkan tubuh fisik untuk mempertahankan keberadaannya.
Selain itu, ada alasan lain. Ia sangat familiar dengan ruang “Titik Bumi”; tidak ada bantuan eksternal di sana. Kemungkinan besar Li Yan diam-diam memberi Gajah Naga Ungu kecil itu beberapa pil racun atau bisa.
“Kau salah paham. Racun dalam serangan Gajah Naga Ungu terhadapmu barusan bukanlah dari pil racun atau bisa yang diam-diam kuberikan padanya; itu adalah sesuatu yang ia kembangkan sendiri selama beberapa bulan terakhir.”
Li Yan menggelengkan kepalanya.
“Ini… bagaimana ini mungkin…”
Reaksi pertama Raja Nyamuk Salju adalah ketidakpercayaan, tetapi setelah berbicara, ia melihat ekspresi serius Li Yan dan Gajah Naga Ungu kecil di sampingnya, yang menjadi semakin sombong.
Suara Raja Nyamuk Salju terhenti, matanya masih dipenuhi keraguan dan ketidakpercayaan. Namun, itu hanya sesaat. Tiba-tiba, ia teringat apa yang dikatakan Li Yan sebelumnya.
“Ini metode yang disebutkan Guru yang dapat meningkatkan kekuatan?”
Ia tidak bodoh; ia segera memahami maksud Li Yan.
“Ya, kau tidak bodoh. Ada metode seperti itu. Metode ini dapat meningkatkan kekuatanmu secara signifikan dalam waktu singkat, tetapi membutuhkan pengorbanan dan risiko yang cukup besar, bahkan kemungkinan cedera serius atau kematian.
Oleh karena itu, aku hanya berkonsultasi dengan Gajah Naga Ungu sebelumnya, menanyakan apakah ia bersedia untuk mempraktikkannya. Lagipula, ia telah bersamaku lebih lama, dan aku tahu ia memiliki keinginan yang kuat untuk mengejar jalan keabadian.
Jadi, alasan kau tidak melihatnya selama beberapa bulan terakhir adalah karena ia telah tekun mempraktikkan metode ini.”
Wajah Li Yan menunjukkan keraguan saat ia mengucapkan kata-kata ini kepada Raja Nyamuk Salju.
Namun, ketika kata-kata “setelah berkonsultasi dengan Naga Gajah Ungu Ilahi sebelum mengizinkannya berkultivasi” disebutkan, Naga Gajah Ungu Ilahi kecil yang mondar-mandir dengan angkuh di samping, tanpa sadar membeku.
Pada saat yang sama, ia mengutuk dalam hati.
“Dasar pembawa sial, dasar dewa wabah! Kapan kau pernah meminta pendapatku? Kau memaksaku berkultivasi! Aku hampir, hanya sehelai rambut lagi, jiwaku hampir hancur! Untungnya, jiwaku kuat, dan dengan perlindungan leluhurku, aku selamat dari cobaan itu.
Dasar Li Yan terkutuk! Suatu hari nanti ketika aku mendapatkan tubuh fisik, atau ketika kekuatanku melampaui kekuatanmu, aku akan membuatmu merasakan bagaimana rasanya direbus dalam minyak, dicelupkan ke dalam lautan api, dan digoreng seperti hantu!”
Saat ia mengutuk Li Yan dalam hatinya, Li Yan sepertinya merasakan sesuatu dan dengan santai melirik Naga Gajah Ungu kecil itu lagi.
Tatapan itu membuat bulu kuduknya merinding, dan kebencian serta keinginan balas dendam yang baru muncul seketika lenyap tanpa jejak.
Terutama setelah mendengar Li Yan memuji tekadnya yang teguh, kegembiraannya kembali, dan ia sedikit mengangkat kepalanya, melangkah ringan ke depan, hanya melirik sekilas ke arah Raja Nyamuk Salju, yang wajahnya perlahan mengeras karena kebencian.
“Guru, Anda jelas berprasangka. Meskipun saya bergabung dengan sekte Anda belakangan, kesetiaan saya tidak perlu diragukan lagi.
Lagipula, bagaimana mungkin Anda tidak melihat tekad saya yang teguh dalam mengejar Dao? Saya bertahan hidup bahkan di lingkungan yang brutal dan kompetitif di ‘Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara.’
Jika saya tidak memiliki tekad untuk menjadi raja, saya pasti sudah mati sejak lama, dan tidak akan berada di sini untuk melayani Anda.
Namun, Anda melihat saya sebagai orang yang pengecut, lemah, dan malas. Ini adalah penghinaan bagi saya, dan tanda ketidakpercayaan pada penilaian Anda sendiri.”
Raja Nyamuk Salju kini dipenuhi kemarahan. Sejak mengetahui bahwa jiwa sisa itu entah bagaimana mendapatkan restu sang tuan, menerima metode kultivasi seperti itu dari iblis ini, ia merasa sangat kesal.
Kekuatan ilahi macam apa ini? Jiwa sisa telah mencapai level ini hanya dalam beberapa bulan kultivasi, dan ia sendiri sama sekali tidak berdaya melawannya.
Bahkan belum sampai sepuluh napas; bagaimana ia bisa menelan penghinaan ini?
“Tidak, aku harus mempelajari teknik ampuh ini! Kalau tidak, jika aku tidak ditunggangi dan dipukuli oleh jiwa sisa ini setiap hari, apa yang akan tersisa di hadapan selir-selirku yang tercinta, dan apa yang akan tersisa di hadapan para prajuritku?”
Raja Nyamuk Salju sudah sangat tidak puas dengan Li Yan, tidak puas dengan perlakuan diskriminatifnya; kali ini, favoritisme itu terlalu terang-terangan.
Mendengar ucapan Raja Nyamuk Salju, Li Yan mengerutkan kening, membuat jantung Raja Nyamuk Salju berdebar kencang. Kata-katanya mengandung ketidak hormatan; ia telah menyaksikan kekejaman Li Yan berkali-kali sebelumnya.
Tepat ketika ia dengan gugup ingin mengucapkan beberapa kata sanjungan lagi, ia kemudian melihat Li Yan tersenyum.
“Apa yang kau katakan masuk akal. Mungkin aku tidak banyak tahu tentangmu sebelumnya; itu adalah kelalaianku.
Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku menyadari bahwa sejak kau menjadi raja suatu spesies, garis keturunanmu pasti mengandung keinginan untuk menguasai dunia.
Dengan keinginan itu saja, kau ditakdirkan untuk menjadi hegemon. Bahkan jika kau memasuki ‘Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara’ lagi, kau akan memiliki kemampuan sejati untuk menaklukkan seluruh spesies.”
Li Yan secara halus menambahkan bahan bakar ke api, membuat darah Raja Nyamuk Salju mendidih.
Dalam benaknya, ia bahkan membayangkan dirinya mendominasi dataran bersalju “Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara,” menyatukan seluruh spesies.
Ekspresi keduanya membuat gajah-naga ungu kecil di samping mereka berkedut, tetapi ia tidak berani berkata sepatah kata pun, apalagi membuat gerakan yang menggoda.
Ia bahkan mulai tertawa bodoh beberapa kali, yang membuat Li Yan menatapnya dengan tidak setuju.
Tawa gajah-naga ungu kecil itu tiba-tiba berhenti, ekspresinya sesaat terkejut sebelum dengan cepat kembali ke sikap arogannya sebelumnya, dengan mudah bekerja sama dengan kata-kata menggoda Li Yan.
Namun dalam hatinya, ia telah mendirikan batu nisan besar untuk Raja Nyamuk Salju.
“Kau begitu bersemangat untuk berkultivasi, maka kau akan tahu apa arti sebenarnya dari ‘keinginan untuk menjadi abadi,’ apa arti ‘penderitaan jiwa,’ apa arti ‘kegembiraan yang ekstrem berubah menjadi kesedihan.’ Semoga Buddha mengasihanimu, Amitabha!”
Naga gajah ungu kecil itu sejenak kehilangan kata-kata, mengingat pengalaman kultivasinya yang mengerikan, dan mulai melantunkan doa Buddha untuk Raja Nyamuk Salju di dalam hatinya.
“Ya, Guru, Anda meremehkan tekad saya!”
Raja Nyamuk Salju juga memasang ekspresi tersinggung, ditambah dengan penampilannya yang menyedihkan saat ini, benar-benar mewujudkan kemarahan “kesedihan yang meluap dari dalam.”
Melihat ekspresi Raja Nyamuk Salju, Li Yan, meskipun memujinya secara verbal, masih menyimpan keraguan di wajahnya.
Melihat ini, Raja Nyamuk Salju menjadi semakin cemas. “Sepertinya metode kultivasi Naga Gajah Ungu yang Ilahi pasti sangat berharga; iblis ini tidak mau melepaskannya.”
Pikirnya dengan kesal dalam hati.
“Guru, Anda tadi menyebutkan bahwa Anda membutuhkan sedikit peningkatan kemampuan, sehingga Anda dapat berbagi sebagian kekhawatiran Anda…”
Li Yan melambaikan tangannya, seolah-olah mempertimbangkan hasilnya dalam pikirannya. Di bawah tatapan penuh harap Raja Nyamuk Salju, dia akhirnya berbicara perlahan.
